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第154話
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真奈は佐藤が衝動的に何か問題を起こすのではないかと心配になった。そして慌てて言った。「落ち着いてください、実は……」「口出しするな。今日こそ冬城に思い知らせてやる！」電話は一方的に切れた。真奈は愕然として切れた電話を見つめながら、不吉な予感が胸をよぎった。「どうしたの？誰からの電話？」ベッドでスマホをいじっていた幸江も、真奈の様子を見て起き上がった。「何かあったの？出かけるの？」「四季ホテルまで行ってくる」「冬城のパーティーに？」幸江は首を傾げた。「さっきまで行きたくないって言ってたじゃない」「佐藤が冬城に仕返しするって言うから、何か暴走するんじゃないかと」真奈は眉間にしわを寄せた。ここ数日佐藤茂が体調を崩していると聞いていたから、今日は佐藤泰一が代理で出席するはず。兄がいないと、佐藤がパーティーで冬城に殴りかかりかねない。「あいつったら、何考えてるのよ。いい大人が喧嘩なんて！」幸江は手のスナックを投げ出し、バッグを掴むと真奈を引っ張って外に出た。幸江は猛スピードで車を飛ばし、四季ホテルに到着すると、警備員二人が立ちはだかった。「ご招待状を拝見させていただけますか」幸江は怒りを露わにした。「目が見えないのか？冬城家の奥様がお分かりにならないとでも？」警備員は真奈を見下ろすように眺め、怪訝な表情を浮かべた。「奥様？奥様はとうに中にいらっしゃいましたが」真奈は眉をひそめた。どれだけ鈍感でも、警備員が浅井のことを言っているのは分かった。この三ヶ月の間に、冬城の浅井への寵愛ぶりで、みんなが浅井を冬城の妻だと思い込んでいるようだ。それも構わない。これなら離婚後に冬城家の奥様と間違われることもないだろう。幸江は名刺を取り出した。「よく見てごらん。私が誰だか分かるでしょう」警備員は名刺に書かれた幸江美琴の名前を見ると、顔色を変えて慌てて通してくれた。幸江は真奈を引き連れてロビーに入ると、一階の客たちが二階の様子を見上げているのが目に入った。二階で何かが起きているに違いない！真奈は人混みを見渡したが、佐藤と冬城の姿は見当たらなかった。「まずい！」不吉な予感がした真奈は、幸江の手を引いて二階へ向かった。二階は冬城の部下たちが封鎖していた。警備員たちは近づいてきた真奈を見
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第156話
幸江も尋ねた。「それで？今はどうなってるの？」「その……」中井が言葉を濁している間に、真奈は中に駆け込んでいた。「佐藤！佐藤！」「奥様！このまま入ってはいけません！」中井が止めようとしたが、真奈は既に中に入っていた。部屋の中から揉み合いの音が聞こえていた。真奈が入室すると、冬城が佐藤の顔面を殴りつけるところだった。「止めて！」真奈は前に出て、すぐさま佐藤の前に立ちはだかった。冬城は真奈を見ると、表情を変えた。「なんだ？こいつのことまで庇うつもりか？」「真奈、どけ！あいつを殴り殺してやる！」佐藤が真奈を押しのけようとすると、真奈は即座に叱りつけた。「黙りなさい！」「司さん……司さん……怖いです……」浅井は布団にくるまって縮こまり、冬城の上着が彼女の肩にかけられていた。真奈は冷ややかな目で一瞥すると、浅井の顔には涙の跡が残り、真奈の目を見ることができずにいた。真奈は後ろの佐藤に低い声で尋ねた。「一体何があったのですか？」佐藤は怒りを抑えながら言った。「あの不倫カップルが何をしているか見に来ただけだ。ドアが開いていたから入ったら、彼女が背中を向けて服を脱いでいたんだ！」浅井は佐藤の言葉を聞くと、涙を流しながら叫んだ。「嘘です！佐藤様、私があなたにどんな非礼をしたというのですか。こんな濡れ衣を着せて！」そう言うと、浅井は冬城の袖を掴んで訴えた。「司さん、佐藤さんが押し入ってきて、私に乱暴しようとしたのです。だから助けを呼んだのですよ！」「ふざけるな！」佐藤は怒鳴った。「俺様が好きな女を選べないわけがないだろう。お前なんかに手を出すわけがない！」浅井は屈辱を感じ、顔に苦痛の色が浮かんだ。冬城は危険な目つきで眇めた。「なんだ？佐藤家の次男は、やったくせに認める度胸もないのか？」「何もしてねえよ！この女が俺を陥れようとしてるんだ！」「自分がわいせつされたということで人を陥れるような真似、誰がするというんだ？佐藤がどんな男かは海城の誰もが知っているだろう。普段から遊び歩いているのも目に余るのに、今度は俺の女に手を出すとはな。誰かに嗾けられたんじゃないのか？」冬城は意味ありげに真奈の方を見やった。真奈は嘲るように口元を歪めた。「私が佐藤を使ったって言うの？冬城、随分と物語が好きなのね」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第157話
