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西風に散る暮雪、埋もれし初心

西風に散る暮雪、埋もれし初心

By:  六月の猫Kumpleto
Language: Japanese
goodnovel4goodnovel
22Mga Kabanata
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九条司(くじょう つかさ)は、帝都の上流界隈で「狂気をはらむ御曹司」と囁かれる有力一族の跡取りだ。だが、彼が誰よりも深く愛しているのは、路上で拾い上げたあの物乞いの少女――高宮澪(たかみや みお)。十五歳から二十五歳になるまでの十年間、彼は彼女を掌中の宝のように甘やかし、持てる限りの愛とやさしさのすべてを注いできた。 ところがある日、司の隣にもう一人の女、芹沢梨紗(せりざわ りさ)が現れた。司は、彼女は特別だと言った。障がいを抱えながらも意志は揺るがず、果断でしなやかな女だ、と。やがて梨紗は、一歩ずつ澪の居場所を奪っていった……

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Kabanata 1

第1話

What was the ultimate form of betrayal?

Simple. It was when the person you loved and trusted the most… was the very one hurting you.

Right now, I was living it and that betrayal came from the man I loved.

My boyfriend of four years wanted to reject me—for a woman he had just met. Yesterday.

I stood there, frozen in a daze, listening to him speak. I heard the words, but they didn’t seem to register.

Because none of it made sense. I couldn’t understand what he was saying… or maybe I just didn’t want to.

“Lilith, you need to understand,” he said, his voice steady—like this wasn’t shattering me.  “I know I promised to mark you as my mate when we get married, but that was before I met Seraphina yesterday. She’s my real mate, and I can’t ignore the bond between us. I can’t reject her. So… I’m really sorry, but I have to break up with you.”

Before I could stop myself, a single tear slipped down my cheek. I took a sharp, ragged breath—my chest tightening like I was suffocating. I couldn’t breathe.

Kael had found his mate.

And she was right there, in his arms, as he broke up with me.

The day I’d always feared had finally come—the day I would be cast aside and abandoned by the man I loved.

But the saddest part? I knew this day would come sooner or later.

Still, I deluded myself. I told myself to trust him, to trust his words and believe in him, even knowing how powerful the mate bond was.

However, he had promised that even if he found his mate, he would still love me. That he wouldn’t leave me.

But it hadn’t even taken a day for him to break that promise, to destroy everything we’d built over four years.

 It was almost amusing.

My nails dug into my skin as I forced myself not to cry. I lifted my head, my eyes flickering to the beautiful red-haired woman in his arms. Her gaze was fixed on me with a pitiful expression—like she was looking down at a wounded dog.

But the slight tilt of her lips told me everything. She was enjoying this, watching me fall apart.

Before I could stop myself, my eyes dropped to her neck—where his bite mark sat.

 And in that moment, I felt my heart shatter into a million pieces.

He had already spent the night with her and  marked her as his mate.

“Lilith…” Kael called out, taking a step toward me, his hands reaching for mine, his eyes filled with guilt but also, resolution.

“I know you’re hurt right now, but you know rejecting my mate would affect my wolf, and I can’t—”

“I don’t care about the mate bond, my love,” I cut him off with a bitter chuckle, repeating the words he had always told me. More tears fell no matter how hard I tried to hold them back.

“I don’t care if the mate bond affects me. The love we have is more than some mystical bond. I would never leave you. I want us to be together… to grow old together and have little pups who look like us!”

My voice rose with each word, every memory clawing at my chest, and I saw his eyes widen.

“So don’t worry. Don’t think about it,” I whispered now, my voice trembling as sobs began to break through. “I would never betray you…”

“Lilith…” he whispered, but I yanked my hands out of his grip.

Those hands I had once loved now burned me. Now, they disgusted me.

“Yet all it took was one night to throw away everything you said to me for four years, Kael!” I roared, raising my fist and hitting his chest.

 “Four fucking years and you forgot every word you ever said to me just to sleep with someone else and mark her?!”

With each word I spat, my fists kept slamming into his chest, but he didn’t speak—didn’t argue.

His gaze only lowered in guilt as he let me hit him, over and over again.

“Why, Kael… Why did you have to reassure me every time? Why did you make me trust you when you were going to betray me anyway? Why? Why?!”

 I shoved him back, falling to the ground as I broke into harder sobs, the tears blurring everything around me.

Why did he do this to me?

After the death of my father… after what happened to my mother…

 He had been the only person truly there for me.

And now?

Now I couldn’t even bring myself to hate him.

