LOGINShare
第283話
Related chapters
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第284話
それを聞いて、藤堂沢は立ち尽くした。九条薫の体調は良好だったはずだ。なぜ早産になった？田中秘書は声を抑えて言った。「社長がご出張されてから2日も経たないうちに、時也さんの裁判が開かれ、彼は懲役6年の判決を受けました。その日の夜、奥様のお父様は心臓発作で......亡くなられました。奥様はそれを聞いて早産になったのです」彼女の短い言葉は、藤堂沢の耳には雷鳴のように響いた。九条時也の懲役6年、九条大輝の死、そして子どもの早産......これらの出来事が重なり、彼は九条薫がどれほどの苦しみを味わったか想像もできなかった。そして、彼と九条薫の未来を想像することさえ恐ろしかった。彼はしばらく呆然とした後、嗄れた声で尋ねた。「子どもは？」田中秘書の口調は少し落ち着いた。「お子様は元気で、明日には退院できます！社長、まずはどちらへ？」......駐車場。黒のロールスロイス・ファントムが、高級感を放っていた。運転手はバックミラーをちらりと見た。社長の膝の上に置かれた手が、かすかに震えているのを彼は見た。そして、拭っても拭いきれないような深い陰りをたたえた表情とその目に、かすかに浮かぶ涙の光も見逃さなかった。「まず病院へ！」後部座席から、藤堂沢の低い声が聞こえた。藤堂沢は前向きな人間だった。プライベートでも仕事でも、後悔することはほとんどなかった。しかし、この瞬間、彼は深く後悔していた。あの日、たとえ九条薫が電話を切っても、どうってことなかったのではないか？女性が嫉妬するのは当然のことではないか？それに、彼女はあんなに懇願していた。彼の心は確かに揺らいでいたのに、彼女のこれまでの冷淡さに腹を立て、あんなにひどい言葉を投げつけてしまった......何度体を売るつもりかと。離婚など気にしないと。お前じゃないとダメなのかと彼は言った。明らかに彼女が好きで、彼女を気にかけているのに、彼女を突き放し、父親を失い、出産の痛みを味わわせた。藤堂言を産む時、彼女はどれほど苦しかっただろう。その時、彼女はどれほど彼を恨んだだろうか！胸を締め付けるような痛みは、藤堂沢の心を締め付けた。30分後、高級黒塗りの車がゆっくりと藤堂総合病院に入り、産科棟の前に停まった。藤堂沢は車から降りると、急ぎ足で建物に向かった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第285話
病室には、しばらく重い沈黙が流れた。藤堂夫人は少し考えて言った。「子どもは私がしばらく預かりましょう。今の彼女の状況では、育児は難しいでしょう」ちょうどその時、病室のドアが開いた。伊藤さんが涙を浮かべて入ってくると、すぐに藤堂沢の前にひざまずいた。伊藤さんは泣きじゃくりながら言った。「申し訳ございません、社長！あの日、書斎の電話が鳴っているのを聞いて、奥様のお睡眠の邪魔になるといけないと思い、私が電話に出ました。でも、相手の方のおっしゃっていることが全くわからなくて、ちょうど私用もあったので電話を切ってしまいました。その後、奥様に伝えるのを忘れてしまって......あの電話に出たのは紛れもなく私です。奥様がわざと社長に伝えないようにしたわけではありません！奥様は何も悪くないんです。私が悪いんです！」伊藤さんは邸宅に長年仕えている使用人だった。普段から自分に優しくしてくれていた九条薫のことを思いと、彼女は取り乱したように両手で自分の頬を叩き始めた。「私のせいなんです。私がいなければ、社長は奥様を誤解することもなく、奥様もこんな辛い思いをすることはなかったのに！」と、泣きながら叫ぶように繰り返した。彼女は容赦なく手を振り下ろし。何度も何度も叩き続けた。顔は赤く腫れ上がった......藤堂沢は照明の下に立ち、顔色は青白く、血の気もなかった！彼は自分が九条薫を誤解していたという事実を、受け入れることができなかった。あの日、九条薫は必死に彼に縋り、彼の袖を掴んで行かせまいとしていたのに、彼は彼女を侮辱する言葉を浴びせ、突き放してしまった......彼が去った時、彼女はどれほど絶望しただろうか？藤堂沢は藤堂言を見下ろしながら、彼女が藤堂言を産んだ時、どれほど自分に失望しただろうかと考えた。伊藤さんはまだ自分を叩き続けていた。藤堂夫人は彼女を数回叱りつけた後、藤堂沢を責め始めた。「どんなことがあっても、白川さんと薫は比べ物にならないわ。沢、今回は本当にやりすぎたわ！」自分が九条薫にきつく当たったり、冷たくしたりするのは、叶わない想いに苛立っていたからだということを、藤堂沢は分かっていた。彼女が言った「あなたのことなんて大嫌い」という一言がずっと胸のどこかに残り、意地になっていたのだから。彼は一度も、白川篠が九条薫より
