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懇親会
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2025-12-20 04:51:05広い車内。
智也は、人一人分以上大成とかなり距離を取って座っている。 後部座席は、運転手のいる運転席とは分厚い黒色のガラスで隔てられていて、シーンとした重い雰囲気が漂い緊張感が張り詰めている。 智也は窓の外を見つめ、手で座席の縁をぎゅっと握り、服の端をそっといじり、唇を軽く噛む。 ――何度も心の中で自分に言い聞かせる。「落ち着け、感情を制御しろ」と。 しかし、無意識に横を見ると、二人の間に保たれていた距離が知らぬ間に縮まっていた。 智也は動かなかった。 大成の身体が彼に近づいてきたのだ。 「緊張してるか？」 「い、いや……大丈夫です」 大成は柔らかく低く笑い、抗えない声で続ける。 「リラックスしろ。懇親会はそんなに大規模じゃない」 「……はい」 智也は、大成の目を見て頷いたが、この緊張が、懇親会へのものだけでないのはもはや明確だった。 ごく普通を装っていた智也だったが、その大成の声が甘くて、そして、今にも智也と大成の肩が触れそうで、肩の力を抜く所か内心増々狼狽していた。 静かな車内で、智也の激しく打つ鼓動が大成に聞こえてしまうんではないかとも思ってしまう。 5分ほどで車は市内中心の30階建て高級ホテルの前に停まった。 豪華な空気は智也の日常とはまるで異なり、思わず息を呑む。 降りようとしたその時、黒い整ったホテルの制服を着たボーイが横で待っていた。 降車し、智也は大成の後ろに続こうとした。 ――その瞬間、大成が突然振り向き、そっと彼を抱き寄せた。 不意を突かれた智也の心臓は跳ね上がり、手足が一瞬止まる。 慌てて後ろに下がろうとするが、大成の腕に引き寄せられ、慌てて横に回り、礼儀正しく彼の手をそっと外した。 大成は一瞬戸惑い、手の中に残る余韻をまだ感じているかのように眉をわずかに上げ、低く落ち着いた呼吸が微かに荒くなる。 だが次の瞬間、いつもの社長の口調に戻り、低く指示する。 「鈴木さん。私の後ろでは無く、私の横を歩いてくれ」 智也は頷きながら、大成の横に慎重に歩み寄る。 心臓はまだ騒ぎ、肩越しに漂う熱に意識が揺れる。 エレベーターで25階のフレンチレストランへ到着し、赤いカーペットの廊下には「本日貸切」の表示。 （さすがAJは凄いな。こんなホテルの店を貸切るなんて……） 智也は感嘆すると、大成と並び店内に共に入った。 「不破様。今回は当店をお貸し切り頂き、誠にありがとうございます」 支配人自らが、頭を深々と下げ丁重に出迎えた。 すると出入り口左右には、この店のウェイター達とソムリエ、料理人の大勢が荘厳と居並び、彼らも大成に頭を下げた。 だが、智也が照明の光を抑えた落ち着いた雰囲気の広い店内を一見したが、他の客所か、AJの関係者一人すらいない。 客は大成と智也だけ。 （どういう事だ？！） 智也が困惑してると、大成が振り返り優しい声をかけた。 「鈴木さんと二人だけでゆっくり食事したかったから貸切った。さあ……行こう」 （嘘だろ？！本当に？！俺と食事する為だけに、それだけの為に貸切ったのか？！２人だけの懇親会？） 智也には、ただただその理由が驚愕だった。 そしてこの空間を大成と智也だけで独占するなんて事が、余りに現実離れし過ぎていた。 支配人の案内で、二人は店内で一番の特等席であろう窓際の席に通されると、更に綺羅びやかな美しい東京の夜景が一望出来た。 しかし、今の智也はそれを見る余裕すら無い。 今真正面に座る大成に対しても、ハイヤーの中からの智也の緊張は続いている。 そこに、大成の落ち着いた声がした。 「何が食べたい？」 智也は神経を削りながら答えた。 「僕は……すいません……こういう所は慣れてなくて。