子どもは五歳に、禁欲男子の元彼は心を乱す

再婚した旦那は、ガキみたいな人だ。息子が二歳になるまで、旦那は毎日息子の茶碗を二つとも抱えて手放さなかった。息子が四歳になると、今度は家の小さな庭で種をまき、水をやることに夢中になった。そして、息子が五歳になったある日。私・沢村柚葉（さわむら ゆずは）は商談会で、六年間会っていなかった元カレ――あの聖人君子ぶった男と再会した。彼は昔と変わらず、数珠を指で繰りながら、私を蔑むように見ている。「柚葉、別れたら二度と会わないんじゃなかったのか？どうしてそんなに未練がましいんだ。六年も経つのに、まだ俺を追ってこんな所まで来るなんて」その瞬間、会場にいた誰もが面白い見世物でも見るかのように私に視線を向け、私が厚かましく復縁を迫るのではないかと小声で噂し始めた。それもそのはず、昔の私はありとあらゆる手を使って、あの浮世離れした岩崎洸希（いわさき こうき）を振り向かせたのだから。けれど、彼らは知らない。洸希が私とセックスした後、いつも仏間で、義理の妹の写真を見ながらひっそりと胸を痛めていることなど。それどころか、彼はその義妹のために、私を岩崎家から追い出した。挙句の果てには、流産したばかりで入院していた私に、義妹のために1000ccもの血を献血するよう強制したのだ。あの日以来、私の心は完全に死に、蛇村に戻って聖女としての務めに専念し、パトロンの旦那と結婚した。それなのに、六年も経った今、まさか彼と再会するなんて。黙り込む私を見て、洸希はポケットから時代遅れのダイヤモンドリングを取り出すと、私の足元に投げ捨てた。「拾って嵌めろ。そうすれば、結婚してやる」私は呆然と床の上のダイヤモンドリングを見つめた。六年前、私が一番好きだったデザイン。そして、私が一ヶ月も洸希にねだって、結局買ってもらえなかった結婚指輪。私が指輪を見つめたまま黙っていると、洸希の顔が険しくなった。彼の隣にいた友人は、もどかしそうな顔で洸希の肩を叩いた。「せっかく柚葉に会えたんだ。どうしてまだ強情を張るんだよ？彼女のために、お前がこの六年、死ぬほど苦しんできたのを忘れたのか？」彼は焦ったように私に向き直った。「柚葉、君があの時、黙って姿を消してから、洸希はずっと君を探してたんだ。丸六年間も。この六年間、彼は君のために還俗し、岩

私はぼろ切れの人形のように、床に転がっていた。意識が遠のく直前、洸希が萌香の手を心配そうに握りしめているのが見えた。「萌香、どこか怪我はなかったかい？次に俺をこんなに心配させちゃだめだよ……」目が覚めた時、私はすでに病院のベッドに横たわっていた。洸希はおらず、部屋には忙しなく動き回る一人の看護師がいるだけだった。「頭の傷は12針縫いましたが、もう大事には至りませんよ。ただ、お腹の子は……月数が浅すぎて、私たちも最善を尽くしたのですが……」看護師の言葉を聞いて、私は完全に凍りついた。呆然と自分のお腹を撫でる。ここには、かつて小さな命が宿っていたのだ。けれど、私がその存在に気づいた時には、その子はもういなくなっていた……涙が頬を伝って流れ落ち、看護師が慌てて私を慰めてくれた。「あなたはまだお若いから、子供はまた授かりますよ。まずは、お子さんのお父さんに電話してあげてください」お父さん？意識を失う前、洸希が萌香を心配そうに見つめていた顔を思い出すと、私の涙はさらに溢れ出した。もし、私が彼にあれほど執着していなければ、私の子供は死なずに済んだのかもしれない……全部私のせいだ。もっと早く、彼から離れるべきだった。私は洸希の連絡先をすべてブロックし、病院で静かに療養していた。しかし、まさかその一日後、洸希が慌てふためいて病室のドアを押し開けてくるとは思わなかった。彼は私の手を掴み、焦りと怒りの入り混じった口調で言った。「なぜ電話に出ないんだ？俺がどれだけ君を探したと思ってる？」この期に及んで、彼が私を心配しているなどと考えるほど、私は馬鹿ではない。案の定、洸希は私の点滴の管を引き抜き、私を病室から引きずり出した。「萌香が交通事故に遭って、緊急で輸血が必要なんだ。今、あの子と同じ血液型なのは君しかいない……」私は必死にもがいた。「離して、離してよ！洸希、私も手術したばかりなの、嫌……」彼は私の言葉など聞き入れようともせず、嫌悪に満ちた顔で私を見た。「柚葉、ずっと俺と結婚したかったんだろう？萌香を助けたら、結婚してやる」洸希は私を手術室に押し込むと、後ろにいた医師に懇願した。「先生、お願いします。萌香を、萌香を助けてください」「萌香？」医師はカルテをめくり、不思議そう