That was the worst part.

I wasn’t even mad at him.

 I was just… hurt.

“Please don’t be upset, Lilith,” a high-pitched female voice chimed in, followed by the click of heels approaching me.

“I know you have every right to be, but this really isn’t Kael’s fault, you know? You understand how strong the mate bond is, right? When Kael and I met, we couldn’t control it—we just had to mate. It wasn’t something we could stop.”

She paused, then added sweetly,

 “But I guess it’s something you wouldn’t really understand… since you’re wolfless.”

I lifted my head and glared at her through the tears, my hands tightening into fists.

I knew who she was. Her name was Seraphina. She was once my friend before my life came crashing down that day. Before my father, who was the former Beta to the late Alpha, died.

My father was the late Beta of Fangspire Pack, but after he and the Alpha went to war against the rogues three years ago, they never came back the same.

 No—they didn’t return alive.

 They returned as corpses instead.

And as if that loss wasn’t enough, my mother tried to take her own life that same day using wolfsbane, a poison deadly to werewolves.

She didn’t die that day, but she’s been in a coma ever since, her life hanging by a thread, with none of the hospitals able to help. Since then, I’ve spent all of our family’s fortune on witch doctors, hoping that one of them could cure her.

With no money left and no one willing to help, Kael stepped in. He helped us because our families had always been close when my father was alive, and Kael and I were dating.

Everything that happened that day—the deaths, the coma, the heartbreak is the reason I became wolfless.

Because that day was my eighteenth birthday.

 The day my wolf was supposed to awaken.

And according to one of the witch doctor I saw… the grief shattered my connection to her.

 I never heard her voice. I never shifted.  She never came.

“You know, it’s actually funny how you thought you could be with my mate,” Seraphina scoffed, her tone laced with mockery. “Even when he’s the Beta of the most powerful pack… and you’re wolfless. I guess it’s your fault for being delusional after all.”

I watched Kael reach for her hand, shaking his head slightly, as if trying to stop her.

Yes. Kael was the current Beta to the three Alpha triplets of Fangspire Pack.

 After the death of the previous Alpha and Beta, the Alpha’s three sons had taken over, and since my father had no son, the Beta position passed to Kael’s family.

“What? Why are you still trying to be nice to her, Kael?” Seraphina snapped, glaring at him. “Didn’t you say you never loved her? That you only pitied her? I don’t like feeling like I’m the other woman when I’m clearly your mate.”

Kael looked flustered, glancing at me before quickly looking away, as though he couldn’t meet my eyes.

A bitter scoff slipped from my lips, and I bit my bottom one so hard I tasted blood.

“Seraphina, stop—” Kael called her name, but she scoffed and folded her arms.

“I don’t care anymore. I’m not listening to you. You promised to cut ties with her, and you're going to start by not paying for her mother’s hospital bills anymore.”

The world seemed to stop around me as my eyes snapped toward Kael in shock.

Even with everything happening… he couldn’t do that.

Kael could break up with me.

 He could betray me.

 But he couldn’t, he wouldn’t stop paying for my mother’s hospital bills.

Because even if the hospital couldn’t cure her, it was the only reason she was still breathing.

And if he stopped… then my mother would truly die.

Kael stared at Seraphina in disbelief before frowning.

“Seraphina, I can’t do that to Aunt. If I do, Lilith won’t be able to pay, and she won’t survive,” he said and for the first time today, a relieved breath escaped me.

For a moment, I saw the man I had fallen in love with.

The man who had sworn to protect me.

But that relief was short-lived.

Seraphina glared at Kael and scoffed.

 “All right then, fine. If you won’t do it, then let’s reject each other. And the rejection will kill the child I’m carrying!”

I froze.

Her words hit like a slap and it seemed I wasn’t the only one stunned, because Kael’s eyes widened, and he took a step back.

“D-Did you just say… child?” he stammered.

I turned to Seraphina’s smug face, the words leaving my mouth in a daze.

“I-If you’re pregnant then…”

But as though she already knew what I was going to say, she raised her chin and smirked.

“Yes, Lilith. Yesterday wasn’t the first time we met and realized we were mates. We’ve known each other for a month but Kael didn’t want to tell you because he didn’t want to hurt you. But I am pregnant with his child. So… what can we do about it?”

I shook my head, squeezing my eyes shut, refusing to believe it.

“You’re lying… You’re lying…” I whispered breathlessly.

Then I turned to Kael, praying he would deny it. That he would tell me it wasn’t true.

