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懇親会
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2025-12-20 04:51:05広い車内。
智也は、人一人分以上大成とかなり距離を取って座っている。 後部座席は、運転手のいる運転席とは分厚い黒色のガラスで隔てられていて、シーンとした重い雰囲気が漂い緊張感が張り詰めている。 智也は窓の外を見つめ、手で座席の縁をぎゅっと握り、服の端をそっといじり、唇を軽く噛む。 ――何度も心の中で自分に言い聞かせる。「落ち着け、感情を制御しろ」と。 しかし、無意識に横を見ると、二人の間に保たれていた距離が知らぬ間に縮まっていた。 智也は動かなかった。 大成の身体が彼に近づいてきたのだ。 「緊張してるか？」 「い、いや……大丈夫です」 大成は柔らかく低く笑い、抗えない声で続ける。 「リラックスしろ。懇親会はそんなに大規模じゃない」 「……はい」 智也は、大成の目を見て頷いたが、この緊張が、懇親会へのものだけでないのはもはや明確だった。 ごく普通を装っていた智也だったが、その大成の声が甘くて、そして、今にも智也と大成の肩が触れそうで、肩の力を抜く所か内心増々狼狽していた。 静かな車内で、智也の激しく打つ鼓動が大成に聞こえてしまうんではないかとも思ってしまう。 5分ほどで車は市内中心の30階建て高級ホテルの前に停まった。 豪華な空気は智也の日常とはまるで異なり、思わず息を呑む。 降りようとしたその時、黒い整ったホテルの制服を着たボーイが横で待っていた。 降車し、智也は大成の後ろに続こうとした。 ――その瞬間、大成が突然振り向き、そっと彼を抱き寄せた。 不意を突かれた智也の心臓は跳ね上がり、手足が一瞬止まる。 慌てて後ろに下がろうとするが、大成の腕に引き寄せられ、慌てて横に回り、礼儀正しく彼の手をそっと外した。 大成は一瞬戸惑い、手の中に残る余韻をまだ感じているかのように眉をわずかに上げ、低く落ち着いた呼吸が微かに荒くなる。 だが次の瞬間、いつもの社長の口調に戻り、低く指示する。 「鈴木さん。私の後ろでは無く、私の横を歩いてくれ」 智也は頷きながら、大成の横に慎重に歩み寄る。 心臓はまだ騒ぎ、肩越しに漂う熱に意識が揺れる。 エレベーターで25階のフレンチレストランへ到着し、赤いカーペットの廊下には「本日貸切」の表示。 （さすがAJは凄いな。こんなホテルの店を貸切るなんて……） 智也は感嘆すると、大成と並び店内に共に入った。 「不破様。今回は当店をお貸し切り頂き、誠にありがとうございます」 支配人自らが、頭を深々と下げ丁重に出迎えた。 すると出入り口左右には、この店のウェイター達とソムリエ、料理人の大勢が荘厳と居並び、彼らも大成に頭を下げた。 だが、智也が照明の光を抑えた落ち着いた雰囲気の広い店内を一見したが、他の客所か、AJの関係者一人すらいない。 客は大成と智也だけ。 （どういう事だ？！） 智也が困惑してると、大成が振り返り優しい声をかけた。 「鈴木さんと二人だけでゆっくり食事したかったから貸切った。さあ……行こう」 （嘘だろ？！本当に？！俺と食事する為だけに、それだけの為に貸切ったのか？！２人だけの懇親会？） 智也には、ただただその理由が驚愕だった。 そしてこの空間を大成と智也だけで独占するなんて事が、余りに現実離れし過ぎていた。 支配人の案内で、二人は店内で一番の特等席であろう窓際の席に通されると、更に綺羅びやかな美しい東京の夜景が一望出来た。 しかし、今の智也はそれを見る余裕すら無い。 今真正面に座る大成に対しても、ハイヤーの中からの智也の緊張は続いている。 そこに、大成の落ち着いた声がした。 「何が食べたい？」 智也は神経を削りながら答えた。 「僕は……すいません……こういう所は慣れてなくて。社長にお任せしてもよろしいですか？」 