社長にお任せしてもよろしいですか？」 智也がそう言うと、大成は目尻を下げて頷いた。 だが、次に大成がメニューを見ながら言った言葉に智也は驚く。 「鈴木さんは、肉より魚や海老や貝の方が好きだったな。野菜は、黄色野菜より葉ものが好きで。ならスープは、肉系のポタージュより魚介系のビスクがいいな」 大成は、あまりに大した事無いように自然に言ったが、智也はそれを聞き信じられなくて激しく動揺した。 （俺の、好みとかも……そんな事まだ覚えてたんだ……） 智也がその感情のまま大成を見ていると、大成がメニューから視線を智也に移した。 智也と大成の視線が深く交わり合い、智也は思わず体を硬直させた。 すると、再び大成の甘い声がした。 「覚えてる。今でも君の事なら何でも……忘れられなかった……」 「……」 智也はその言葉の意味を考える。 昔の自分への贖罪なのか、それとも別の意味があるのか。 理解できないまま、胸と喉が詰まる感覚だけが残った。 すると、大成も一度目を伏せて一拍間を置いた。 しかし大成は、再び智也を見詰めて優しく問いかけてきた。 「鈴木さんも今は大人になった。酒は飲むのか？」 智也は社交が得意ではなく、宴席にはほとんど顔を出さない。 成人してからも酒はほとんど口にしなかった。 だが、大成の特別な人に語りかけるような低い声は、拒絶できなかった。 「好きなお酒を教えてくれ。今の君を知りたい。まだ知らない君を……」
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私を裏切った億万社長、今はもう一度愛して欲しいと求めてくる 明かされた真実
智也は、そっと涙を拭き、起き上がりベッドから出た。 「鈴木さん！」 それを見た大成は、いつものクールさの中にも目元が緩み、語尾にも弾むようなものがあった。 ソファから立ち上り、目の前のローテーブルの上にあったリモコンで部屋全体の明かりをつけて智也の側にすぐに来た。 手には、５００ミリリットルのペットボトルの水を持っていた。 「喉が渇いているだろう？」 キャップを開け、 そっと智也に差し出す。 智也は、黙ったまま大成と目を合わせないようにする。 実は、 長時間何も口にしてなくて、もう喉はカラカラだった。 でも、大成が座っていた長ソファの上にあった自分のカバンと、背もたれにかかっていた自分のスーツの上着を取った。 「もう大丈夫です。お世話になりました。ありがとうございます」 ビジネスの相手としての声と雰囲気で頭を下げた。 周りにある、大成が６年もの間保存し続けた智也の私物の事すら、何も見なかったように一切スルーもした。 大成は、その粛々とした姿を、どんな感情なのか？目を眇めて見ていた。 智也は、大成の顔を一度もしっかり見ないまま、 その場から早足でドアに向かうため、彼に背を向けようとした。 だが大成は、左手に水を持ち替え、右手で智也の右腕を掴んだ。 すでに大成に触れられた瞬間から智也の鼓動は速ったが…… 二人の距離が近くなり、次の瞬間、大成の体から香るビターで冷たく甘い香りが智也の鼻腔を突き抜け、智也の心臓が爆ぜた。 だが、智也は、冷静になろうと勤めた。 「社長。社長はさっき、体調が良くなったらすぐに帰宅して良いと言っておられました。僕は帰ります」 だが大成は、掴んだ智也の部分に焦っているのかと思うくらい、痛いくらい強く力を込め離さない。 それなのに片や、智也の顔の近くに大成の唇を寄せ、いかにも大人の余裕ぽく囁く。 「鈴木さん。高井からは君の仕事に対してスケジュールなど充分配慮していると報告を受けてるが、じゃあどうしてスタートした直後からあんなに残業をしないとならない？」 それを聞き、智也が唖然として大成の目を見た。 あの高井の組み立てた智也のスケジュールの、一体どこにそれがあるんだろうか？ 彼は、何を自分に都合のいい事を勝手に大成に報告してるんだろうかと…… する
