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第1237話
Pinakabagong kabanata
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1681話
「美琴、上に行こう」伊藤は幸江の手を引いて二階へと向かった。二階は静まり返っており、廊下の明かりもあまり明るくはなかった。一番奥が伊藤の母親の寝室だった。寝室のドアは開け放たれており、伊藤夫人が鏡台の前で髪を整えているのが見えた。五十歳近い伊藤夫人は整った顔立ちをしていたが、歳月の流れに身を任せ、顔にははっきりと歳月の痕が見えた。「智彦、帰ってきたの？」伊藤夫人は鏡に映る伊藤を見て振り返ると、伊藤が幸江の手を引いて自分の後ろに立っているのを見た。「母さん」伊藤は幸江の手を強く握りしめ、「美琴を連れてきたよ」と言った。それを聞いて、伊藤夫人はようやく幸江に視線を向けた。一瞬ぼんやりとした後、何かを思い出したように「美琴……あの美琴ちゃん？昔、智彦が子どもの頃よくあなたの話をしていたのよ。てっきり喧嘩友達かと思っていたわ」伊藤夫人は幸江の前に歩み寄り、親しげに手を取って言った。「美琴ちゃん、智彦は生意気だけど、女の子にはとても優しいのよ。初めて女の子を家に連れてきたんだから、もしお互いに気持ちがあるなら、結婚の話を進めましょう。智彦はきっとあなたを大切にするわ。もしあなたをいじめるようなことがあったら、私が許さないから」伊藤夫人の顔には優しい笑みが浮かび、慈悲深い婦人そのものだった。しかし、目の前のこの優しげな婦人が精神障害を抱え、たびたび発作を起こすことを思うと、幸江は伊藤のことを思い、胸が締めつけられた。幸江はこれまで伊藤の家庭事情をあまり聞いたことがなく、伊藤もめったに話さなかった。伊藤は表向きは大ざっぱで、何も気にしていないように見えるが、だからといってそれを気にしていないわけではない。おそらく多くの夜、伊藤はなぜ父親が自分を嫌うのか、母親がなぜ今のような状態になったのかを考えてきたはずだ。幸江は横に座る伊藤を見た。彼らには今回の目的があった。いつかは話さなければならないことだから、幸江は小声で尋ねた。「おば様……おじ様は？智彦さんと婚約することになったので、おじ様に会いたいのですが」伊藤恭介の名前を出した途端、伊藤夫人の顔に寂しげな表情が浮かんだ。「おじ様は……会社の用事で、しばらく帰ってこられないの」「それでは、いつ頃お戻りになりますか？この嬉しい知らせを一番にお伝えしたいので」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1680話
皆は一致して、黒澤の提案通りに進めることに決めた。わずかな時間で役割分担も完了した。夜は更け、人影もなく静まり返っていた。伊藤は幸江を連れ、伊藤家に向かって車を疾走させた。車が止まった後、幸江は伊藤がなかなか降りてこないことに気づいた。「大丈夫よ。私がそばにいるから」幸江は伊藤の手を握った。幸江は伊藤が何を心配しているか分かっていた。もし伊藤恭介が本当に光明会の主だと証明されれば、大きな衝突は避けられない。その時、彼らと伊藤恭介は対立せざるを得なくなる。どうあれ、伊藤恭介は伊藤の父親だ。「美琴、こんな日が来るとは思ってもみなかった」車内に座る伊藤の顔には、これまで見たことのない寂しげな表情が浮かんでいた。伊藤は以前から、父親が自分も母親も愛しておらず、この家族は伊藤恭介にとって何の意味もないことを知っていた。伊藤は父親のことをほとんど知らなかった。今日、美桜が佐藤邸に来て疑念を口にしなければ、父親が光明会と関係があるなど考えもしなかっただろう。「聞きたいの、もし……もしもね、あなたのお父様が本当に光明会と関係があるとしたら、あなたはどうする？」幸江は心配そうに伊藤を見た。黒澤は幸江の弟だが、伊藤恭介は伊藤の父親だ。血のつながりは、やはり無視できない。「俺には……わからない」伊藤は静かに首を振った。伊藤にとって、伊藤家の御曹司であるかどうかは重要ではない。しかし彼の体には伊藤家の血が流れている。これは決して変わることのない事実だ。もし本当に対立する状況になれば、黒澤を助けるべきか、それとも傍観するべきか、伊藤には判断がつかない。幸江は伊藤の心の葛藤を見て取った。幸江は伊藤の手をさらに強く握りしめ、「考えすぎないで、もしかしたら……私たちの思い違いかもしれないし」と言った。思い違いかどうか、今日彼らが伊藤家の門をくぐれば全てがわかる。伊藤は幸江の手を握り返し、二人は手をつないで伊藤家の門内へと歩いていった。伊藤家の門は開け放たれており、居間の明かりはついていたが、人影は見えなかった。メイドが伊藤の姿を見つけると、伊藤の前に進み出て嬉しそうに言った。「坊っちゃん、今日はどうして戻ってこられたのですか？奥様にお会いになるのですか？奥様はちょうど夕食を終えられた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1679話
