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第1346話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1429話
夜も更け、時刻はもう十時を回っていた。第三京田病院では、博明一家がまだ帰ろうとしていなかった。自らの孝行心をアピールするためだ。博明は執事のために、わざわざ五つ星ホテルのスイートルームを手配し、自ら設備を案内して回った。執事をいかに大切にしているかを見せつけるためだ。もちろん、それはすべて新井のお爺さんへのアピールであり、長年仕える執事を冷遇していないと思わせるためのパフォーマンスだった。病室でその報告を聞いていた新井のお爺さんは、無表情のまま言った。「まだ帰らんのか？もうこんな時間じゃ、わしもそろそろ寝る」博明は言った。「綾子と悠斗は先に帰らせます。今夜は俺が付き添いますから」新井のお爺さんは絶句した。……全くもって不要だ。ここまで大袈裟にする必要がどこにある。ここで入院して孝行ごっこに付き合ってやると言ったのだ。夜逃げでもすると疑っているのか？博明が強引に世話を焼こうとする理由は、新井のお爺さんにはお見通しだった。すべては次男である悠斗の将来のためだ。だが、博明とは二十年以上も別々に暮らしており、親子の縁は切れていないとはいえ、情は薄い。いきなり付き添うと言われても、新井のお爺さんとしては居心地が悪いだけだった。新井のお爺さんは博明に向かって、嫌悪感を隠さずに言った。「いいから、お前も帰れ。お前がいると安眠できん」博明は食い下がった。「ですが、病室には誰かいないと。夜中にトイレに行かれる時など、介助が必要でしょう」新井のお爺さんは不機嫌そうに言い返した。「介護士を雇う金もないのか？なぜお前がやる必要がある」博明は言葉に詰まった。確かに介護士のことは頭になかった。自ら世話をする方が誠意が伝わると思っていたからだ。執事が横から助け舟を出した。「博明様、今夜はお帰りになってお休みください。旦那様はご高齢で、夜中に何度もお目覚めになります。博明様も眠れないでしょうし、明日はお仕事もおありでしょう。夜間専門の介護士を手配しております。お世話をしてくださるお気持ちがあるなら、日中にいらしてください」その言葉を聞いて、博明は考え込んだ。結局、反論はしなかった。父親が夜中に何度も起きるとなれば、確かに自分も安眠できない。ましてや今は動けない状態だ。いちいち体を支えなければならないのは、考えただけでも面倒
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1428話
しかし、誰もそのことには触れなかった。職場の仲間だけの集まりということもあり、他の幹部たちは小声で議論を始めた。「坂本部長のこの方法、うまくいくのか？一度使った手だろう。栞お嬢様がまた引っかかるか？」「無理に決まってる。あいつはもう打つ手がなくて、苦し紛れにこれを使っただけだ」「結果はどうあれ、社長が採用したということは、あいつの勝ちだ。今日の難局は乗り切ったわけだからな」……大輔は傍らで静かに聞いていたが、不意に晟雄が振り返り、彼に尋ねるのが聞こえた。「佐藤さん、君は栞お嬢様の人柄を深く理解しているだろう。今回、社長は成功すると思うか？」その言葉に、他の部長たちも一斉に視線を向けた。大輔は顔を上げ、眼鏡の位置を直して答えた。「高山副社長、まず訂正させてください。僕は栞お嬢様を深く理解してなどいません。ただの顔見知り程度で、具体的な人柄までは存じ上げません」晟雄は言った。「我々と比べればの話だ。君の方が詳しいだろう」大輔は彼を見つめ、答えた。「社長が成功するかどうかは分かりません。以前、苦肉の策は使われましたが、今回は不確定要素が多すぎます。例えば、橘家の方に気づかれないか。それに、栞お嬢様に責任感があったとしても、社長の見舞いに誰か代理を寄越すだけで、ご本人は来ないかもしれません。まだ何とも言えませんね」大輔はそう結論づけた。晟雄は顎を撫でながら大輔をじっと見つめた。大輔はその視線に、背筋が薄ら寒くなるのを感じた。晟雄が唐突に尋ねた。「もし君が入院したら、栞お嬢様は見舞いに来るかな？」大輔は一瞬で頭に血が上り、拳を握りしめて歯ぎしりした。「高山副社長、僕を病院送りにするつもりですか？僕の仕事は誰がやるんです？」「下にアシスタントはいますが、忘れないでください。社長の書類には、第三者を経由できないものもあるんです。それに、社長の病状も高度な機密事項ですよ」全く忌々しい。まさか晟雄までこんな腹黒いことを言い出すとは。勝に唆されたのか？社長のために自分を犠牲にしようなどと。そんなに言うなら、自分が車に飛び込めばいいだろう！大輔は怒りのあまり、白目を剥きそうだった。たとえ労災認定されて社長が治療費を出してくれたとしても、痛い思いをするのは自分なのだ。「おいおい、そんなに真に受けるなよ。