浅井は小さく啜り泣きながら、冬城の袖を引っ張った。「司さん……私がドアをきちんと閉めていなかったのです。佐藤さんは悪くありません。この上警察を呼んだら……私、もう人に顔向けできません」浅井は話しながら激しく泣き続けた。佐藤は芝居がかった浅井の様子を見て、思わず手を出しそうになった。真奈は佐藤の手首を押さえ、首を横に振った。冬城は浅井を心配そうに見つめながら、真奈と佐藤に冷ややかな目を向けた。「この件を世間に知らせたいというわけか？」「浅井の話では、佐藤は部屋に入っただけで何もしていないそうね。警察を呼ぶのは真相を究明するため。今は両者の言い分が食い違っている。明らかにどちらかが嘘をついているわ」真奈は浅井を冷ややかな目で見据えた。「まさか、誰かが怖くて警察の介入を恐れているのかしら？」浅井の啜り泣きが急に止んだ。強情な目つきで真奈を見つめ返した。「真奈さん、それはどういう意味ですか？私が嘘をついているというのですか？」真奈は涼しい顔で言った。「嘘かどうか、調べれば分かることよ」佐藤は状況を見て、すぐに態度を表明した。「異議なし」浅井は不安そうに言った。「司さん……佐藤家は豪族ですし、怖いです……」「佐藤が家の力で警察を動かすとでも？そんな心配いらいないよ。あなたには冬城がいるから」真奈は冷笑を浮かべた。「冬城があなたを守ってくれる。誰も佐藤の味方なんてできないわ」冬城は眉をひそめた。真奈の言葉に明らかな皮肉を感じ取った。彼は浅井の背中を優しく撫でながら、声を落として言った。「大丈夫だ。俺がいる。必ず公正な判断を下させる。好き勝手はさせない」浅井の表情が変わり、まだ何か言いたげだったが、冬城は既に中井に指示を出していた。「警察を呼べ」「かしこまりました」浅井の胸は高鳴っていた。まさかここまで事態が大きくなるとは思っていなかった。真奈が佐藤の腕を引いて外に出ようとした時、背後から冬城の声が聞こえた。「どうした？口裏合わせにでも行くつもりか？」真奈は腹立たしさを覚えながらも、思わず失笑した。彼女は佐藤の腕から手を離し、冬城の方を向いて言った。「そう言うなら、ここで警察を待ちましょう。私たちが外で示し合わせて、あなたの大切な浅井を陥れようとしているなんて思われたくないもの」「私たち、か」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第158話
真奈は、落ち着かない様子の浅井を一瞥して、微笑みながら尋ねた。「浅井さん、他に何か付け加えることは？」浅井は我に返り、内心は動揺していたが、表面上は平静を装った。「い、いいえ……ありません」「では、調査をお願いします。必要でしたら、このホテルの監視カメラ映像はすべて確認していただいて結構です」そう言うと、真奈は冬城の腕の中に身を寄せている浅井をさりげなく見遣った。浅井の目が泳ぐのを見て、真奈は何か怪しいことがあるに違いないと確信した。すぐに警察はホテルの監視カメラ映像を取り寄せた。映像には、まず中井が浅井を部屋に案内し、着替えのためにドアを閉めて退室する様子が映っていた。ここで真奈は映像を止め、尋ねた。「中井、浅井を案内して着替えさせた後、部屋を出たのね？」中井は頷いた。「総裁が浅井さんのドレスが似合わないとおっしゃったので、着替えるようにと」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、冬城は何か言いかけて止めたような様子を見せた。真奈は眉をひそめて冬城を見た。彼女のドレスがそれほど見苦しいというの？どうやら冬城は浅井に自分の痕跡を残したくないらしい。真奈が映像を再生すると、冬城が階段で二階に上がり、半分ほど進んだところで立ち止まり、その後エレベーターホールまで戻って下階に降りる様子が映っていた。しばらくすると、佐藤が携帯を手に二階の廊下に姿を現した。真奈は尋ねた。「佐藤様、携帯を持って二階をうろついていた理由は？」「冬城と浅井が怪しげに二階に上がっていくのを見たから、一体何をしているのか確かめようと思って……」真奈は呆れたように言った。「浮気現場を押さえようっていうわけですね？よくもまあそんなことを思いつきますわね」佐藤は真奈に皮肉を言われていると分かり、黙り込んだ。今になって思えば、頭に血が上っていて、本当に子供じみたことをしたものだ。その後の映像には、皆が知っている光景が映し出された。佐藤がドアが半開きなのを見て中に入り、浅井が悲鳴を上げて人々が集まってくる様子が。ここまで見て、真奈は冬城に向かって言った。「佐藤は、あなたと浅井が二階に上がっていくのを見て追いかけたわけだが、あなたは？二階に上がった理由があるはずよね」冬城は眉をひそめ、思わずベッドの浅井を見やった。浅井は唇
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第159話
