誰もが、たった一輪のバラ

菅原慎吾（すがわらしんご）は私の腰をつかみ、声はかすれて情欲に満ちている。「ハニー、今の純真でながら妖艶なその姿で、立花律哉（たちばなりつや）を誘惑してこい」

揺れていた腰が、突然止まる。

私は困惑した顔で彼を見返す。目尻が赤く、まつげは湿っている。

私のそんな様子を見て、慎吾の呼吸は荒くなり、さらに激しく求めてくる。

ひとしきり熱が迸ったあと、慎吾はようやく止まる。

満足そうに私を後ろから抱きしめ、あごを私の肩に乗せる。熱い息が首筋にかかる。

「葵、さっきの言葉、ちゃんと聞いてたよね？千紗がご機嫌じゃないなら、あとは君の出番だ」

体が固まる。

川口千紗（かわぐちちさ）は彼が心の中で大切にしている人で、彼女がどんな要求をしても慎吾は応える。

前の夜、慎吾と私がしている最中に、千紗から電話が入った。

電話の向こうで、千紗は泣きながら訴えた。律哉に振られたと。

千紗は恨みを忘れない令嬢で、律哉にも捨てられる苦味を味わせたいと言い、慎吾に甘えて頼んだ。

慎吾が断るはずがない。

彼は私を押し倒して容赦なく動きながらも、千紗には優しい声で慰め、甘やかすように約束した。

だから、私に律哉を誘惑して振るよう命じ、千紗のために復讐させるつもりなのだ。

私はただの囲われ女に過ぎず、拒否する権利はない。

家が破産したあと、父は高層ビルから身を投げた。

母は向かう途中で交通事故に遭い、植物状態になり、高額な薬で命を繋いでいる。

八方ふさがりで、私は慎吾のベッドにすがったのだ。

その夜、彼はとても優しく、噂の気まぐれな菅原家の御曹司とは別人のようだった。

終わった後、彼は私のあごをつまんで、名前を尋ねた。

「森田葵（もりたあおい）です」私は震える声で答えた。初めてのことで震えていた。

彼は微笑んで言った。「ここにいていいよ」

彼は無制限のブラックカードをくれて、母の医療費は彼が払うと言った。

私の涙を拭いて、指先で目の横のほくろを撫でながら言った。「葵、これからは僕がいる」

それから私は彼に堕ちた。

慎吾は業界でも有名なプレイボーイで、周りの女は服よりも早く入れ替わる。

だけど私ができてから、彼はまるで改心したかのように見えた。

丸三年、彼のそばには私だけだった。

私は違うと思った。

「どうして？」私の声には嗚咽が混じる。

慎吾は嘲るように笑い、私の唇を指先でなぞる。いつものように親しげな仕草だが、言葉は冷たい。

「葵、もし君が千紗みたいな顔じゃなかったら、最初から僕のベッドに這い上がることもできなかっただろう。

僕が愛してるのは、千紗だけだ」

喉が締めつけられ、苦さが込み上げる。自分の愚かさに笑ってしまう。

時がすべてを変えると信じていた。三年という時間が彼の心の千紗の位置を埋めると。

でも、私はずっと哀れな代わりだったのだ。

心臓が見えない手にぎゅっと握られたように痛み、息ができないほどだ。

私が泣き出しそうな顔をすると、彼は眉をひそめた。「女がそうやって泣くのは好きじゃない」

胸が沈む。

慎吾は女の涙を最も嫌う。私が同情を得ようとして泣いていると思っている。

慎吾の声には苛立ちが混じった。「いいか、ただ寝るために行かせてやるだけだ。そんな格好で誰に見せるつもりだ？」

私は唇を噛みしめ、喉は血の味でいっぱいになっても、どうにか涙を飲み込み、かすれた声で答える。「わかった」

私は全ての妄念をしまい込み、誤って捧げた真心もしまった。