第10話：記されぬ民と、語られぬ王

「ところでさ、歴史の記録って、誰がどうやって選んでるの？」

エリシアの素朴な疑問が、静かな夜の作戦会議室に落とされた。

「王国の正史は、基本的に“王家とその参謀機関”が編集してるわね。」

ネフィラが答える。

「でもそれって、書かれなかった人たちは“存在しなかった”ことになるってことよね？」

ユスティアがハッとする。

「……それ、まさに俺だ。」

「そう、“記憶を消された”だけじゃなく、“記録からも削除された”存在――それが“記されぬ民”。」

ミィルが地図を広げた。

「最近、周辺の村で奇妙な現象が報告されてる。“存在しないはずの人々”が、目撃されてる。」

「記録されてないのに、生きてる？」

「そう。“記されぬ民”と呼ばれる、王家の禁制により文献からも削除された一族の末裔たちよ。」

エリシアは椅子から立ち上がる。

「決まりね。彼らに会いに行くわ！」

「また思いつき！？」

「うちの国家的には日常茶飯事です！」

◆◆◆

翌日、グランフォードの調査隊は北西の山間部へ向かった。

記録上“無人”とされているにも関わらず、村の痕跡があり、人の気配もあった。

だがその集落は、まるで“幻”のようだった。

「誰も……いない？」

だが、そのとき。一人の少女が現れた。

褐色の肌に銀の瞳、質素な衣装に不釣り合いなほどの威厳を漂わせて。

「なぜ、ここへ？」

「あなたが“記されぬ民”なのね？」

少女は小さく頷く。

「我らは、“語られぬ王”に仕える一族。かつて王家の礎を築いた者たちの、もう一つの血筋。」

「語られぬ王……？」

「“記憶”も“記録”も奪われた、真なる王の系譜。そして、あなたたちの国家がその“記憶”を揺さぶったことで……彼の眠りが、揺らいでいる。」

「眠り……？」

少女は空を見上げて呟く。

「“語られぬ王”は、“記されぬ記憶”の中に生きている。だが――目覚めの時は近い。」

その瞬間、大地が揺れた。

地の底から響くような轟音。そして山の麓に広がる巨大な魔法陣が浮かび上がる。

「こ、これは……！」

「封印が、崩れていく……！」

少女はエリシアに向き直った。

「貴女たちがこの地を踏んだことで、“語られぬ王”の記憶が反応した。“選択の刻”が迫っています。」

「また“選択”！？うちの国家、選択肢多すぎじゃない！？」

「国家とは、選択の連続よ。」

ネフィラの呟きが妙に重く響いた。

そして――山の奥から、ひとつの声が聞こえた。

「……我が名は……。」

エリシアが息を呑んだ。

「記録にない……“王”の声……！？」

「……我が名は……セレヴェル＝ルーン・アルティリオ。記されぬ王家の、最後の者……。」

その声は大地の奥から響いたのに、なぜか“耳”ではなく“記憶”に届くような感覚だった。

「セレヴェル……アルティリオ？」

ネフィラが素早く魔導具を起動する。

「この名、どの歴史書にも記されてない……存在そのものが、記憶操作で消されてるわ。」

「また記憶操作！？何でも消せばいいってもんじゃないのよ！」

エリシアが怒る横で、クレインが真顔で呟く。

「……でも、なぜ今になって覚醒が……。」

「それは……俺たちが“記憶を掘り起こした”からだよ。」

ユスティアが言う。

「魔王の遺産、“真実の鏡”も、“涙のスープ”も、“感情と記憶”を伝播させる力があった。つまり俺たちは、“セレヴェル”という存在にリンクしてしまったんだ。」

「繋がった結果がこれって……スケールがでかすぎるんだけど！」

◆

その夜、グランフォード領にて。

エリシアは自室で、セレヴェルの声を思い返していた。

（“記されぬ王家”の末裔……“記録から消された王”ってことは……）

「もしかして、今の王家の“正統性”って……。」

「……揺らぐかもしれないな。」

背後から声がして、ユスティアが入ってきた。

「俺の過去、クレインの料理、そして今度は“語られぬ王”……この国、どんだけ物語引き寄せるんだよ。」

「……でも、みんな繋がってる。記録されなかった過去が、今を揺さぶってる。」

「そして、その中心にお前がいる。」

ユスティアはエリシアをまっすぐ見た。

「お前は、記録も血筋も関係なく、この国を“本物”にしようとしてる。それは、俺にとっては一番確かな真実だよ。」

「……ユスティア。」

「……だから、セレヴェルに会おう。“記されぬ王”が何者で、何を望むのか、自分の目で確かめよう。」

◆◆◆

数日後。再び山間部の集落へ。

そこには、崩れた石の玉座と共に、ひとりの男が立っていた。

長く乱れた白髪、閉じられた目、そして刻まれた魔力の紋様。

「……来たか、現世の継承者たちよ。」

「あなたが、“語られぬ王”セレヴェル？」

「我はかつて王にして、“記されることを拒まれた”者……。」

セレヴェルの瞼が静かに開く。

「そして貴様たちが――“記憶の国”を作ろうとする者か。」

「そうよ。私たちは、“忘れられたものを取り戻す国”を作ってるの。」

エリシアは、玉座の前でまっすぐ言い放つ。

「だったら、あなたの記憶も、消されていいものかどうか――私たちに教えてよ。」

静かに、セレヴェルの頬が揺れた。

「……面白い。では試すとしよう。“王”が、再び語るに足るものかどうか……！」

彼の魔力が放たれ、山々が震える。

だがその瞬間、背後から声がした。

「お待ちなさい、セレヴェル様！」

現れたのは、銀の髪に身を包んだ、凛とした少女だった。

「わたくしが、“あなたの記憶”を守っていました――この時のために！」

新たな来訪者とともに、忘れられた王の物語が、再び動き始める――。

——〈次話〉“記憶を継ぐ者と、血を継がぬ継承”