「私、私は……」浅井は助けを求めるように冬城を見つめ、言った。「ただ、その時怖くて……佐藤様が入ってくるなんて思わなくて……」「まあ、佐藤が入ってくるとは思わなかったけど、冬城なら入ってきても良かったというわけ？」真奈の言葉に、浅井は顔を真っ赤にした。冬城は唇を引き締めて言った。「これは単なる誤解だ」「誤解だと？」ドアの外から幸江が警備員たちを押しのけて入ってきた。「泰一は佐藤家の次男坊よ。これだけの屈辱を受けて、あなたの愛人に濡れ衣を着せられたのに、誤解で済ませられると思ってるの？」冬城が何か言いかけた時、幸江の後ろに車椅子に座った佐藤茂の姿が見えた。冬城の眉間に深い皺が寄った。真奈も息を呑んだ。まさか幸江がさっき佐藤茂を呼びに行っていたなんて。でも……佐藤茂は今、体調を崩しているはずでは？佐藤茂は顔色が優れないながらも、泰然自若としていた。真奈は思わず感心してしまった。佐藤茂は只者ではない。二度会ったが、その本心は掴めない。底が知れない人物だ。距離を置いた方が賢明だろう。冬城は眉をひそめた。「佐藤さん？」佐藤茂は冬城と無駄話をするつもりはなかった。彼が手を上げると、後ろの警備員たちが前に出て、ベッドから浅井を引きずり降ろそうとした。「何するの！司さん……司さん！助けてください！」浅井は冬城に助けを求めて慌てふためいた。彼女は服をほとんど着ておらず、バスタオル一枚を巻いているだけだった。警備員に引っ張られる中で、浅井の肩にかかっていた上着が床に滑り落ちた。冬城は冷たい声で言った。「佐藤、俺の目の前でみなみを連れ去るつもりか？」佐藤茂は淡々と言った。「この女は私の弟を中傷し、我が家の名誉を傷つけた。冬城さんが美人に情けをかけたがっているようなので、代わりに決断させていただいた。警察に引き渡して、法に従って処理する」「司さん……私、刑務所なんて嫌です……司さん、助けてください！」浅井は涙ながらに訴えた。冬城は眉をひそめた。「もし俺が止めるとしたら？」真奈が言った。「冬城、よく考えなさい。浅井が間違ったことをしたのは分かっているはず。それなのにまだ庇い立てるの？溺愛にも限度があるでしょう」冬城が黙り込む中、浅井は泣きながら言った。「司さん、本当にわざとじゃないのです……ただ怖
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第160話
「真奈……」冬城の言葉は途中で詰まった。幸江は冬城の様子を見て、冷たく笑った。「本当に恥知らずだね」冬城は深く息を吐いた。真奈に助けを求めるのは無理だ。だが、佐藤茂に浅井を連れ去らせるわけにもいかない。佐藤茂は、黙ったままの冬城を見て、くすりと笑った。「冬城総裁、もう結論は出たのか？」「司さん……司さん！助けてください！」浅井は恐怖に満ちた目で冬城を見つめた。彼女にはわかっていた。佐藤茂の手に落ちれば、どんな目に遭うか！この海城で、佐藤茂が弟を溺愛していることを知らない者などいない。佐藤茂は泰一の復讐のためなら、どんな手でも使う人間だ。佐藤茂は指にはめた指輪をゆっくりと回しながら、淡々と言った。「冬城総裁が何も言わないなら、あの女を連れて行け」「待て！」冬城は眉をひそめて言った。「佐藤さん、みなみは今回は弟さんに冤罪を着せられたのは事実だ。彼女を警察に引き渡すなら、俺から言うことは何もない」「司さん！」浅井は驚愕の表情で冬城を見つめた。まさか、本当に佐藤家の人に自分を警察に引き渡させるなんて！冬城は浅井のそばに立ち、どこか迷いを含んだ眼差しを向けた。「大した罪じゃない。数日後には迎えを寄こす」「でも私は……」浅井の顔には、耐えきれない悔しさがにじんでいた。彼女にもわかっている。もし佐藤茂に任せれば、ただ数日間閉じ込められるだけでは済まされないかもしれない。それに、警察に送られれば、その記録は個人情報として残ってしまう。そうなれば、将来の就職も難しくなるし、周囲の目も冷たくなるだろう。だが、冬城は何も言わず、佐藤茂の手下に浅井を引き渡した。その様子を、真奈は冷ややかな目で見つめていた。前世の冬城がどれほど浅井を溺愛していたか、彼女はよく知っている。もし前世の冬城なら、相手が佐藤茂であろうと、たとえ黒澤遼一がここにいたとしても、決して妥協などしなかったはずだ。冬城は、浅井が少しでも傷つくことを決して許さなかった。だが今回は、何かが違う。冬城は、あっさりと佐藤茂に折れた。真奈の心には疑問が渦巻いていた。冬城は正気を失ったのか？もし浅井が刑務所に入れられれば、冬城おばあさんがそんな女を冬城の家に迎え入れるはずがない。それくらい、冬城自身が誰よりも理解してい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第161話
