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第204話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第380話
萌がそう言い出した途端、両家の視線が一斉に凪へ集まった。凪は呆れて言葉も出ない。自分には何の関係もないのに！誰も口を開かない中、葵がそっと明里の袖を引いた。その目は必死に訴えている――お母さん、お願い。絶対に助けて！明里も、娘が自分と夫の顔に泥を塗ったことには腹を立てていた。だが、ここまで来てしまった以上、今さらなかったことにはできない。明里は覚悟を決めると、無理やり涙を浮かべ、大地の腕にすがりついて泣き始めた。「皆さん、もう凪を責めないでください。今回のことは、全部うちの葵が悪かったんですから……大輔さんに会いに行ったのも、黒崎家の方と関わったのも、全部葵が悪いんです。そのせいで娘は名誉を失ってしまいましたけど……もういいんです。葵は一生独身のまま、私が面倒を見ますから……」凪と萌は同時に眉をひそめ、まったく同じことを思った。わざと身を引くふりをして、相手に責任を取らせるつもりね。案の定、大地がすぐに食いついた。「女が一生独身だなんて、そんなことがあってたまるか！それに、葵と大輔さんはお互い思い合ってるんだろ？だったら、ちゃんと結婚させればいいじゃないか！凪が黒崎家に嫁いだんだ。葵も嫁いで何が悪い！」そこまで言って、大地はあることに気づいた。もし葵と大輔が結婚すれば、自分の娘婿は、現黒崎グループのトップである空と、将来その座を継ぐかもしれない大輔の二人になる。そうなれば、二宮家の将来は安泰どころではない。大地の目つきが変わった。「それとも、これほどの名家でありながら、黒崎家は責任を取るつもりがないとでも言うのか！？娘が恥ずかしさのあまり、命を絶つことになっても構わないとでも？」命を絶つ！？萌は目を見開いた。脅しをかけられることが何より嫌いな彼女は、大地の鼻先に指を突きつけて怒鳴った。「うちの息子が死ねと言ったわけでもないんだから、勝手にすればいいじゃない！そもそも、そんなに世間体が大事なら、最初から大輔のことを誘惑しなければよかったのよ！」「どうしてうちの娘が一方的に誘ったと決めつけるんだ？大輔さんが葵にどれだけ夢中だったか、みんな見ていたじゃないか！」何としてでも葵を黒崎家に嫁がせたいその一心で、大地は、もはや体面など気にしていなかった。萌はあまりの言い草に絶句した。「恥を知りな
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第379話
自分の部屋を荒らしたのは、おそらく葵だろう。それにしても、葵と大輔があんなことになるなんて……「もういいですか？」凪の冷ややかな声に、男性客たちはようやく我に返った。振り向けば、それぞれの連れの女性がすぐ後ろに立っている。男たちは気まずそうに鼻の頭をかき、その場を離れたものの、未練がましく何度もコテージのほうを振り返っていた。なんとも生々しく、艶めかしい光景だった。一方、女性客の中には、聞こえてくる声に耐えかねて顔を背ける者もいた。凪が空を呼びに行かせようとした、そのときだった。「黒崎家から、こんな恥知らずが出るとは！」背後から怒声が響いた。続いて、萌が凪を指さして叫ぶ。「あなたの妹がうちの大輔をめちゃくちゃにしたなんて！どうしてくれるわけ！」萌は金切り声を上げながらコテージへ駆け込み、窓を閉めると、二人を無理やり引き離した。凪が驚いて振り返ると、いつの間にか黒崎家の主だった人々が集まっていた。その中から空が険しい表情で歩み寄り、凪の肩をそっと抱く。「あいつはあいつ、君は君だ」凪はため息をつきたくなった。どうしてこうも、次から次へと騒ぎが起こるのだろう。……大輔と葵の醜聞は、あっという間に広まった。萌は泣き叫びながら葵に詰め寄り、危うく顔を傷だらけにするところだった。空は両家の人間が見ている前で、二人を海へ放り込んで頭を冷やさせると、関係者をスイートルームに集め、外部に話を漏らさず決着をつけることにした。幸い、凪の誕生日はすでに終わっている。だが、問題はそれだけでは済まなかった。若い令嬢たちの何人かが、面白半分に今回の騒動をSNSへ投稿してしまったのだ。実名こそ伏せられていたものの、事情を知る人間なら誰のことかすぐに分かる。以前から黒崎家の権勢を快く思っていなかった者たちも、ここぞとばかりに騒ぎ立てた。【天下の黒崎家も落ちたもんだな。親が親なら子も子だ。普段は品行方正ぶって偉そうにしてるくせに、次期後継者候補がもう女遊びで騒ぎを起こしたのかよ。しかも相手は、自分の叔母の妹だって？これが名家のやることか！】この投稿はかなりの注目を集め、凪の名前まで取り沙汰されるようになった。空は30分ほどでネット上の騒ぎを収拾した。凪は廊下に立ち、彼を待っていた。空が携帯をしまうの
