登入分享
第276話
最新章節
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第278話
彼女は苦しそうに扉を叩いたが、外からは何の反応もない。水琴はその扉のすぐ外に座り込んでいた。背中越しに聞こえてくる紗音のすすり泣く声に、今すぐ鍵を開けて抱きしめてやりたい衝動を必死に堪えていた。紗音ちゃん……頑張って。まだ二日目だ。ここで折れてしまえば、残りの五日間はどうなる？治療を諦めるというのか？やがて扉の向こうから物音が消えた。水琴がスマートフォンで監視カメラの映像を確認すると、紗音は床にへたり込み、ボロボロと涙をこぼしていた。水琴の指先が震える。鍵を開けようと手が伸びかけたが、一慧の『絶対に干渉してはいけない』という忠告を思い出し、ギリッと歯を食いしばって手を下ろした。治療者である自分自身が耐えられなくてどうする。紗音はもっと苦しいのだから。昼頃、監視カメラの中で紗音がベッドに戻って眠りについたのを確認してから、水琴は静かに鍵を開け、彼女の好物ばかりを詰めた食事を部屋に運び入れた。三日目。この日は森田療法において一つの転換点となる。多くの患者は最初の二日間を耐え難い苦痛と共に過ごすが、三日目に入ると、パニック状態から一転して「自分自身と向き合う」ようになり、不安や恐怖といった感情を徐々に消化し始めるのだ。水琴は監視カメラのモニターから片時も目を離さなかった。紗音の状態を記録するのはもちろん、何より「自傷行為」を防ぐためだ。市立病院の臨床データによれば、この絶対臥褥期において、百人の患者のうち約二十人が精神的プレッシャーに耐えきれず、あらゆる手段を使って自傷行為に走るという。そして自傷に及んだ場合、症状はさらに悪化してしまう。モニターの中の紗音は、ベッドに大人しく横たわり、自分の手のひらをじっと見つめていた。まるで手相の皺でも数えているかのように。何かブツブツと呟いているが、カメラのマイクでは何を言っているのか聞き取れなかった。四日目、思いがけないトラブルが起きた。静沢家のインターホンが鳴り、玄関のモニターに映し出されたのは——音羽琉里の姿だった。水琴は扉を開けながら、内心で激しく警戒した。いったい何の用だというの？「琉里さん？」「水琴さん、突然お邪魔してごめんなさい。紗音ちゃんの様子を見に来たの。あの子は？」琉里はにこやかに笑いながら、手土産のフルーツの盛り合わせを差し出した。水琴はフルーツを受
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第277話
銀行口座の残高と、紗夜が貸してくれるという一億円を足しても、要求されている十億円には遠く及ばない。A大学の大会議室。水琴は一人、カメラの前に座ってディフェンスの開始を待っていた。小林学長や蓮見教授は、先ほどから何度も入れ代わり立ち代わりやってきては激励の言葉をかけていった。菫先輩からも、事前に対策や注意点を散々聞かされている。やがて正面の大型スクリーンが明るく点灯した。映し出されたのは、海外にある別の会議室の光景だった。水琴のいる部屋とは違い、向こうの会議室には大勢の審査員たちがずらりと席についている。その中に、菫の姿があるのもすぐに確認できた。一方、水琴の側は彼女一人きりだ。手元のパソコンの画面には、自らの論文データが開かれている。ディフェンスが始まる前に、水琴は菫に頼んで自分の論文を印刷し、現地の審査員全員に配布してもらっていた。『始めてください』スピーカーから響いた指示に、水琴はすっと立ち上がった。そして、淀みない流暢な外国語で、堂々と自身の研究発表をスタートさせた。会議室の外にあるラウンジでは、蓮見教授と小林学長が落ち着かない様子で待機していた。「学長……水琴くんは、上位に食い込めるでしょうか」たまらず口にした蓮見教授に、小林学長はフッと笑みをこぼした。「蓮見先生、それを私に聞くのはお門違いというものですよ。心理学の専門家であるあなたの方が、彼女のあの論文の価値をよく分かっているはずでしょう？」蓮見教授はもちろん分かっていた。