彼はこれまでずっと、子供を失ったことに私が絶望して彼の元を去ったのだと、そう思い込んでいた。だが今となっては、それ以外の理由がある可能性に思い至ったようだ。女手一つで子供を育てる。その途方もない苦労と困難を、彼は何も知らなかったのだ。「どうして君に子供が？」洸希の声は嗄れていた。その苦痛に満ちた複雑な表情を見ても、私の心は少しも揺れなかった。その問いを、彼が私に投げかける資格はもうない。私と彼の聞には、とっくに越えられない深い溝が横たわっている。彼が、裏切りと暴力で自ら掘った溝が。すべてを壊し、私を決して抜け出せない奈落の底へと突き落としたのは、彼自身だ。彼を見ると、あの暗黒の日々と、胸を抉るような痛みが蘇る。「その質問をする資格が、あなたにまだあるとでも？」私は冷笑し、陽斗を抱きしめてその場を去ろうとした。一刻たりとも、ここにいたくなかった。洸希が一歩前に出て、私を掴もうとした。私はその手を振り払い、何がしたいのかと彼に問った。彼は、心の奥底に埋めていた問いを、絞り出すように口にした。「あの時、病院から君が流産したと聞されたのは、本当だったのか？それとも、俺を騙していたのか。陽斗は、本当は俺の子なのか？言え。俺の思った通りなんだろう。陽斗は四、五歳に見える。時期は、ぴったりだ」洸希の目は血走っていた。彼が、肯定の答えを待ち望んでいるのが分かった。なんて皮肉だろう。どの面下げて、あの子のことを口にできるというのか。子供は天からの授かりものだという。私も、そう思う。もしあの流産がなければ、私は洸希というクズに、まだ期待を抱いていたかもしれないのだ。私は彼を無視して、自分の足で先へ進もうとしたが、洸希はなおも私を阻んだ。「彼女を行かせてやれ。今更そんなことを言っても、何の意味がある？」悠生の声には、諦めとため息が混じっていた。結末はもう見えているかのようだ。洸希はもがき、悠生の制止を振りほどこうとしながら、私の腕を固く掴んで離さなかった。「柚葉！」洸希が突然、大声で叫んだ。「すまなかった。俺は、君が妊娠しているなんて、本当に知らなかったんだ。もし知っていたら……」「もし知っていたら、萌香を止めたとでも言うの？それとも、あいつの数回の蹴りぐら