そのため、担任の教師はとても心配していた。伊藤は後に、父親とはどのような存在であるべきかを心の中で考えた。他の子どもたちのように父親とじゃれ合いたいと思っても、返ってくるのは冷たい視線だけだった。母親はそれに慣れていたので、父親にいわゆる家族の愛情を求めてはいけないとよく伊藤に言い聞かせていた。「智彦？智彦！」幸江の声が伊藤を思考から引き戻した。「んっ？」伊藤は我に返り、幸江は眉をひそめて言った。「ずっと呼んでいたのに、どうして何も言わないの？」伊藤はその時になって初めて、皆が心配そうな目で自分を見つめていることに気づいた。「石渕さんの指摘はもっともだと思う。そう言われてみると、俺も親父を疑い始めてきた」「石渕さんはもう帰ったわよ。何ぼーっとしてるの？」幸江は伊藤がこのように冷静さを失うのをほとんど見たことがなかった。伊藤は「別に親父だからってかばうつもりはない。石渕さんの言うことは本当に理にかなっていると思う。一度家に戻って確認してみる。もし親父が本当に光明会の主なら、今夜は家にいないはずだ。谷間にいるかもしれない」と語った。「さっきまでみんな真面目に話してたのに、あなただけ上の空だったじゃない、今さら何言ってるのよ」幸江は言った。「私たちはおじ様のことを疑ってるわけじゃない。ただ、石渕さんの言ってることには一理あると思うの。もし本当に戻って確かめたいなら、私も一緒に行くわ。お互い助け合えるし」幸江は心の内を口にする勇気がなかった。幸江は、もし伊藤恭介が本当に光明会の主であるならば、伊藤の技量、若さ、そして賢さをもってしても、伊藤恭介を倒すことはできないかもしれないと感じていた。「奥様がそこまで言うなら、断るわけにはいかないな。それに、君が俺を守ってくれると信じてるから」真奈と黒澤の前で、伊藤は幸江に抱きつこうとした。だが、幸江は素早く伊藤を押し退けた。「こんなに人がいるんだから、少しはわきまえなさいよ！」幸江が照れているのを見て、伊藤も真剣になった。伊藤は皆を見回し、「遼介、瀬川さん、もし親父が本当に光明会の主だったとしても、俺に遠慮はするな。でも、いざ対峙する日が来たら、俺自身が直接聞きたい」と言った。何と言っても、伊藤は伊藤恭介の実の息子なのだ。伊藤には父親に聞きたいことが山
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1678話
美桜はゆっくりと語り始めた。「あの時、冬城彦はすべてを捨てて冬城家を出た。たとえ冬城彦にどれだけの商才があっても、わずか数年で四大家族に対抗できるほどの力と財力を手にすることは不可能だわ。背後には必ず後ろ盾がいて、冬城彦を支えていたはず」当時、冬城彦は私にこう言っていた。『三十年もすれば立場は入れ替わるものだ。人の心なんて見えないもの。最後にあの人が勝つなんて、誰が想像できただろう』と。美桜のこの脈絡のない話を聞いて、一同はますます混乱していた。真奈が尋ねた。「それで、あなたは誰を疑っているの？」「私の考えを聞きたいなら……疑っているのは、伊藤恭介よ」その名前が口にされた瞬間、場の空気が凍りついた。次の瞬間、全員の視線が伊藤に集中した。伊藤は呆然とした。「俺の親父が？ありえないだろ？うちの親父は古臭い頑固者で、商才だって特別優れているわけじゃない。四大家族の中でも一番ぱっとしない、向上心がないって言うだけでも、まだマシな言い方だ！あの石頭親父が、光明会の黒幕なわけないだろ！」「あなたの父親をそんなに無能だと思ってはいけないわ。今、瀬川さんや黒澤さん、佐藤さんの両親までが次々と事件に巻き込まれている中で、伊藤家は伊藤夫人が精神を病んだだけ。あなたの父親は身を守り続けてきた、長年にわたって目立たないようにしながら、最後まで生き残った。冬城彦が言っていた『あの人』とは、きっとあなたの父親だと思う」美桜は話の流れを変えて言った。