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第378話
海岸のほうから、突然女性の悲鳴が上がった。凪ははっと我に返ると、すぐに立ち上がって声のしたほうへ駆け出していく。騒ぎを聞きつけた招待客たちも、次々と後に続く。さまざまな修羅場をくぐり抜けてきた富裕層の面々は、空が数十人もの警備員を配置したと聞いて、すでに落ち着きを取り戻していた。それだけに、今度は何が起きたのか確かめようと集まってきたのだ。凪が海岸に着くと、酒瓶を手にした若い女性たちが、ふらつきながら人のいるほうへ逃げてきた。先頭の女性が転びそうになり、凪は慌ててその身体を支える。「どうしたんですか？何があったんです？」「な、中に変な男がいるんです！部屋を調べてるって聞いたから、私たち、海辺のコテージで飲もうと思って……そしたら、まだ入ってもいないのに、中からいきなり手が伸びてきて、足をつかまれそうになったんです！」「怖かったぁ……中には女の人もいて、その人、ずっと大きな声を出してて……」女性たちは酔いと恐怖で混乱しているらしく、話がまるで要領を得ない。すると、連れの女性にいいところを見せようと、何人かの男性客が前へ出た。「何者か知らないが、俺が確かめてくる！」「今日は黒崎社長が奥様のために開いた誕生日会だぞ。こんな場所で騒ぎを起こすなんて、どこの命知らずだ！」男たちは顔を見合わせると、揃ってコテージへ向かっていった。その建物を見た凪は、思わず目を見開く。え？大輔さんのコテージ？まさか彼は、酔った勢いで女性客にまで手を出そうとしたのだろうか？凪は慌てて男性たちを呼び止めようとした。黒崎家の身内が起こした問題なら、空に任せたほうがいい。大勢の前で騒ぎになれば、黒崎家の評判にも関わる。ところが、男たちがコテージへ近づくより早く、中から女性の甲高い声が響いた。「ああっ……大輔さん……す、すごい……」周囲の話し声が、ぴたりと止まった。大人なら、それが何の声なのか誰にでも分かるだろう。凪も一瞬呆然としたが、すぐに顔を上げる。「今の声って……」「ああっ……！」声はさらに激しく、高らかに響いた。突然、窓が勢いよく開き、肌を露わにした葵の肩が窓辺に現れた。大輔と夢中になっていた葵がふと目を開けると、いつの間にか花火は終わっていて、しかも、窓の外には……「え？え？きゃあっ！見ないで
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第377話
それにしても……どうして不審者がわざわざ自分の部屋を荒らしたのだろう？もしかすると、自分を知っている誰かが、危害を加えようとしたのではないか？そこまで考えたところで、凪の酔いはすっかり覚めていた。差し出された温かいタオルを受け取りながら、使用人に尋ねる。「この島で、別荘以外に人が隠れられそうな場所はありますか？」「別荘エリアのほかには、裏手に倉庫が並ぶ通りがございます。それから海岸沿いにコテージが何棟かありますが……夜は景色も楽しめませんので、あまり人はおりません。ただ、今夜も何組かのお客様がご利用になっています。しかし、それも宿泊者はすべて記録しておりますので」使用人は海岸沿いにある数軒のコテージを指差した。凪は目を細める。不審者も、招待客の中に紛れ込んでいるのかもしれない。とはいえ、宿泊者がいる部屋を片っ端から調べるわけにはいかないだろう。空はこの島の持ち主であり、今回の主催者でもある。何の証拠もなく客室を捜索すれば、招待客の気分を害してしまう。空にそんな迷惑をかけたくはなかった。「宿泊者の名簿はありますか？」「ございます」使用人はすぐに名簿を持ってきた。部屋を直接調べられないなら、せめて自分と因縁のある人物が泊まっていないか確認してみよう。凪は名前をひとつずつ追っていった。ほとんどが見覚えのない名前だったが、最後のほうで手が止まる――黒崎大輔。その名前の横には、小さな文字で何か書き添えられていた。「この『呼び出し』というのは、どういう意味ですか？」