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第9話
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結婚式当日、彼の初恋の人が出家した 第10話
ネット民はツッコんでいる。【ワロタ。自業自得だろ！不倫して再婚しようとしたのにドタキャンされて】【え、まさか小説みたいな展開が現実で起きてるの？】【これで恋も仕事もどっちもダメになったな！これってもしかして元嫁の仕業？マジで爽快すぎるわ！！】最後のコメントが、いつの間にか一番上に上がっていた。私たちに見えるんだから、克広だって絶対に見えてる。ホテルに着いた途端、克広から電話がかかってきた。彼は完全に崩れていて、もう仮面を被る気配もない。「全部お前の仕業だろ？！」私はふん、と鼻で笑い、気分爽快に答える。「なんでだよ？！俺は美波となんにもしてない！愛してなんかいない！ずっと彼女の親に無理やり迫られてただけだ！」隣で聞いていた美波が、吹き出してわざと驚いたように言う。「えーっ、克広、私の前ではそんなこと一言も言わなかったじゃない！私のお母さんにお願いして私の居場所を聞き出して、自分からお世話したいって言ってきたくせに」向こうは一瞬黙る。美波の声が聞こえるなんて、思ってもみなかったんだろう。しばらくして、彼の声が落ち込み切って、苦しそうに響いてきた。「……わかったよ。お前たちの勝ちだ。真昼。こんなに冷酷だとは思わなかった。何年も一緒にいたのに、お前の母の面倒だって見てやってたのに！」私は冷ややかに笑う。「何年も一緒にいた？笑わせないで！私たちふたりを騙して、楽しかった？」克広は苦しそうに怒鳴る。「お前の母の面倒を見てやったんだぞ！彼女は今も病院に寝てるんだぞ！」私はふーん、と言った。「あげるわ。今から、彼女はあなたのお母さんよ」言い捨てて、電話を切った。その後克広から何度も電話がかかってきたけど、全部無視した。最後にメッセージが来た。【もう俺の評判は地に落ちて、近寄ってくる女もいなくなった。満足したか？】慌てることないよ。まだ最後は来てないんだから。美波と海外を遊び尽くして帰国する日、あの隠し子からメッセージが来た。【OKです】ニュースを開くと、トップに克広の逮捕のニュースが流れていた。在職中の脱税が内部告発され、調査の結果、事実が確認されて実刑判決を受けた、と。これだけは私が仕組んだんじゃない。本当の話だ。ただ今までは両親が揉み消してきただけ
結婚式当日、彼の初恋の人が出家した 第9話
美波の実家である石井家は、有名な財閥だ。前田グループの後継者争いに負けた克広は、次に狙いをつけるのはきっと美波だ。石井家の力を利用して、再起を図るに決まってる。案の定、彼が寺に踏み込んできて、向かい合って座る私と美波の姿を目にした。一瞬きょっとなると、すぐさま美波の前に回り込み、冷たい顔で私に向かって言う。「離婚は美波と関係ないって、何度も言ってるだろ！彼女に嫌がらせしに来るな！」言い終わると、振り返って美波の頬をそっと撫でる。「怖がらないで、美波。俺がずっと後ろにいるから」美波が我慢できずに吐きそうな顔になってるのがわかった。私はすかさず話題を逸らす。「克広。私だけを愛してるって言ってくれたじゃない。後悔してるの。離婚なんてしたくなかった。お母さんも、私も、あなたが必要なの」次の瞬間、克広は顔を真っ黒にして、テーブルの上の湯呑みを力まかせに床に叩きつけると、私を指差して怒鳴った。「お前とお前の変態な母には、もううんざりだ！さっさと失せろ！復縁なんて、絶対にありえない！」私は瞳に涙を浮かべて、話を続ける。「結婚してないんでしょ？だったら、まだやり直せるんじゃない……」克広はくるりと向きを変えると、片膝をついて指輪を取り出し、美波に差し出す。「美波。俺と結婚してくれるか？実は何年もずっと、お前を待ってたんだ。やっとこの言葉が言えるようになったよ。真昼とはもう連絡を取らない。あいつのことなんて、最初から愛してなんかいないんだ！」美波は感動した面持ちで指輪を受け取り、嬉し泣きするような様子を見せる。「やっと、この日が来たんだわ……！」仲睦まじい二人を見て、私は泣きながら部屋を飛び出した。道端まで来て、私はティッシュを取り出して、存在しない涙を拭う。芝居、疲れるわ。克広は何年もこんなのを続けてられるなんて、どういう神経してるんだろう。ま、私の役目はこれでおしまい。後は美波の番よ。たばこに火をつけて、一気に吸い込む。全身がすっきりする。後ろから足音が近づく。克広が私の手からたばこを奪い取ると、地面に投げつけてぐちゃぐちゃに踏み潰し、痛ましげな眼差しで私を見る。「そばにいられなくなったからって、自棄にならないでくれ。いいか？」私はこらえきれず、彼の深情ぶった顔