「もちろんこれは私の推測に過ぎないわ。考えすぎかもしれない。だけど、もし本当に伊藤恭介だとしたら、事態はさらに厄介になる」「あり得ない。もし黒幕が本当に俺の親父だとして、どうして四大家族の人間に手をかけたりするんだ？」伊藤は到底信じられなかった。美桜は眉を上げて言った。「伊藤さん、その機転の利く頭で考えてみて。もし本当に黒幕があなたの父親で、それでいて冬城彦が他の三家族を害するのを助けていたとしたら、その理由は何だと思います？」一瞬、周囲は静寂に包まれた。美桜は続けて言った。「四大家族の中で、伊藤家の実力は常に最も弱い。百年ほど前の伝承によれば、四大家族の瀬川家は軍師、黒澤家は軍閥、佐藤家は情報の頭目で、伊藤家はずっと黒澤家の右腕のような存在だった。要するに、伊藤家は黒澤家の分家から分裂したもので、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1677話
真奈たちが弱いのではなく、光明会が強すぎるのだ。一瞬、場が静まり返った。美桜が言った。「瀬川さん、皆あなたに従ってる。だからこそ分かってるはずよ。卵で石を叩けばどうなるかを」「説得は無駄よ。私たちにはそうせざるを得ない理由があるの」「説得するつもりはないわ。ただ、もし私が必要なら協力すると言いたいだけ」美桜は軽い口調で言った。一同は思わず呆然とした。「そんな目で見ないでよ。私が加わるべきじゃないと思ってるの？それとも、なぜ加わるのか理解できない？」美桜は続けた。「高島とあなたたちの関係はさておき、私が海城で地盤を築くにあたり、あなたたちにはずいぶん助けられてきた。お返しにできることはないけど、この件なら少しは力になれると思うの」幸江が怪訝そうに尋ねた。「石渕さんはどうやって力になってくれるの？」「内通者になれば、勝算はもっと上がるはずよ」美桜は説明した。「以前冬城彦と仕事をしたことがあるの。石渕家の娘だから、冬城彦は私に比較的寛容だった。冬城彦と光明会の関係を考えれば、今なら光明会も私を信用するはず。伝えたいメッセージや探ってほしいことがあれば、私ならできると思う」「石渕さん、そこまでしなくても……」真奈が言い終わらないうちに、美桜は言った。「説得は無用です。あなただけのためじゃないの。冬城とは多少なりとも血縁関係にある。冬城からの借りと、あなた方への恩返しをこの件で清算したいだけ。必要かどうか、それだけ答えて」それを聞いて、真奈はしばらく黙り込んだ。真奈には必要だった。美桜は自分らにとって強力な味方だ。人数が多ければ力も増す。真奈は言った。「ではお願いします、石渕さん」「わかったわ」そう言うと、美桜はあらかじめ準備していた超小型盗聴器とピンホールカメラを取り出した。「これは石渕家が最近開発した新製品で、まだ市場に出ていません。私はこれらを携えて谷間に入ります。光明会は人材を招くのが好きだから、私を拒むことはないでしょう」美桜は続けた。「その時には、中に何人いるのかや、光明会の配置も探ることができる。そこの主に会えば、主が誰なのかを知ることもできるかもしれない」美桜はこの言葉を言い終えると、目つきも冷たく深みを帯びた。真奈は美桜の様子がおかしいと感じ、眉をひそめて言った。「石渕さ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1676話
「たぶん、そうだと思う」真奈は伊藤を見て言った。「伊藤様のご指摘に感謝しなきゃね」「いやいや、元々俺は頭がいいからな！」「褒められるとすぐ調子に乗るんだから！」幸江は横にいる伊藤を軽く叩き、それから真奈に向かって言った。「それでは、谷間の外側に人員を配置して防備を固めましょう」「前回皆は、谷間の状況はある程度把握しているはずだから、多少は理解していると思うけど、これは谷間の地形図です。念のため、短時間で基本的な地形は頭に入れておいて」この谷間の地形は、前回黒澤が行った時に大まかなルートを記録したもので、完全ではないが、比較的安全な道ではあった。佐藤泰一が言った。「俺は人員を谷間の中に配置し、地形に早く慣れさせる。何かあった時に内外から援護できるように」そう言いながら、佐藤泰一は一瞬沈黙した。佐藤泰一の顔には憂いが浮かんでいた。「でも、俺たちが知っているのは一つのルートだけだ。谷間の全貌がわからない限り、皆にとってまだ危険だ」「谷間の内部地形図を持ってきたわ」ドアの外から、突然美桜の声が聞こえた。