私を裏切った億万社長、今はもう一度愛して欲しいと求めてくる 夕陽
智也は、ベッドから出て自分の作品の前に立った。 「大成……どうして？」 智也から、かろうじて声になっている、小さな小さな囁きが思わず漏れた。 それは、微かに震えている。 大成が、どうして６年間もこんなものを持っていたのだろうか？ そう考えて…… 一瞬…… ５日前再会した日の夜、大成が智也に言ってたように…… ６年前、大成は確かに最初は智也を騙して近づいたが…… 本当は大成は、最終的には智也の事を愛してくれるようになっていたのかも…… と言う思いがよぎった。 だが…… 智也は、すぐに首横に振った。 ６年前がどうだろうと、大成が６年間この絵を持っていようが、智也は、もう大成を一個人としては信用できない。 そして…… 大成も、車でのさっきの態度からしても、もう智也を協力会社の一社員として扱い始めてる。 （それで、もういいじゃないか……） 「もう……６年前の事は、俺は全部忘れたいんだ……」 でも、すぐに衝動に駆られた。 やはり僅かに震える指先で、絵の中の大成の、髪や輪郭、涼しげな瞳のラインをなぞる。 それが 終わるのがおしいのかと思うほどゆっくりと…… そして、又しばらく眺めた後、自然と智也の右口角だけ困惑気味に少し上がった。 やはり、今の智也の描く絵と比べたら、断然まだまだ子供で線や構図に未熟さを感じたから。 だが…… この絵の中に、あの頃の、何よりも強く真っすぐな智也の大成への感情を感じる。 今は確かに智也の絵の技能は上がったかも知れない。 比べ物にならない。 でも多分、これだけの気持ちと同等の熱量を今造る作品には絶対に込められないだろう。 この時以上の気持ちを持ち、再び自分は何かの、誰かの絵を描ける時が来るのだろうか？ そんな疑問がふと湧いてしまった。 そうしている内にふと気が付くと、右目から涙が流れ落ちていた。 だが…… 「◯✕◯✕◯✕……」 「◯✕◯✕◯✕◯✕……」 閉まったドアの向こうの廊下の方から、何を言ってるかわからないが、大成と誰かが喋っている声が聞こえてきた。 雰囲気からだが、多分、大成とハウスキーパーが喋っているんだと思う。 ６年前、智也が大成とこの家に住んでたからこそわかると言うのが…… 大成のプラ
私を裏切った億万社長、今はもう一度愛して欲しいと求めてくる 忘れ物
黒塗りの高級車の中の後部座席。 「さあ、中に入れ」 大成が静かで低い声で、すぐ左横にいる智也に促す。 すでに、運転手もわざわざ車を降りて、 智也の横のドアを開けて近くに立っていた。 智也は、目の前にある「入れ」と言われた豪邸を、目を見開いて呆然と見詰める。 そして、ここで大成と暮らした高校時代を…… 自分が幸せだと勘違いしていた日々を思い出しかけて、恥辱と後悔から自己の心を護る為に思考を一旦止めた。 すると、硬直させていた体の一部、指先が震え出した。 そして、更にそうなりかけている唇で…… 世間の誰もが、そのあまりに整った精悍なマスクの大成に見詰められたら、畏怖から目を合わせていられないのに…… 智也は、真っすぐに大成を見て冷静な声で告げた。 「でも、やっぱりタクシーで帰ります。今日は自宅でちゃんと休みますから。僕がプライベートで不破社長の御自宅にいるなんておかしい」 すると…… 普段表情の全く変わらない…… 普段誰も変える事が出来ない厚い鉄面皮の大成の眉が、ピクっと一瞬したかも知れなかった。 それは、ほんの僅かでも、大成のどんな種類のものであれ感情の露出だろうか？ でも、智也の見間違いかもしれない。 そして、返ってきた大成の声は、毅然として冷ややかで社長然としていた。 さっきの智也を心配そうにじっと見詰めていたのが嘘のよう。 「……なら……プライベートでなければいい。これは、私がAJの社長として、ホテルプロジェクトの成功のために、あくまで仕事としてしてる。