But Kael didn’t meet my eyes.

He lowered his head—guilt and shame etched across his face.

A quiet gasp escaped me as I stared at him in disbelief.

It wasn't a lie.

Kael had truly betrayed me in the worst possible way

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Yukiyo
Yukiyo
どのお話もそうだけど、主人公である妻や、彼女に対しての、『軽くお仕置き』が残虐すぎて、胸がえぐられる。ほぼ殺しにかかってると思うのに、愛してるって何⁈ そんな目に合わされたら恐怖しかないよ
2025-10-02 18:58:33
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友里
友里
どうして浮気だけでも許されないのに自分の家族の命を脅迫のネタにしたり、自分の子供を殺した男を愛し続けられると思うんだろうなぁクズって
2025-09-29 01:35:32
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蘇枋美郷
蘇枋美郷
クズ夫も大概だったけど、黒幕がまさかのあの人とは。そいつもざまぁの結果で何事も欲を出しすぎてはいけないという教訓になる作品。弟君が残念でならない…
2025-09-29 13:36:52
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松坂 美枝
松坂 美枝
クズ一族が一掃されてすっきり!
2025-09-28 10:22:35
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22 Kabanata
第1話
九条司(くじょう つかさ)は、帝都の上流界隈で「狂気をはらむ御曹司」と囁かれる有力一族の跡取りだ。だが、彼が誰よりも深く愛しているのは、路上で拾い上げたあの物乞いの少女――高宮澪(たかみや みお)。十五歳から二十五歳になるまでの十年間、彼は彼女を掌中の宝のように甘やかし、持てる限りの愛とやさしさのすべてを注いできた。澪がバイオリンを好めば、彼は仕事をすべて脇へ置き、海外まで同行して彼女の音楽留学に付き添った。株で十数億の損失が出ても、まるで気に留めなかった。彼は愛を示すために、豪奢な贈り物を車に積んでは次々と彼女の前に運ばせ、さらには九百九十九日ものあいだ連続で配信を行い、告白と求婚を続けた。彼女を妻に迎えるために、彼は三日間にわたって、家の厳罰に耐え抜き、ついに門地の釣り合いという壁を打ち破った。念願かなって、彼女に夢のような幻想的な結婚式を与えた。その日、彼女は誰もが羨むお姫さまになった。それほどまでに彼女を愛した男が、いまは、出会ってまだ半年ほどの愛人の芹沢梨紗(せりざわ りさ)のために、薄い寝間着姿の澪を雪の上に跪かせている。すべては澪があの女を追い詰め、彼の連絡先をブロックさせ、挙げ句に愛人を身を隠させたのだと、彼が思い込んでいるからだ。「澪、教えて。お前は梨紗に何を言った?」司は澪の向かいに腰を下ろし、ワイングラスを指先で転がしながら、気のない視線で彼女を見つめる。そのまなざしは吹きすさぶ風雪よりも冷たかったが、声だけは驚くほど穏やかだった。まるで雪の景色の美しさを訊ねているかのように。凍えで感覚を失った澪は、唇を震わせながらかろうじて言葉を絞り出す。「司、私は……梨紗には会っていない」司は唇の端をわずかに上げた。「澪、いい子じゃないな」彼が指先を軽く動かすと、護衛が身をかがめてスマホを差し出し、司は映像を再生した。映像に映っているのは、危篤状態の澪の弟の高宮優斗(たかみや ゆうと)だ。呼吸器が引き抜かれ、酸素を奪われた顔は紫色に染まり、全身が止めどなく痙攣している。「司、あの子は私に残った唯一の家族なの。お願い、傷つけないで」澪は瞬く間に涙で顔を濡らし、司の脚にしがみついた。「信じて。私は本当に何も言っていない。彼女がどこへ行ったのかも知らないの」司は身を屈め、澪の涙の跡を指先でな