智也がそう言うと、大成は目尻を下げて頷いた。 だが、次に大成がメニューを見ながら言った言葉に智也は驚く。 「鈴木さんは、肉より魚や海老や貝の方が好きだったな。野菜は、黄色野菜より葉ものが好きで。ならスープは、肉系のポタージュより魚介系のビスクがいいな」 大成は、あまりに大した事無いように自然に言ったが、智也はそれを聞き信じられなくて激しく動揺した。 （俺の、好みとかも……そんな事まだ覚えてたんだ……） 智也がその感情のまま大成を見ていると、大成がメニューから視線を智也に移した。 智也と大成の視線が深く交わり合い、智也は思わず体を硬直させた。 すると、再び大成の甘い声がした。 「覚えてる。今でも君の事なら何でも……忘れられなかった……」 「……」 智也はその言葉の意味を考える。 昔の自分への贖罪なのか、それとも別の意味があるのか。 理解できないまま、胸と喉が詰まる感覚だけが残った。 すると、大成も一度目を伏せて一拍間を置いた。 しかし大成は、再び智也を見詰めて優しく問いかけてきた。 「鈴木さんも今は大人になった。酒は飲むのか？」 智也は社交が得意ではなく、宴席にはほとんど顔を出さない。 成人してからも、必要な場以外で酒はほとんど口にしなかった。 だが、大成の特別な人に語りかけるような低い声は、拒絶できなかった。 「好きなお酒を教えてくれ。今の君を知りたい。まだ知らない君を……」
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智也は、少し向こうのダイニングの入り口にまだ立つ大成を見詰めながら、椅子から立ち上がった。大成の視線も、智也しかとらえていない。「何するつもりだ？……」そうしなから大成は、横にいる佐久に智也に聞こえないよう小さな声で言った。「まぁ……任せろって。あのお堅そうな鈴木が不破とセックスしたくなるように、ちょっと仕向けるだけだから。あのピュアそうな鈴木も所詮男だって。ちょっと細工してやったらすぐ本性出るし、そこら辺にいるすくに盛る奴等と変わらないって。そこで、いつも不破が他で別の奴とやってるみたいにサクッとセックスしたらこっちのもんだろ？さっさと鈴木も同じようにやっちまえよ。不破が鈴木とセックスできて付き合う事になったら、このゲームは不破の勝ちで、ハイ、即終了～」佐久は、大成の横顔をみてニヤリとした。だが大成は、何故か口を固く閉ざし返事もせず、ただ智也をじっと見詰めていた。大成の"友達"達は、身なりの良い奔放そうな見た目がいかにも金持ちの子息感が出ていた。だから智也は、彼等を一目見ただけで学校でいつも感じる疎外感をここでも感じる。同じ男で同じ年齢層。でも、智也は、彼等とは全く相容れない雰囲気を感じる。それに、なんとなく、智也を見る大成の"友達"達の目付きから嫌な感じがした。でも、大成の立場もある。智也は、少しでもこの場が和むよう佐久達に自分から進んで自己紹介して、出来るだけ平静を装った。佐久達は、智也の事をすでに知っているのに、まるで知らなかたように装う反応をした。この落ち着かない状況でも、大成さえいれば智也は大丈夫な気がした。智也は、大成を信じて疑わなかった。だが、状況は、智也にとって意外な方向に行く。佐久は、智也に「一緒に遊ぼう」と言った。ゲームでもするのかなと智也は最初思ったが――大成の"友達"達は、大成の家のリビングのテレビの大画面で、智也と大成に一緒に大人の動画を見ようと提案してきた。智也は、元々性的に積極的では無く、むしろ大人の動画など見た事すら無かったし、こんな大人数で見る物なのかすら疑問だった。疑問だったから、智也は、大成の横顔を見詰めて大成に聞いた。「こういう事……みんなでよくするの？」大成は、すぐに答えなかった。それは、半拍間を置いてからだった。「男なら、友達同士でなら誰でもやる事だろ……」口調は、
