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第270話
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九条薫がバスルームから出てきた時、藤堂沢はタバコを消し、静かに外を眺めていた。背後の足音を聞き。彼は振り返ることなく、携帯電話をバーカウンターに置き、静かに言った。「藤堂グループの本社には1万人以上の社員がいて、ほとんどの事業はB市で行われている。薫、俺が香市へ行くのは不可能だし、会社を移転するなんて簡単なことじゃない、お前も分かっているはずだ」九条薫は彼が調べて分かったのだと察した。彼女は彼の後ろへ行き、携帯電話を数秒間見た後、元に戻した。「あなたは......知っていたのね」「何を知っているんだ？」藤堂沢は彼女に向き合い、静かに尋ねた。「俺を愛していないこと、俺から離れたいと思っていることか？薫、これはお前が考えた、俺から去るための最も穏便な方法なんだな？俺たちが冷え切った夫婦になり、俺がお前に無関心になったら、子供を連れて出て行くつもりなんだろ？」九条薫は否定しなかった。これ以上隠すのは、お互いにとって良くない。彼女は「そうよ」と言った。深夜、二人はついに仮面を脱ぎ捨て、本音をぶつけ合った。九条薫は藤堂沢を見つめ、少し声を詰まらせながら言った。「沢、私はあなたと別れたいの。あなたと一緒にいたくない。それって普通のことじゃない？私があなたのこと愛してないって言うけど、私があなたのどこを愛せばいいの？私を全く信用してくれないところ？白川さんのために平手打ちしたこと？それとも、夜中に曲を聴きながら、他の女に心を奪われていること？」「子供のためなら、私たちはうまくやっていけると思っていた」「あの平手打ちで目が覚めたわ！」「あなたが聞きたいのなら、教えてあげましょう。あなたが海外から帰ってきてから、あなたに触れられる度に、私は嫌悪感を感じているのよ！」......夜はさらに静まり返った。藤堂沢は窓に背を向けて立ち、彼女が本気で言っているのだと確信するまで、九条薫をじっと見つめていた......今日はエイプリルフールではない、彼女は冗談を言っているわけではない。彼女は本当に彼から離れたいのだ！昨夜、クローゼットで体を重ねた時でさえ、脚の上で甘えるように彼の名前を呼んでいた時でさえ、全て演技だったのだ。彼女の心の中には......彼に対する嫌悪感しかない！藤堂沢の心は冷え切った。彼はようやく
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第272話
香市でのあの夜の後、彼女と藤堂沢の関係は冷え切った。彼はほとんど家に帰らなくなった。家に帰っても、着替えるだけで、ほとんど会話もせず、九条薫の妊娠についても、田中秘書を通して様子を伺うだけだった。老婦人の容態は悪化の一途を辿り。藤堂沢と九条薫は交代で看病に行っていたが、二人は顔を合わせないようにしていた。一方が昼間、もう一方が夜、気まずくならないために。老婦人は二人の間の冷え切った空気を感じていたが、どうすることもできなかった。時折、藤堂沢に関するゴシップ記事が新聞に載った。夏の終わり、秋の始まり。朝、九条薫がダイニングテーブルで朝食を摂っていると、大きな窓の外には緑が生い茂り、気持ちの良い天気だった。しかし、彼女の傍にある新聞には、藤堂沢のスキャンダルが掲載されていた。彼がある美人女優と同じホテルに宿泊したという記事で、写真には、二人がホテルのプレジデンシャルスイート階の廊下を歩いている姿が写っていた。親密な様子ではなかったが、親密な雰囲気だった。九条薫はしばらく記事を見ていた......使用人は彼女が落ち込んでいるのではないかと心配し、近づいて優しく言った。「奥様、牛乳が冷めてしまいました。温め直しましょうか」九条薫は彼女の申し出を断るのも悪いと思い、「ええ」と小さく返事をした。ちょうどその時、別の使用人がやってきて、困った顔で言った。