目の前に仕事関係者がいて倒れそうになってるのを社長としてほっとけないだけだ。しっかり体調を整えて仕事してくれ。それが君と私の契約のはずだろう？契約は履行してくれ。少し眠って体調が良くなったらすぐに帰ってくれていい」 大成は、これは社長として……と、そう言うが、そもそも、大成が智也と同じ電車に乗っていた事からして偶然だったんだろうか？ それでたまたま、智也を助けたのか？ 聞きたいが…… 今の智也には、それすら大成に尋ねられない張り詰めた緊張感がある。 それに…… 確かに今、大成が仕事として智也を助けるだけと言ったのは、智也には有利だった。 そのはずなのに…… 智也は、心の奥で厶ッとしていた。 こ
私を裏切った億万社長、今はもう一度愛して欲しいと求めてくる 地下鉄
次の日の朝。 智也の体調は悪くなかった。ゼインで働いている時も、顧客の急な対応などで残業はよくある事だし。 いつもと同じようにAJの迎えの車に乗り込む。 すると直後、これもいつものように横に座る大成の部下の木根が何気に呟くように言った。 「今日の不破社長は、朝から夜まで社用でAJ本社にはおられません。それを鈴木さんにお伝えするようにと社長から承りました。しかし何かあればわたくしを通じて社長に御連絡して欲しいとのご伝言です」 「……はい……」 それ以外は智也は返事する事なく、すぐに窓から外を眺めながら考えた。 まるで、智也が大成のスケジュールを知っていてさも当たり前のように一瞬聞こえたが…… でも、もしかしたら、他のプロジェクトメンバーの六人にも同じように言ってるかもしれないし…… 木根を通じて連絡しろと言う所に、大成は社長、智也はその配下のビジネスライクさを感じる。 だからただの普通の業務連絡だと思う事にした。 しかし…… 智也は、AJ本社に着いても、大成からの伝言の意味がずっと気になった。 そして、ふと気付くと、いないとわかってるのに、AJの従業員や客の人ごみの中の遠くに大成に似通った逞しい体型の男性を見ると振り返って見てしまっていた。 そんな自分を責めるように、振り払うように、智也はデスクに着くと仕事に集中し没頭した。 そのお陰で、かなり仕事は進んだ。 そして、今夜も７時近くになっても夕食をとらずデスクに向かっていて、この日は、誰も智也の残業を止める者はいないかに見えた。 なんならもう少し仕事を続けさらに前に進めたかった。 だが…… ７時を少し回った頃。 木根が、智也の仕事部屋をノックした。 今日はその音に気付き智也が返事をすると、入室してきたいつもは冷静な木根の声が慌てていた。 「こんなに寒いのに、どうして暖房をお付けにならないんですか？」 木根は、急いで空調のスイッチを入れた。 「寒い？」 智也は、思わず不思議そうにしたが、仕事に集中するあまり気温の変化に気付かなかっただけで、今ようやく部屋が冷えている事で体を震わせた。 本当に寒い。 でも、それはそうだ。 季節はもう秋で冬はすぐそこ。 昼間は空調無して過ごせても、夜は冷える。 やがて、智也が着
私を裏切った億万社長、今はもう一度愛して欲しいと求めてくる 会議
本当にメモを破ろうとした。 まるで大成にとって智也が特別であるかのように少しでも匂わすものは、智也には一切不要のはずだから。 でも、廊下に立ったまま、智也はいつまでもそこに書かれた大成の文字を見詰めて、指先が震えてそれができなかった。 会議は、９時半に予定通り始まった。 AJ側のホテルプロジェクト責任者高井と、智也も含めたホテルプロジェクトチームの七人で。 智也だけプロジェクトチームへの合流が遅く初参加。 だから、AJ責任者とプロジェクトチームの会議はもうすでに２回行われ、今回が３回目だった。 巷の中小企業と違い、AJほどの大きな企業の会議ならスムーズに全てが進むだろう。 そう、智也は事前にイメージしていた。 だが、それは違った。 大成がいない会議は、荒れた。 