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第286話
九条薫は振り返り、静かに彼を見た。しばらくして、彼女は疲れた声で静かに言った。「結構よ。お兄さんは控訴を取り下げたわ......沢、あなたは子どもが生まれたら離婚するって言ったわよね。私には他に何も要求はない。ただ、言が欲しいだけ」夜風が激しく吹いていた。藤堂沢は夜の闇の中、彼女を見つめた。かつて彼女は彼を激しく愛していた。しかし今は、燃え尽きて灰になる寸前で、一丝の温もりも残っていなかった。かすれた声で、藤堂沢は「ごめん」と口にした。さらに彼は、どうしても諦めきれないこと、あの日彼女を責めたのは完全に自分の誤解だったこと、電話は伊藤さんが出たものだったことを、彼女に囁いた......九条薫は力なく笑った。「沢、今更そんなことを言っても仕方ないじゃない」一夜にして、彼女と兄は父親を失った。おばさんは夫を失った。あの夜、彼女はもう少しで命を落とし、藤堂言ももう少しで失うところだった......こんなことが、藤堂沢の一言の謝罪で済むわけがない。今、彼女は誰を責めればいいのか、誰を恨めばいいのかわからなかった。彼女はただ、彼に会いたくない、彼と話したくないと思っていた。彼女は行こうとしたが、藤堂沢は一歩前に出て、彼女を抱き上げ、車に乗せた。九条薫はが受け入れるわけがない。彼女は彼の体を叩き、嗄れた声で降ろしてと叫んだ。しかし、藤堂沢はずっと彼女を強く抱きしめていた。彼女の体に顔を埋め、何度も何度も「すまない」と謝り、もう一度チャンスをくれと懇願した。九条薫は彼の肩甲骨に噛みついた。彼女は力一杯噛みつき、彼が「すまない」と言うたびに、さらに深く噛みしめた。何の意味があるの！今更謝罪したところで、何になる！真っ赤な血が彼女の口から流れ出し、彼の黒いシャツをさらに濃く染めた......しかし、藤堂沢は気にしなかった。彼はまだ彼女を抱きしめ、コートをはだけさせ、背骨に沿って彼女の体を撫でた。彼女の体は骨と皮ばかりで、出産したばかりの女性には見えなかった。少なくとも5キロは痩せていただろう。藤堂沢は「すまない」と呟きながら、彼女を家に連れて帰ろうとしたが、九条薫は激しく抵抗した。最後に、彼は彼女の顔を両手で包み込み、深くキスをした。血の味のするキスは、もちろん美しくはない。悲しみと深い憎
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第287話
藤堂沢は頷いて、看護師を退出させた。静かな寝室には、ベビーベッドが置かれていた。藤堂言はベビーベッドで眠っていた。小さな赤ちゃんが眠る時に吐く息は、甘く、この上なく愛らしかった。生まれてから、九条薫は外で忙しくしており、ほとんど藤堂言に会うことができていなかった。眠っているこの小さな命を見た瞬間、彼女の胸には、出産時の苦しみとともに、自分が8ヶ月ものあいだこの命を宿し、育ててきたのだという確かな実感が、静かに、そしてしっかりと満ちていった。九条薫は全身の力を込めて感情を抑え、子どもを起こさないように、温かい頬にそっと触れた。会いたくないはずがない！これは彼女の子、彼女が命がけで産んだ子だった。藤堂沢も心を動かされ、思わず後ろから彼女を抱きしめた。彼は抑えた低い声で言った。「薫、君と子どもの面倒を俺に見させてくれ......俺たちのことは後で話そう、いいか？」九条薫が何も言わないうちに。ベビーベッドにいた藤堂言が泣き出した。小さな女の子は早産で、か細い声で泣いていた......藤堂沢は九条薫の肩に優しく手を置いた。「お腹が空いているんだ。ミルクをあげよう」この数日、藤堂言はずっと粉ミルクを飲んでいた。藤堂沢は九条薫に母乳が出ないことを知っていたが、彼女と子どもにより深い絆を作って欲しかった。だから、藤堂言に母乳をあげさせようとした......彼女が藤堂言をもっと抱っこすれば、彼女の心も和らぎ、彼のそばにいてくれるかもしれないと思ったのだ。