「田中さんという方が、奥様にお会いしたいと......奥様、お会いになりますか？」田中さん？九条薫は立ち上がり、窓の外を見ると、本当に、庭に高級そうな車が停まっていて、二人のアシスタントに囲まれた美しい女性が立っていた。落ち着いた様子だった。使用人は彼女の後ろで怒って、「なんて図々しい女！女優のくせに！奥様、追い出してしまいましょうか！」と言った。九条薫は静かに微笑んだ。藤堂沢と田中さんとの間に何か関係があるのか彼女は知らなかったが、スキャンダル記事が出ても、藤堂沢は何も対応しなかった......おそらく、まんざらでもないのだろう。九条薫は椅子に座り直し、「中に通して」と静かに言った。使用人は腹を立てていたが、仕方なく外へ出て女性を招き入れた。しばらくして、田中さんが入ってきた。彼女が入ってくるとすぐに、九条薫の大きなお腹が目に入った。6、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第273話
1週間後、田中さんは芸能界から追放された。最初、彼女は誰を怒らせたのか分からなかったが、色々な人に聞いて......自分が藤堂沢を怒らせたこと、奥様に会いに行って宣戦布告したことが原因だと分かった。田中さんは奥様に謝ろうとした。事情を知っている人が彼女に言った。「奥様は何も気にしていませんよ。社長が怒っているんです！お願いしても無駄ですよ、社長は女の涙には弱い方ではありませんから！」田中さんは呆然とした。......秋の夜、霧雨が降っていた。深夜、ロールスロイスファントムがゆっくりと邸宅に入ってきた。雨に濡れた車は、ライトに照らされて黒光りしていた。運転手は車から降り、傘を差しながら後部座席のドアを開け、静かに言った。「社長、お帰りなさいませ」薄暗い車内で、藤堂沢は目を閉じて休んでいた。最近は会社が忙しく、老婦人の容態も日に日に悪化していた。夜になると、老婦人はよく眠れなくなり、寝言で「文人」と呟いていた。彼は毎晩のように看病に行っていたが、どんなに尽くしても、老婦人の心残りを埋めることはできなかった。彼が失踪してから10年以上が経っていた。今では老婦人も老い先短く、息子に一目会いたいと願っているが、叶うはずもなかった。運転手は彼の顔色が悪い様子を見て、いつも以上に気を遣っていた。藤堂沢が玄関に入ると、使用人が近づいてきて小声で言った。「社長、夜食は何にいたしましょうか？奥様は先ほどお休みになりました。今日は一日中、おばあ様の看病をされていて、お疲れのようです」玄関ホールには、明るいシャンデリアの光が灯っていた。藤堂沢の表情は少し和らぎ、靴を履き替えながら静かに言った。「夜食はいい」そう言うと、彼はゆっくりと階段を上がった。階段の手すりにつかまりながら。ふと、九条薫に1週間も会っていないことに気づいた。電話もラインのメッセージも、一度もしていない！別居のような生活を送って、もう4ヶ月になる。彼は少しずつ、慣れてきていた。九条薫のいない生活、妻のいない生活、そして、彼女がいない未来に......慣れてきていた。彼女が出産したら、彼はきっと吹っ切れるだろう。その時、二人はただ藤堂言の両親として会うだけになる。温かい光に照らされながら。彼女が自分を嫌っているのなら、無理に繋ぎ止めて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第274話
真夜中、藤堂沢の携帯電話が鳴った。藤堂沢は起き上がり、ベッドサイドランプを点けて、目を覚ました九条薫を見ながら、電話の相手に静かに言った。「母さん、どうしたんだ？」電話の相手は藤堂夫人だった。真夜中の藤堂夫人の声は、いつもより冷静に聞こえた。「沢、おばあちゃんの容態が......危険な状態なの。薫を連れて、すぐに来てちょうだい。最期のお別れよ」藤堂沢は30秒ほど沈黙した後、嗄れた声で言った。「すぐに行く」5分も経たないうちに、二人は服を着て、夜中に出発した。高級車のロールスロイスに雨が降り注ぎ、雨粒が滑らかなボディを伝って流れ落ちていく様子は、まるで涙のようだった......