เข้าสู่ระบบแชร์
第190話
บทล่าสุด
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第520話
エレベーターで一階へと降りる間も、澪の胸のざわめきは一向に収まらなかった。決して激しく心が揺さぶられているわけではない。ただ、穏やかな海面に微かな風が吹き抜け、目に見えないほどの小さな波紋が広がっていくような感覚だった。彼女は、洵が確かに変わったのだと感じていた。今回は、良い方向への変化だ。当初、彼女は洵が復縁を求めてきたのは、千雪という「初恋の神聖なフィルター」が粉々に砕け散り、現実逃避しているだけだと思っていた。あるいは、業が澪から会社の実権を奪い返すため、洵にハニートラップを仕掛けるよう命じたのだとすら疑っていた。しかし……今になってみれば、それらの推測はすべて的外れだったように思えた。洵は、本気で自分を取り戻そうとしているのだ。エレベーターの表示パネルが「1」を示し、ドアが静かに開いた。澪はロビーへと歩み出した。先ほど、洵に「蓮と約束がある」と言ったのは嘘だった。そんな予定は最初からなかった。蓮の名前を出したのは、決して洵を嫉妬させるためではない。ただ純粋に、彼にこれ以上無駄な期待を抱かず、きっぱりと諦めてほしかったからだ。たとえ洵が本気でやり直したいと願っていたとしても、自分と彼が再び結ばれることなど、絶対にあり得ない。恋愛であれ、結婚であれ、それは一つの美しいガラス瓶のようなものだ。一度でも粉々に砕け散ってしまえば、どんなに完璧に接着剤で繋ぎ合わせようとも、そのヒビ割れを消し去ることはできない。そしてその傷跡は、一生消えることなく残り続ける。最も賢明な選択は、新しいガラス瓶に変えることだ。それがガラス瓶にとっても、その持ち主にとっても、一番良い結末なのだから。雨は上がり、空は嘘のように晴れ渡り、頭上には透き通るような青空が広がっていた。澪がクラウド・ジェイドの敷地から一歩踏み出そうとしたその時、背後から突然、引き裂くような大声が響き渡った。「澪！」澪は足を止め、振り返った。そこには、膝に手をついて激しく肩で息をしている洵の姿があった。洵の部屋からマンションのエントランスまで、距離にしてたいしたことはない。しかし洵は、酸欠になったかのように激しく喘ぎ、全身から滝のような汗を吹き出させていた。病み上がりの彼にとって、それは体力を極限まで消耗させるほどの負担だっ
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第519話
澪が自分のためだけに作ってくれた、熱々の麺を。それは、極めてシンプルで、粗末とさえ言える一杯のタンメンに過ぎなかった。しかし今の洵の目には、どんな高級レストランのフルコースよりも、これまで味わったどんな美食よりも、最高に美味なご馳走として映っていた。澪は、夢中で麺をすする洵の姿を見ながら、内心で苦笑するしかなかった。洵という男は、いつから子供がご馳走を前にした時のように、こんなに無邪気な食べ方をするようになったのだろう？洵はあっという間に、丼一杯のタンメンを平らげた。スープの一滴すら残さなかった。洵が完全に食べ終えるのを見届けてから、澪はゆっくりと口を開いた。「あなた、さっき『自分がすることのすべてに目的があるわけじゃない』って言ったわよね……でも、私にはあるの」洵の顔に浮かんでいた至福の表情が、一瞬にして凍りついた。「今日私がここに来て、あなたの様子を見て、看病をして、料理まで作ったのは……一つは佐々木さんの必死なお願いを無下にしたくなかったから。そしてもう一つは、あなたに一刻も早く病気を治してほしかったからよ……」「俺はもう、ほとんど治ってる」「それなら結構。明日、会社に来てちょうだい。取締役会の再編を行うから」ダイニングテーブルを包んでいた温かな空気が、一気に急降下して冷え込んだ。しばらくの沈黙の後、洵は短く「……分かった」とだけ答えた。洵が特に驚いた様子を見せないのを見て、澪は彼が自分の次の行動をすでに予測していたのだと察した。二人の間に、再び沈黙が落ちた。洵は伏し目がちに、空になった丼を見つめていた。早く食べてしまって本当に良かったと、内心安堵していた。もし澪のこの言葉を聞いた後だったら、どんなに香ばしい匂いを放つ最高の麺でさえ、砂を噛むように味気なくなってしまっただろうから。食後、洵は食器を洗おうとしたが、澪に制止された。「あなたは病人なんだから、大人しくベッドで寝ていなさい」それに、今更そんなことをしたって、もうすべてが遅すぎる——その言葉は、あえて口には出さなかった。しかし、彼女の冷ややかな眼差しが、何よりも雄弁にそれを物語っていた。結局、澪が食器を洗い、その後、洵に時間通りに薬を飲むよう念を押した。「ゆっくり休んで。私はもう帰るわ。明日、遅れずに会社に来てね