Magbasa pa
第2話
澪が次に目を覚ましたとき、そこは病院のベッドだった。平らになった下腹に手を当てると、胸の底から悲しみが込み上げる――子どもは、本当にもういない。これで、彼女と司も終わるのだと悟った。病室の扉が開き、澪は横目でそちらを見た。司は梨紗の手を握りしめ、指を絡めたまま病室へ入ってくる。梨紗の目は冷たく光り、縁がかすかに赤く染まっている。怒りに満ちた視線を澪へ向け、吐き捨てるように言った。「奥様、私はもう身を引いたはずです。家族を巻き込むのは筋違いです。どうして両親を脅すんです?ご主人を止められない腹いせに、弱いほうへ矛先を向けるんですか?」身に覚えのない非難に、澪は思わず司を見た。司の視線は梨紗だけを捉え、そこには惜しみない称賛が宿っている。まるで宝物を見ているように。澪の胸は鋭く痛んだ。かつて司も、今のように優しく甘やかな眼差しを、片時も惜しまずに彼女へ注いでいた。「俺の妻がいちばんだ。他の女なんて、お前の髪の一本にも及ばない」、そう言って抱き寄せてくれたのに。けれど今、病室に入ってからの司は、澪に一度たりとも視線をよこさない。澪は自嘲気味に笑い、梨紗には目もくれず司に問う。「司、どうして私たちの子を救ってくれなかったの?」「自分に聞け。勝手に妊娠したのはお前だ」司は冷ややかに答えた。その声には怒号はないのに、抗いがたい威圧が宿っていた。「この結婚で、私には子どもを望む権利すらないの?」分かりきった問いだと知りながら、澪はそれでも口にする。司は一片の迷いも見せず、絶対的な威圧感を纏ってうなずいた。「その通りだ」澪はうつむき、目に涙があふれてきた。「私は、子どもの話を聞きに来たわけじゃない。司、説明してくれるって言ったよね」梨紗は不満げに司を見上げる。彼の前ではいつだって、権力にひるまず、知的で率直な姿を崩さない。司は彼女の背を軽く叩き、宥めながら、澪へ視線を向けた。その眼差しにはうっすらと責めの色が浮かんでいた。「澪、お前が梨紗を追い払って、彼女の両親を脅したんだ。謝れ」司の視線を受け、澪の胸に重い痛みが沈む。思わず声が漏れる。「私はやってない。だから謝らない!」「まだ騒ぐ気か?」「本当に、していないの」澪は首を振った。司の目がさらに暗く沈み、顔は険しさを増す。
Magbasa pa
第3話
その後の数日、司は梨紗を連れて、ひときわ目立つようにさまざまな場に姿を見せた。彼女は高級ドレスも宝石も拒み、無地のワンピースに黒髪を真っすぐ垂らすか、きりりと高い位置で束ねるだけ。化粧もせず、飾り気のないその姿は、きらびやかな上流社会にあってひときわ清らかな流れのように見えた。司は公然と愛を示し、彼女の特別さを惜しみなく称えた。その影響で、多くの令嬢や名家の娘たちが彼女の装いを真似するようになった。デザイナーたちもまた、彼女をインスピレーションに新作を打ち出す。梨紗の弱視をどうにかしようと、司は巨額を惜しげもなく投じて自家用機を飛ばし、各国の専門医を呼び寄せ、チームを組んで診療に当たらせた。先天性の弱視は回復不能だが、それでも、これ以上悪化させない手立てはあるという。司は激しい怒りをあらわにし、彼女と同じ障がいを負おうとして、自分の目を潰しかけるほどに思いつめていた。その頃、澪はひとり病室のベッドに沈み、果てしない孤独に押し潰されていた。スマホの画面には、司と梨紗の熱愛ぶりを伝える記事が次々と躍り出る。澪の心は、そのたびに音を立てて崩れ落ちていく。司の愛は、誰にでも置き換えられるものだった。別の女のためにも、彼は同じ狂気を惜しみなく注げるのだ。澪は昏睡の弟を見舞いに行った。三年前、通学途中で交通事故に遭った弟を、司は世界一流の医療チームを呼び寄せて死神の手から奪い返したのだ。けれど弟は目を覚ますことなく、機械と薬にすがって命をつないでいる。澪は弟の手を握り、目を赤くしながらささやいた。「優斗……お姉ちゃん、ここを出るよ。行く前に、あなたを別の場所に移すから。司こそが私の幸せだって、ずっと思ってた。でも、違った」澪はまるで堰を切ったように、胸に溜め込んできた悔しさや悲しみを一気に吐き出した。昼をとうに過ぎ、彼女はようやく涙を拭って、名残を惜しみながら病院を後にした。澪はまず役所に足を運び、弟と二人分の除籍手続きをした。急ぎの申請を出したので、七日ほどで完了する予定だ。そのあと、かつて司から贈られた山荘へ向かい、宝物のように扱われてきた品々を一つ残らず整理し、オークションハウスに委ねた。さらに小さな法律事務所に立ち寄り、山荘の所有権を司に戻す手続きも済ませた。最後に澪は別荘へ戻り、自分の手で司のために作