彼は藤堂言を抱き上げ、優しく九条薫の腕に渡した。彼女が嫌がるかもしれないと思い、彼はリビングルームへ行って距離を置いた。リビングルームに座りながら、彼は思った。彼女は自分の妻なのに、今は見ることさえ憚られる......そして、彼と九条薫は袋小路に入ってしまったようで、二人を繋いでいるのは子どもだけなのだと思った。以前、彼は彼女に「お前は俺に縋ることしかできない」と罵った。今、彼はただ、彼女に縋って欲しいと思っていた。彼女が彼に縋れば、彼は何でも彼女に与え、何でも彼女の前に差し出そう......しかし、九条薫は彼を見ようともせず、話そうともせず、彼女の目には諦めが満ちていた。これで終わりなのだろうか？彼はわからなかった。このようにして、彼女をどれくらい繋ぎ止
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第288話
九条薫の目には、深い悲しみと、諦めしか見えなかった。彼女は生死の境を彷徨い、愛する家族を失ったのだ。恨まないはずがない！どうしてこの男と、同じベッドで眠ることができるだろうか。もし再び彼と一緒にいれば、もしこの富と栄華に執着すれば、亡くなった父に、獄中の兄に、あの夜、死にかけた自分に、合わせる顔がない。シャンデリアの下、藤堂沢は静かに彼女を見つめた。しばらくして、彼は静かに言った。「俺たちのことは後で話そう......先に子どもにミルクをあげよう」粉ミルクを作る彼の姿は、とても手慣れていて、少しもぎこちなさを感じさせなかった。実は藤堂沢はこの子の誕生を心待ちにしていた。藤堂グループ内には育児研修があり、社長として彼も受講したことがあった。当時は、彼と九条薫の関係が最悪だった頃だった。それでも彼は、子どもの誕生を待ち望んでいた！藤堂沢はミルクを溶かして軽く振り、藤堂言を抱き上げた。藤堂言は匂いをかぎつけると、すぐに吸い始めた。ごくごくとのどを鳴らして......九条薫は薄い服を着て、照明の下に立っていた。彼女は藤堂沢を見た。藤堂言を抱く彼を見た。この光景はかつて彼女の少女時代の夢だったが、今はただ悲しみしか感じなかった......藤堂言はミルクを飲み終わると、おむつを濡らした。彼女はベビーベッドに横たわり、父に花柄のパンツを替えてもらった。新しいパンツに履き替えると、小さな足を伸ばして......眠りについた。彼女の小さな顔は穏やかで、頬はぷっくりとしていた。藤堂沢は思わずキスをした。この時、彼の心は父親としての愛情でいっぱいだった......星でも月でも、藤堂言のために何でも取ってきてあげたいと思った。ドアをノックする音がした。使用人が静かに言った。「社長、乳母の方がいらっしゃいました。今、お入りいただけますか？」藤堂沢はドアを開けに行った。乳母は藤堂総合病院のスタッフで、40代前半のベテランだった。藤堂沢を見ると、少し緊張した様子で言った。「社長、奥様はどちらに？」藤堂沢は一歩下がった。「寝室にいる。後で優しくしてやってくれ。薫は痛みに弱いんだ」乳母は頷いた。「承知いたしました、社長」子どもを起こさないように、彼女はとても静かに歩いた。藤堂沢はついて行かなかった。彼は寝室の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第289話
藤堂沢は喉仏を上下させた......しばらくして、彼は我に返り、乳母を送り出した。寝室に戻ると、九条薫は来た時の服を着て、体にぴったりと密着させて、まるで出て行こうとしているかのようだった。藤堂沢は照明の下で静かに彼女を見た。「出て行くのか？」九条薫は否定せず、言った。「やらなければならないことがあるの。数日後また会いに来るわ......用事が済んだら、言を連れて行く」照明が真っ白に輝く。藤堂沢の目は充血していた。彼は嗄れた声で言った。「君の夫はここにいる。君の子どももここにいる。どこへ行くんだ？薫、一体どこへ行こうとしているんだ？」夫！子ども！九条薫は彼と喧嘩したくなかった。喧嘩する気力もなかった。彼女はただ、悲しげな目で彼を見て、静かに問い返した。「沢、あなたはまだ自分が私の夫だと思ってるの？おかしくない？白川さんのために私を平手打ちしたこと、彼女のために私の懇願も聞かず海外へ行ったこと......忘れたの？沢、この部屋で血の匂いがするの。あの夜、ここは血の海だった。私の体の下から階段まで、血だらけだった。