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第357話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第380話
萌がそう言い出した途端、両家の視線が一斉に凪へ集まった。凪は呆れて言葉も出ない。自分には何の関係もないのに！誰も口を開かない中、葵がそっと明里の袖を引いた。その目は必死に訴えている――お母さん、お願い。絶対に助けて！明里も、娘が自分と夫の顔に泥を塗ったことには腹を立てていた。だが、ここまで来てしまった以上、今さらなかったことにはできない。明里は覚悟を決めると、無理やり涙を浮かべ、大地の腕にすがりついて泣き始めた。「皆さん、もう凪を責めないでください。今回のことは、全部うちの葵が悪かったんですから……大輔さんに会いに行ったのも、黒崎家の方と関わったのも、全部葵が悪いんです。そのせいで娘は名誉を失ってしまいましたけど……もういいんです。葵は一生独身のまま、私が面倒を見ますから……」凪と萌は同時に眉をひそめ、まったく同じことを思った。わざと身を引くふりをして、相手に責任を取らせるつもりね。案の定、大地がすぐに食いついた。「女が一生独身だなんて、そんなことがあってたまるか！それに、葵と大輔さんはお互い思い合ってるんだろ？だったら、ちゃんと結婚させればいいじゃないか！凪が黒崎家に嫁いだんだ。葵も嫁いで何が悪い！」そこまで言って、大地はあることに気づいた。もし葵と大輔が結婚すれば、自分の娘婿は、現黒崎グループのトップである空と、将来その座を継ぐかもしれない大輔の二人になる。そうなれば、二宮家の将来は安泰どころではない。大地の目つきが変わった。「それとも、これほどの名家でありながら、黒崎家は責任を取るつもりがないとでも言うのか！？娘が恥ずかしさのあまり、命を絶つことになっても構わないとでも？」命を絶つ！？萌は目を見開いた。脅しをかけられることが何より嫌いな彼女は、大地の鼻先に指を突きつけて怒鳴った。「うちの息子が死ねと言ったわけでもないんだから、勝手にすればいいじゃない！そもそも、そんなに世間体が大事なら、最初から大輔のことを誘惑しなければよかったのよ！」「どうしてうちの娘が一方的に誘ったと決めつけるんだ？大輔さんが葵にどれだけ夢中だったか、みんな見ていたじゃないか！」何としてでも葵を黒崎家に嫁がせたいその一心で、大地は、もはや体面など気にしていなかった。萌はあまりの言い草に絶句した。「恥を知りな
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第379話
自分の部屋を荒らしたのは、おそらく葵だろう。それにしても、葵と大輔があんなことになるなんて……「もういいですか？」凪の冷ややかな声に、男性客たちはようやく我に返った。振り向けば、それぞれの連れの女性がすぐ後ろに立っている。男たちは気まずそうに鼻の頭をかき、その場を離れたものの、未練がましく何度もコテージのほうを振り返っていた。なんとも生々しく、艶めかしい光景だった。一方、女性客の中には、聞こえてくる声に耐えかねて顔を背ける者もいた。凪が空を呼びに行かせようとした、そのときだった。「黒崎家から、こんな恥知らずが出るとは！」背後から怒声が響いた。続いて、萌が凪を指さして叫ぶ。「あなたの妹がうちの大輔をめちゃくちゃにしたなんて！どうしてくれるわけ！」萌は金切り声を上げながらコテージへ駆け込み、窓を閉めると、二人を無理やり引き離した。凪が驚いて振り返ると、いつの間にか黒崎家の主だった人々が集まっていた。その中から空が険しい表情で歩み寄り、凪の肩をそっと抱く。「あいつはあいつ、君は君だ」凪はため息をつきたくなった。どうしてこうも、次から次へと騒ぎが起こるのだろう。……大輔と葵の醜聞は、あっという間に広まった。萌は泣き叫びながら葵に詰め寄り、危うく顔を傷だらけにするところだった。空は両家の人間が見ている前で、二人を海へ放り込んで頭を冷やさせると、関係者をスイートルームに集め、外部に話を漏らさず決着をつけることにした。幸い、凪の誕生日はすでに終わっている。だが、問題はそれだけでは済まなかった。若い令嬢たちの何人かが、面白半分に今回の騒動をSNSへ投稿してしまったのだ。実名こそ伏せられていたものの、事情を知る人間なら誰のことかすぐに分かる。以前から黒崎家の権勢を快く思っていなかった者たちも、ここぞとばかりに騒ぎ立てた。【天下の黒崎家も落ちたもんだな。親が親なら子も子だ。普段は品行方正ぶって偉そうにしてるくせに、次期後継者候補がもう女遊びで騒ぎを起こしたのかよ。しかも相手は、自分の叔母の妹だって？これが名家のやることか！】この投稿はかなりの注目を集め、凪の名前まで取り沙汰されるようになった。空は30分ほどでネット上の騒ぎを収拾した。凪は廊下に立ち、彼を待っていた。空が携帯をしまうの
