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第三十二章 王室の決断
วันที่เผยแพร่:
2026-09-21 10:24:02
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【百合】氷刃の公爵令嬢と身代わりの花嫁 第三十四章 陽動
駐屯地本営の方角の炎は、ますます激しさを増していった。「罠にかかった」エルフリーデの顔が険しくなった。「共鳴鑑が発した信号は、もう一つの荊眸の一団への指令だったんだ――我々がここで兵を分けている隙を狙って、駐屯地を襲撃する」首領は遠くの炎を見つめながら、唇の笑みをさらに深めた。「辺境伯、我々が一手勢しか持たぬと思っていたのか。三百年もこの計画を進めてきて、一か八かの賭けしかできぬようでは、今日まで潜み続けることなどできまい」リーゼロッテは歯を食いしばった。「ホルトンがまだあそこに!」「では、お前たちは、私をここで止めるのか、それとも、人を救いに駆けつけるのか」首領の声には、隠しきれない計算が滲んでいた。「どちらを選ぼうと、私はもう勝っている。ここに残れば、共鳴鑑のデータはすでに送信済みだ、止めようがない。駆けつければ、私はこの鏡を手に、悠々と退散するだけだ」その場に、しばし膠着状態が続いた。「私が残ります」リーゼロッテがふと口を開いた。声には異様なほどの確かさがあった。「エルフリーデ、あなたはイザベラとカスパーを連れて、すぐに駐屯地へ向かってください」エルフリーデは戸惑った。「お前一人で、彼に立ち向かうつもりか」「共鳴鑑が私の力の軌跡を記録していたのなら、それにどう対処すべきか、一番よく分かっているのは私のはずです」リーゼロッテは彼女の視線を正面から受け止めた。口調に迷いはなかった。「あなたが行くのが遅れれば、ホルトンや多くの兵士たちが、本当に失われるかもしれません。私が動くのが遅れても、せいぜい首領を少し長く逃がすだけです」エルフリーデはじっと彼女を見つめた。瞳の奥に葛藤が渦巻いていたが、最後には、頷いた。「生きて、私を待っていろ」彼女は低く、ほとんど歯を食いしばるようにして言うと、その言葉を、重く、リーゼロッテの胸に刻み込んだ。「待っています」リーゼロッテはその手を握り、すぐに離した。「行ってください」エルフリーデは身を翻し、ほとんど瞬時に夜闇へと駆け出した。その後ろには、表情を険しくしたイザベラとカスパーが続いた。岩礁地帯には、リーゼロッテと首領、二人だけが残された。「辺境伯は、よくお前一人をここに残す気になったな」首領は笑うような笑わないような表情を浮かべた。「彼女は私を信じているんです」リーゼロッテは立ったまま、体内の緋色の
【百合】氷刃の公爵令嬢と身代わりの花嫁 第三十二章 王室の決断
ホルトンが無事に避難したという報せが広まった後も、王都には、それほど長い平穏は訪れなかった。三日後、国王は再びリーゼロッテとエルフリーデを召し出した。今回は御書房に、見慣れない大臣たちが数名加わっていた――いずれも宰相が引き合わせた、古文書と異脈の起源を専門に研究する学者たちだった。「教廷の秘庫が荒らされ、辺境が襲撃を受けた。二件が相次いで起きた」国王の口調は、いつもより重かった。「荊眸の全容を徹底的に調べるよう、すでに命じてある。だが、学者たちが古文書を調べたところ、もう一つ、厄介な事実が見つかった」年配の学者が前に進み出て、整理し直された文献の巻物を広げた。「陛下、辺境伯殿、辺境伯夫人――我々の推測によれば、共鳴鑑が荊眸の手に渡り、共鳴の軌跡の再現に成功すれば、彼らが次にできることは、単なる『原理の検証』だけでは済まないかもしれません」「他に何ができるのですか」リーゼロッテが尋ねた。