沢、その時、私の夫はどこにいたの？白川さんのために悲しみ、彼女のために心を痛めていた。あなたはきっと考えもしなかったでしょう......私が、あの時、命がけで言を産んでいたわ！」藤堂沢の顔は青ざめた。九条薫は震える唇で言った。「沢、あなたはいつも女の子が欲しい、父親になりたいと言っていたわね。でも、彼女が生まれた時、あなたはどこにいたの？もしかしたら、彼女は生き延びることができなかったかもしれない......その時、あなたはどこにいたの？」彼女はそう言うと、また行こうとした。しかし、藤堂沢は彼女を抱きとめ、ベッドの端に押し倒した。すべては声を潜めて行われた。どんなに言い争っても、子どもを起こしたくなかったのだ。九条薫は彼に押さえつけられ、身動きが取れなかった。藤堂沢は彼女のコートを脱がし始め、次に中の服も脱がせた。下着だけになった時、彼は完全に固まった。九条薫は厚い生理用ナプキンを当てていた。しかし今、そのナプキンは血で真っ赤に染まり、鮮血が下着から滲み出て、白い太ももを汚していた。藤堂沢は女性が出産後に悪露があることを知っていたが、九条薫のように大量の出血は明らかにおかしい。彼は震える手
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第290話
九条薫は何も答えなかった。鎮静剤が効き始め、彼女はゆっくりと、しかし悔しそうに目を閉じた......眠っている彼女の姿は、痩せこけてやつれ、かつての輝きを失っていた。藤堂沢は優しく彼女の顔を撫でた。大粒の涙が、彼女の目尻からこぼれ落ちた......眠っているにもかかわらず、彼女は潜在意識の中で彼の触れ方に抵抗していた。藤堂沢の胸は締め付けられた。しばらく彼女を見つめた後、彼はゆっくりと立ち上がり、部屋を出て行った。一階のホールは。新しい命の誕生で一晩中明るく照らされていた。使用人たちは洗濯や掃除、薬湯の用意など、それぞれの仕事をしていた......藤堂沢はゆっくりと階段を下りてきた。彼は床に目を落とし、新しいカーペットを見ながら、鼻腔にまだ血の匂いが残っているのを感じた......藤堂沢の手が突然震え始めた。彼はポケットからタバコを取り出したが、火をつけなかった。静まり返った夜、彼はソファに座った......床まで届く大きな窓から夜風が吹き込み、彼の黒い髪を揺らし、端正な顔がさらに陰鬱に見えた......彼はただそこに座り、まるで誰かを待っているかのようだった。午前1時。庭に車の音が響き、使用人がこっそり見てみると、驚いて固まった。5台の黒い車が邸宅に入ってきて、ドアが開くと20人以上の黒服の警備員が降りてきた。皆、業界のエリートらしく、表情一つ変えず、まるでロボットみたいで、生きてる気がしなかった。ハイヒールの音が響いた。田中秘書が夜遅くに駆けつけてきた。彼女は結婚したばかりなのに、上司の私生活のために奔走していた。心の中では不満だったが、藤堂沢は彼女に大金を払っていた！田中秘書が入ってくると、藤堂沢は立ち上がり、低い声で言った。「家の隅々まで警備させろ。誰一人と出入りさせるな」田中秘書は胸騒ぎを覚え、思わず口を挟んだ。「社長、そんなことをしたら、奥様はますます社長を恨みますよ！」恨み......藤堂沢は九条薫の視線を思い出し、自嘲気味に苦い顔で言った。「もう十分恨まれている......ああ、そうだ。病院で最高の栄養士を探して、家に住まわせろ。薫の体をしっかりケアする必要がある」そう言って彼は少し間を置き、低い声で言った。「まだ出血が続いている」田中秘書は頷いた。彼が出
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第291話
藤堂沢は静かに座っていた。彼の表情は、暗い独房よりもさらに陰鬱だった。しばらくして、彼は静かに言った。「いい」九条時也の性格は、彼がよく知っている。控訴を拒否した以上、彼はもう心を変えることはないだろう......彼が自由を望んでいないわけではない。自分に借りを作りたくないのだ。九条薫にこれ以上、彼の施しを受けさせたくないのだ。今日になって、藤堂沢はようやく理解した。償おうにも、もはや償えないのだ。九条家の人々は、彼との関係を完全に断ち切っていた。真夜中に飛んできて、そのまま徹夜でB市へ戻り、邸宅に着いたのは朝の7時だった......黒いロールスロイスが、黒の彫刻が施された門の前でゆっくりと止まった。