一同がドアの方を見ると、美桜と高島の二人が入ってくるのが見えた。しかも美桜の手には一枚の図面が握られていた。「どうしてここに？」真奈は少し驚いた様子だった。最近、美桜は確かに海城でビジネスをしていたが、自分の会社で手一杯のはずなのに、わざわざ手助けに来るとは思わなかった。「ここまで騒ぎが大きくなり、光明会が本当に海城を支配したら、私の商売も成り立たなくなるでしょう」冬城彦のあの狂気じみた姿を見た美桜は、光明会がろくでもない連中だとわかっていた。美桜は手に持っていた地形図を広げ、黒板に貼りながら言った。「最新の谷間の地形図です。役に立つかと思って持ってきたの」「どうして君が谷間の地形図を持っているんだ？それに、俺たちが必要だとなぜ知っていた？」伊藤は訝しげに美桜を見た。光明会の拠点が谷間にあることは、今推測したばかりなのに、美桜の手には既にその地形図があったのだから、驚くのも無理はない。「あなた方の古い友人から貰ったのよ」美桜はそう言いながら、視線を真奈に向けた。一同もまた真奈と黒澤を見た。その視線だけで、美桜の言う「古い友人」が冬城であることは皆わかっていた。伊藤は首をかし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1441話
「真奈、実は……」幸江の言葉がまだ終わらないうちに、横にいた佐藤泰一が自ら口を開いた。「兄さんは去った」佐藤泰一の言葉を聞いて、真奈はぽかんとした。佐藤泰一は淡々と言った。「兄さんは、佐藤家の当主として長いこと務めてきたから、今回は……離れることを選んだんだ」幸江も伊藤も何も言わなかった。真奈はしばらく黙ってから尋ねた。「佐藤さんは……行き先は、話していた？」「いや」佐藤泰一は言った。「海外かもしれないし、都会から離れた田舎町か、あるいは田園で静かに暮らすのかもな……」「つまり、海城にはいないってことね？」「そうだ」佐藤泰一の口からはっきりとした答えを聞き、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1458話
「これはお前に関係ないことだ」黒澤は余計な言葉を一切口にしなかった。立花はふと、子供の頃の黒澤もこんな様子だったと思い出した。スラム街では、黒澤は常に無口な存在だった。当時スラム街には多くの子供がいて、彼らの多くは詐欺や窃盗を働き、中には直接強盗をしたり、地面に跪いて施しを乞う子もいた。立花は子供たちの中で最も弱く、体力もなかったため、毎回地面に跪いて施しを乞うしかなく、当然のように他の子供たちから最も環境の悪い隅へ追いやられていた。そんな立花と一緒にいたのが黒澤だった。立花は黒澤もまた弱く、ここでいじめられている存在だと思い、ある時パンの半分を黒澤に分けてやった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1482話
「答えろ、話すか、話さないか！」立花の視界はかすみ、目の前は血の霧に包まれていた。相手が再び鞭を手に取るのを見て、立花の口元がかすかに歪んだ。「近くに来い、教えてやる」尋問は一日続き、どんなに頑強な者でもこれ以上は持ちこたえられない。相手は立花がようやく悟ったと思い、二歩前に出た瞬間、かすかな声が聞こえ、さらに近寄らざるを得なかった。立花は低い声で言った。「物は……閻魔大王の元にある」そう言うと、立花は突然縄を振りほどき、一瞬のうちに相手の鞭を奪い取り、その首にぐるぐると巻きつけた。立花に迷いはなかった。初めて人を殺した時のように、麻縄で相手の首を絞め、力いっぱ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1451話
「みたいじゃなくて、あれは完全にレースだな」黒澤の返答を聞いて、真奈は眉をひそめ、「ふざけないで、スピードオーバーは違法よ。もし人に怪我でもさせたら、どうするの？」と言った。それを聞いて、黒澤は笑いながら言った。「心配いらない、誰も怪我なんてしないさ」真奈はまだ何か言おうとしたが、振り返ってみると、確かに暴走しているが、その運転は驚くほど礼儀正しかった。他の車とすれ違う時は、彼らは譲るだけでなく、ウィンカーで合図まで送っていた。しかし仲間同士となると、とことん張り合うのだった。規律を守らない立花を除けば、他の皆は法律を遵守し、制限速度内で次々とドライビングテクニックを披露し