真奈は目を見開いた。「お誕生日ですか？でも今まで一度も聞いたことがないですけど？」「弟は誕生日を祝うことが好きじゃないし、友達を家に招いたこともない」佐藤茂は微笑みながら言った。「もう遅いし、お二人が家に帰るのは不便だろう。一日うちに泊まって、明日の誕生日会の後に帰っても遅くないよ」その言葉の後、佐藤茂は意味ありげに真奈を見た。真奈の心臓が一瞬跳ねた。なぜか……この視線が妙な感じがする。明日、Mグループは仮面舞踏会を開催し、今日すでにバッジが各企業の社長たちの手元に届いていた。まさか、茂は自分とMグループの関係を疑っているのだろうか。そう考えると、真奈は首を振った。彼女はMグループのことを万全に処理し、身分も完璧に隠していた。佐藤茂が知るはずがない。幸江が言った。「真奈、それはいいアイデアよ。私たちが佐藤家にいれば、冬城が真夜中にあなたを呼び戻そうとしても、佐藤家の前であなたを奪うなんてことはできないわ。行きましょう」真奈は頷いた。佐藤の顔には喜びが溢れていた。「じゃあ、すぐに客室を片付けさせるよ。うちは広いから、明日ゆっくり案内してあげられるさ」真奈は上の空で、彼女の思考は翌日の仮面舞踏会に向かっていた。ただ、彼女の気のせいかもしれないが、佐藤茂は何かを知っているような気がしてならなかった。そう思って頭を上げると、ちょうど佐藤茂の視線と合った。佐藤茂の目の奥には底知れぬ冷たい淵があるようで、彼女は思わず怖気づいた。その夜、真奈と幸江は佐藤家を訪れた。以前の宝石パーティーの時にも来たことがあったが、今回は一階のホールがきれいに片付けられていて、佐藤家がこれほど広いことに気づいた。まさに百年の基盤というのは伊達ではないようだ。「若様」メイドが佐藤の前に近づいた。「部屋は整えられたか？」「旦那様が出かける前にすでに指示がありまして、二つの客室を用意させていただきました。瀬川様と幸江様がお気に召さなければ、改めて準備させていただきます」佐藤は不思議そうに尋ねた。「兄さんが出かける前に指示していたのか？」真奈は二人の後ろで聞きながら、胸が高鳴った。佐藤茂は早くから部屋を用意させていた。つまり、彼女と幸江を泊まらせることを最初から計画していたということか。なぜだろう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第162話
佐藤の言葉が終わらないうちに、佐藤茂が遮って言った。「泰一、お客様の休息を邪魔してはいけない。戻りなさい」佐藤はまだ何か言いたそうだったが、兄の言葉には逆らえず、黙り込んでしまった。幸江は真奈を客室に連れて行った。佐藤家は二つの部屋を用意してくれていたが、二人が親しくなってからはずっと同じベッドで寝ていた。真奈は部屋の装飾を見て、どこか見覚えがあるような気がした。まるで以前住んでいたかのようだった。幸江は言った。「真奈、明日は泰一の誕生日だけど、どうするつもり？」「誕生日会は普通に過ごすけど……彼を説得して仮面舞踏会に一緒に行くつもり」最近、冬城は彼女とMグループの関係を疑っている。この誕生日会は、彼女にとって都合の良いことだった。翌日、真奈は早起きした。三階から降りていくと、一階にはスーツ姿のビジネスマンたちが行き来し、次々と書類を手に持っていた。佐藤家の権力者になることが簡単ではないと聞いていたが、毎日こんな光景だとは知らなかった。佐藤茂は……毎日こんなに忙しいのだろうか。「真奈！」近くで、泰一がトレーニングウェア姿で走ってきた。明らかに朝の運動から戻ってきたところだった。その目立つ赤い髪のおかげで、真奈は遠くから彼の姿を見つけた。「こんなに早く起きたのに、朝ご飯は？」「まだですが」真奈は二階の書斎を出入りする人々を指さして尋ねた。「あなたの家は、毎朝こんな感じなのですか？」「いや、最近は少し忙しいだけだよ」佐藤は真奈の手を引いて言った。「行こう、朝ご飯を食べに」「美琴さんはまだ起きてないから、私が起こしに行きます」「いいよ、美琴さんは寝坊だから、起きてから作ってもらえばいい！」真奈は最初断るつもりはなかったが、佐藤がさらに言った。「ちょうど兄さんも食事の時間だし、兄さんの専用料理人の料理はとても美味しいんだ」「い、いいですよ」真奈が断ろうとすると、佐藤は気さくに言った。「何を怖がることがあるんだ！みんな家族じゃないか！」誰があんたの家族よ！真奈は渋々佐藤について大広間へ行った。すると間もなく、メイドが料理を運んできた。冬城家も大きな家だが、佐藤家のような規模ではない。冬城家には大勢の家族がいるという話は聞いたことがなく、新婚の家も大きくはない。本家には冬城お
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「かしこまりました」大塚が言い終えると、また躊躇し始めた。その様子を見た真奈は尋ねた。「ほかに何かあるの？」「社長、もう一つありますが……」大塚はさらに困ったような表情を浮かべて言った。「白井綾香は今、冬城グループの所属タレントですが、本日冬城グループから連絡がありまして、白井と白石で雑誌の撮影をしたいとのことです」「冬城グループが連絡してきたのは、Mグループ？それとも瀬川グループ？」「……瀬川グループです」たとえ今、冬城グループの関係者に百倍の勇気があったとしても、Mグループと直接手を組む勇気はないだろう。だが瀬川グループ――過去の関係を辿って、そこに私的な情を見出そうとしているのは見え見えだった。白石は今、一線で活躍する俳優であり、誰もが認めるトップスター。ファンベースも圧倒的で、まさに男性芸能人界の頂点にいる存在だ。そんな新と雑誌で共演できれば、デビュー間もない新人タレントの価値は一気に跳ね上がる。