運転手が静かに言った。「社長、佐藤様です」一晩中奔走して目を閉じて休んでいた藤堂沢は、それを聞いてすぐにドアを開けて降り、声をかけた。「おばさん」朝の冷気に、白い露が霜になっていた。佐藤清は不幸に見舞われ、ほとんど一夜にして白髪になった。それでも、藤堂沢を見た時、彼女は冷静さを保ち、かすれた声で言った。「薫を迎えに来たわ」藤堂沢は彼女を見つめた。しばらくして、彼は目を伏せた。「ここは彼女の家だ。俺が彼女を大切にするから。おばさん、これから何かあったら、遠慮なく俺に言ってください」佐藤清は力なく笑った。「藤堂さんに、そんなこと頼めないわ」この言葉は非常に他人行儀で、二人の間の距離を感じさせた。藤堂沢は、どう対応していいのかわからなかった。確かに、あの日、彼は九条薫の懇願を無視して彼女を置いて行った。九条家は一瞬にして崩壊し、佐藤清が彼を恨まないはずがない。二人はしばらく沈黙した。とうとう佐藤清は声を詰まらせながら言った。「藤堂さん、今、薫に償おうとしてるけど、あなたはまだ若くて先が長いわ......いつまでその気持ちを持ち続けられるというの？頼むから、彼女が好きじゃないのなら、彼女を私に返してちょうだい。私がちゃんと面倒を見るから。まだ、生きる道はあるの。せめて、あの子のご両親に顔向けできるようにしたいの......」藤堂沢も心を揺さぶられた。彼は顔を上げ、こみ上げる感情を抑え、静かに言った。「おばさん、安心してください。俺が彼女を大切にするから」佐藤清は声を荒げて言った。「あなたの言う大切に
Latest chapter
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第382話
九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第381話
夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第380話
再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第378話
実は、九条薫は藤堂文人のことを覚えていた。幼い頃、九条家と藤堂家は付き合いがあったから、彼女は両親に連れられて、藤堂家を訪れることもあった。九条薫の記憶の中で、藤堂文人はいつも優しく穏やかな人だった。あの時、彼が家を出て行かなければ、藤堂沢も穏やかな性格になっていたかもしれない。藤堂文人が先に口を開いた。彼の声は、記憶の中と同じように心地よかった。「薫、少し話してもいいかな？」九条薫は車のドアを開け、降りた......二人は向かい合って立っていた。親しくはないが、共通の家族がいる。藤堂文人は過去の出来事には触れず、藤堂沢と藤堂言のこと、そして藤堂老婦人のことを尋ねた。九条薫はしばらく黙り込んだ後、辛そうな表情で口を開いた。「おばあ様は、ずっとあなたを待っていたんです。亡くなる間際にも、何度も文人と呼んでいました。最期は沢をあなたと思い込んでいたから、ようやく安らかに目を閉じることができたんです！もしお時間があれば、おばあ様の仏壇にお線香をあげてあげてください。彼女は、本当に生涯苦労が絶えなかったから」藤堂文人は頷いた。「ああ、そうだな。線香をあげに行かなければ」当時、彼は軽率な結婚をした。結婚後、妻とはうまくいかず、いつも喧嘩ばかりだった。後に妻は、彼と杉浦静香の仲を疑い、杉浦静香を罵倒するだけでなく、彼女の周りの人間にも言いふらし、彼女の評判を地に落とした。ついに彼は耐え切れなくなり、妻と別居した。しかし、これが永遠の別れになるとは、誰が想像しただろうか。ただ気分転換で豪華客船に乗っただけなのに、海に転落してしまい、そのまま記憶を失ってしまった。それから、行き場のない人生を漂うように生きてきた。記憶を取り戻してB市に戻った時には、既にすべてが変わっていた。妻は彼を憎み、息子は彼を理解せず、尊敬していた母も既に亡くなっていた......彼には何も残されていなかった！だけど、彼はそんなことを九条薫には話さなかった。彼女はもう十分に辛い思いをしてきたと思ったからだ。彼はただひたすらに謝りながら、「沢は、小さい頃は心優しい子だったんだ」と言い、彼女に藤堂沢を許してほしいと頼んだ。藤堂文人が去った後。九条薫がもたれかかっていたそばの助手席には、小さなストロベリーベアが置かれていた........