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第378話
海岸のほうから、突然女性の悲鳴が上がった。凪ははっと我に返ると、すぐに立ち上がって声のしたほうへ駆け出していく。騒ぎを聞きつけた招待客たちも、次々と後に続く。さまざまな修羅場をくぐり抜けてきた富裕層の面々は、空が数十人もの警備員を配置したと聞いて、すでに落ち着きを取り戻していた。それだけに、今度は何が起きたのか確かめようと集まってきたのだ。凪が海岸に着くと、酒瓶を手にした若い女性たちが、ふらつきながら人のいるほうへ逃げてきた。先頭の女性が転びそうになり、凪は慌ててその身体を支える。「どうしたんですか？何があったんです？」「な、中に変な男がいるんです！部屋を調べてるって聞いたから、私たち、海辺のコテージで飲もうと思って……そしたら、まだ入ってもいないのに、中からいきなり手が伸びてきて、足をつかまれそうになったんです！」「怖かったぁ……中には女の人もいて、その人、ずっと大きな声を出してて……」女性たちは酔いと恐怖で混乱しているらしく、話がまるで要領を得ない。すると、連れの女性にいいところを見せようと、何人かの男性客が前へ出た。「何者か知らないが、俺が確かめてくる！」「今日は黒崎社長が奥様のために開いた誕生日会だぞ。こんな場所で騒ぎを起こすなんて、どこの命知らずだ！」男たちは顔を見合わせると、揃ってコテージへ向かっていった。その建物を見た凪は、思わず目を見開く。え？大輔さんのコテージ？まさか彼は、酔った勢いで女性客にまで手を出そうとしたのだろうか？凪は慌てて男性たちを呼び止めようとした。黒崎家の身内が起こした問題なら、空に任せたほうがいい。大勢の前で騒ぎになれば、黒崎家の評判にも関わる。ところが、男たちがコテージへ近づくより早く、中から女性の甲高い声が響いた。「ああっ……大輔さん……す、すごい……」周囲の話し声が、ぴたりと止まった。大人なら、それが何の声なのか誰にでも分かるだろう。凪も一瞬呆然としたが、すぐに顔を上げる。「今の声って……」「ああっ……！」声はさらに激しく、高らかに響いた。突然、窓が勢いよく開き、肌を露わにした葵の肩が窓辺に現れた。大輔と夢中になっていた葵がふと目を開けると、いつの間にか花火は終わっていて、しかも、窓の外には……「え？え？きゃあっ！見ないで
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第377話
それにしても……どうして不審者がわざわざ自分の部屋を荒らしたのだろう？もしかすると、自分を知っている誰かが、危害を加えようとしたのではないか？そこまで考えたところで、凪の酔いはすっかり覚めていた。差し出された温かいタオルを受け取りながら、使用人に尋ねる。「この島で、別荘以外に人が隠れられそうな場所はありますか？」「別荘エリアのほかには、裏手に倉庫が並ぶ通りがございます。それから海岸沿いにコテージが何棟かありますが……夜は景色も楽しめませんので、あまり人はおりません。ただ、今夜も何組かのお客様がご利用になっています。しかし、それも宿泊者はすべて記録しておりますので」使用人は海岸沿いにある数軒のコテージを指差した。凪は目を細める。不審者も、招待客の中に紛れ込んでいるのかもしれない。とはいえ、宿泊者がいる部屋を片っ端から調べるわけにはいかないだろう。空はこの島の持ち主であり、今回の主催者でもある。何の証拠もなく客室を捜索すれば、招待客の気分を害してしまう。空にそんな迷惑をかけたくはなかった。「宿泊者の名簿はありますか？」「ございます」使用人はすぐに名簿を持ってきた。部屋を直接調べられないなら、せめて自分と因縁のある人物が泊まっていないか確認してみよう。凪は名前をひとつずつ追っていった。ほとんどが見覚えのない名前だったが、最後のほうで手が止まる――黒崎大輔。その名前の横には、小さな文字で何か書き添えられていた。「この『呼び出し』というのは、どういう意味ですか？」