高井が、智也よりすでに先に仕事に着手していたホテルプロジェクトチームの広報デザイナーの女性筒井と運営総括責任者の男性木田の仕事の成果にあからさまに苛立ちをぶつけた。 三人は対立した。 木田が興奮して思わず椅子から立ち上がり暴言を吐こうとしたのを、その腕を掴み止めたのは横に着席していた智也だった。 止めてなければ、もっと争いは酷くなっていた。 そして、外装デザイナー西畠と建設部門責任者の指原が仲介をして、モメた件は、高井側も、筒井と木田側も再考して来週の会議に持ち越された。 「１回目の会議からあの三人は相性が悪かったから、高井さんだけでは全く話しにならないから、不破社長に仲介者として会議には毎回出席してもらうよう私から直に言ってみるわ」 会議が終わると、西畠が智也と指原と一緒にAJ本社の廊下を歩きながら二人に伝えた。 「三人共経歴は優秀でも、いざ仕事するまでは、相性こればかりはわからないから……」 続けて西畠はそう言うと、窓の外を何気に見ながら溜め息をついた。 会議が進まないと、西畠達や智也の仕事にも支障が出てくる。 ホテルプロジェクトチームは、結成最初から暗雲が漂っていた。 智也は、今も破られず智也のスーツの胸ポケットに入っている、大成から受け取ったものを思い出したーー 会議で何が困った事があれば、直に俺に言え。 会議だけでなく、何か困った事があれば、いつでも俺に直に言え。 そう書かれたメモ。 智也も大
私を裏切った億万社長、今はもう一度愛して欲しいと求めてくる エレベーター
迎えのハイヤーの中で聞いた通り、午前中は会議だった。 AJ側のホテル事業の総統括者と、ホテルプロジェクトの七人とのもので、週に必ず１回行われるらしい。 だが、ここに忙しい大成は１ヶ月に１回しか出席しないようで今日は出ない。 智也は、一度大成から与えられた自室に入り、会議の用意を始める。 やがてタブレットや他の資料のファイルを取り脇に抱え一人会議室に向かう。 もう緊張感はマックスだった。 しかし、社会人としての責任から自分を鼓舞し気合いを入れ直す。 この、厳しい環境のAJで、智也はこれから一人で戦わないとならない。 そう、望んだのは自分だ。 エレベーターで会議室まで行くため、その前で少し待つ。 やがてすぐに扉が開いたがーー すると、そこに大成と、その後ろに若い男女のAJ社員が三人で乗っていた。 「あっ……」 智也は、会社では冷静でいないとと思うのに、大成と目が合ってしまい、思わずギョッとして目を大きく見開いてしまいそうになったがそれを堪えた。 「おはようございます」 そして、何も感じてないかのような顔で、他のAJの社員と同じように普通に大成に対して社長として頭を下げた。 「ああ……おはよう」 大成もすぐに智也から目を離し前を向き、智也に対して普通の社員を扱うような態度をとる。 智也は乗り込んだが、その瞬間、微かに大成の纏う蠱惑的な香りがして脳を電気が走ったように刺激された。 大成の、匂い立つような男の色気から漂うその香りは、僅かとしても他人からしたらもはや劇薬ではないかと思う。 自分でもどうしようもなく、脈動が早くなるのを感じる。 だが、何事もない素振りで男女にも朝の挨拶をして、一番後ろに立つ。 二人の社員も、この大会社の社長であり、妖艶な大人の男の容貌を持ち、若くして厳粛な威圧感を放つ大成と同じ空間にいるのが緊張するのだろう。 シーン……と静まり返った狭い空間に、汗が滲んできそうな強い緊張感が漂う。 やがて、会議室のある階に止まり扉が開いた。 大成は降りない雰囲気だったので、社員二人が大成に頭を下げ先に出た。 智也も後を続こうと動いた。 すると、大成とすれ違いざま頭を下げたその時ーー 大成の香りが一瞬強くなって、智也の胸がギュっと締め付けられた。 そして、その瞬間ーー 大成が、そっと大成のスーツの内ポケ
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