「君たちは分かっていないな。洸希さんは有名な一途な男だ。柚葉さんのためなら、岩崎家の家業さえも捨てられるほどで、この数年、彼女を探すためにどれだけ苦労したことか」すぐに隣から反論が飛んだ。「一途だからって何になるのよ。柚葉さんは今や、この謎の大物と結婚しているのよ。洸希さんがどれだけすごくても、この方には敵わないでしょう」スーツ姿の女性が、現実的で、どこか計算高い口調で分析した。「そうよね。今の柚葉さんのあの雰囲気を見てよ。見るからに良い結婚をしたって感じ。全身から幸せのオーラが溢れているわ」別の女性が同意し、私のことを上から下まで値踏みするように見つめた。「それにしても、この謎の大物は一体誰なのかしら？見たところ若そうだけど、もしかしてどこかの隠れた名家の跡継ぎとか？」風格のあるスーツを着た中年男性が、興味深そうに尋ねた。「さあね。でも、この風格からして、ただ者じゃないのは確かだ。今日は商機を探しにここへ来たんだろう」彼の連れが推測した。「洸希さんも今回は相手が悪かったな。この大物を怒らせてしまったんだから、これからの日々は大変だろう」カジュアルな服装の男が、面白おかしく言った。「そうだよな。岩崎家もすごいけど、秋山家と比べたら、やっぱり少し見劣りするだろう」彼の連れが、頷いて同意した。周りの声が次々と耳に届くが、私は微笑みを浮かべ、品位ある態度を崩さなかった。心は、穏やかだった。これらの噂話は、私にとって、もはやどうでもいいことだった。私は過去を乗り越え、今一番大切なのは、直也との幸せな生活だ。私と彼がその場を去ろうとした。その時、人混みの中から聞き慣れた声が響いた。「柚葉、どうして他の男と結婚できるんだ？一番愛していたのは、俺じゃなかったのか？」声の主は、洸希だった。私は彼の方を振り向いた。彼は人垣の外側に立ち、悲痛な表情を浮かべている。そして、彼の隣にずっと立っていた悠生は、気まずそうな顔で彼を見ていた。私は眉をひそめ、何も言わなかった。直也が一歩前に出て、私の前に立ちはだかり、冷たく洸希を見た。「失礼ですが、私の妻に敬意を払っていただけますか」洸希は興奮して一歩前に出て、私の手を掴もうとした。「柚葉、教えてくれ、なぜこんなことをしたんだ？本当に彼を愛

私は彼の腕に寄り添い、その温もりを感じながら、心は幸福と満足感で満たされていた。あの日、すべてのことに決着がつき、洸希ともはっきりと話をつけたのだと、私はそう思っていた。まさか、それからほどなくして、また洸希が訪ねてくるとは思わなかった。今回は、以前のような傲慢な態度ではなく、腰を低くして私の前に立っていた。「柚葉、昔の俺が間違っていたことは分かっている。今日は、君に謝るためだけに来たんだ」洸希は、真剣な眼差しで言った。「謝罪？」私は冷笑した。「あなたの謝罪に、何の意味があるっていうの？」「君に許しを請う資格がないのは分かっている。それでも、謝らせてほしい」洸希は俯き、その顔は罪悪感に満ちていた。「私に謝るって。じゃあ、萌香は？今頃、家で大騒ぎして、あなたが帰ってきて宥めてくれるのを待っているんじゃないかしら」私は笑い、皮肉を込めて言った。「あの子は、外国へ行った」「なんですって？」私は少し驚いた。てっきり、二人はとっくに結婚したものだと思っていたからだ。「実は……」洸希は少し躊躇ったが、意を決したように口を開いた。「実は俺、君を萌香の代わりだと思ったことなんて一度もなかったんだ。萌香への感情も、仏間にあったあの写真も、すべては俺の執着だった。ただ、俺があまりに馬鹿で、それに気づけなかっただけで……」「それで、結局彼女を外国へ？」と私は尋ねた。「ああ。俺が本当に愛しているのは君だと気づいたんだ。もう君を傷つけたくない。君に、幸せになってほしい」洸希は顔を上げ、その瞳には真摯な色が浮かんでいた。「今更そんなことを言われても、何の意味があるの？私はもう過去を乗り越えたわ。今の私はとても幸せ。私を愛してくれる夫も、可愛い子供もいる。もう、会いに来ないで」私は、静かにそう言った。「分かっている。すまなかった」と洸希は言った。彼はポケットから指輪を一つ取り出すと、私の目の前に置いた。「これは、持ち主に返す。君が、これから幸せでいられるように」私はその指輪を見つめたが、心は少しも揺れなかった。眩いばかりのダイヤモンドは、レストランの照明の下で煌びやかに輝いているが、今の私にとっては、何の意味もなさない。「持って帰って。私には必要ないものだから」と私は淡々と言った。洸希はそれを