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第518話
澪は一人、ダイニングテーブルの椅子に腰を下ろした。視線を落とすと、このテーブルも新しく買い替えられたものではなく、彼女と洵が結婚した当初に買ったあのテーブルのままだった。不意に、「諸行無常」という言葉が頭をよぎった。しかし、今の自分と洵の関係を表現するのに、その言葉はしっくりこなかった。なぜなら、登場人物は昔と全く変わっていないのだから。澪はしばらく大人しく待っていたが、手持ち無沙汰になり、スマホをいじり始めた。洵がキッチンに入ってから、かれこれ二時間近くが経とうとしていた。二時間後、彼はまるでこの世の終わりのような険しい顔つきで、鍋に入ったお粥と、二つの皿を運んできた。一つはトマトと卵のチリソース、もう一つは酢豚だった。澪が一口ずつ味見をしてみると、卵のチリソースの卵は焦げて、酢豚のあんにおける砂糖も焦げ付いてひどく苦かった。お粥を一口すすってみると、米には芯が残っており、全く火が通っていなかった。洵の顔色はすでに黒く沈み込んでいた。「……すまない」澪は、洵が怒りを滲ませながら謝罪するのを聞いた。洵が怒っている対象は、どう見ても澪ではなかった。間違いなく彼自身に対して腹を立てているのだ。洵は本来、澪の前で自分の見事な手料理を披露していいところを見せるつもりだったのだ。しかし、二時間も悪戦苦闘した挙句、出来上がったのはこの惨状だ。自分の料理の腕がここまで致命的に落ちていたとは、彼自身も夢にも思っていなかった。そもそも冷蔵庫に食材が少なかったとはいえ、どの料理も完全に失敗作だった。以前の洵は、料理を作ることなど大した労力ではないと侮っていた。自分は何を学んでも飲み込みが早く、料理だって簡単にできると思っていたからだ。しかし今回、実際に自分でキッチンに立ってみて、彼は初めて毎日の料理がいかに大変で骨の折れる労働であるかを身をもって痛感したのだ。結婚していた三年間、澪は毎日毎日、早起きして一番新鮮な食材を買い出しに行き、毎日メニューを変えて彼のために食事を作り続けてくれた。しかも、ただ美味しいだけでなく、手際も完璧だった。これが立派なスキルでなく、高度な技術でなくて何だというのか？洵は深く息を吸い込んだ。こんな当たり前のことに、どうして俺は今まで気づけなかったのだろうか？
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第517話
話し相手が「俺」だからこそ、澪は不快に感じるのだろう。ふと、洵の脳裏にある思いがよぎった。結婚していた三年間、俺も澪に対して同じように接していなかったか？彼女が話しかけてきても、次第に面倒くさがり……彼女の存在を軽んじ、まともに向き合おうとしなかった……洵は、熱が下がってようやくスッキリしていた頭が、再びズキズキと痛み始めるのを感じた。部屋の中は、水を打ったように静まり返っていた。二人を包む空気が、耐え難いほど気まずく、重苦しいものに変わっていく。洵にも痛いほど分かっていた。澪がこの空間に一秒たりとも留まりたくないと思っていることが。彼女は一言も発していなかったが、その全身から放たれるオーラが、明確にそう告げていた。洵には理解できなかった。自分が醜く劣化したとでもいうのか？それとも、男としての魅力が完全に失われてしまったのか？どうして、澪の自分に対する態度はここまで激変してしまったのだろうか。かつての澪は、その瞳にも、心の中にも、自分の存在しか映していなかったというのに。しかし今の彼女は、自分から一刻も早く、少しでも遠くへ離れたいと願っている。「水を……一杯くれないか？」沈黙に耐えきれず、洵の方から口を開いた。以前、彼が風邪を引いた時は、何も言わずとも、澪は必ず飲みやすい適温の白湯と、綺麗に切り分けた新鮮なフルーツを用意してくれていたものだった。澪が立ち上がり、ウォーターサーバーから水をコップに注いで彼に渡すのを見た。わざわざお湯を沸かして冷ました白湯ではなかったが、それでも飲みやすい温度の水だった。コップ越しに伝わる温もりが指先から染み込み、全身の血管を巡っていくのを感じた。まだ一口も飲んでいないのに、洵の体と心はすでに温かなもので満たされていた。澪は、洵が彼女の渡した水を飲むのを見た。ただウォーターサーバーの冷水と温水を混ぜただけの、何の変哲もない水だ。それなのに、洵はまるで最高級のヴィンテージワインでも味わうかのように、陶酔した表情で美味しそうに飲んでいる。澪の記憶が確かなら、あのウォーターサーバーは二人が結婚したばかりの頃に買ったものだ。もし彼が浄水フィルターを交換するのを忘れていたとしたら、その水は……澪は手元のミネラルウォーターのボトルを開け、黙って喉を潤