結婚式当日、彼の初恋の人が出家した 第8話
この一ヶ月、美波は四六時中、進展を報告してくれた。離婚協議書の取り決め通り、克広はすでに財産の半分を私に渡している。残り半分も、美波のおかげで、すっかり目減りした。でも、それだけじゃ足りない。克広自身よりも価値があるのは、前田グループなんだから。前田グループは克広の両親がゼロから築き上げた会社だ。一人息子である克広は、株の半分近くを保有している。美波は電話の向こうでため息をつく。「克広を丸め込んで、離婚したら私と結婚するってところまでは持っていけたわ。お金もたくさん出してくれたし。でも前田グループを崩すのは、私たち二人じゃ無理だわ。どうしましょう？このまま仕返ししたところで、あの人はずっとエリート社長のまま。また他の女を騙すに決まってるじゃない。なんでよ？」私は深く息を吸って、彼女をなだめる。「私が何とかするから、焦らないで」それから私は、克広の家族関係を調べ始めた。あれほど平気で二人の女を手玉に取れる男なんだから、家庭も表面通りに仲がいいはずがない、と思った。案の定、調べてみればすぐにわかった。克広の両親は夫婦仲が悪く、とっくにそれぞれ好き勝手やってる。外には隠し子が数え切れないほどいる。ただ、前田家のバックアップがないから、隠し子たちは克広には到底かなわないだけの話だ。でも、構わない。体裁さえよければ、それでいい。私は黒幕となって、克広から分けてもらった半分の財産を元手に、顔も経歴も優秀な隠し子一人に投資することにした。身分さえ整えば、学歴もバックグラウンドも、後からいくらでも作れる。離婚届を提出する日、私は克広と役所で顔を合わせた。思った通り、突如浮上した隠し子のせいで、彼はすっかり気を揉んでいるらしい。随分と疲れた顔をしていた。手続きが終わって外に出ると、克広はため息をついて言った。「これから何かあったら、いつでも俺を頼っていい。力になるから。本当に愛してるよ、真昼。ただ、俺たちは相性が合わなかっただけだ」今さらこんなことを言って、深情な男のキャラをまだ守ろうとしてる。私は彼を相手にせず、くるりと向きを変えて車に乗り、その場を後にした。その日のうちに、【前田グループ、優秀な青年を次期後継者候補に】というニュースが飛び込んできた。私が選んで育て上げた
結婚式当日、彼の初恋の人が出家した 第7話
克広と付き合っていた数年間、私たちは一度も喧嘩したことがなかった。だから当然のように、結婚する準備を進めていた。そんなとき、美波が帰国してきた。雨がどしゃ降りになった夜のこと。克広が牛乳を買いに出たきり、ずっと帰ってこなかった。電話しても出ない。何かあったんじゃないかと心配になって、私は外に探しに出た。なのに、マンションの下で、雨の中でもみ合っている二人を見つけてしまった。美波が痛ましげに泣きながら、昔海外に行って別れたのは本心じゃなかった、と訴えている。克広の言葉が聞こえる前に、雷が鳴り響いた。周囲が一瞬、明るく照らされる。克広も、少し離れたところに立つ私に気づいた。彼は私のところに駆け寄って抱き寄せると、そのまま家へと連れて帰った。後ろの美波を無視した。そのとき初めて私は知った。克広には初恋の人がいて、帰国してきて復縁を迫ってるんだって。でも克広は私に約束してくれた。はっきり断った、って。「もう彼女のことなんて愛してないよ。別れたときに、もう全部片付いたはずなんだ。どうして今さらつきまとってくるのかわからない。もうすぐ結婚なんだし、彼女のせいで二人の関係がこじれるなんて嫌だろ？」彼が私の頬にキスしてくれて、私はホッと胸を撫で下ろした。実際、克広は美波を相手にしないようにしてくれた。少なくとも、私の目の前では。美波が彼の会社に応募してきたら、チャンスを見つけてはクビにした。私たちのデート先に現れれば、すぐに場所を変えてデートし直した。あげくは私の家の下に一晩中立っていても、克広はぐっすり眠っていて、全然気にも留めてないようだった。その様子を見て、私は彼の言葉をすっかり信じていた。でも、美波の口から聞く話は、まるで別物だった。克広は美波をクビにしたあと、大金を渡していた。可哀想だから働かなくていい、なんて言った。デート先で美波と鉢合わせたのも全部、彼が会いたがってるから、恋しいって言ってるからだったんだ。私の家の下に一晩中立ったあとは、克広が彼女を旅行に連れ出して機嫌を直してた。私には「出張だ」って嘘をついた。どうしてしょっちゅう出張があるんだろうって、私は不思議に思ってた。今思えば、彼は私たち二人を完全にバカにして遊んでたんだ。ずっと、私だけを愛してると