「宿泊されているお客様が、別の方をお部屋へお招きになったという意味です。コテージのスタッフが出入りを確認して、記録することになっております」「調べてくれますか？」凪が記録された時間を確認すると、あの悲鳴が上がった時刻とほぼ一致していた。ところが、使用人たちは顔を見合わせ、誰もすぐには動かない。「……何か問題でも？調べるには、空さんの許可が必要なんですか？」「い、いえ！そういうわけでは……」一斉に首を振るものの、なぜか歯切れが悪い。すると背後から、空の声がした。「調べるのに俺の許可はいらない。ただ、君の誕生日がもうすぐ終わるんだ。最後の花火を、あのコテージの裏手から打ち上げる予定になっているから、君に先に見つかるのを
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第376話
直美の叫び声をきっかけに、別荘の周囲はたちまち騒然となった。招待客たちは自分の身を案じて落ち着かなくなり、スタッフや使用人たちは次々と指示を受けて走り回る。あちこちで慌ただしい足音が響いていた。その騒ぎをよそに、直美は邦男の腕に絡みついたまま、茂みの陰に身を潜めていた。しきりに身体を触ってこようとする邦男を押しとどめながら、視線だけは別荘の玄関から離さない。凪、楽しみだわ。服を乱して、みっともなく逃げ出してくるところを早く見せてちょうだい。しばらくすると、待ち望んでいた凪の姿が見えた。だが、次の瞬間、直美は思わず声を上げる。「どういうこと？」「どうした？直美」邦男も顔を上げ、彼女の視線を追った。背の高い女が、別荘の外へ続く小道から玄関へ歩いてきたところだった。すると、数人の使用人が慌てて駆け寄り、その行く手を遮った。「奥様！お部屋に何者かが侵入したようです。泥棒かもしれませんし、先ほど騒ぎになった不審者が潜んでいる可能性もあります。まだ安全が確認できておりませんので、中へは入らないでください！この島には普段、執事と私どもしかおりませんから、不審者は船から来た人間に違いありません。必ず調べますので、もう少々お待ちください。お荷物はすでにお運びしておりますから……」使用人たちは凪を取り囲み、必死に安全な場所へ誘導しようとしている。その様子を見た邦男の眉がぴくりと動いた。次の瞬間、直美の髪を乱暴につかみ、自分のほうへ引き寄せる。「おい。仕返ししたいっていう女は、いったい何者なんだ？どうして黒崎社長の使用人たちが、あんなにへりくだってる？それに、俺たちが仕組んだのは、部屋で男に襲わせる計画だったよな？だったら、どうしてあの女は外から戻ってきたんだ？」部屋に忍び込ませた男は、邦男が手配した人間だった。口止め料も十分に払ってある。とはいえ、ここは空の所有する島だ。下手な騒ぎを起こせば、自分まで巻き込まれかねない。そう考えた途端、邦男は恐ろしくなった。「答えろ！」髪をさらに強く引っ張られ、直美の目に涙が浮かぶ。聞きたいのはこっちよ！どうして凪が部屋にいなかったの？では、さっき部屋で物音を立てていたのは誰だったのだ？しかも、邦男に問い詰められるうちに、失敗した場合のことが怖くなってきた。もし自分が仕
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第375話
「よくやった」邦男は満足げに頷くと、スタッフに札束を渡し、腕の中にいる直美へ乱暴にキスをした。「直美、これで頼まれたことは片づいたぞ。じゃあ今夜は……」「私、まだ身体の調子がよくなくて」直美はわざと弱々しく咳き込み、邦男の胸に身を寄せた。この男が病弱で清楚な女を好むことは、もう分かっている。薄い唇をきゅっと噛み、いかにも健気そうに見上げてやれば、案の定、邦男は弱かった。欲求を満たすだけの女なら、いくらでも見つかるが、こんな儚げな美人は、焦らずじっくり楽しみたい。そう考え、彼は無理強いしなかった。直美は内心、ほっとした。そして、明かりのついた別荘の一室へ視線を戻す――凪。誕生日にほかの男に手を出されたら、もう空の隣で堂々と奥様面なんてできないでしょう。自分だけがあんな目に遭ったままなのは、許せない。凪にも同じ思いをさせてやりたかった。そのとき、部屋の窓に女の影が映った。直美の口元に笑みが浮かぶ――さあ、始まるわよ、凪。あとは頃合いを見て、大勢を連れて踏み込めばいい。……一方、その部屋では、葵が手当たり次第に室内を荒らしていた。