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第4話
澪が目を覚ましたのは、一日後だった。背中の傷は手当てされ、もう痛みはほとんど感じない。ベッド脇で、司は気怠げにタバコをくゆらせていた。煙の幕の向こうから、氷のような声が落ちる。「梨紗が怒ってる。お前が宥めろ」澪は無表情のまま彼を見つめた。「九条様のご意向は?」その呼び方を耳にした瞬間、司の顔がさっと険しくなった。タバコを揉み消すと、灰のついた指先で彼女の唇をなぞる。「澪、俺に逆らうんじゃない」その瞳には、危うい光がちらりときらめいた。澪は息を呑み、胸の奥が大きく震える。司の祖父の警告が、急に頭によみがえる。――「司は、言うことを聞く犬しか可愛がらない。そばにいたいなら、一生、従順な犬でいる覚悟をしろ」当時の澪には、その意味が分からなかった。ただ、祖父が二人を引き離すために、大げさなことを言っているのだとしか思えなかったのだ。けれど今、澪は少し理解した。司の愛は狂おしいほど偏ったもので、自己中心的で、いつも彼が上に立つ。自分はただ、それに縋りつく存在でしかないのだと。澪は視線を伏せ、恐怖を隠しておとなしくうなずいた。「分かった」「曲を用意しろ。梨紗がバイオリンの独奏を聴きたいそうだ」司は満足げに澪の髪を撫で、みずから彼女の背に薬を塗っていく。その指先に触れられるたび、澪は凍りつくような冷たさを覚えた。夜が更け、澪は長袖のシャンパンゴールドの豪奢なドレスに身を包み、全身をきらめくジュエリーで飾り、運転手に伴われて、会場へと向かった。宴会は九条グループ傘下で最大規模を誇るホテルで催され、帝都の上流社会の面々がほとんど顔をそろえている。会場の女性たちは、ほとんどがシンプルで清楚なワンピースに身を包み、化粧もすっぴん風。そんな中、煌びやかな装いの澪だけが場にそぐわず、ひときわ浮いて見える。彼女が姿を見せた瞬間、視線とささやきが一斉に注がれる。そこにあったのは、軽蔑、憐れみ、嘲笑、そして侮蔑……「芝居でもしに来たのか? 物乞いは所詮物乞い、場違いな成り上がりだ。身につけられるものを全部ぶら下げてきたんだな」「もう九条社長に捨てられたんだろ。必死に取り入ろうとして、まるで滑稽な道化じゃないか」「芹沢さんには遠く及ばない、ただの見すぼらしい女だ」さまざまな声が耳に突き刺さり、澪の胸は押し
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第5話
ほどなくして、司はかすかに笑って、彼女の頬をそっと撫でた。「拗ねるな。ファーストダンスはお前とだ」梨紗は顔をそむけ、不機嫌そうにしながらも、結局は司の誘いを受けて彼とともにダンスフロアへ歩み出た。澪は顔を上げ、ダンスフロアの中心で踊る二人を見つめる。胸の奥は、不思議なほど静かだった。彼女はバイオリンをしまい、背を向けてその場を離れようとする。けれど、まだ数歩も進まぬうちに、数人の女たちが澪の行く手を塞いだ。言葉を発する間もなく、彼女は力ずくで会場の隅へと引きずり込まれた。「奥様――あら、違ったわね。もう九条様には捨てられたんだった。ねえ、この手を覚えてる?」女の一人が左腕を突き上げる。手首から先はもうない。「当時、あなたにちょっとぶつかっただけで、この手を切り落とされたのよ」「私の顔もよ。大した顔じゃないって言っただけで、硫酸を浴びせられたの」もう一人の女がマスクを外し、憎悪に燃える目で澪を睨みつける。「うちの会社だってそう。あんたが元は物乞いだって言っただけで、会社ごと潰された!」……澪の胸がかすかに震えた。彼女には分かっていた。これらはすべて、かつて司が仕組んだことだと。司は偏執的で苛烈な手段を惜しまずに澪を庇ってきた。けれどいま、その庇護を失った彼女を待つのは、恨みを抱いた人々の復讐にほかならなかった。「あんたたち、何をするつもり?」澪はもがいた。