＊６

　初めての診察日は、五日後の午後だった。産科は基本女性しかいないのと、コウノトリプロジェクトがなかなかデリケートなことなので、俺の場合は、午前中の外来が終わった後に診察と治療が行われるんだという。

　しんとしていて、ほとんど人がいない大学病院のフロアは独特の静けさがある。パステルピンクを基調とした産科のフロアは明るくて、どことなくやわらかなやさしいにおいがする。

「独島さんはぁ……身長が一六〇センチで、体重が五〇キロ……血圧は……」

　診察はいつも体重と血圧を測ることが義務付けられているらしく、今日は初回なので看護師にやってもらっている。

「血圧は問題ないですけど、ちょっと独島さん細めなので、なるべくたくさん食べてくださいね。そうするとお薬も効きやすいし、赤ちゃんもできやすいので」

「あ、はい」

「このあと先生からお薬の説明がありますので、お待ちくださいねぇ」と言いながら、看護師は忙しそうに診察室を出て行く。

　入れ替わるように俺の主治医となった蓮本先生が入ってきて、心音を聞いたり体調を訊いたりしてきた。

「で、これがこれから独島さんに毎日飲んで頂くお薬です」

　そう言って、薄いオレンジ色の風邪薬みたいな楕円形の錠剤の並ぶシートを差し出された。これを、毎日欠かさず三食飲むことから治療が始まる。

「効用は個人差ありますが、数カ月くらい飲むと少しずつ体が変化してくると思います。胸が張るような感じがしたり、お腹……下腹部ですね、がじんわり痛くなったり。それらはホルモンによる副作用です。ほとんどはすぐに回復しますが、あまりにツラかったらご連絡ください。緊急事態でなければリモート診察いたしますので」

「はい、わかりました」

「何か、わからないことや、気になることはありますか？」

「え、ッと、あの……薬飲んでる間って、その……セックスってしていいんですか？」

「ああ、はい。体調がいいのであれば問題ありません。ちゃんと射精もしますよ。ただ、薬の効き目が強くなってくると、射精量は減ると思いますが」

「あの、それでデキるってことは……」

「うーん、それはあまり可能性がないかと。腹腔に着床させる治療ですからね。そういう事での妊娠例もいまのところありませんし。そもそも、この段階の薬を飲む程度ではそこまで妊娠しやすくはなりにくいですから」

　服薬で順調に体調が変わってくれば、早ければ二～三か月ぐらいで点滴治療も加わるんだという。そうして段々身体を変化させていって、妊娠できるようにしていくんだ。そうして妊娠できたなら、最短で一年弱くらいで子どもを産むことになる。

　一年弱……その間、俺は薬や点滴をして身体を変えていきながら、ディーヴァもやっていくことになるのだ。いつまで俺がディーヴァでいられるのかはわからないけれど、出来るだけ長くたくさん唄っていけたら、とは考えていた。もし万一俺が死んだとしても、すぐにこの世からディーヴァが消えてなくならないように。

「ところで、独島さんのお仕事って何ですか？　立ち仕事だったりします？　何か重たいものを持ったりだとか」

　唐突に仕事のことを訊かれ、俺は一瞬ディーヴァであるかどうかを告げるのをためらった。ディーヴァであることは、ごく限られた人間の間でしか共有されない秘密としているからだ。

　とは言え、ここは患者の命を預かる病院であり、特にここはコウノトリプロジェクトという究極のプライバシー事項を扱う病院でもある。そう考えたら、素直に事実を告げておく方がいいだろう。

「歌を、唄ってるんです」

「ほう、歌手ですか。アーティストって言うんですかね。僕もディーヴァとか良く聴くんですよ。もしかして歌声への影響を心配されてます？」

「あ、はい……俺、そのディーヴァなんで、歌声が大きく変わったら困るんです」

　俺の答えに蓮本先生は目を大きく見開いた表情をし、「そうなんですか？」と、声を潜め、控えめに驚いていた。診察室で大きな声を出すわけにはいかないとは言え、それでも感情を隠せないのがちょっとおかしかった。

　俺がディーヴァであると知った先生は、「それならかなりお忙しいのでは？」と、訊いてくる。

「えーっと……ライブ本番はいまのところ月一～二くらいで、そのリハと、他にレコーディングもあって……」

　ざっくりと俺の普段の仕事のスケジュールを話すと、先生は腕組みをして少し考えこみ、やがて考え考えしながら口を開く。

「そうですねぇ……ホルモンの影響で多少……若干ですが、声に影響は出るかもしれません。急にものすごく音が高くなるとかではないと思うんですが、もしかしたら、プロの方は気になるかもしれません」