「もし共鳴の力が本当に再現され、記録できるのだとすれば、理論上、荊眸はそれを利用して逆算し――七脈のうち、まだ見つかっていない残りの脈が、おおよそどこに散らばっているかを、割り出せる可能性があります」学者の声はいくらか張り詰めていた。「つまり、彼らはもはや、異象の噂を一つずつ追いかける必要がなくなり、直接、見取り図を頼りに探し出せるようになるかもしれないのです」広間がしばし静まり返った。「つまり、我々は彼らが完全な軌跡を再現しきる前に、共鳴鑑を取り戻さなければならない」エルフリーデが口を開いた。口調は落ち着いていた。「さもなければ、残りのどの脈も、荊眸のほうが我々より先に見つけてしまうことになる」「共鳴鑑は、今どこに」国王が尋ねた。「密偵の報告によれば、荊眸の残党は、ここ最近、南境の沿海一帯に頻繁に出没しております」宰相が引き取った。「以前確認された『水脈』の異象の噂と合わせて考えますと、彼らはすでに南境で、共鳴鑑を用いた完全な儀式の再現を試みるつもりである可能性が高いかと」「南境」リーゼロッテが小さく繰り返した。「もしそうなら、道中で休息を取っている余裕はないかもしれません」「南境の駐屯軍を動かし、辺境伯の行動に協力させよう」国王は即座に決断を下した。「辺境伯、夫人、この件は、お二人自ら赴いていただく必要がある」エルフリーデとリーゼロッテは顔を見合わせ、同時
【百合】氷刃の公爵令嬢と身代わりの花嫁 第三十一章 辺境への急報
密書が辺境に届いた時には、すでに深夜だった。留守を預かる黒騎士団の将は、報せを受けるとほとんど間を置かず人員を集め、ホルトンのいる小さな家へと馬を走らせた。庭には薄暗い灯りが一つだけ点っていた――ホルトンはベッドの縁に座り、調子はずれの子守唄を小さく口ずさみながら、娘を寝かしつけているところだった。「ホルトン医師」将が庭の外から低く呼びかけた。声には緊張が滲んでいた。「緊急事態です。しばらくの間、我々と共に避難していただきたい」ホルトンは驚き、慌てて立ち上がった。「何が起きたのですか」「辺境伯家からの急報です。荊眸が、あなたを標的に、何らかの実験を行う恐れがあると」将は手短に説明した。「安全のため、お嬢さんと共に、直ちに駐屯地の本営へお越しください」ホルトンの顔から血の気が引き、眠り込んだ娘を抱き上げると、慌てて後に続いた。一行が家の門を出て間もなく、夜闇の中に、風の音にほとんどかき消されるほどの、ごく微かな物音が響いた。「警戒しろ!」将が鋭く叫び、剣の柄を握りしめた。闇の中、いくつかの黒い影が音もなく迫ってきた。その速さは驚くほどで、黒騎士団の面々が反応するより先に、先頭の黒装束がすでに間合いを詰め、ホルトンの首筋を正確に狙って手を振り下ろした――命を奪うためではなく、生きたまま連れ去るための一撃だった。「医師を守れ!」将は剣で受け止め、なんとか相手を押し返したが、その一瞬の交錯で、相手の手並みをはっきりと見て取った――ただの刺客の技ではない。催眠にも似た、奇妙な力が込められていた。「荊眸の者だ!」誰かが声を上げた。黒装束たちは深追いする気配もなく、力ずくでは奪えないと悟るや、たちまち方針を変え、幾つもの影が同時に散り散りとなって、庭の四方の闇へと退いていった――まるであらかじめ、次の手を用意していたかのように。「追うな!」将は即座に判断を下した。「まずは医師を護送して離脱させろ、戦場の後始末はそれからだ」千里彼方、王都の離れ。リーゼロッテはほとんど一睡もせず、エルフリーデの傍らで、辺境からの報せを待ち続けていた。「少し休め」エルフリーデは彼女の赤く充血した目を見つめ、口調には気遣いが滲んでいた。「報せはまだ届いていない。こうして耐え続けても、意味はない」「眠れません」リーゼロッテは首を振った。声はいくらか掠れていた。「もし荊眸が本
