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第451話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1330話
数分後。救援ボートが到着してドッキングしたが、抱き合っている二人を引き離すのに、かなりの労力を要した。最初は、透子が悲しみのあまり蓮司を離そうとしないのだと思われた。だが、説得しようとした矢先、同行していた医師が異変に気づき、切迫した声で叫んだ。「彼女の体がショックで痙攣し、硬直しています！無理に引き離さないでください、二次被害が出ます！」それを聞いた救助隊員たちは慌てて手を離し、専門の医療チームに処置を任せた。夜の闇が広がる中、本来なら豪華絢爛な宴と歓声に包まれるはずだった夜は、スリルと悲壮感に満ちた結末を迎えた。……救助艇が岸に着くと、そこにはすでに救急車が待機していた。ストレッチャーに乗せられた透子と蓮司は、それぞれ別の救急車に運び込まれた。赤色灯が回転し、サイレンが鳴り響く中、白衣の医師たちが一刻を争う救命処置を始めた。救急車が走り去った後、その場には大輔が取り残されていた。本来なら蓮司について行くはずだった大輔は、乗車を断られ、焦りながら新井のお爺さんに電話をかけて状況を報告するしかなかった。異変が起きた時、彼は蓮司に下で待機するように言い、自分一人で透子を探しに行こうとした。だが、パニックになった群衆に押し流され、前進することさえできなかった。その後、多くのボディーガードが出動したのを見て、ひとまずそちらへ近づくのをやめたのだ。しかし、彼も船から逃げ出したわけではなかった。スティーブが避難誘導の命令を受け、義人もそれを手伝っていたため、大輔も一緒になってその補佐をしていたのだ。彼らは今夜の招待客を地上へ避難させるのに奔走しており、誰も蓮司が人の波に逆らって客船に戻り、透子を探しに行ったことに気づかなかった。ようやく全員の避難が完了し、救急車のサイレンが聞こえた時、大輔は海上のボートから運ばれてくる二人を見た。透子だけでなく、なんと蓮司もいたのだ。慌てて駆け寄って確認したが、見なければよかったと後悔するほど、全身から冷や汗が噴き出した。蓮司の体から流れた血がストレッチャーを赤く染め、その顔は死人のように白く、息をしているのかさえ分からなかった。大輔は付き添うことができず、義人が真っ先に救急車に同乗して去ってしまったため、ただその場で気をもむことしかできなかった。電話が繋がると、出た
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1329話
透子は自ら蓮司を抱きしめた。本来なら、彼にとってこれほど歓喜に震える瞬間はないはずだ。実際、彼の胸は震え、目頭が熱くなり、今にも涙が溢れ出しそうだった。だが、現実は彼にその余韻に浸る猶予を与えなかった。透子を抱きしめ返すことさえできず、救助隊が到着したのだ。蓮司は透子を押し上げ、救助艇のスタッフが彼女を引き上げた。蓮司も続いて上がろうとしたその時、背後のボートが揺れる音を耳にした。鋭い危機察知本能が働き、瞬時に振り返る。死んだと思われていた覆面の男は起き上がってはいなかったが、その黒い銃口は確実に透子の背中を狙っていた。思考よりも先に体が動いた。蓮司は迷わず身を投げ出し、透子を庇った。覆面の男の動きは小さく、腕も上がりきっておらず、ボートの縁に隠れていた。加えて夜の闇が彼を隠していたため、救助隊も彼が死んだと思い込んでいたのだ。透子は救助艇に上がり、振り返って蓮司を引き上げようとした。彼女の目に映ったのは、蓮司が両手を彼女の前に突き出し、そして――「バン」という鈍い音が響く光景だった。あまりの急展開に誰もが反応できなかった。直後、救助隊が動き出し、一部の人がまだ息のある犯人にスタンガンを浴びせて完全に無力化し、もう一部の人が医療船の到着を急がせた。透子の両手はまだ蓮司の腕に触れていた。力を込めたが、どうしても彼を掴むことができなかった。蓮司の体は力を失ったように、そのまま海へと沈んでいった。透子の手は空を切り、心にもぽっかりと穴が開いたようだった。涙で視界が歪み、何も見えない。ただ本能的に手を伸ばして彼を救おうとし、嗚咽で全身を震わせた。完全に沈んでしまう前に、救助隊が蓮司を引き上げ、ボートを出して医療チームとの合流を急いだ。艇内にて、透子は膝をついた。目の前に横たわる蓮司の背中からは大量の血が溢れ出し、夜の闇の中でどす黒く広がっていた。蓮司の意識は遠のきかけていたが、それでも必死に持ち堪えていた。愛してやまない、そしてかつて傷つけてしまった女性を、少しでも長く見ていたかったのだ。透子と添い遂げられなかったことへの無念さはあった。だが同時に、最期に彼女を完全に守り抜けたことへの満足感もあった。彼は深い愛情と未練を込めた瞳で、透子を見上げていた。透子はすでに涙に暮れ、身を屈めて彼を抱きしめ、悲痛な