「……冬城氏は白井に流星のような鮮烈デビューを狙わせる気ね」真奈は軽く笑っただけだった。流星のようデビューは、必ずしも良いことではない。「社長、承諾なさいますか？」「白石に直接聞いて。彼の意思を尊重して。彼がいいと言うなら、私は何も言わない」大塚は、真奈がなぜ白井にそんなチャンスを与えるのか、正直、理解できなかった。もし白井が本当にキャリアを上げるようなことがあれば、それは冬城グループにとって大きな後押しになる。そうなれば――これまで彼らが積み重ねてきた、冬城グループに対するあらゆる攻撃の努力がすべて水の泡になる。「どうしたの？私の決断を疑っているの？」「いえ、すぐに確認を取ります」中井が部屋を出て行った。真奈は窓の外に目を向ける。白井を金のなる木に育てたいのなら、それにふさわしい相手を選ぶべきだった。なぜ白石なのか？白石は表面上は無口で穏やかだが、実は腹黒い。今回、白井は損するしかないだろう。撮影現場。大塚は白石のマネージャーに連絡を入れ、マネージャーは白石のもとへと歩み寄り、真奈の意向を簡単に伝えた。それを聞いた白石は、ふっと口元に笑みを浮かべた。「共演？いいよ」マネージャーは一瞬、驚いた表情を浮かべた。「でも、今冬城グループと瀬川社長の関係って……」「構
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第324話
「好きにしろ」黒澤は冷たくそう言い捨てると、その場を去った。伊藤も黒澤が去っていくのを見て、すっかり残る気をなくし、すぐにその後を追った。白井は、誰にも構われずにその場に取り残された。真奈はそれを見て、ただ背を向けて去った。幸江がそばで言った。「さっき彼らが何を言っていたか聞こえた？」「聞こえたわ」伊藤の声はあまりにも大きく、聞こえないほうが無理だった。ただ、白井は気づかぬうちに、真奈に多くの厄介を押しつけてきた。真奈の表情が暗く沈んでいるのを見て、幸江の顔にも緊張が走った。「白井が冬城グループの映画会社に入ったことで、何か面倒が起きてる？」真奈は口を閉ざしたまま黙っていたが、幸江にはその表情だけで十分だった。 「深刻なの？」「深刻じゃないことを願ってる」海外の白井家はかつて非常に栄えていた家系で、今は黒澤家が後ろ盾にいる。その存在は、周囲に警戒心を抱かせるには十分だった。そんな中で冬城氏が白井を映画会社に招いたのは――明らかに、先日の礼にまつわる騒動から目を逸らすための戦略だ。そして綾香には白井家という名のバックがある。その影響で、今後は多くの海外からの投資が期待されるだろう。どうりで、少し前に白井と黒澤が一緒にトレンド入りしていたわけだ。あれは冬城グループが、彼女を売り出すために仕掛けた流れだったのだ。こうなると、礼という厄介者で台無しになった冬城グループの映画会社も、再び息を吹き返すことになるだろう。果たして三日も経たぬうちに、白井の名前は頻繁にトレンド入りするようになった。海家名家のセレブという肩書きを持つ彼女は、すぐに世間の目に名家のお嬢様、財閥の令嬢として映るようになった。そして、そのキャラクターを白井は非常にうまく演じ切っていた。真奈がMグループの最上階のオフィスに座ると、少し疲れていた。状況は変化した。すべてが彼女の予想通り、白井の加入によって、冬城グループの映画会社は徐々に再起し始めていた。以前、礼によってもたらされた悪影響も、ゆっくりと世間の記憶から薄れていった。そのとき、大塚がドアをノックしながら声をかけてきた。「社長、急ぎの用件です」「入って」真奈は疲れたように尋ねた。「また何か悪い知らせがあるの？」「浅井が刑務所から出てきました」その一言
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真奈は淡々とした声で言った。「これは黒澤と彼女の問題よ。私たちが口を出せることじゃない」「でも、遼介が好きなのはあなただし、あの白井はただのわがままだよ！遼介は彼女と結婚するなんて一度も言ってないし、好きだって言葉も一回も言ってない！」幸江は言った。「彼女はあなたに道徳的に圧力をかけて、みんなの前で可哀想なフリをしてるだけよ。さっき通りがかった人たちが、どんな目であなたを見てたか、見なかったの？」通行人の視線はまるで、真奈が白井にひどいことをしたかのようだった。しかし、これには真奈はまったく関係がない。幸江は怒りに任せて足を踏み鳴らした。「白井の父親が遼介に少しだけ恩があるから、あの子を気にしてるだけでしょ？じゃなきゃ、遼介が彼女のことなんて気にかけるわけないわよ！」真奈は気にしないと言いながらも、視線は黒澤と白井に向けていた。白井は黒澤の腕に触れようとしたが、黒澤は表情ひとつ変えず、さりげなく身を引いてそれを避けた。 白井は目を伏せた。「私に触れるの、そんなに嫌なの……？」「俺は、白井裕一郎にお前の後半生を安泰に過ごさせると約束した。だが、もしお前がそれをいいことに俺の限界を試し続けるつもりなら、その約束を破ることだってできる」白井ははっと息を呑んだ。黒澤が、外でどんな評判を持っている男なのかを、彼女は知っていた。