【百合】氷刃の公爵令嬢と身代わりの花嫁 第三十章 秘庫の謎
王都に戻った翌日、宰相自ら二人を案内し、教廷の秘庫の現場へと赴いた。秘庫の入り口は、以前より三倍の人員が配置され、厳重に警備されていた。宰相が二人を先導し、あの狭い隠し通路を進むにつれ、漂う空気の冷たさは、次第に濃くなっていった。「ここです」宰相はある空になった展示台の前で足を止めた。「失われたのは、百年近く供奉されてきた古い法器――**『共鳴鑑』**です」「共鳴鑑?」リーゼロッテは眉をひそめた。「それは何ですか」「教廷内部にも、詳しい記録はほとんど残っておりません」宰相の表情は険しかった。「分かっているのは、この鏡が、三百年前、浄罪鏡と共に鋳造された姉妹法器だということだけです。浄罪鏡が異脈の力を『裁く』ために使われたのに対し、共鳴鑑は、二つの力が共鳴する際の軌跡を『記録』し、『再現』するためのものでした」エルフリーデの顔が一瞬で険しくなった。「つまり、荊眸がその鏡を手に入れ、帰元、あるいは他の血脈を持つ者を使って実験を行えば、鏡の記録機能を利用して、あの黒岩山脈で起きたのと同じ共鳴現象を、精密に再現できるということか」「その通りです」宰相は頷いた。「さらに厄介なのは、共鳴鑑が完全な共鳴の軌跡を一度記録してしまえば、理論上、異脈の血統を一切持たない普通の人間であっても、法器の力を借りて、無理やり共鳴反応を模倣できるようになるということです。もちろん、生まれ持った血脈には遠く及びませんが、彼らの仮説を検証するには、十分でしょう」リーゼロッテの胸が重くなった。「つまり、彼らが次に狙う相手は、宿主とは限らず、手を下しやすい、どんな普通の人間でもあり得るということですね」「それこそが、最も防ぎようのない点です」宰相はため息をついた。「宿主を狙うのであれば、我々は異象の噂を頼りに追跡できます。でも、無作為に普通の人間を実験台にするつもりなら、対象の範囲は、ほとんど絞りようがありません」広間はしばし静まり返った。その夜、リーゼロッテとエルフリーデは、辺境伯家が仮住まいとしている離れに戻った。イザベラはすでに一足先に落ち着き、廊下に腰を下ろして、庭いっぱいに差す月明かりを眺めていた。「何か分かりましたか」彼女が尋ねた。リーゼロッテは、昼間分かったことを、簡単に伝えた。イザベラはしばし黙り込んだ後、ふと口を開いた。「もし荊眸が本当に、普通の人間を実験台
【百合】氷刃の公爵令嬢と身代わりの花嫁 第二十九章 帰途に走る亀裂
黒岩山脈から王都へ戻る道は、来た時よりもずっとゆっくりと進んだ。イザベラの体はまだ完全には回復しておらず、ほとんどの時間を馬車の中で休んでいた。リーゼロッテも力を使い尽くした後の疲れがまだ抜けきらず、エルフリーデは思い切って行軍の速度を落とし、皆に息をつく余裕を与えた。とある駅舎で休息を取っていると、宰相の遣わした使者が、再び一行に追いついた。「辺境伯、王都より報せです」使者は封のされた文書を差し出した。表情は険しかった。「教廷のほうですが、あなた様が王都を離れて以来、大司祭様は病と称して門を閉ざし、誰とも面会されておりません。ですが昨夜、教廷裏山の隠し通路で、何者かの痕跡が見つかりました――どうやら、教廷の秘庫に夜のうちに侵入した者がいたようです」エルフリーデは文書を開き、読み進めるほどに眉が険しくなっていった。「秘庫から何が失われた」「まだ確認が取れておりません」使者は言った。「ですが、秘庫を守っていた二人の司祭のうち、一人が死亡、一人が負傷しました。