藤堂沢は九条薫の妊娠を気遣って、スピードを出さずに運転していた。二人は無言だった。九条薫は彼の隣に座り、静かに雨の降る夜の景色を眺めていた。彼女はこの夜が、老婦人と過ごせる最後の夜になる......ということを、覚悟していた。前方の交差点が赤信号になり、藤堂沢はゆっくりと車を停止させた。彼はイライラしてタバコを吸いたくなったが、結局、タバコをダッシュボードに戻し、九条薫の指先を優しく握った。他は何も言わず、ただ彼女の手を握っていた。九条薫は手を離そうとはしなかった。老婦人が彼女をとても可愛がっていた。彼女の心も藤堂沢と同じように湿り気を帯び、まるでこの陰鬱で冷たい夜のようだった。二人はこうして、30秒ほど、静かに手を握り合っていた。信号が青に変わり。藤堂沢は彼女の手を放し、ハンドルを握って運転に集中した。その後、何度か信号で止まったが、彼はもう九条薫の手を握ることはなかった......さっきの束の間の温もりは、彼の感情の高ぶりだっただけだと、九条薫は分かっていた。30分後、黒いロールスロイスはゆっくりと藤堂邸に入った。老婦人はすでに瀕死の状態だった。藤堂沢と九条薫はベッドの傍に付き添っていたが、老婦人はもう彼らのことが分からなくなっていた。老婦人は天井を見つめ、ほとんど息をするだけの状態で、弱々しい声で呟いた。「文人が......失踪日も......こんな雨だった......あの日、私が家にいたら......彼を......行かせなかったのに......どうして......妻子を置いて......沢を置いて...
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第275話
藤堂沢は顔を上げ、必死に感情を抑えながら、老婦人の手を握り、優しく囁いた。「俺は......文人だ......戻ってきたよ......」「文人が......帰ってきてくれた！」老婦人は首を傾げて彼を見た。彼女は正気を失っていて、ただ彼の顔立ちが息子の文人に似ている、自分が育てた子供に似ている......と感じていただけだった。彼女にはもう力はなく、心臓はかろうじて動いているだけで、名前を呼ぶことさえできなかった。彼女は、文人を見ながら......安らかに、静かに、微笑んでいた。文人が帰ってきてくれたから......文人、あなたはおじいちゃんになるのよ。あと2ヶ月もすれば、藤堂家に可愛い赤ちゃんが生まれるのよ。文人、あなたが生きていたら、どんなに喜んだでしょう！夜が更けていく。老婦人は死の間際、この世を去りがたかった。文人が帰ってきてくれたのに。藤堂沢は彼女の手を握り、周りの人たちに静かに言った。「俺は一人でおばあちゃんに付き添う。お前たちは先に休んでくれ」周りの人たちが部屋を出ていくと。広い寝室で、彼は老婦人の最期を看取った。彼は老婦人の白髪を優しく梳かし、彼女に歌を歌ってあげた。彼が子供の頃、老婦人が歌ってくれた歌だった。老婦人は、文人もこの歌を聴きながら育ったのよ、と言っていた......午前5時、老婦人は静かに息を引き取った。藤堂家の使用人たちは泣き始め、葬儀の準備が始まった。藤堂沢は静かに2階へ上がった。彼が寝室のドアを開けると、九条薫はすでに起きていた。使用人たちの泣き声で目が覚めたのだ......彼女の目には涙が浮かんでいた。老婦人が亡くなったことを知っていた。藤堂沢は彼女のお腹を静かに見つめ、「おばあちゃんの葬儀が終わってから、ゆっくりお別れを言っておいで」と静かに言った。そして、彼は服を着替えた。この日のために、服はすでに用意されていた。藤堂沢はベッドの横に立ち、白いシャツを脱ぎ、濃いグレーのシャツとスラックス、黒いネクタイに着替えた。彼は表情を変えずにネクタイを締めていたが、目に涙を浮かべていた。こんな時くらいしか、彼は悲しみを表に出すことはできなかった。朝になれば、弔問客への対応もしなければならないし、藤堂家の様々なことを彼が取り仕切らなければならない......