「あ、そうなんですね……なるほど」

「声もですけれど、何よりライブとか仕事におけるプレッシャー、緊張されることもありますよね？　そういうものがホルモンによって影響を強く受けることもあるかもしれない、という事は頭の隅に置いておいてください。情緒不安定になるケースもなくはないので」

　ホルモンのバランスを変えるのだから、それは仕方がいない副作用だと先生は言い、より詳しい影響の書かれた資料のＱＲコードを教えてくれた。

　基本、ホルモン剤を投与する治療の間は、治療というけれどサプリを摂取する感覚に近い、とも蓮本先生は言っていたので俺は少し安心する。薬がものすごく苦かったりしたら毎日続けるのにちょっと困るからだ。

　ただ少し、声への影響が心配ではあるけれど、こればかりはやってみないとどれくらい影響が出るかわからないらしい。

「副作用の強さは個人差が大きいですし、独島さんは初めての事ばかりなので不安も大きいかと思います。もし少しでも不安があったり、いつもと違うなと思うことがあったらいつでもご連絡ください。リモートでカウンセリングもしますので」

　にこやかにやさしくそう言ってくれた蓮本先生と、付き添いの看護師の雰囲気に安心して、俺はこの病院で治療を受けることを決めて良かったと思った。

　病院を出るともう午後遅い夕暮れ近い空になっていて、帰りつくともう夕方の六時過ぎだった。

　早いけれどもう夕食にしようと思いながら冷蔵庫を開け、蓋を開ければすぐできるインスタントのパスタを取り出す。パスタを食べながら、ふと、こう言う食事とかもあんまりしていたらなんか言われるのかな？　と思ったけれど、とりあえず今日はいいか、と思いながらそのまま食べた。

　食後、さっそくもらってきた薬を一錠手のひらにとる。薄オレンジの楕円形のラムネのような薬。

　ミネラルウォーターでぐいっと一気に飲み込むと、すーっと喉を通って腹の中に落ちて言った気がした。

「……まあ、さすがにまだ何にも変化ないか」

　なんとなく胸元を触ったり、下腹部まで手を伸ばしてみたりしたものの、さすがにいますぐに何かが変わる様子はない。処方された薬は次の診察日――翌月の今日、同じ時刻までなのでかなりの量がある。

　これをこれから毎日毎食後か……もうさっそく軽くうんざりしつつも、望みを叶える為の一歩なのだからと、俺はひとつ息をついて薬を片付けに行った。

「あれ？　唯人風邪でもひいた？」

　十日後、珍しく朋拓と一緒に出掛けて外で食事をした時、さり気なく薬を飲もうとしたら、目ざとく見つかった。

　ここで、「実は――」とでも言えれば良かったのだろうけれど、生憎そこは騒がしい音楽のかかっているダイニングレストランだったし、そもそも声を張り上げるようにしてまで口にする話題には思えなかったし、何よりこの前の言葉がまだ俺は引っ掛かっていた。

　だから俺は、ただ首を横に振って、「風邪じゃないよ」とだけ告げる。

「じゃあ、｜腹痛《はらいた》？」

「病気じゃないって。サプリみたいなもんだよ」

「…………」

「何、その目」

　俺の言い訳に朋拓が何か｜訝《いぶか》しげな眼をしているので、ムッとして問うと、朋拓は少し首を傾げて答えた。

「いや、なんかいままでそんな、健康志向なこと言わなかったのになーって思って」

「俺だってサプリぐらい飲むよ」

「ふぅん……それ、本当にサプリ？」

　疑うようなことを珍しく言われ、胸が音を立てる。でも、まだ投薬始めたばかりで特に体に変化もない段階で、妊娠のための治療をしているといっても信じてもらえないだろうし、何より先日の朋拓の考えを聞いてしまった手前、もう既に治療を始めているとは言い出せない。そんな危険なことを勝手にして！　と言われるんじゃないかと思ったのだ。

「わざわざ俺がいるところで見せつけるように飲むってあやしい～」

　でも朋拓が言いたいのは何か違うところにあるようで、俺は水で薬を飲み下しながらゆったり微笑んでこう囁いてやった。

「――じゃあ、本当にサプリかどうか、確かめに行く？」

　朋拓の耳元に息を吹き付けるように言うと、その耳が赤く染まっていく。やっぱり、朋拓はいま俺が飲んだのは、いわゆる媚薬的な何かだと思っているようだ。

　赤く染まった耳から離れて顔を見つめると、その顔が鼻先まで染まっている。でも目は恥じらっている様子はない。むしろ嬉しそうに細められている。

「いいね、行こうよ」

　朋拓がうなずいたが早いか、俺は彼の手を取って席で会計を済ませ、そのまま店を後にした。そうして、朋拓からの“チェック”を受けるために裏通りに並ぶラブホ街へと並んで歩いて行く。

　けばけばしいネオンがふたりを歓迎するように瞬いていた。