「宿泊されているお客様が、別の方をお部屋へお招きになったという意味です。コテージのスタッフが出入りを確認して、記録することになっております」「調べてくれますか？」凪が記録された時間を確認すると、あの悲鳴が上がった時刻とほぼ一致していた。ところが、使用人たちは顔を見合わせ、誰もすぐには動かない。「……何か問題でも？調べるには、空さんの許可が必要なんですか？」「い、いえ！そういうわけでは……」一斉に首を振るものの、なぜか歯切れが悪い。すると背後から、空の声がした。「調べるのに俺の許可はいらない。ただ、君の誕生日がもうすぐ終わるんだ。最後の花火を、あのコテージの裏手から打ち上げる予定になっているから、君に先に見つかるのを
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第376話
直美の叫び声をきっかけに、別荘の周囲はたちまち騒然となった。招待客たちは自分の身を案じて落ち着かなくなり、スタッフや使用人たちは次々と指示を受けて走り回る。あちこちで慌ただしい足音が響いていた。その騒ぎをよそに、直美は邦男の腕に絡みついたまま、茂みの陰に身を潜めていた。しきりに身体を触ってこようとする邦男を押しとどめながら、視線だけは別荘の玄関から離さない。凪、楽しみだわ。服を乱して、みっともなく逃げ出してくるところを早く見せてちょうだい。しばらくすると、待ち望んでいた凪の姿が見えた。だが、次の瞬間、直美は思わず声を上げる。「どういうこと？」「どうした？直美」邦男も顔を上げ、彼女の視線を追った。背の高い女が、別荘の外へ続く小道から玄関へ歩いてきたところだった。すると、数人の使用人が慌てて駆け寄り、その行く手を遮った。「奥様！お部屋に何者かが侵入したようです。泥棒かもしれませんし、先ほど騒ぎになった不審者が潜んでいる可能性もあります。まだ安全が確認できておりませんので、中へは入らないでください！この島には普段、執事と私どもしかおりませんから、不審者は船から来た人間に違いありません。必ず調べますので、もう少々お待ちください。お荷物はすでにお運びしておりますから……」使用人たちは凪を取り囲み、必死に安全な場所へ誘導しようとしている。その様子を見た邦男の眉がぴくりと動いた。次の瞬間、直美の髪を乱暴につかみ、自分のほうへ引き寄せる。「おい。仕返ししたいっていう女は、いったい何者なんだ？どうして黒崎社長の使用人たちが、あんなにへりくだってる？それに、俺たちが仕組んだのは、部屋で男に襲わせる計画だったよな？だったら、どうしてあの女は外から戻ってきたんだ？」部屋に忍び込ませた男は、邦男が手配した人間だった。口止め料も十分に払ってある。とはいえ、ここは空の所有する島だ。下手な騒ぎを起こせば、自分まで巻き込まれかねない。そう考えた途端、邦男は恐ろしくなった。「答えろ！」髪をさらに強く引っ張られ、直美の目に涙が浮かぶ。聞きたいのはこっちよ！どうして凪が部屋にいなかったの？では、さっき部屋で物音を立てていたのは誰だったのだ？しかも、邦男に問い詰められるうちに、失敗した場合のことが怖くなってきた。もし自分が仕
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第375話
「よくやった」邦男は満足げに頷くと、スタッフに札束を渡し、腕の中にいる直美へ乱暴にキスをした。「直美、これで頼まれたことは片づいたぞ。じゃあ今夜は……」「私、まだ身体の調子がよくなくて」直美はわざと弱々しく咳き込み、邦男の胸に身を寄せた。この男が病弱で清楚な女を好むことは、もう分かっている。薄い唇をきゅっと噛み、いかにも健気そうに見上げてやれば、案の定、邦男は弱かった。欲求を満たすだけの女なら、いくらでも見つかるが、こんな儚げな美人は、焦らずじっくり楽しみたい。そう考え、彼は無理強いしなかった。直美は内心、ほっとした。そして、明かりのついた別荘の一室へ視線を戻す――凪。誕生日にほかの男に手を出されたら、もう空の隣で堂々と奥様面なんてできないでしょう。自分だけがあんな目に遭ったままなのは、許せない。凪にも同じ思いをさせてやりたかった。そのとき、部屋の窓に女の影が映った。直美の口元に笑みが浮かぶ――さあ、始まるわよ、凪。あとは頃合いを見て、大勢を連れて踏み込めばいい。……一方、その部屋では、葵が手当たり次第に室内を荒らしていた。カーテンやクッションなどの布製品を引き裂き、高価そうな飾り物を絨毯に投げ捨てる。