負傷した者は意識が朦朧としたまま、ある一言だけを繰り返しております――**『眼が、眼がこちらを見ている』**と」リーゼロッテの胸が重くなった。「荊眸でしょうか」「確証はありません」エルフリーデの表情が沈んだ。「もし荊眸だとすれば、教廷の秘庫にまで侵入できたということは、彼らが求めているのは、典籍の残された頁程度のものでは、済まないのかもしれない」使者はさらに付け加えた。「宰相様がもう一つ、お伝えするようにと――秘庫が盗まれた夜は、ちょうど、黒岩山脈でのあの儀式が失敗した、まさに同じ夜だったとのことです」駅舎の中が、一瞬静まり返った。「時期が、あまりにも符合しすぎている」エルフリーデが低く言った。「荊眸が黒岩山脈で挫折したその同じ夜に、教廷の秘庫が荒らされた――偶然だとすれば、あまりにも作為的すぎる」リーゼロッテはふと、首領が撤退する前、あの破れた地図を見つめて、長い間口を開かなかった様子を思い出した。「彼らは、黒岩山脈での失敗のあと、方針を変えたのではないでしょうか」彼女は小さく言った。「典籍通りに、力ずくで七脈を揃えようとするより先に、帰元血脈のあの『共鳴』の力が、一体どういうものなのか、まず突き止めようとしているのかもしれません」エルフリーデはすぐには答えず、もう一度その文書に目を落
【百合】氷刃の公爵令嬢と身代わりの花嫁 第二十八章 代償
石室の中、首領の顔に浮かんでいた余裕に、初めて本物の亀裂が走った。「この儀式は、お前が終わったと言えば終わるようなものではない」彼は冷たく言い放つと、身をひるがえした。袖の中から不意に漆黒の鎖が滑り出し、イザベラの手首に正確に絡みついた――傷つけるためではなく、再び法陣の中心へと引き戻すためだった。「やめて!」リーゼロッテはほとんど同時に駆け出そうとしたが、エルフリーデに引き止められた。「待て」エルフリーデの声は低かったが、瞳には冷静な計算が光っていた。「奴は今、動揺している。それがかえって危険だ――法陣は完全には起動していない。奴が破れかぶれで無理やり動かせば、イザベラが持ちこたえられるとは限らない」リーゼロッテは歯を食いしばり、その場に踏みとどまった。首領はその様子を見て、唇にまた冷たい笑みを浮かべた。「辺境伯のほうが、お前よりは冷静なようだな」彼が手首を返すと、鎖が一気に締まり、イザベラが痛みに小さく叫び声を上げながら、法陣の縁へと引き寄せられた。「私が儀式は終わったと言ったのは、ただの言葉だと思っているのか」リーゼロッテの声が急に高くなった。体内のあの緋色の力が、経脈を伝って一気に迸る。「帰元の力は、裏切りと贖罪を証とする――でも、その『贖罪』は、私があの手紙を読み終えた瞬間に、すでに成立している。あなたが今やろうとしているのは、儀式ではない。すでに存在しない儀式を、無理やり偽造しようとしているだけ」法陣がわずかに震え、乱れた、途切れがちな光の輪を放ち始めた――安定した稼働ではなく、まるで拒絶反応に近い震えだった。首領の顔色が一変した。「そんなはずは……」「あなたたちの典籍は、最初から理解を誤っている」リーゼロッテは一歩ずつ歩み寄った。「今回が初めてではない」首領の瞳の深紅が一気に膨れ上がり、もはや躊躇せず、鋭く命じた。「強行起動しろ!」石室の四方から、潜んでいた黒装束たちが姿を現し、リーゼロッテたちへと襲いかかった。エルフリーデは剣を抜き、カスパーたちと共に素早く応戦し、金属の激しい音が石室中に響き渡った。「お姉様、私に構わないで!」イザベラは鎖に縛られたままもがきながら叫んだ。「まずこちらを片付けて!」だがリーゼロッテは退かず、むしろ乱戦の隙をついて、一歩ずつ法陣の中心へと近づいていった。「まだ何をするつもりだ」首領が鋭く問