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大成の家に戻ってから、智也のその疑問は―― どんどん深くなっていった。 帰ったその日の夜。 夕食を終え、大成は智也にネットショップで智也の画材を買うと言った。 智也は、ただでさえ住まわせてもらい、食事まで与えられ、これ以上何かしてもらうなんてと遠慮したが、大成は「自由に絵を描け」と引かなかった。 だだっ広いリビングのソファに二人並んで座り、智也は、大成の持つスマホを覗きこみながら画材を選ぶ。 その間、大成は、何気に智也の肩に抱くように腕を回した。 そして、スマホの画面上で、智也と大成の指同士が何気に触れる。 智也がビクっとしたのは、肩に大成の腕が触れた最初だけで、その後しばらくは、何度指や手が接触しても智也は平気だった。 ただ、キャンバスや画用紙を立てて書くための用具イーゼルは、そこまで本格的な物はやはり断った。 ポチッたのは、大きなスケッチブック。 鉛筆。 透明水彩絵の具と筆や水洗いバケツ。 明日配達。 ――「友達」だから、触れあっていればその内に接触にも慣れる―― 大成が智也に言ったそれは正しかったかも知れなかった。 でも、智也に、さっき思った疑問が再び脳裏に浮かぶ。 （「友達」って、こんな距離が普通なんだろうか？でも、学校でも男同士の友達で肩組んで歩いてるし、肩組んで写メも撮ってるし……」 そして、大成と触れ合うと、以前より更に智也の心臓の鼓動が早まり、智也の体が熱くなる事に戸惑った。 本当に、確実に以前より症状は強くなってる。 だが――更に―― 翌日から、大成は、学校にいる時以上に智也に触れてくるようになった。 大成は、朝、洗面所で会うと「おはよう」と智也の髪を撫でるようになり、眠る前も「おやすみ」と、同じようにした。 そして、何かにつけ以前以上に、智也の手や指に触れた。 やはり、今でも最初は大きく智也の体がビクっとして体が固まるが、やはり智也は受け入れた。 そして―― 大成は、あの美術室の時のように智也に顔を近づけて頻繁に何かを言う事が多くなり、智也はその度に心臓を跳ねさせた。 そして―― 夜、２人でリビングのソファで、大画面のテレビで映画やサブスク型の動画配信を見ていたら、大成は必ず智也の肩を当たり前のように抱くようになった。 でも、変化は
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夕刻。智也は、さっきのプールでの言葉通り、帰宅する事にした。大成の家の運転手付き送迎用の高級車に自宅マンション前まで送ってもらった。後部座席に座る智也は、隣にいる大成に呟いた。「じゃあ…」その声で、後部ドアが自動で開いた。でも、智也自身で帰ると言ったのに、体は重かった。自分でも驚くほど、大成の側を離れるのが躊躇われる。「ああ……」大成は、静かにそう言うと、智也の顔を見詰めた。声もその表情も、いつもの自信に満ちた大成より、少し覇気なく見える。智也には一瞬、まるで、大成も智也が帰宅する事が嫌みたいに見えて、心の中で否定する。そう見えるのは、智也が大成の側にもっといたいと言う寂しさからくる感情が見せる、智也に都合のいい錯覚だと――智也は、本当は大成のくれる優しさや温度をずっと感じていたい。今になって気付いてしまった。（それに……学校で「氷の皇帝」と呼ばれるクールで完全無欠の不破大成が寂しいなんて思うはずない。しかも、大成の周りには、俺と違っていつも周りに沢山の人がいる）大成に仕え世話をしてくれる沢山の人達。大成に憧れ、何かと大成と親しくなろうと近づいてくる学校の多くの生徒達。それに、大成は、智也を「友達」と言ってくれて、夏休み又大成の家に来るよう言ってくれたが、大成の私生活を知った事で、智也は、やはり大成との身分の差を思い知った。智也の住むマンションも決して安いものではないが、それでも大成の家とは比べ物には全くならない。本当に、自分が大成の友達でいいのか？やはり――そもそも、大成が何故智也なのか？がまだどこかしっくりこない時もある。