かつて父親が生きていたころ、面倒な相手の処理を何度も黒澤に任せていたことも。黒澤は誰よりもルールを守らない男であり、約束を絶対とはしない人間なのだ。白井は分かっていた。黒澤は、本当にそういうことをする男だ。その瞬間、彼にすがりつこうとする気持ちは一気に冷めていった。「智彦、白井さんを送ってくれ」伊藤は戸惑った。「送る？どこに？」黒澤は伊藤を一瞥した。その一瞬で、伊藤はすべてを察した。「国外に？それはムリだって！」白井が眉をひそめ、伊藤が何か言おうとしたその時、白井が恥ずかしそうに目を伏せ、口を開いた。「わ、私……国外の家、売ってしまったの……」「白井家には家は一つだけじゃない。残るための口実を作る必要はない」黒澤の目はますます冷たくなった。その冷たさに気づいた白井は、唇を噛みながら言った。「私……海城で頑張りたいの」白井は黙って、真奈の続きを待った。白井は言っ
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黒澤が振り返り、軽く眉をひそめた。白井は黒澤に近づこうとしたが、伊藤にすぐさま止められた。「白井さん、どうして出てきたんだ？お医者さんにベッドから降りないように言われてたんだろう？早く、戻ろう！」伊藤は内心ひやひやしていた。白井がまた何かで動揺して倒れたりしたら、自分はもうもたない。彼は昨晩からずっと寝ずに付き添っていたのだ。「遼介、ちょっと話がしたいんだけど、いい？」白井の声は弱々しく、目元は赤くなり、今にも泣き出しそうだった。だが黒澤の視線は、始終向かい側に立つ真奈に向けられており、白井には一言の返事もなかった。その視線を追うように、白井も後ろに立つ真奈を振り返った。白井は唇を噛んだ。真奈を見た伊藤は、思わず顔を覆った。ああ、修羅場だ……次の瞬間、白井は真奈の前まで歩み寄り、何も言わずにその場に膝をついた。そして、真奈の手をぎゅっと掴み、涙ながらに訴えた。「冬城夫人……どうか、遼介に私と少しだけ話す時間をください！本当に……どうしても聞きたいことがあるんです！」その場にひざまずいたことで、周囲の人々の視線が一気に集まった。ざわざわと小声の囁きが飛び交い、様子を見ようとする人々が次第に集まりはじめる。それを見た伊藤は慌てて駆け寄った。「なんてこんなところで跪いていらっしゃるんですか！白井さん、まず立ち上がって！」伊藤は慌てて白井を助け起こそうとしたが、思いもよらなかった。この子、なんでこんなに力強いんだ！この子はどうしてこんなに力が強いんだ！「彼があなたと話したいかどうかは彼次第だよ。なぜ私に頼むの？」真奈は落ち着いた声で言った。白井は一瞬驚いた。おそらく、真奈が彼女が跪いてもこんなに冷静でいられるとは思わなかったのだろう。彼女は先ほどの激しい感情を収め、代わりに目を伏せてすすり泣きはじめた。まるでこの世の不幸を一身に背負っているかのように、哀れさを漂わせながら。「遼介は私に一生、面倒を見るって言ってくれたんです。私にはもう遼介しかいないんです。でも、冬城夫人にはご主人がいるでしょう？どうか……遼介を奪わないでくれませんか？」白井の声は卑屈で、目には切実さが宿っていた。周囲の人々は完全に見物モードで、誰と誰がどういう関係なのか、ひそひそと噂し合っていた。それでも真奈はま
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「おじさん、私と黒澤は、おじさんが思っているような関係ではありません」「黒澤のお前への想いは、誰の目にも明らかだ。だが……あの男はあまりにも多くの血を見てきた」瀬川の叔父は、心配しているような目で、沈んだ声を出した。「叔父としては、ただお前が平穏で幸せな人生を送ってくれればそれでいいんだ。だが黒澤と一緒では、きっと安らかな日々は望めない。どうしても無理なら……別に無理に結婚なんてしなくてもいい。うちは金には困らん。お前の生活は保障できる」「叔父の気持ち、ちゃんとわかってます。だからもう心配しないでください。まずはしっかり治療に専念してください」叔父はようやく小さくうなずいた。病室を出た真奈は、廊下の奥で黒澤と伊藤が言葉を交わしているのを目にした。だが、彼女はそこへは向かわなかった。頭の中は、さっき叔父が言った言葉でいっぱいだった。遼介……本当に自分にとってふさわしい人ではないのか？「真奈！」後ろから聞こえてきた声に振り返ると、ハイヒールを履いた幸江が、礼服のまま走ってくるのが見えた。息を切らせながら彼女は真奈に飛びつくように抱きついてきた。「ニュース全部見たわよ！大丈夫？冬城のあのクソ野郎に何かされてない！？」「大丈夫よ、見ての通り元気でしょ？」幸江は真奈が無事なのを見て、やっと安堵の息をついた。「もう……昨日の夜、私どれだけ心配したと思ってるの。迎えに行こうとしたのに、智彦がぜっっったいに行かせてくれなかったんだから！夜は危ないとか言ってさ、ねぇ、一体誰にとって危ないっていうのよ！？」そう言いながら、幸江は自分の拳を振り上げた。真奈はくすっと笑って言った。「それで、昨日の夜はずっと病院にいたの？」「そうよ。途中で智彦は遼介の用事を手伝いに行ったけど、それほど長くはかからなかったわ」それから幸江は、どこかいたずらっぽい表情で真奈の耳元に顔を寄せ、声を潜めてささやいた。「白井の体がどれだけ弱いか、知らないでしょ。昨日の一晩だけで何百万も使ったのよ、それも全部遼介の口座から」黒澤の口座から出たと聞いて、真奈の心に一抹の違和感が過ぎた。幸江はまた言った。「でも、安心して。ちゃんとあんたのために確認済み。遼介と白井は、あんたが思ってるような関係じゃないって」そう言われても、真奈は唇をきゅっと引き結び、つ