床に飾られた花は踏み潰し、どこからか持ち込んだ青いインクを二瓶もぶちまけた。凪のために整えられた美しい部屋は、見る影もなくなる。「あんたの男には手を出せないけど、あんたに嫌がらせするくらいならできるんだから！あんたのために用意したものなんて、全部壊してやる！ひとつ残らずね！まさか部屋を荒らしたくらいで、私をどうにかするわけないもの」甲高い笑い声を上げながら、今度はベッド脇に置かれたワインボトルをつかむ。ところが、ラベルを見た途端、その手が止まった。何千万円もする高級ワイン？目をこすり、もう一度確かめた葵は、ボトルを握り締めたまま、どうしても床へ叩きつけられなかった。いくらなんでも、こんな高いものを割るのはもったいない。これを割ってしまったら、流石にもったいなさすぎる……「こんないいワイン、凪なんかに飲ませるほうが無駄よね……」だったら、自分が楽しんでやればいい。葵はボトルをバッグにしまうと、すでにグラスに注がれていた赤ワインを一気に飲み干す。それから、ほんのしばらくして、身体の
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第3話
渉の目に一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。「凪ちゃん、直美のマンションがリフォーム中で、ペンキの匂いがひどくて、体に良くないから……」凪の心はきつく締め付けられた。もう気にならないと思っていたのに。でも、息が詰まるほどの痛みが、全身に広がっていく。「ホテルに泊まるお金もないっていうの？」直美は目を赤くしながら、バイオリンを片付け始めた。「私のせいで喧嘩しないで。今すぐ出ていくから」彼女は慌てて荷物を取りに行こうとして、テーブルの角に体をぶつけた。「痛っ」と声を漏らし、胸を押さえる。その息遣いは、か弱くて艶めかしい。「大丈夫か？なんて不注意なんだ。どこをぶつけた？薬
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第2話
今回は文章はなく、写真だけだった。それは、眠っている渉の写真だった。男は後ろから直美を抱きしめ、腕の中にすっぽりと収めて、深く眠っていた。直美は恥じらうような笑顔を浮かべている。唇は腫れあがり、開いたネグリジェの襟元からは、キスマークがいくつも見えていた。昨夜、何があったかは言うまでもない。凪と渉は五年付き合って、一番深い関係には一度もならなかった。付き合い始めの頃、気持ちが抑えきれない渉は、凪を強く抱きしめてこう言った。「凪ちゃん、早く大人になって……」その後、渉はもうそんな風に凪を抱きしめることはなく、ただ、結婚してからにしようと、なだめるだけだった。凪はず
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第1話
二宮凪（にのみや なぎ）はシルクのネグリジェを身にまとい、大きな窓の前に立っていた。外に広がる街の灯りをしばらく眺めた後、スマホを取り出して実家に電話をかけた。「例の縁談、受けるわ」電話の向こうは一瞬沈黙したが、すぐに凪の父親である二宮大地（にのみや だいち）の隠しきれない喜びの声が聞こえてきた。「凪ちゃん、いつ帰ってくるんだ？父さんが迎えに行くからな」久しく呼ばれていなかったその呼び方に、凪は思わず鼻の奥がツンとなった。「来週の月曜」それだけ言うと、凪は電話を切った。母が亡くなった途端、この男は待ちきれないとばかりに、愛人と娘を家に連れ戻ってきた。あの二人を憎
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第7話
「渉、食事が冷めるぞ」悠斗はそう言うと、エビを一つ、凪のお皿に乗せてやった。悠斗がその場を収めてくれてはいたものの、食事は気まずい雰囲気のまま、お開きとなった。帰り際、渉は凪をバス停に置き去りにすると、何も言わずに車を走らせて行ってしまった。……そのことについて、凪は特に何も感じなかった。静かにホテルに戻ると、彼女から渉に連絡することはなかった。凪はテキパキと雑務を片付けて、Y市でのしがらみを一つ一つ断ち切っていった。時折、直美から送られてくるメッセージを開いた。トーク画面には、ここ数日、二人が何をしたのかが、細かく報告されていた。心の痛みが麻痺してくると、
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