第11話：記憶を継ぐ者と、血を継がぬ継承

「……わたくしが、“あなたの記憶”を守っていました――この時のために！」

山の風を背に、現れた少女は堂々と宣言した。

銀色の長髪が陽を弾き、まっすぐな視線が“語られぬ王”セレヴェルを見据えている。

「……リュシア・アメリア＝アルティリオ。記録から消された“姫君”か。」

セレヴェルが名を呼ぶと、少女は静かに膝をついた。

「祖父上の名を、ようやく“外の世界”で耳にできました。今こそ、失われた記憶を――語るべき時です。」

◆◆◆

グランフォード本城、応接室。

セレヴェルとリュシアを迎え入れた一同は、驚きの連続だった。

「まさか、王家に“もう一つの継承筋”があったとはね。」

ネフィラが記録魔導具を展開しながらつぶやく。

「しかもそれを、ずっと“口伝”で残してたなんて。」

「血筋ではなく、言葉と記憶で継ぐ一族……かっこよくない？」

「うちの国家、名乗り方いちいちドラマチックなのよ！」

エリシアは椅子でぐるぐる回りながら興奮していた。

だが、セレヴェルの言葉は重く静かだった。

「記録は裏切る。だが、記憶と誓いは、魂に刻まれる。私はそれを証明するため、あらゆる痕跡を捨て、眠っていた。」

「つまり……“忘れられること”すら、覚悟の上だったってこと？」

ユスティアが問うと、セレヴェルは頷いた。

「そして今。君たちが記憶を呼び覚まし、“忘れられた者たち”に光を与え始めた。」

「それは、この世界における“血を超える継承”だ。」

リュシアが口を開く。

「我々“記憶継承者”にとって、何より尊いこと。それは――“思い出してくれる誰か”の存在なのです。」

◆◆◆

「……で、そんな重たい話をしたあとでアレなんだけど……。」

エリシアが真剣な顔で手を挙げた。

「うちの国家、あんまり正式な儀礼とかなくて……要は、リュシアさんみたいな人が来ると“格式迷子”になるの！」

「それ、要するに“貴族っぽい人の扱いが苦手”ってことでは？」

「で、でも逆に考えればいいわ！王家の血も記録も関係なく、“国を作る意思”があるかどうかが大事ってことでしょ？」

「なんか無理やり話まとめてる！？」

エリシアは立ち上がると、セレヴェルとリュシアに向き直った。

「ようこそ、“逆ハーレム建国国家”グランフォードへ！」

「国名、略称なのかキャッチコピーなのかはっきりして！！」

「私たちは、忘れられたものを“再び記す国”です。“語る者”も、“語られなかった者”も、等しく仲間です！」

◆◆◆

その言葉に、セレヴェルは微かに笑った。

「……ならば、次に試されるのは――“その意志の強さ”だろうな。」

「え？」

「記録されない者が集えば、いずれ“記録を書き換えようとする者”が現れる。王家は黙ってはいない。」

「うっわ～、めっちゃめんどくさそうな予感しかしない～！」

「だが、王家にとっての問題は別にある。“記録されぬ王”が目覚めた以上――次は、“記されるべき者”を決めなければならない。」

その瞬間、場の空気が変わった。

「それって……つまり、“王位継承問題”ってこと？」

「そしてそれは、“血筋ではない選択”も含まれることになるだろう。」

「誰が、“記憶を継ぐ王”になるのか。」

その問いに、誰も答えられなかった。

だがその夜、エリシアは日記にこう書いた。

「“血を継がない”って、いい言葉かも。私は私の道で、国を継ごう。」

「“血筋ではない選択”……。」

セレヴェルの言葉が残した重みは、会議室の空気を冷たくしていた。

「つまり……“誰かが”王になるってことよね？」

ネフィラが確認すると、ユスティアが微妙な顔をする。

「それ、まさか俺に回ってこないよな？」

「うーん、逆ハーレム国家的にはいい流れだけどねぇ～？」

「やめろ、その基準で考えるの！！」

一方、リュシアは静かに手を挙げた。

「私は、祖父セレヴェルの記憶と意志を継ぐ者として、提案があります。」

「提案……？」

「“王位の継承”を、“記憶の継承度”で試験的に測ってみてはどうでしょう？」

「記憶の継承度……？」

セレヴェルが頷く。

「我が血を引く者に限らず、“この地に刻まれた歴史”をどれだけ知り、どれだけ理解し、どれだけ共に歩めるか。それが“新たな王”にふさわしい資格だと考える。」

「つまり、試験ってことね。」

ミィルが軽くうなずく。

「知識テスト？暗記勝負？え、私、文系なのに……！」

「ちなみに、第一関門は“記憶の迷宮”と呼ばれる地下遺跡の攻略です。」

「そんなの聞いてないー！！」

エリシアは机に突っ伏した。

◆◆◆

数日後、記憶の迷宮・入口。

魔王領の古文書にのみ存在が示されていた、完全に“記録されていない”遺跡。

「内部は魔力干渉が強く、精神に記憶が直接作用するらしい」

ネフィラが調べながら言う。

「つまり、記憶を持たない者は迷いやすく、“記憶を知っている者”ほど深部に進める……。」

「記憶型ダンジョンって、聞こえはロマンだけど超厄介だよね！」

「……でも、行くよ。私たちは、忘れられたものを“書き記す国”を作ってるんだから。」

エリシアの言葉に、全員が頷いた。

そして、試練の扉が静かに開いた。

◆◆◆

中は、静寂に満ちた異空間だった。

床に浮かぶ文字、天井に映る映像、そして次々と現れる“記憶の残滓”。

「……これは、王都の大火……？」

ユスティアが見たのは、かつて彼が“存在しなかったことになった”日の記録。

「っ、違う……これは、俺がいなかった世界の“補完”記録か……？」

クレインの前には、涙のスープを作る直前の自分が立っていた。

「“感情を料理に乗せる”ことの意味……俺は、まだ理解しきれていない」

そして、エリシアの前に現れたのは――小さな、自分だった。

「“恋をするために国を作る”って、バカみたいかな。」

「……でも、それでみんなが笑えるなら、いいと思うよ。私は、そう思ってる。」

小さな自分が笑う。

エリシアは微笑んだ。

「じゃあ、進もう。“記録のない未来”へ。」

◆

最深部の玉座にたどり着いたとき、セレヴェルの声が再び響いた。

「見事だ。君たちは、“記憶と記録”の間に橋をかけた。ゆえに、ここに宣言しよう。」

静かに、王冠の幻影が現れる。

「“継承”とは、血ではない。“意志と歩み”で決まるものだ。」

「それなら――。」

エリシアが一歩、玉座に近づく。

「私は、記録されない恋と、記録される未来を作るよ！」

「意味わからないけど、うちの国家っぽいな！」

仲間たちの笑い声と共に、玉座は静かに輝いた。

王家の記録が、ひとつ書き換わった瞬間だった。

——〈次話〉“王都動乱と、最初の継承式”