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「おじさん、本当にその決断でいいですか？」真奈は不安そうに叔父を見つめた。もしかしたら後になって後悔するのではないか――そんな思いが胸をよぎった。だが、瀬川の叔父の決意は揺るがなかった。「このろくでなしは、自分の父親すら殺そうとしたんだ。そんな奴に、これから何ができないって言うんだ？今日は親子の縁を切るだけじゃなく、記者会見も開くつもりだ。秦めぐみとの離婚も発表する。これから先、俺の遺産は一銭たりとも、あの母子には渡さない！」それを聞いた貴史は、完全に取り乱して叫んだ。「父さん！そんなひどいこと言わないでくれ！瀬川家のすべては、本来俺のもんだったはずだろ！どうして他人に全部やるんだよ！」「他人？瀬川家の財産は、どれもこれも全部、俺の兄が残してくれたものだ！この数年、お前が食ってきたもの、着てきたもの、全部真奈が持ってきた金で賄っていたんだ。それなのに、どうして姉に手をかけるような真似ができる？」叔父は、かつては貴史をただの手のかかる子どもだと思っていた。だが今、目の前の彼がまさかここまで外道なことをするとは、思いもしなかった。叔父は冷たく言った。「お前のような息子はいらない。さっさと出て行け！」「父さん！」黒澤は淡々と口を開いた。「瀬川会長の言うことが聞こえないのか？連れ出せ」「はい」ドアの外で待っていたボディーガードがすぐに入ってきて、貴史を無理やり病室の外へと連れ出した。真奈は黙り込んだ。そんな彼女の手の甲に、叔父がそっと手を添え、優しく叩いて言った。「真奈……おじさんは、ずっと目が曇っていた。こんな恩知らずの女をそばに置いていたせいで……これまで、ずいぶんつらい思いをさせてしまったな」瀬川の叔父の顔には、深い後悔と疲れがにじんでいた。けれど真奈自身はそれほど苦しいとは思わなかった。前世、彼女は両親を相次いで亡くし、家の遺産を持って叔父を頼って来た。秦氏は、叔父の前ではあくまで優しくて穏やかな女を装っていたが、裏では彼女に冷たく、言葉も容赦なかった。あの時、瀬川の叔父は彼女の唯一の親族だった。彼女は波風を立てたくなくて、ただ黙って耐えていた。それが叔父のためになると信じていたのだ。けれど時が経ち、秦氏が家の金を食い潰し、貴史を連れて何の未練もなく無一文になった叔父を見捨てたことを、後になって知ること
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第319話
黒澤の腕は力強く、筋肉はやや硬くて、二人の距離はほんのわずか。互いの鼓動や息遣いさえ感じられるほどだった。 真奈は手を引っ込めて言った。「すみません、足を滑らせてしまった」「俺が支えてる。転んだりしないよ」そう言ったところで、ドアの外からメイドが真新しい服を差し出してきた。黒澤はそれを受け取ると、脇のテーブルに置いて、言った。「外で待ってる」真奈はこくりとうなずいた。彼女は夜通し熱を出しており、全身にうっすら汗をかいていた。黒澤が部屋の外に出るのを見届けてから、ようやく浴室へと向かい、体を洗い流した。ドアの外では、腕に残るぬくもりがまだ消えず、黒澤は室内から響いてくる水音に耳を傾けながら、喉を軽く鳴らした。しばらくして、真奈は清潔で整った服に着替えて出てきた。真奈は言った。「準備ができたので、行きましょう」彼女はシンプルなカジュアルシャツにジーンズという姿で、髪はまだ少し湿っていた。波のような長い髪が肩にふわりとかかっていた。黒澤は真奈の前に歩み寄り、彼女の髪を軽くまとめてから、彼女の手首を引いて部屋に近づいた。「ドライヤーは？」「……ここよ」真奈は浴室にあるドライヤーを遼介に手渡した。黒澤はドライヤーを手に取り、電源を入れて真奈の髪を乾かし始めた。黒澤の動作はとても手慣れていた。彼は真奈の髪を持ち上げ、丁寧に風を当てていき、完全に乾いたのを確かめてから、ようやくドライヤーを片付けた。「黒澤様の髪を乾かす腕前は、私よりも上手だね」急な出来事だったので、彼女はさっと済ませようとして、しっかり乾かさずにいたのだった。「昔、美容室でしばらく働いてたから、手慣れてるんだよ」黒澤は冗談のように言ったが、真奈は気に留めなかった。「熱が下がったばかりなんだから、こういうことにはちゃんと気をつけなきゃ。適当に済ませたらだめだよ。風に当たったら、一日中頭が痛くなる」理路整然とした口調でそう言われ、真奈は尋ねた。「でも、あんなに傲慢で何でも思い通りにしてるって噂の黒澤様が、美容室で働いてたなんて？」「ずっと昔の話だよ。異国の地で生きるために、何でもやらなければならなかった」黒澤は簡潔にそう答え、それ以上真奈も追及しなかった。 瀬川家の外では、運転手がすでに長い時間待っており、二人が病院に到着する