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第377話
彼は踵を返して出て行こうとした。二ノ宮凛は一瞬呆然とした後、彼を追いかけた。「晋！」彼女は非常階段で彼を見つけた。道明寺晋は階段の踊り場でタバコを吸っていた。彼のそばまで行くと、彼の目が充血しているのが見えた......二ノ宮凛は怒りで体が震えた。「彼女が結婚するから、あなたは悲しいのね？晋、あなたたちは別れて何年も経つのに、どうしてまだ彼女のことを考えているの？あなたが寝た女はたくさんいるのに、どうして彼女だけ特別なの？彼女には何か魔力でもあるの？それとも、ベッドで凄いテクニックでもあるっていうわけ？」彼女の顔に平手打ちが飛んだ！二ノ宮凛は信じられないという顔で彼を見つめ、しばらくして、ほとんどヒステリックに叫んだ。「彼女のために私を殴ったの？晋、私、妊娠しているのよ！」「お前の腹の中にいるのは、俺の子じゃない！」道明寺晋の声は冷たかった。二ノ宮凛は呆然とし、呟いた。「正気なの？晋、何を言っているの？」道明寺晋はうつむき。彼は指に挟んだタバコを見ながら冷淡に笑った。「3年前、俺はパイプカット手術を受けたんだ！だから、凛、お前が俺の子供を妊娠することはあり得ない。本来はお前が出産するまで待つつもりだったが、今はもうその必要がない......道明寺家の血を引いていない子供だ。産むか産まないかはお前が決めろ」彼の言葉は冷酷で、全く容赦がなかった。二ノ宮凛の全身が震えていた。涙を流しながら、彼女は言った。「晋、あなたは本当に酷いわ！なんて冷酷なの！あなたは子供があなたの子じゃないって知っていたくせに、黙って私を騙し、出産する日まで待っていたのね？」道明寺晋はタバコを深く吸い込んだ。そんな見た目はイケメンの彼が、口走った言葉は何とも平然で残虐なものだった。「お前が俺の目の前で中絶するのを見てみたいものだな。子どもが落とされる......さぞかし痛むだろうな。まさに地獄のような体験だろうな！」そう言うと、彼は彼女を通り過ぎ、立ち去った。二ノ宮凛は凍りついたようにその場から動けなかった。まさか、子供一人でお繋ぎ止められると思っていたなんて、まさか彼が自分と仲良くしてくれると思っていたなんて......全ては、彼からの復讐だったのだ。あの時、小林颯にした仕打ちへの復讐だったのだ。今小林颯が他の男と結婚
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第376話
数年経ち、あの出来事から随分時間が経ったとはいえ、小林颯は自分がかつて身ごもっていた子供のこと、そしてその子供がどれほど無残に流れてしまったかを、忘れることなど出来なかった......なんという皮肉だろう、今、道明寺晋と二ノ宮凛の間に子供ができたというのだ！小林颯は割り切ることができなかった......九条薫も入り口の二人を見て、小林颯の手をそっと握りしめ、何も言わずに慰めた。二ノ宮凛が店の中に入ってきた......最近道明寺晋が優しくしてくれるせいか、彼女の悪い癖がまた出ていた。小林颯を見ながら、二ノ宮凛はまだ夫の心の中にこの女がいることが気に食わず、皮肉たっぷりに言った。「まあ、偶然ね。小林さん、またお会いしましたわ」小林颯は彼女を睨みつけ、今にも食ってかかりそうな勢いだった。九条薫は小林颯より冷静で、二ノ宮凛を見て穏やかに微笑んだ。「こんな偶然もありますね！道明寺夫人、最近はお幸せそうで何よりですわ」二ノ宮凛の表情が強張った。先日道明寺晋と大喧嘩をしたばかりで、実はあまりうまくいっていなかった。