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1427話
グループチャットは再び死んだように静まり返り、誰も発言しなかった。病室にて。蓮司は画面を見つめ、時計を確認した。九時になっても勝から良い案が出なければ、今夜は諦めるしかない。彼はパソコンを閉じ、窓の外を見て物思いに耽った。透子はいつ退院するのだろうか。きっともうすぐだ。あと数日もかからないだろう。たとえ挽回できなくても、最後に彼女に別れの言葉くらい伝えさせてほしい……だが、彼女と聡の幸せを願うことなど、蓮司には到底できそうになかった。少なくとも今は、どんな男が透子の隣にいるのを見るだけで耐え難い。もちろん、その「男」には自分自身も含まれていることは分かっていた。……九時近く。蓮司は、仕事を終えた叔父の義人が洗面所で簡単に身支度を整えているのを見て、自分もパソコンを閉じようとした。勝に解決策が見つかったか聞くことさえ忘れていた。もともと期待していなかったからだ。その時、グループチャットにメッセージがポップアップした。【社長、恐れ入りますが、私には打つ手がありません。水野社長がいらっしゃる限り、正面突破は無理です。明日に再挑戦されてはいかがでしょう】【明日になれば安田が戻ってきます。執事がいなくなる隙を狙えば、チャンスは増えます】蓮司はこの二つのメッセージを見て、表情を崩さなかった。想定内だ。彼は今夜、病室で大人しくしている覚悟を決めていた。【さっきずっと考えていたのですが、発想の転換はどうでしょう？もちろん、成功率は極めて低いですが】蓮司はそのメッセージを見て、一文字だけ返信した。【言え】【社長が上の階に行けないなら、栞お嬢様に下りてきていただければいいのです】蓮司は心の中で呆れた。……何を当たり前のことを。透子が自分に会いに来てくれるなら、苦労して上の階へ行こうなどと画策する必要はない。彼が言い返そうとした時、勝の次のメッセージが表示された。【やはり苦肉の策です。前回も効果がありましたし、今回も試してみましょう】【社長が上に行けないなら、看護師に伝言を頼むのです。社長が何も喉を通らず、衰弱して今にも死にそうだと】【この手は、栞お嬢様の善良さに賭けるものです。たとえ好意からでなくとも、社長は彼女を救うために怪我をされたのですから、彼女の責任感と義務感に訴えるのです】
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1426話
そこで蓮司はチャットで追及したが、グループ内の皆の言い分には、これといった綻びが見当たらなかった。部長である彼らは、自分たちが何を手掛けているか社長が把握していないと考えるほど、愚かではなかった。「残業」を口実に義人との衝突を避ける以上、当然ながら完璧な言い訳を用意していたのだ。ある者は提携先が増えてプランの修正が必要だと言い、ある者は新規プロジェクトを獲得して草案作成に追われていると言った。結局、蓮司は一通り目を通したものの反論できず、むしろチャットで彼らの勤勉さと努力を称賛する羽目になった。グループ内で発言していないのは、大輔と勝の二人だけだった。大輔は死んだふりを決め込んでいた。重要な会議もなければ、新規案件もないからだ。彼はただ、蓮司の矛先が自分に向かず、勝だけに集中することを祈っていた。一方、勝はというと、ようやく帰宅して夕食を半分ほど食べたところで、同僚たちからの集団「不意打ち」を目撃することになった。彼は目を剥いて、晟雄たちがチャットで並べ立てるもっともらしい残業の理由を眺め、はらわたが煮えくり返る思いだった。見抜けないはずがない。社長の出した任務が難題すぎること、そして誰も義人の機嫌を損ねたくないために、全員が忙しいふりをしているだけだということを。全く、どいつもこいつも薄情な奴らだ。普段は草案作成も商談もそこまで急がないくせに、この一時間で奇跡でも起こそうというのか。だが、そんな不満をグループチャットに書き込む勇気はなく、勝は一人一人に個別にメッセージを送り、文句を言いながら知恵を借りようとした。要領のいい数人は時間がないと即答し、晟雄に至っては率直にこう返してきた。【勝、最初から言っただろう。社長の最側近を敵に回すなと。お前たちの私怨には関わりたくないんだ、巻き込まないでくれ】勝は絶句した。彼は激しく後悔すると同時に、大輔の器の小ささに腹を立てた。些細なことをいつまでも根に持ちやがって。どうすればいい？一時間以上前に大輔は今夜残業だと言っていたが、明らかに責任逃れだ。もちろん、再び彼を道連れにすることはできる。「たかがアシスタントに、徹夜でやるほどの重大任務があるのか」と突っ込めばいい。だが、それをやればまた遺恨が残り、報復合戦の無限ループに陥るだけだ。勝は苦渋の決断