智也は、すでに運転手が自動で開いていたドアからスッと外に出た。そしてそのまま歩いて、車から少し離れ玄関前まで来た。だが――急に立ち止まって、マンションを見上げ、上層階の智也親子の部屋を見詰めた。まだマンションの中にも入ってないのに、母親と内縁の男のケンカする声が聞こえたからだ。車の近くでは聞こえなかったのに。時間的にマンション前を通る人もたまにいて、真夏、夕刻でもまだ明るいこんな時間に大喧嘩する声に、みな智也親子の部屋を嫌そうに見上げ足速に行く。母の為に帰ってきたものの、やはり……家に帰るのを惑う。やはり、自分には本当に居場所は無いと思う。だから、一度マンションに入り、大成の車
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この後も、２日目、３日目と、智也は大成の家に留まった。 朝から昼までは、ゆっくり客室で横になったり、大成と二人で朝食や昼食を取り ―― 午後から大成は、自分は受験勉強しなくても合格出来ると自宅のジムやプールで何時間も身体トレーニングして、智也はスマホで動画など見た。 大成は智也と真逆のタイプで、兎に角、体を動かし体を鍛えた。 智也は、プールのすぐ横の客室の窓から時折、大成のそこで泳ぐ姿を眩し気に眺めた。 大成のプールには屋根があり、可動式で強い陽射しを避ける事もでき、大成はマメに日焼け止めを塗ってる事もありキレイに日焼けしていて、夏でもなめらかで白い肌の智也とそこも対比的だった。２日目、３日目も、大成との夕食後は、２人で映画を見た。 ソファに一緒に座り、最初は肩と肩の距離があるが、終わる頃には、２日目も３日目も大成の肩はいつも智也の肩に触れていた。大成は、智也の夢中になるSF系を選び、智也が画面に熱中してる間に、智也が気づかない、いつの間にか距離を詰めていた。 だが、智也が気付いても、体がビクっとしなかったし、嫌な気持ちにもならなかった。 ただ、智也の胸の鼓動が早くなり、触れ合う部分が熱かった。 大成宅に滞在し３日目。 前の２日通りに、智也は大成と朝食と昼食を取ると、又昼から客室に戻った。 しかし、今日は、大成からさっきＡ４の白のコピー用紙とそれを乗せるボード、鉛筆をもらい、プールサイドに続く開けた大きな掃き出し窓際に座りプールに視線を向けた。 智也は、いつもの物静かな眼差しが嘘のように鋭く、そこで泳ぐ大成を見定めて鉛筆を走らせた。 「何を描いてる？」 気付いた大成が、不意に泳ぐのを止めて水の中からプールサイドに前のめりに寄りかかり、すぐ近くの智也を見詰めて言った。 智也は、窓際からプールサイドに裸足で出た。 大成の所のプールサイドは特注で、夏の強い陽射しでもあまり熱くならない。 「不破君……」 智也は、膝を折りかがんで、少し照れながら描いた大成を見せた。 それは、短時間で描かれたデッサンだったが、体のバランス、筋肉の躍動から、大成の周りの水の動きまで完璧だった。 大成が、それを驚くように凝視していると―― 「俺……やっぱ、もう絵を描くの、今日で辞める。だから……これが最後。不破君を描くので最後……」 智也の、ポツ
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大成の車に乗り、智也は大成の家の前に来た。 ゲリラ豪雨はすでに止んでいた。 東京の一等地の、一見、沢山の住人の住んでいそうな三階建ての高級マンションに見える一棟全てが大成の家だった。 そして敷地には、広い庭やプール、車が何台か入る車庫もある。 やはり、大成の両親に悪いからと智也が降りたら自分の家に戻ると言うと、大成はクスっと笑って言った。 「俺は一人暮らしだから大丈夫」 「あの、大きな家に……一人暮らし？……」 智也は驚愕した。 「本当に……一人暮らしなんだ？……」 玄関を入ると、やはり中のあまりの広さに智也は再び呟いてしまった。 横にいる大成は、一瞬黙ったが、すぐに横の智也に話し出した。 