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第276話
老婦人の葬儀が終わり、生活は落ち着きを取り戻した。藤堂沢は家に帰るようになった。二人の関係は依然として淡々としていて、食事の時もほとんど会話がなかった。寝る時も二人の間には50センチの距離があり、ときには彼が客室で眠ることさえあった。ただ、時折訪れる夜には、彼がそっと彼女を後ろから抱きしめ、膨らんだお腹を撫でながら、子供の存在を感じていた......九条薫は彼がそうする間、黙って、されるがままになっていた。二人の間には、子供しか残っていなかった。他には、何も。彼女はかつて彼を好きだったこと。彼女に償いをしようとしていたこと、そして、女の子が欲しい、仕事から帰って車のドアを開けたときに小さな女の子が「パパ！」と抱きついてきてほしい、と言っていたことさえも......忘れてしまっていた。二人は過去の幸せな思い出を忘れ、辛い記憶しか残っていなかった。もう元には戻れない。どちらもお互いに歩み寄ろうとせず、抱き合うことも、謝ることも......なかった。......老婦人が亡くなってから1ヶ月が経った。九条薫は妊娠8ヶ月で、ほとんど外出せず、お店の経営は小林颯に任せていた。夕方、田中秘書から電話がかかってきた。田中秘書は丁寧な口調で言った。「社長が出張に行かれることになりましたので、奥様、お手数ですが社長の荷造りをお願いします。数着の着替えとパスポートだけで結構です」パスポート......藤堂沢が海外へ行く？九条薫は白川篠の容態が急変したのだろうと思い、何も聞かずに、藤堂沢の着替えを数着とパスポートを用意した。......30分後、田中秘書が荷物を取りに来た。彼女は九条薫からパスポートを受け取ると、思わず言った。「白川さんの移植した臓器に拒絶反応が出て......たぶん、長くは持たないでしょう。社長が海外に行っても行かなくても、結果は変わらないと思います。奥様、社長は奥様のことを大切に思っていらっしゃいます。あんな人のために、二人の仲たがいをする必要はありません......もうすぐ可愛い赤ちゃんが生まれるというのに」九条薫は何も反論せず、ただ静かに微笑んだ。4年間の結婚生活で、彼女は様々なことを経験してきた。周りの人は皆、藤堂沢の心の中では奥様が一番大切な存在だと思っているし、彼女自身
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第277話
小林颯は目に涙を浮かべ、「私も、赤ちゃんを大切にする」と言った。九条薫は静かに微笑んだ。小林颯はしばらく座っていたが、店番があるので先に帰った。彼女が帰った後、九条薫は一人で窓辺に座っていた。窓から差し込む夕日が彼女の顔をオレンジ色に照らし、優しい雰囲気を醸し出していた。その時、お腹の中で藤堂言が小さく動いた。喜んでいるようだった。九条薫は大きくなったお腹に手を当て、子供を感じながら、優しい気持ちでいっぱいになった......彼女は藤堂言の姿を想像し、思わず微笑んだ。藤堂言は初冬に生まれる予定だ。九条薫はデパートへ行き、藤堂言のためにたくさんのベビー服を買った。どれもピンク色で可愛らしい服ばかりだった。階下へ降りて紳士服売り場を通りかかった時、店員に声をかけられた。店員は熱心に言った。「奥様、本日は当店でセールを開催しておりまして、全品12%引きでございます！ご存知かと思いますが、当ブランドは普段セールを行っておりませんので、大変お買い得となっております」九条薫は、藤堂沢が自分にシャツを買ってきてほしいと言っていたことを思い出した。しかし、あの時は断ってしまった......彼女は少し考えてから、店内に入った。彼女は藤堂沢の年齢を考えながら、彼にシャツを2枚とネクタイを買った。以前はよく彼のために服を選んでいたが、今こうして改めて服を選ぶと......