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1425話
「叔父さん、今夜は病院に泊まるつもりですか？近くのホテルを取らせますよ。病室じゃ寝心地が悪いでしょう」義人は言った。「私のことは気にするな。一晩くらいどうにでもなる。明日の朝、安田が来たら仕事に行くさ」蓮司は唇を軽く引き結んだ。叔父が帰るかどうか探りを入れてみたが、どうやら今夜はテコでも動かないつもりらしい。蓮司は提案した。「それなら、お爺様の病室で寝てください。今は空いていますから。看護師に消毒させて、シーツも新しいものに交換させます」義人は尋ねた。「普段、安田はどこで寝ているんだ？」蓮司は答えた。「病室に折り畳みベッドを出して、翌朝片付けています」そう答えてから、蓮司は思った。叔父がそう聞くということは……まさか、折り畳みベッドで寝るつもりじゃないだろうな？蓮司は心苦しくなった。義人にそこまで不自由な思いをさせる必要はないと思った。「なら、私も今夜はそうしよう」義人がそう言うのが聞こえた。蓮司は絶句した。……本当に折り畳みベッドで寝る気か。蓮司は慌てて止めた。「やめてください。ホテルに行かないなら、せめてお爺様の病室を使ってください。折り畳みベッドなんて、ゆっくり休めませんよ」義人は言った。「お爺さんの病室は、ここから二部屋離れていたな？」義人の声は淡々としていた。「たとえ隣だとしても行かないぞ。壁一枚隔てていれば、夜中に君が抜け出しても気づかないからな」蓮司は黙り込み、数秒経ってからようやく口を開いた。「……抜け出しませんよ。今夜は大人しく寝ると誓います」「私の中では、君の信用はゼロだ」義人はそう言い放ち、冷ややかな視線を蓮司に向けた。蓮司は言葉を失った。蓮司が再び口を開こうとすると、義人が遮った。「もう何も言うな。これ以上言えば、私を追い払って上の階の栞に会いに行こうとしていると見なすぞ」蓮司は完全に口を閉ざした。ここまで言われては、もう何も言えない。確かに目的はその通りなのだが、叔父に魂胆を見透かされていては、挽回の余地もなかった。結局。蓮司は簡易ベッドを手配させた。叔父に折り畳みベッドを使わせるわけにはいかないし、自分と同じベッドで寝るのも不便だからだ。静かな夜、叔父と甥は互いに干渉せず、それぞれの用事に没頭していた。義人は仕事に追われ、電話の発着があると
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1424話
蓮司は尋ねた。「お爺様は今夜、あいつと一緒に食事をしていたのか？新井家の旧友だと言っていなかったか？」執事は苦しい言い訳をした。「旧友の方ですが、博明様も同席されていました」新井のお爺さんの旧友なら、博明が知っていても不思議ではない。だから、この答えに矛盾はないはずだ。彼は蓮司を見た。案の定、それ以上追及はしなかったが、顔色は相変わらず苦々しげだった。執事は言った。「申し訳ございません、若旦那様。最初にお伝えしなかったわたくしの落ち度です」蓮司は冷淡に言った。「言う必要はない、聞きたくもない」博明が同席していようがいまいが、自分には関係ない。ただ、お爺さんが足を骨折したのに、なぜこちらの病院に戻らないのか。博明が世話をするだと？ふん、腹に一物があるに決まっている。今さら良心に目覚めたとでも言うのか？以前はそんな孝行心など見せなかったくせに。蓮司は、博明の白々しい態度と偽善的な機嫌取りに腹を立て、こう言った。「人を付けるから、今すぐお爺様を連れ戻してこい」執事はそれを聞き、困ったような顔をした。「……若旦那様、まずは旦那様に戻る意思があるかどうか、聞いてみてはいかがでしょう」蓮司は、最初にお爺さんも同意したと聞いていたことを思い出し、さらに腹が立った。蓮司は拗ねて言った。「もういい。息子のところが良いなら、勝手にすればいい。俺は聞かない」蓮司は皮肉たっぷりに独り言を言った。「昔、誰がお爺様を死ぬほど怒らせて、母さんを死に追いやったと思ってるんだ。それなのに、よくもまあ、あの愛人の一家と仲良くできるものだ」執事は黙って聞きながら、心の中で溜息をついた。蓮司が博明の一家を憎むのは当然だ。自分も当然嫌悪している。だが、新井のお爺さんは違う。博明は実の息子であり、悠斗もまた孫なのだ。人は老い先短くなると、肉親の情にほだされるものだ。ましてや新井家は子孫が少ない。執事にはお爺さんの気持ちが理解できたが、蓮司には無理だ。だから、慰めるしかなかった。「博明様が熱心に引き留められたので、旦那様も断りきれなかったのです」蓮司は鼻を鳴らして言った。「戻りたければ戻れるだろう。博明が監禁でもすると言うのか？」結局のところ、お爺さん自身が同意したのだ。でなければ、誰も強制などできない。ましてや、執事が迎えに行ったのに