ひとりの女が澪の髪を乱暴に掴み、容赦なく頬を打ち据えた。「私と同じにしてやる。人間でも化け物でもない、見るに堪えない姿にな。それでまだ九条様にしがみつけると思う?」「芹沢様がおっしゃってたの。あなたを生き地獄にしてくれた人には、九条様の前で口添えしてくれるって」「芹沢梨紗が?」澪は衝撃に目を見開いた。気づけば床に押さえつけられていた。頬を乱暴につかまれ、次々と打ち据えられる。さらに用意していた針を取り出し、十本の指を押さえつけては、爪の奥へ深々と突き立てる。「――あっ!」痛みに思わず叫んだ澪だったが、その声はすぐに誰かの手で塞がれた。十本の指先に突き抜ける痛みは全身に響き渡り、澪の目から涙があふれ、体は震え続けた。女たちが入れ替わる隙を突き、澪はそばの一人を突き飛ばし、身を起こして駆け出した。足がもつれ、澪は目
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第6話
澪は再び病院に運び込まれた。全身に食い込んだガラス片を取り除く処置に、三時間もかかった。その後、数日間の休養を経て、彼女は退院の手続きをした。まだ片づけなければならないことが残っているからだ。まず銀行で現金を引き出し、それから、郊外の小さな、外部にはほとんど知られていない療養施設へ連絡を入れた。施設の改修費や新しい人工呼吸器の購入費を寄付する代わりに、優斗を受け入れてもらう。そして、このことは決して外に漏らさないように――誰にも知られてはならない。院長は快く承諾し、澪と優斗の新しい身分が整い次第、すぐに転院の契約を結べると約束した。澪ひとりでは優斗を連れ出せない。そのため、澪は彼に一生困らぬほどの財産を残したのだ。彼女は一度、これまでの病院に立ち寄り、優斗に会ってこの朗報を伝えようとした。だが病室の廊下に差しかかった瞬間、介護をしている看護師が中年の夫婦にもみ合いにされているのが目に入る。看護師は必死に病室の扉をかばい、背を広げて守っていた。「高宮さん、やっと来てくれました!この人たち、優斗の人工呼吸器を奪おうとしてるんです!」澪は勢いよく駆け寄り、目の前の二人を引きはがすと、鋭く怒鳴った。「何をしているの!ここは病院よ。勝手な真似は許さない!」「威張るんじゃないよ。あんたが九条家から追い出されたことなんて誰だって知ってる。私に手を出す気?私の娘婿に命じれば、すぐにでもあんたを殺させるわよ!とっとと失せな、あんたの障害のある弟だって長くはもたないんだから。私の息子こそ呼吸器が必要なんだ!」中年の女は、力いっぱい澪を突き飛ばした。澪はよろめいて倒れ込み、視界が暗く揺らいだ。顔を上げた先には、勝ち誇ったような梨紗の視線とぶつかった。「澪、みじめね」梨紗は腕を組み、冷ややかに続ける。「うちの両親を止められると思う?この呼吸器は必ず私がもらうわ」「何をしているの?早く手を貸しなさい!」彼女の指示で、司の護衛たちが看護師を押さえつけ、病室へとなだれ込む。乱暴に優斗の体から機械を引きはがそうとした。「ダメ!そんなことしたら死んじゃう!」澪は咄嗟に駆け込み、必死に部屋の奥へと割り込み、両腕を広げて優斗をかばう。「出ていけ!弟に手を出さないで!」その拍子に梨紗の母が「ああっ!」と声を上げて床
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第7話
澪は自ら優斗に白布をかけてやった。そのときになって、いつの間にか靴が脱げていて、裸足は血と泥に染まっていることに気づいた。彼女は地べたに座り、ティッシュで裸足をこすった。けれど、にじむ血が泥と混ざり、拭いても拭いてもますます汚れていくばかりだ。ふっと、感情がぷつりと切れた。胸元の服をわしづかみにし、声にならない叫びを口の奥で開きながら、涙だけが音もなく頬を伝う。どれほど経ったのか。澪はゆっくり立ち上がり、家へ戻って風呂に入り、清潔な服に着替えてから、簡単に化粧を整えた。――優斗を、きちんと見送らなければ。澪は優斗の死亡証明を受け取って、斎場へ向かった。式のあいだ、彼女は一言も発していなかった。抜け殻のように、ただ流れに身を任せた。骨壺を前にしたとき、澪は目を赤くしながら笑った。これでよかったのかもしれない。優斗はもう苦しまずに済む。自分にも未練はなくなった。