どこか不思議な感じがした。もうすぐ別れるからかもしれない。......彼女が邸宅に戻った時、藤堂沢はまだ帰ってきていなかった。使用人が彼女の荷物を2階へ運び、男性用のシャツが入っているのを見て、嬉しそうに言った。「奥様、夕食までまだ30分ありますので、少しお休みください。お時間になりましたら、お呼びに上がります」九条薫は本当に疲れていた。彼女は「ええ」と小さく返事をし、ソファに腰掛けて目を閉じた。使用人は彼女に毛布をかけてから、静かに1階へ降りて行った。九条薫は眠りに落ち、夢を見た。藤堂言が無事に生まれ、すくすくと育っている夢だった。彼女と藤堂沢が藤堂言の手を引いて、青々と茂ったプラタナスの並木道を歩いている。藤堂言は顔を上げて、色々な質問をしていた。すると、藤堂沢がしゃがみ込み、藤堂言を抱き上げた。藤堂言は父親の肩に顔をうずめ、「パパ......」と甘えた声で呼んでいた..
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第278話
一日中、雨が降り続いた。夕方、空はまるで燃え盛る炎のように、赤やオレンジ色に染まった雲で覆われ、息をのむほど美しかった。九条薫はショールを羽織ってバルコニーに立ち、静かに夕焼けを眺めていた。彼女は藤堂沢との結婚生活を振り返っていた。かつてここで、彼のために書き綴った日記と、幸せだった頃の二人のウェディングフォトを燃やした日のことを思い出した。あの日の出来事は、まるで燃え盛る炎のように、彼女の心と体に刻み込まれ、一生消えることはないだろう。寝室では、携帯電話の着信音が鳴り続けていた。九条薫はショールを羽織り直し、もう一度夕焼け空を見上げてから、寝室に戻って電話に出た。水谷燕からだった。彼は九条薫に悪い知らせを伝えた。「奥様、お兄さんの件ですが......状況が良くありません。信頼できる筋からの情報によると、新たな証拠が見つかり、突然、判決を早めることになったそうです。もし厳罰に処せられた場合、少なくとも懲役5年です！落ち着いて聞いてください......私も調べましたが、今回担当になった裁判官は藤堂家と深いつながりがあり、社長が動けば、事態を好転させることができるかもしれません」九条薫は携帯電話を握りしめ、指を震わせていた。なぜ......突然、5年に......水谷燕も申し訳なさそうに、電話口で低い声で言った。「申し訳ありません、奥様！今、お兄さんを助けられるのは社長だけです。奥様と社長の仲がどうであれ、今回は社長にお願いするしかありません」九条薫が何か言おうとした時、庭から車のクラクションの音が聞こえてきた。藤堂沢が帰ってきたのか？九条薫はお腹に手を当てながらバルコニーへ出てみると、ちょうど藤堂沢が車から降りてくるところだった。そして、彼と一緒に車から降りてきたのは......白川篠の父親だった。白川篠の父親はやつれて悲しそうな顔で、緊張した様子で車の横に立っていた。その時、藤堂沢が顔を上げ、九条薫と目が合った。彼が彼女を見る目は、冷たく、まるで他人事のようだった。あの夜、彼女がレコードを壊し、彼が彼女を平手打ちした時と同じ目だった。九条薫の胸は痛んだが、そんなことを考えている暇はなかった。彼女の目に涙が浮かんでいた。藤堂沢はしばらく彼女をじっと見つめた後、車のドアを閉めた。藤堂沢は2階へ上
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藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
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特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
