0006-第二の人生

まぶたの裏に、あたたかな光が差し込む。

それはまるで、太陽がすでに昇ったことを告げているかのようだった。

それでも彼は、現実へ引き戻されるのを拒むかのように、なお数秒だけ目を閉じたままでいた。

深い眠りの底から、ゆっくりと浮かび上がるように――。

松田 航平は、静かに目を開けた。

最初に視界に入ったのは、天井に広がる淡い木目模様。

だが、それは記憶にある部屋のものではなかった。

色合いはより明るく、木目の流れもどこか違っていて、妙に整いすぎている。

違和感に思考を巡らせるより先に、身体の感覚が異変を訴えてきた。

掛け布団は記憶よりもずっと柔らかく、厚みも違う。

肌に触れる布の感触は軽く、包み込まれるような心地よさがある。

そして何より、彼を戦慄させたのは――

その事実に気づいた瞬間、自分の腕が「短く」、そして「細く」なっているように感じられたことだった。

「……え？」

頭はまだ完全に目覚めていない。

それでも、身体のサイズが明らかに感覚と合わず、言葉にできない“ズレ”があった。

彼は布団から、そっと右手を伸ばした。

指は長く、関節の線も若々しく整っている。

肌はほのかに光を帯び、どこか透明感すら感じさせた。

――これは、かつての自分の手ではない。

けれど、否定できないほど現実だった。

喉がひりつく。

戸惑いと不安が絡み合い、呼吸がわずかに詰まる。

彼は何も言わず、ただ布団をはねのけて立ち上がった。

視界は、やけに低い。

ベッドの位置、窓の向き――すべてが記憶の中の部屋とは違っていた。

彼は、ゆっくりとこの見知らぬ部屋を見渡した。

整然と並ぶ家具、柔らかく垂れた新しいカーテン。

木製の机は温かな色合いを放ち、棚にはぬいぐるみまで置かれている。

――ここは、彼の知る「家」ではない。

困惑を抱えたまま、部屋の隅に立つ姿見の前へ歩み寄る。

そこに映った姿を見た瞬間、思わず息を呑んだ。

「……あ？　誰……？」

鏡の中に立っていたのは、見覚えのない少年だった。

細い体つき、くっきりと浮かぶ鎖骨のライン。

シャツは華奢な肩に沿い、袖口から覗く腕もすらりと長い。

どう見ても、“美少年”と呼ぶにふさわしい姿だった。

「……前世の命と引き換えに、この顔をもらったのか……

　レオ様、ありがとうございます……」

彼は小さく微笑み、独り言のように呟く。

その声は、どこか懐かしく、けれど確かに他人のもののようでもあった。

鏡の中の自分は、現実離れしていながら、隠しきれない輝きを帯びている。

その唇がわずかに微笑んだとき、悠翔はようやく“それ”を感じ取った。

それは、ただの喜びではない。

長い時を経て、ようやく報われたという実感。

――「自分は、確かにまだ生きている」という感覚。

彼はゆっくりと息を吸い、胸に手を当てた。

心臓は確かに脈打っている。

軽やかで、穏やかで、規則正しく。

「……俺、まだ生きてるんだな」

その言葉を口にした瞬間、初めて涙が込み上げそうになった。

前世では、あまりにも多くを諦めてきた。

やりたいこと、行きたい場所、言葉にしたかった想い――

すべてを胸の奥へ押し込め、生き延びることだけを選んだ。

まさか、その命が、こんな形で続いていたなんて。

彼は、鏡の中の自分に向かって、そっと微笑む。

――生まれ変わった命は、ようやく声を持った。

「……よろしくな、松田 航平。

　第二の人生。」

その言葉に応えるように、鏡の中の少年も優しく微笑んだ。

朝の光が差し込み、その笑顔を金色に染めていた。