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第318話
貴史は一瞬呆然とし、黒澤が何をしようとしているのかまだ理解していないうちに、数人に囲まれてしまった。黒澤はこうした場面に興味がなく、外へ向かって歩きながら、淡々と言った。「ここは任せた。坊ちゃんに、人としての礼儀ってやつを、しっかり教えてやれ」「了解です！」黒澤が廃工場を出ると、中から次々と悲鳴が聞こえてきた。夜がすっかり明けたころ。真奈がぼんやりと目を覚ますと、目の前に青あざだらけで腫れ上がった顔の男が、ベッドのそばに跪いていた。思わず目をこすってよく見ると、それはなんと貴史だった。彼は両手を縛られ、まるで豚のように腫れている顔になっていて、今にも泣き出しそうな顔でひざまずくその姿は、どこか捨てられた嫁のような情けなさを漂わせていた。「……貴史？」真奈は思わず声を上げた。最初は誰なのか分からなかったほどだった。貴史は幼い頃から甘やかされて育ち、かつて一度だけ収監された以外は、苦労を味わったことがない。そんな整った顔がここまで腫れ上がるのは、生まれて初めてのことだった。「連れてきた。どうするかは、君に任せる」黒澤は真奈のベッドの脇に座った。貴史は黒澤の姿を見た途端、完全に戦意を喪失した。一晩で貴史をここまで怯えさせることができる男は、間違いなく黒澤ただ一人だろう。「俺が悪かった！姉さん、本当にごめん……！許してくれ、もう二度としないから！」「へぇ？今になって姉さんと呼ぶのか？」真奈は片眉を上げたが、貴史は顔を上げることもできず、ただ俯いたままだった。「瀬川会長は今朝目を覚ました。きっと、自分の息子に会いたがってるだろうな」黒澤の口調には笑みが含まれていたが、その声を聞いた貴史の背筋には冷たいものが走った。 オヤジに会う？それはつまり、自分を地獄に突き落とすってことじゃないか。死んだ方がましだ！「姉さん、俺が悪かった！お願いだから父さんに頼んでくれ！父さん、本当に俺を殺すよ！」貴史は恐怖で声が震えていた。だが、真奈の表情は微動だにしなかった。「私が許しても意味ないわ。あなたが重傷を負わせたのはおじさんよ。もしおじさんが許すって言うなら、私もこれ以上は追及しない」「姉さん！お姉さま！真奈！どうしてそんな冷たいことを……」貴史は再び感情を爆発させかけたが、黒澤の鋭い視線を受
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第317話
冬城は向かいに腰を下ろしていた。工場の薄暗い照明がちらちらと点滅し、不穏で異様な空気を漂わせている。「んっ！うっ！」貴史は声を上げようとしたが、口に貼られたテープのせいでうまく話せなかった。冬城は黙って中井に目配せをし、それを受けて中井が前に出て、貴史の口元のテープを勢いよく剥がした。「助けて！誰か助けてくれ！」貴史は喉を張り上げて叫んだが、周囲から返ってくる声は一切なかった。そんな貴史に向かって、中井が冷たく言い放つ。「ここは郊外で、今は真夜中だ。誰も来やしないし、その声なんて誰にも届かない」「何が目的だよ！冬城、俺はお前に協力してやったんだぞ！それなのに裏切るなんて、ひどすぎるだろ！」だが、冬城はそんな青臭い若造の叫びに構うつもりもなく、視線すら投げなかった。代わりに中井が無言で貴史のポケットに手を突っ込み、スマホを取り出すと顔認証でロックを解除し、それを司に渡した。冬城は無言でスマホのアルバムを開き、数枚の写真を見つめた。その目はどんどん冷えきっていき、やがて無言のまま脇にあるシュレッダーのスイッチを入れ、スマホをその中に投げ込んだ。シュレッダーはゴロゴロと不気味な音を立てながら動き出し、中には真っ黒なディーゼル油がたっぷり溜まっていた。その光景だけで背筋が凍るような恐怖を呼び起こす。冬城はもはや言葉を交わす気もなく、冷ややかに命じた。「やつを投げ込め」「かしこまりました」冬城の言葉を聞いた瀬川貴史は、恐怖で顔を青ざめさせた。「冬城！正気なのか！これは殺人だぞ！冬城グループの総裁が、殺人罪を犯すなんて！」冬城の眼差しは人を殺せそうなほど冷たかった。彼が直接手を下すのは、もうずいぶんと久しぶりのことだった。この海城では、裏も表も争いが渦巻いている。その泥沼を、貴史のような青二才が知るはずもない。中井は無駄のない動きで貴史を高く吊り上げ、そのまま冬城を振り返って尋ねた。「総裁、今やりますか？」「今だ」肯定的な答えを得ると、中井はすぐにロープを下ろす準備をした。次の瞬間、拍手の音が響いた。冬城が振り返ると、黒澤が堂々と歩いてきた。その背後には、かつての古参の部下たちがぞろぞろと続いており、風を切るような足取りからは、明らかに鍛え抜かれた動きがうかがえた。まさか、黒澤がこんなにも早