まさか九条薫に皮肉を言われるとは思ってもみなかった。しかし、九条薫とは事を荒立てたくなかった。今、九条薫は藤堂沢の大切な人なのだ。二ノ宮凛にとって重要なのは、小林颯が不快な思いをすることだけだった。二ノ宮凛はお腹を優しく撫でながら言った。「この子は、ただ運よくできただけよ」そして彼女は小林颯に目を向けながら話しかけた。「この子が生まれたら、小林さんにもお披露目パーティーの招待状を送りますわ。だって、こんな巡り合わせ、誰にでも訪れるわけじゃないものですね」「いい加減にしろ！」道明寺晋は彼女がしゃべり続けるのを止めた。「凛、あんまり出過ぎた真似をするな！」二ノ宮凛は不満だったが、道明寺晋が本気で怒っているわけではないのを見て、内心では喜んでいた。やっと子供のおかげで道明寺晋の心を取り戻せたのだ。時が経てば、彼は小林颯という女を忘れてくれるだろう......ちょうどその時、奥山がやって来た。彼は近くの席で二人の会話を少し聞いていた。小林颯と道明寺晋の過去についても、大体は知っていた。彼は小林颯の肩に手を置き、二ノ宮凛に言った。「道明寺夫人が招待状を送ってくださるなら、私と颯は喜んで出席させていただきま
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第375話
藤堂沢は九条薫の顎を掴み、彼女に自分の唇を押し付けた。喉仏を上下させ、嗄れた低い声で言った。「ここは地下駐車場だ。ここは俺の専用スペースだから、誰も来ない......だが、もし君が嫌なら、会社かホテルに行こう」彼の言葉は落ち着いていたが、体はそうではなかった。彼は今すぐにでも彼女を欲していた！彼は九条薫の手を取り、自分のベルトを外させようとした。この瞬間、子供のためではなく、ただ自分たちのためだけに、互いの体を強く求めていた......彼は九条薫の耳元で、いつも彼女のことを考えている、体が痛くなるほど考えている、と囁いた。そして、ここ数年、夜になるといつも彼女のことを思い出していた......と、彼は込み上げてくる気持ちを言葉にした。その後の言葉はとても聞くに堪えないものだったが、こういう時、男がそのような言葉を口にすることで、かえって気持ちが高ぶることもあるようだった。それを証拠に、これまで何度も関係を持ってきたが、今回はいつにも増して彼女の反応が早いように感じた。「沢......」九条薫はシャツ越しに彼の肩に噛みつき、それ以上何も言わせまいとした......彼女は薄化粧をしていた。最近、レトロな色味のメイクがお気に入りで、あのワインレッドのリップが微かに藤堂沢の白いシャツに擦れて、うっすらと色を残した。それでも彼は気に留める様子もなく、強く噛みつかれながら、じっと彼女の顔を見つめていた。それは、色っぽくてセクシーな目線だった......情事が終わり。それぞれ乱れた服を整えながら、二人の間には妙な空気が漂っていた。やはり、何かが変わったようだった。藤堂沢は横目で彼女を見ながら、優しく言った。「一緒に会社に行く？」九条薫は苦し紛れに下手な言い訳で彼を断った。「午後、颯とコーヒーを飲む約束があるの。彼女は来週香市に行く予定で、向こうで忙しいみたいだから、一ヶ月くらい滞在するかもしれないって」藤堂沢は九条薫をじっと見つめていた。少し経ってから、彼はぼそっと言った。「お前は普段、滅多に説明しないのにな！薫、もしかして......俺のことを少しは好きになってくれた？」九条薫はすぐさま言い返した。「ただの体の欲求よ！それに、言のためでもあるし」藤堂沢の眼差しはさらに深くなった。彼は彼女を無理強いせず、