これからは優斗と一緒に、この場所を離れられるのだ。だが、結局、澪は優斗のために立派な墓地を買い、墓碑を建てた。司に勘づかれるのを恐れたのもあるし、優斗の魂がこの都で居場所を失うのも心配だからだ。澪は骨壺を抱いて、墓前に一昼夜座り込んだ。幼い日の思い出を、そして胸の内を、優斗にたくさん話した。夜が明けるころ、澪は骨壺を抱き上げ、墓園を後にした。別荘に戻ると、中から艶めいた声が聞こえた。ドアに手をかけたまま、澪は動きが一瞬止まった。数秒ためらってから、彼女はやがて暗証番号を打ち込み、中へ入った。目に飛び込んできたのは荒れ果てていた部屋の中だ。あちこちに衣服が散らばり、引き裂かれたシルクの寝間着が、彼女のいちばん好きなクリスマスツリーに引っかかっている。お気に入りの果物皿には、コンドームの空き箱がいくつも放り込まれていた……部屋には、濃い体臭と香水が混ざり合った匂いがこもっている。梨紗は司の腕に身を預け、全身に刻まれた無数の口づけの痕が艶めかしく浮かぶ。彼女は司の首にしがみつきながら、切なげにその名を繰り返し呼んでいた。「司、最高。すごく気持ちいい」澪は視線を逸らさず、そのまま階段を上がった。死んだ心は、もう痛みを感じない。階下の声はいつまでも続いた。司の機嫌は上々らしく、梨紗が泣き声で許しを請うのが何度も聞こえた。どれほどの時間が過ぎたの
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第8話
司は梨紗に付き添い、美術展へ行った。ゲストとして壇上に立った梨紗は、堂々と語り、晴れやかな自信をまとっていた。視線はしきりに司へと向けられた。いつもの司なら、微笑みで応じていただろう。だがこのときは、胸の奥に理由のないざわめきが広がった。梨紗の顔を見ているはずが、頭に浮かぶのは澪の面影だ。十八歳の澪も、かつては同じように自信に満ち、眩しいほどに輝いていた。彼女はバイオリンを手に、ドイツの首席奏者に真っ向から挑んだ。勝った瞬間には、炎のように彼の胸へ飛び込んできて、凍りついた彼の心身をあたためてくれた。どんな困難に直面しても、澪は笑顔を絶やさず、前向きに立ち向かった。その笑顔には人を巻き込む力があり、司は心が荒れるたびに、彼女を見れば自然と安らげた。彼女の愛は熱くて、大胆だった。好きでないときはきっぱりと拒み、心を寄せるようになってからは一切ためらわず、惜しみなく彼に愛を注いだ。そんな日々の断片を思い出すうちに、司の口元に知らず笑みが灯る。十年の歳月で育まれた絆は、すでに互いの血に溶け込み、断ち切れるはずもなかった。ふいに、胸の奥を締めつけていた得体の知れないざわめきがすっと消えた。自分はただ外で気まぐれに遊んでいるだけ。いずれは必ず彼女のもとへ戻る。彼女は永遠に自分のもの――心配する理由なんてどこにもない。司はふたたび梨紗に目を向け、笑みを深めて手を差し出した。彼女が目を留めた作品は、最後はことごとく司が買い上げた。ご機嫌の梨紗は、家に戻るなり背伸びして司の頬に口づけ、わざとらしく体をすり寄せる。「司、もうクセになっちゃったの。もっと欲しい」そう言って自ら彼の上着を脱がせ、強気な仕草を見せた。これまでは、司はこうした挑発に弱く、梨紗の大胆さを面白がって受け入れてきた。だが今日は、ふいにそれが鬱陶しく思える。司は眉をぴくりと寄せ、彼女の手をつかむ。なぜか今日は胸がざわつき、どうにも気が乗らない。まるで何かが起こりそうな予感にとらわれていた。「どうしたの?」と首をかしげる梨紗。司は梨紗を見つめながらも、ふいに脳裏に浮かんだのは、口を押さえてえずく澪の姿だった。胸の奥が不意に震え、不安がさらに募る。――澪は自分を気持ち悪いと嫌悪している……司は顔を曇らせ、苛立たしげにネクタイを
Magbasa pa
第9話