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1328話
月明かりの下、雅人は妹と一緒に飛び込んだ人物が誰か、ようやく確認できた。ボディーガードだと思っていたが、まさか――新井蓮司だったとは。海面にて。蓮司は覆面の男と激しく揉み合い、透子を奪い合っていた。相手に彼女をボートへ引き上げさせまいと必死だった。覆面の男は、蓮司がしつこく食い下がるのを見て、目に凶暴な光を宿した。そして、あろうことか再びポケットから銃を取り出した。男は歯を食いしばり、凶悪な声で言った。「死にたいなら死なせてやる」銃口が自分の頭に向けられるのを見て、蓮司が恐怖を感じなかったと言えば嘘になる。だが、彼は透子の腰を腕でしっかりと抱きかかえて後ろへ引き、同時に力任せに彼女を横へと突き飛ばした。透子は海水を飲み、さらに二つの力に引っ張り回され、痛みで意識が朦朧としていた。引っ張られる力が消え、辛うじて目を開けた彼女の視界に飛び込んできたのは、犯人が蓮司に向けて発砲しようとする瞬間だった。「新井！」彼女は悲鳴を上げ、とっさに蓮司の首に抱きついて横へ引っ張ろうとした。犯人の手元が狂ったその時、透子の恐怖が頂点に達すると同時に、「バン！」という乾いた銃声が響いた。彼女は蓮司の肩を強く抱きしめ、目を閉じた。「新井……」透子の声は震えていた。目を開けることさえできず、涙が堰を切ったように溢れ出す。だが不意に、彼女の手の甲に大きな掌が重ねられた。海水で冷え切ってはいたが、その手は力強く彼女を握りしめていた。蓮司はしゃがれた声で言った。「お兄さんが撃ったんだ」透子は目を開け、まず上を見上げた。客船の上には、銃を構えてこちらに狙いを定めている兄の姿があった。振り返ると、覆面の男はボートの上で崩れ落ちており、すでに絶命しているようだった。透子の心臓はようやく元の位置に戻り、再び涙が込み上げてきた。さっきは本当に……もう少しで蓮司が……透子は腕の中の男の、弱り切った蒼白な顔を見つめた。彼もまた透子を見つめており、その瞳の奥には溢れんばかりの感情が渦巻いていた。愛する女性を守り抜いた喜びと、隠しきれないほどの強烈な愛情だった。透子の顔が涙で濡れているのを見て、蓮司は手を伸ばして拭おうとしたが、触れる直前で手を引っ込めた。その瞬間、透子は彼の瞳の色が変わるのを見た。愛情から、引け目と慎重さへ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1327話
銃弾が透子の耳元で炸裂した。聡は反射的に身をかわし、蓮司は身を乗り出して、その大きな手で透子の後頭部を庇った。弾丸の雨が降り注ぎ、一発が聡の手の甲を掠め、鮮血が飛び散った。激痛により、透子を掴んでいた聡の手から力が抜けた。透子の体がガクンと下へ落ちる。聡が助けに来たことで、蓮司は一瞬気を緩めてしまっていた。胸の古傷に加え、首を絞められていたことによる酸欠で、彼にはもう余力が残っていなかったのだ。その一瞬の隙に、透子の手が聡の手から滑り落ち、蓮司も彼女を掴み損ねた。透子の体は真っ逆さまに落ちていった。「透子！」「透子！」二人の悲痛な叫びが重なった。唯一違ったのは、聡が恐怖に目を見開いて手を伸ばしたのに対し、蓮司は迷わず手すりを乗り越え、彼女の後を追って飛び降りたことだ。その叫び声を聞き、雅人は目の前の敵を無視して振り返った。そして、目を見開いて絶叫した。「透子！」透子は糸の切れた凧のように墜落していく。兄と聡の叫び声が聞こえ、そして……自分の身を顧みず、一緒に飛び降りてくる蓮司の姿が見えた。蓮司の表情は必死だった。重力に逆らってでも落下速度を上げ、透子の手を掴もうともがいていた。だが、物理法則には逆らえない。彼はただ、必死に手を伸ばし続けるしかなかった。眼下のモーターボートにて。覆面の男は、ターゲットの女がついに落ちてくるのを確認した。だが、男が一人ついてきたのが誤算だった。撃ち殺そうと銃を構えたが、一瞬躊躇してやめた。余計なトラブルは避けるべきだ。女を引き上げたらすぐにボートを出して逃げる。あの男は海に沈んで死ねばいい。客船の上にて。雅人は妹が海に落ちるのを見て、即座に手すりを乗り越えようとした。その時、倒れていたはずの一人の覆面の男が起き上がり、ブーツから短剣を抜いた。闇夜に銀色の閃光が走り、刃が雅人の背後へと迫った。「危ない！」視界の端でそれに気づいた聡が、とっさに雅人の腕を引いた。だが、相手の捨て身の一撃は速すぎた。刃は雅人の首筋へと吸い込まれていく。肉を貫く鈍い音が響いた。だが、雅人に痛みはなかった。次の瞬間、聡の絶叫が響き渡った。「理恵！」雅人が猛然と振り返ると、心臓が凍りつくような光景が目に飛び込んできた。理恵が横から飛び出し、彼の背後を庇って、その身で刃