「元々俺の父親はあまり自宅にいるタイプじゃないし、今はこの家とは別の家を中心に仕事してる。母親は、俺が小さな頃父親を裏切って他の男と浮気したのがバレた。俺の父親は、どんな理由があろうと一度でも自分に反抗したり裏切ったり、自分に恥をかかした人間は、どんな事があっても一生許さないし、何をしても二度と信用しないタイプだから。母親は、浮気がバレたその日に問答無用でこの家を金の1円も持たされないで叩き出された。まあ……当然だろうな」 言い終えて、大成が鼻で冷たく笑う音がした。 「そうだったんだ……」 智也は、それ以上何も言葉が見つからず下を向いた。 本当に驚いた時は、本当に言葉が出ない。 適当な慰めの言葉を言う方が不謹慎に思えた位だった。 ただ、いつも大成と智也は普通に日常会話はする。 しかし、智也は、普段大成から大成の家族や家の事は全くと言っていい程聞いた事が無い。 そして、大成の周りには、時に高校の生徒達が媚びるように群がるが、彼等にも大成が大成の家庭の事を話してる姿も見た事無かった。 智也は、大成と出会って今までどこか、大成があまりに自信に満ちて何も不自由のなさそうにしていたたから、どこか自分と遠い存在だと思っていた。 でも、今、大成にも家族に恵まれてない部分があると知ると、なんとなく自分と近しさを感じた。 屋内を歩けば広そうな部屋がいくつもあり、エレベーターもある。 住み込みのハウスキーパーがいると言うのでどこも清潔で埃も無く、良く言うなら無駄な物を置かずキレイにスッキリしているが――
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「鈴木。俺がお前の指や手に少しずつゆっくり触れていったら、もしかしたら他人に触れられるのに慣れるかも知れない。少しずつ……」智也の横の椅子に座るその大成の言葉が衝撃的で、ガタンと音を立て智也が椅子から立ち上がった。そして、大成に困惑の表情を黙って向けて疑った。以前も、優しい言葉で智也を油断させ、智也を性的に襲おうとした人間は沢山いたから。そうしていると――大成も立ち上がり、智也と向い合い智也を見詰めた。大成の方が智也より大きいので、智也は大成を見上げた。互いの息がかかりそうな位近くに、智也の近くに大成がいる。あまりに近すぎる。やはり智也は、一瞬ビクっとした。しかし、不思議と目の前にいるのが大成だとわかっていると、他の人間に感じるような嫌悪感はなくてこの場を離れる選択をする必要を感じない。智也はそんな自分に驚く。そこに、大成が静かに呟いた。「俺なら、友達だから大丈夫だろ？」「俺と、不破君が……友達？……」智也にも小さな頃は、一緒に遊ぶ年の近い子供がいたが――今まで一度も友達だと確認した訳ではない。今新ためて友達とはどんな関係を言うのかとふと疑問がよぎる。「えっ？！俺達、友達じゃないのか？」大成の声のトーンが下った。「友達……なのか？」逆に智也が静かに聞き返した。大成の目を真剣に見詰めて。「友達だ」智也は、大成のその言葉に安心を感じて体の強張りを解いた。今まで智也は、他のクラスメイト同様に大成にも身分の違いから隔たりを感じていたし、疑心から大成が近くにいても遠く感じていたが、友達と言う言葉で初めて大成を身近に感じた。そしてさっき、大成が智也の絵を褒めてくれたのが、大成が智也を対等の友達と見てくれている裏付けになっていた。「なら、試験休み明けから、練習な」そう言い、大成が目を細め口角を上げた。「本当に？……」もしかしたら冗談だったのかもと、まだ智也はどこか思っていた。しかし――「本当に……」大成は、智也の顔に大成の顔をかなり近づけてそっと囁いた。キスできそうな距離だったから、大成の息も智也の唇をかすめて、智也の心臓が体から飛びでるのではないかと思うほど跳ねた。そして、その後しばらくしても智也の鼓動は激しいまま治まらなかった。この日の後、土日を挟み計5日試験休みがあり、又普通に授業が始まった。そして