司は澪に、早めに会場に来るようとメッセージを送り、その後は真剣に仕事に取りかかった。宴会場を飾る花々はすべて空輸で取り寄せ、澪の好みに合わせて青のグラデーションで彩られていた。中央には巨大なクリスタルの靴が据えられ、その中には司が澪のために用意した贈り物がぎっしりと詰め込まれている。司は今日という機会に、澪に伝えるつもりだった――自分は彼女のもとへ戻るのだと。澪の幸福そうな顔を思い浮かべると、司は思わず口元をゆるめる。きっと感極まって、泣きながら彼の胸に飛び込んでくるはずだ。やがて出席者は全員そろった。だが、いつまで待っても澪の姿だけが現れない。司の胸に不安と苛立ちが入り混じり、落ち着かなくなる。彼はスマホを取り出して、澪に連絡を入れた。五度、六度とかけても応答はない。送ったメッセージも沈んだまま返事が返ってこない。この十年、澪はいつだって即返信し、電話も鳴ればすぐ出る。連絡が途絶えたことなど一度もなかった。このところの澪の様子を思い返し、司はようやく異変に気づいた。彼女は長らく自分から連絡をしてこず、笑顔も見せなくなり、その瞳は日に日に翳っていった。そしてついには、「離れたい」とまで口にしたのだ。司の心臓が強く跳ね、顔つきがみるみる険しくなる。「家へ行って奥様を迎えてこい」司は冷ややかに命じると、踵を返して上座に腰を下ろし、無言のまま入口を睨み据えた。彼の全身から放たれる冷気に、宴会場は水を打ったように静まり返り、誰一人として息をつくことすらできなかった。司は俯いたまま澪とのチャットを遡った。最後のやり取りは、彼に梨紗を追いかけるのをやめてほしいと願う澪の言葉だった。【司、もうあの子を追いかけないで。怖いの。あなたに捨てられそうで】【司、私じゃ、まだだめなの?】【永遠に置いていかないって言ったよね。ほかの女の人とあなたを分け合いたくない。帰ってきて、お願い】【あなたの好きなパジャマを着たよ。新しい体位も覚えたよ。ちゃんと言うこと聞くから、今夜は帰ってきて、ね?】一言一句がすべて、身を低くした彼女の懇願だった。澪は卑屈なほど慎ましく、細心の気遣いで彼を愛していたのに、司はまるで気づこうともしなかった。司の指先がわずかに丸まり、眉間に深い皺が刻まれる。胸の底の不安は、じわじわと濃くなる
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第10話
画面を見続けて目がひりつくころ、司はようやく、澪は本気で自分を捨てたのだと、遅ればせながら気づいた。苛立ってスマホを放り出し、タバコに火をつけて深く吸い込む。煙が肺に流れ込み、胸の痛みがいっそう増した。澪が本当に自分から離れたなんて、司はどうしても認めたくない。十年ものあいだ、彼女のそばには彼しかいなかった。彼は彼女の生活のすべてだった。彼から離れた彼女に行き場などないはずだ。もしかすると、やり過ぎたせいで、澪は今すぐには許す気になれないのかもしれない。手の中のタバコは燃え尽き、残り火が指先を焼いたが、司は気づきもしなかった。必死に頭を巡らせ、澪の行きそうな場所を探り続ける。そして、次の瞬間、着信音が鳴った。司は慌てて電話を取り、声を整えて言う。「澪、やり過ぎだ。いい加減に帰ってこい」電話口は二秒ほど沈黙した。続いて、秘書の声が聞こえた。「社長、奥様の行方がつかめません。奥様に関する情報はすべて抹消された。普段使いのアプリだけがログイン状態のままです」司の頭に衝撃が走り、雷に打たれたような感覚が全身を駆け抜けた。澪は、本気で跡形もなく消えるつもりなのか?「病院はどうだ?全プラットフォームでライブ配信を立ち上げろ。澪に伝えろ――戻らないなら、彼女の弟の呼吸器を外すから!」司は顔を曇らせ、ほとんど怒号のように吐き捨てた。秘書は怯えて、声を震わせて報告した。「社長……奥様の弟さんは病院にいません。数日前に、亡くなっています」「死んだ?」司はスマホを握りしめ、指の関節が真っ白に浮かび上がる。脳裏にはあの日の病室の光景が勝手に蘇った。――泣きながらすがる澪。呼吸器を外さないで、と。外せば弟は死ぬ、と。弟が死ぬはずがない。新しい機器を手配し、医師にも常に待機して救命の準備をさせていたのだから。――澪も随分腕を上げたものだ。わざわざ仕組んで、彼を騙すつもりだったのか?弟を死んだことにして、自分は戸籍を消して身を隠せば、彼に見つからないと思ったのか?金も権力もある。彼の手は天にまで届く。地獄にでも行かない限り、必ず見つけ出してやる。「本当に、亡くなっています」秘書は司の胸中をうかがうこともできず、ただ恐る恐る答えるしかなかった。「俺に仕えて何年になる?」冷淡さを取り戻した司の声は氷の
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