結婚式当日、彼の初恋の人が出家した 第6話
克広と離婚協議書にサインし終えると、彼はたばこに火をつけた。瞳からは、どんな感情も読み取れない。「真昼。この三年間、俺はお前にできる限りのことをしてきたつもりだ。愛してきたつもりだ。大切にしなかったのは、お前の方だろ」私は鼻で笑って、何も言わなかった。「美波には、わざわざ嫌がらせに行かないでくれ。この件は彼女とは関係ないんだ」言い捨てると、彼は立ち上がって出て行った。私の方を、二度と振り返りもしない。離婚協議書に刻まれた見慣れた筆跡を見つめていると、これまでの日々の記憶が次々と浮かんでは消えていく。本当のところ、克広の言う通りだ。彼は私に、本当によくしてくれた。私が欲しいものは何でも買ってくれたし、私の好きな料理は作ってくれた。誰の目から見ても、彼は隙のない優秀な男だった。愛をすべて二つに分け合ってなんかいなければ。夜、ホテルに戻って美波と電話で話し、私はやっと知った。これまでのすべてが、嘘だったんだって。克広は表と裏でまるで違う顔を見せる。私の前では、美波の面倒を見るのはすべてやむを得ないことだなんて言い訳する。美波の前では、私に対してはただの責任と憐れみだけで、愛なんてないんだと言ってたんだ。そして私たち二人は、まんまと彼に騙され続けてた。さすがは克広、賢い。妻と愛人、敵同士の二人が簡単に会ったりしないのを知ってるから、平気で嘘をつけるんだ。でも、どんな嘘にも、終わりが来る。病院からまた「母が自殺を騒いでる」と電話がかかってきたとき、私は冷たく「勝手に死ねばいい」と答えた。自分の娘が幸せになるのを望まない母なんて、もう救いたくない。彼女には彼女の生きる道がある。私には、もう構ってる暇はない。克広はたまに私にメッセージを送ってくる。ほとんどが【一人で寂しい】【お前が恋しい】みたいな内容だ。しかしその一方で、美波の口からは、克広がほとんど毎日のように寺に通ってきて、機嫌よく過ごしてるって言う。彼女から送られてきた、隣で気持ちよさそうに眠る克広の写真を見て、私は思わず昔の彼を思い出した。その頃、共通の女性の友達が「留学中の彼氏が国内と海外に彼女を一人ずつ持ってる」と泣きついてきたことがあった。克広は目を見開いて、怒りに満ちた表情で言ったものだ。「よくもそんなことができる
結婚式当日、彼の初恋の人が出家した 第5話
美波は瞬く間に硬直し、呆然と私を見つめる。「嘘でしょ？克広は何度も離婚を切り出してるけど、あなたが承諾しないんだって。私のために、裁判で離婚するつもりだって」私は吹き出して笑い、スマホの弁護士との通話履歴を見せる。「今日、弁護士を呼んで離婚協議書を作ってもらったの。なのに克広が目の前でそれを引き裂いて、離婚しないでくれって土下座して頼んだの。裁判を起こすって言ったのは、私の方よ」美波の顔はみるみる真っ赤になり、信じられないという表情でいっぱいだ。「そんなはずない。克広、あなたのことなんて愛してないし、前から離婚したがってるんだもの。結婚する前からずっと、何年も一緒にいるあなたが可哀想だから結婚してあげただけだって。最初から最後まで、愛してないんだって！」他人の口から、克広が私のことをどう言ってるのか聞くのは、なんだか不思議な気分だ。特に、二人の間に割って入った美波の口から聞くとなれば、なおさらだ。私は首を振る。「彼を信じるか私を信じるかは、あなたが決めればいい。ただ伝えておくけど、付き合い始めたのは彼からだし、結婚を申し込んだのも彼よ。彼があなたの前で何を話してたのかは知らない。でも、私の知りたいことはもうわかった。それで十分。これからも裁判で離婚を進めるわ。二人の幸せを祈ってる」言い捨てると、私はカバンを持って立ち上がり、部屋を出た。部屋を出るとき、美波のすすり泣くような声が聞こえた気がした。ホテルに戻っても、私はずっと落ち着かない。美波の様子は、演技じゃなかったように思える。もしかして克広は、ずっと二人を同時に騙してたの？考え込んでいると、病院から電話がかかってきた。電話に出ると、看護師の焦った声が聞こえた。「小林様ですか？急いでいらしてください！お母様が、薬を大量に飲んで自殺を図ったんです！」私は体が一瞬竦んだ。次の瞬間、部屋を飛び出していた。病院に駆けつけたとき、母は胃洗浄を終えてベッドに横たわり、息絶え絶えの様子だった。だが私の姿を見ると、急に元気になったように私を指差し、甲高い声で罵り始めた。「この不孝者！何しに来たのよ！離婚するなんて言い出すときは、お母さんのこと、考えもしなかったの！？あなたが離婚したら、お母さんはどうすればいいのよ！？