カーテンやクッションなどの布製品を引き裂き、高価そうな飾り物を絨毯に投げ捨てる。床に飾られた花は踏み潰し、どこからか持ち込んだ青いインクを二瓶もぶちまけた。凪のために整えられた美しい部屋は、見る影もなくなる。「あんたの男には手を出せないけど、あんたに嫌がらせするくらいならできるんだから！あんたのために用意したものなんて、全部壊してやる！ひとつ残らずね！まさか部屋を荒らしたくらいで、私をどうにかするわけないもの」甲高い笑い声を上げながら、今度はベッド脇に置かれたワインボトルをつかむ。ところが、ラベルを見た途端、その手が止まった。何千万円もする高級ワイン？目をこすり、もう一度確かめた葵は、ボトルを握り締めたまま、どうしても床へ叩きつけられなかった。いくらなんでも、こんな高いものを割るのはもったいない。これを割ってしまったら、流石にもったいなさすぎる……「こんないいワイン、凪なんかに飲ませるほうが無駄よね……」だったら、自分が楽しんでやればいい。葵はボトルをバッグにしまうと、すでにグラスに注がれていた赤ワインを一気に飲み干す。それから、ほんのしばらくして、身体の
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第7話
「渉、食事が冷めるぞ」悠斗はそう言うと、エビを一つ、凪のお皿に乗せてやった。悠斗がその場を収めてくれてはいたものの、食事は気まずい雰囲気のまま、お開きとなった。帰り際、渉は凪をバス停に置き去りにすると、何も言わずに車を走らせて行ってしまった。……そのことについて、凪は特に何も感じなかった。静かにホテルに戻ると、彼女から渉に連絡することはなかった。凪はテキパキと雑務を片付けて、Y市でのしがらみを一つ一つ断ち切っていった。時折、直美から送られてくるメッセージを開いた。トーク画面には、ここ数日、二人が何をしたのかが、細かく報告されていた。心の痛みが麻痺してくると、
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第6話
名家に生まれた人間であれば、直美に染み付いた育ちの悪さは一目で見抜けるものだ。どんなに取り繕ったところで、無駄なことだった。静香は凪のことすら気に入らないのだから、直美のことなど好きになるはずもなかった。凪が現れると、静香の怒りは一気にそちらへ向かった。「自分の男もろくに繋ぎ止められないなんて、だらしないわね。あんな女を家に上げるなんて」渉は直美を背後にかばい、冷たく威圧するような声で言った。「直美は俺の友達だ。おばさん、言葉には気をつけて！」凪は初めて中島家に来たときのことを思い出した。あの頃は家に入る前から、渉に何度も念を押されたものだった。中島家の人たちと
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第5話
達也が不意に言った。「二宮さん、松浦グループに来る気はありますか？あなたには……」彼が言い終わる前に、凪はきっぱりと断った。「ありません！」その華奢な後ろ姿を見つめる達也の瞳に、特別な感情が宿った。それは感心であり、少しのときめきでもあった。……メモに書いておいた用事が、また一つ片付いた。凪はホテルで半日休んでから、家に戻った。庭はひどく荒れていた。直美が、彼女の服を着て、高そうなショールを羽織っていた。そして、まるで家の女主人のように、使用人たちに大切に育てられた花を根こそぎ引き抜けと指示していた。凪が車から降りるのを見て、直美は得意げな表情を浮かべた
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第4話
「水でも飲んで。直美がまだ目を覚まさないから、そばを離れられないんだ。凪ちゃん、いい子だからさ。俺も疲れてる。これ以上、わがまま言って俺を困らせないでくれるか？」電話は、一方的に切られた。ツー、ツー、という無機質な音が耳に突き刺さり、凪は目の奥がツンと熱くなった。昔、胃穿孔で手術を終え目覚めたとき、渉は彼女を抱きしめて長いこと泣いていた。ベッドのそばにひざまずき、大きな体を丸めて、まるで迷子になった大型犬のように彼女の首筋に顔をうずめていた。その声はひどく嗄れていた。「凪ちゃん、俺も辛かった。お前が手術室にいた時、胸が張り裂けるほど苦しかったんだ。分かるか？お前は、俺の命そ
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