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1326話
「早く離して、離してよ！死んじゃう、あなたが死んじゃう！」透子は、まるで無数の蟻に全身を噛まれているような焦燥感に駆られ、すべての細胞が悲鳴を上げていた。蓮司の手を振りほどくことができず、彼女は咄嗟にその手に噛みついた。手を離せば、彼は助かるのだ。透子は力一杯噛みつき、涙が蓮司の手の甲に零れ落ちたが、その手は鉄の爪のように彼女の左手首を食い込んで離さなかった。透子はパニックで思考が真っ白になった。自分はまだ生きているが、蓮司はもうすぐ死んでしまう……誰か助けて、お願い……透子が絶望に打ちひしがれていたその時、頭上で唐突に銃声が響いた。彼女の体は激しく震え、蓮司が撃たれたのだと思った。彼女は恐怖に見開いた目で上を見上げた。頭の中が真っ白になり、唇を震わせながら、無意識に蓮司の名前を呼んだ。「新井……」名前を呼びかけた瞬間、蓮司の首を絞めていた覆面の男が後ろへ倒れていくのが見えた。そこで透子はハッと我に返った。撃たれたのは蓮司ではなかったのだ。九死に一生を得た安堵感が全身を駆け巡り、透子の目からさらに涙が溢れ出した。頭上では。蓮司は死に物狂いで透子を引き上げながら、体全体を使って背後の敵に抵抗していた。窒息して意識を失う寸前、不意に新鮮な空気が肺に流れ込んできた。彼は激しく息を吸い込んだが、最も重要な救助を忘れてはいなかった。再び身を乗り出し、力を込める。今の蓮司は満身創痍だった。顔も唇も蒼白で、目は充血していたが、それでも彼は透子を安心させようと声を絞り出した。「怖がるな、もう大丈夫だ……」客船の上にて。発砲したのは、間一髪で駆けつけた雅人だった。彼は覆面の男を始末すると、すぐにこちらへ疾走してきた。彼は手すりに身を乗り出している背中を聡だと思っていたが、近づいてみると、聡と他のボディーガードたちが別の刺客の集団に囲まれていることに気づいた。雅人が状況を把握しようとしたその時、理恵が泣き叫ぶ声が聞こえた。「早く透子を助けて！落ちちゃう！」雅人はもともとそちらへ向かっていたが、その言葉を聞いてさらに緊張が走った。だが、妹を助けに行こうとした矢先、不意に銃声が響き、彼の足元わずか数センチの地面に着弾した。雅人は激怒した。彼は即座に銃を構え、撃ってきた残りの覆面の男たちに狙い
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1325話
その瞬間、透子の心はかつてない恐怖に支配された。パニックに陥りながらもなす術はなく、ただ自分の手を掴む相手の手を凝視するしかなかった。指の関節は白くなり、男の強引な力によって感覚が麻痺し、力が抜けていく。ついに、指先が空を切った。心臓が止まるかと思った。月明かりの下、透子の顔色は蒼白だった。彼女は目を閉じ、海へ落下する運命を受け入れようとした。だがその時、不意に手首を強烈な力で掴まれた。それは、彼女の落下を無理やり食い止めるほどの力だった。船の外に宙吊りになったまま、落下の重力が消える。手首に走る激痛に、彼女は反射的に目を開けた。頭上で自分を掴んでいる人物を見上げ、透子は呆然とした。思考が停止する。彼女を救ったのは、まさか夢にも思わなかった人物――新井蓮司だった。なぜ蓮司がここに？彼も乗船していたのか？だが、兄はスティーブに入り口を監視させていたはずだ。蓮司が入り込む隙などないはずなのに……混乱した頭でそんなことを考えている間にも、体は少しずつ引き上げられていく。「怖がるな。右手をよこせ」蓮司は透子にそう言い、その声には彼女を安心させようとする響きがあった。透子はもう片方の手を伸ばした。だが、その手が蓮司の手に届くか届かないかという、その時だった。先ほど突き飛ばされた覆面の男が、猛然と蓮司に体当たりをしてきたのだ。不意を突かれた蓮司はよろめき、手すりに激しく体を打ち付けた。金属が鈍い音を立てて振動する。人を引き上げようと前屈みになっていたため、衝撃は胸に直撃した。そこは以前、肋骨を骨折した箇所だ。完治したとはいえ、他の部位より脆くなっている。激痛が走り、蓮司は苦痛に顔を歪め、歯を食いしばった。それでも、彼の手は透子の腕を死に物狂いで掴んで離さなかった。反撃することさえせず、ひたすら彼女を引き上げようとしている。透子の視界が涙で滲んだ。蓮司が痛みに耐え、必死に堪えている表情がはっきりと見えたからだ。彼女は知っている。彼の胸には古傷があることを。以前、自分を救うために車に撥ねられた時の傷だ。さっき銃を突きつけられた時も、彼女は気丈に振る舞った。海に落ちそうになった時も、ただ顔色が青ざめただけだった。だが、この瞬間。心の中で何かが芽生え、同時に何かが崩れ落ちていくような感覚に襲われた。
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