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第516話
灰皿に溜まった吸い殻を無表情でゴミ箱に捨てる澪の姿を見て、洵は自分がまた何か地雷を踏んでしまったのかと内心焦っていた。「もしタバコの話をしたくないなら、忘れてくれ……」洵は言葉を選びながら、慎重にそう言った。ただ純粋に、澪のことをもっと知りたかっただけなのだ。過去には、彼女を深く知る機会などいくらでもあったはずなのに。自分は、そのすべてを自ら手放してしまった。これ以上、同じ過ちを繰り返したくない。しかし、今の自分に、澪を「知る」ためのチャンスがまだ残されているのかどうか、全く自信が持てなかった。灰皿を片付けていた澪は、洵のそんな複雑な内心など知る由もなく、背を向けたまま何でもないことのように答えた。「別にいいわよ。ただ、子供の頃は結構反抗期が激しかったってだけだから……」「お前が？」洵は意外そうに聞き返した。彼の記憶の中の澪は、常に大人しく、従順で、物分かりの良い女性だった。そして今の彼女は、そこに知的さと有能さが加わっている。「反抗的」という言葉は、どう考えても彼女のイメージとは結びつかなかった。彼女が反抗的な態度を取る姿など、想像もつかない。洵は思わず、自分自身の過去を振り返った。「俺も……子供の頃はかなり荒れていたな……」澪が振り返り、洵を見た。世間の人間は、篠原グループのたった一人の後継者である洵がグレたのは、甘やかされて育ったせいだと思っているだろう。生まれながらにして裕福で、何不自由なく育てられ、周囲から蝶よ花よとチヤホヤされてきたお坊ちゃんだからこそ、道を外れたのだと。しかし、澪はそうは思っていなかった。もし本当に甘やかされただけの温室育ちなら、少年院に放り込まれるような真似は絶対にしない。他の地域はどうか知らないが、綾川市の少年院は、権力者たちが「言うことを聞かない出来損ないの子供」に罰を与えるための便利な道具として機能している側面があった。もちろん、本当に犯罪を犯して収容される者もいる。しかし、そういう子供であっても、親に力やコネがあれば裏から手を回し、中で少しでも快適に過ごせるよう便宜を図ってもらうのが普通だ。例えば、彼女がかつて少年院でボランティアをしていた時に出会った、院内で我が物顔で振る舞っていた大島雄一のように。しかし、かつて澪と洵
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第515話
「それで？高熱が下がらないなら、すぐに医者を呼べばいいでしょう。どうして私に連絡してくるの？」澪は単刀直入に尋ねた。その口調には隠しきれない苛立ちと冷たさが混じっていた。「夏目さん……社長には、今どうしてもあなたが必要なのです」悠人のその必死で確信に満ちた言葉を聞き、澪はただ一言、「そう」とだけ冷たく返し、容赦なく電話を切った。洵が本当に自分を必要としているかどうかなど、彼女には知る由もない。仮に本当に必要だとしても、だからといって自分が必ず駆けつけなければならない義務がどこにあるというのか。自分は悠人のように、呼び出されれば二十四時間いつでも飛んでいく都合の良いアシスタントではないのだ。運転席に座ったまま、澪は肩をすくめて嘲笑した。かつては、洵が少し風邪を引いたというだけで、彼女は胸が張り裂けそうなほど心配し、どうしていいか分からずパニックになり、自分が何かしてやらなければ彼が死んでしまうのではないかと本気で思い詰めていた。澪が車を発進させようとしたまさにその時、スマホが再びけたたましく鳴り響いた。予想通り、相手はまた悠人だった。澪は電話には出ず、そのままスマホの電源を落とした。脳裏をよぎったのは、昨日の暴雨の中で自分に復縁を懇願してきた洵の惨めな姿だった。状況から察するに、洵がひどい高熱を出しているのは事実なのだろう。なら、ちょうどいい実験になる。私が看病に行かなかったら、あの男が本当に死ぬかどうか、見せてもらおうじゃないの。澪はアクセルを踏み込み、車を走らせた。洵が重病で寝込んでいるのなら、今日取締役会を開いても無意味だ。彼女は行き先を篠原グループ本社から自分のスタジオへと変更した。しかし、車を少し走らせたところで、突然道路の脇から人影が飛び出し、彼女の車の前に立ちはだかったのだ。もし澪の運転技術が卓越していなければ、その人間は、間違いなく車に轢かれて絶命していたはずだ。澪が目を凝らすと、ボンネットの前に立っているのは他ならぬ悠人だった。悠人の顔には悲壮な決死の覚悟が浮かんでおり、まるで「もし今日あなたが社長を見舞いに行かないのなら、私はこの車に轢かれて死にます」とでも言わんばかりの気迫だった。悠人のその常軌を逸したプレッシャーに負け、澪は最終的に折れた。やがて自分が正式に
บางทีคุณอาจจะชอบ