既存の論文データベースのどこを探しても、彼女と同じ切り口の理論は存在しない。世界最高峰のデッカー賞においても、心理学の常識を覆す爆発的なインパクトを与えるはずだ。だが、次のステージへ進めるかどうかは、やはりこのディフェンスでの受け答えにかかっている。ディフェンスは実に三時間にも及んだ。研究テーマの立ち上げから、ブレイクスルーとなった発見、そして最終的な結論に至るまで、水琴は自らの論文の全容を余すところなくプレゼンテーションした。現場の空気は、大学の教授陣と行った厳しい「模擬ディフェンス」のようなピリピリとしたものではなかった。むしろ、水琴の理論に対して審査員たち全員が熱心に議論を交わし合う、白熱したパネルディスカッションのような雰囲気に包まれていた。すべての質疑応答が終わり、スクリ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第276話
「……あんた、自分が何してるか分かってんの！？私が誰だか……っ！」恐怖で声が震えた。「ああ、もちろん知ってるさ。鷹司家のお嬢様だろ？鷹司雅さんよ。このデータ、欲しいか？」男は下劣な笑みを浮かべてカードを揺らしてみせた。雅はごくりと唾を飲み込んだ。まさか、一晩の過ちを撮影されていたなんて。もしこんな動画が世間に出回ったら、お祖父様に殺される。間違いなく殺される！いつも庇ってくれる兄の臣でさえ、今回ばかりは見放すだろう。それだけは絶対に避けなければならない。「……欲しい。どうすればいいの？あんたの狙いは何？」雅はシーツを握りしめ、警戒心を露わにして男を睨みつけた。「金だよ。鷹司家は腐るほど金持ってんだろ？自分の動画と写真を買い戻すんだ、安いもんだろ？」「いくら……いくら欲しいの？」「十億円だ。十億用意できたら、このカードはくれてやる」――十億！？雅は大きく目を見開いた。そんな大金、自分個人の口座にあるわけがない。「どうするんだよ、お嬢様。十億、払うのか？払わねえのか？」男は苛立ったように急かした。「払う！払うから……！絶対にどこにも出さないで！」それを聞いた男は満足そうに笑い、SDカードをポケットにしまい込んだ。代わりに一枚の紙切れを雅の顔めがけて投げ捨てる。「三日後だ。この番号に連絡しろ。俺の名前は、東健太（あずま けんた）だ」雅は震える手でその紙切れを受け取った。東健太は服を着ると、そそくさとホテルから立ち去っていった。広い部屋に一人取り残された雅は、恐怖に苛まれながら膝を抱え込んだ。彼女の毎月の小遣いは1千万円だ。しかし、入ってきた分だけ湯水のように使ってしまうため、貯金はゼロ。お年玉や兄からのお小遣いもすべて遊びに消えている。今、手持ちの現金をかき集め、兄から買ってもらったブランド物のジュエリーなどをすべて売り払ったとしても、せいぜい二億円になるかどうかだ。残り八億円。そんな大金、いったいどこで調達すればいいというの……！？絶望感から、雅の目からポロポロと涙がこぼれ落ちた。もし、あの忌々しい水琴が、兄から分与された十六億円を返してくれたら、動画を買い戻せるのに。でも、どうやってあの女から金を取り返せばいい？鷹司邸に戻った雅は、心ここにあらずの状態で自室へ向かった。その途中、階段で紗夜とぶ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第275話
一慧からの返信はすぐだった。【君が言うような特殊なケースは、僕も直接診たことはない。だが、重度の記憶錯乱を引き起こしている可能性は十分にある。もし、君と彼女が『過去に確実に出会っていない』と断言できるなら、催眠療法自体は継続しても問題ないはずだ】水琴は少し考え込んだ。彼女自身のここ数年の記憶は、頭の中にくっきりと刻まれている。その記憶のどこを探しても、過去に紗音と出会った形跡はないし、彼女と一緒に過ごした覚えも絶対にない。そう結論づけると、水琴は画面の通話ボタンをタップした。「御堂院さん、おっしゃる意味は分かりました。これだけははっきりと断言できます。以前の私たちに接点はありませんでした」電話越しにきっぱりと告げる水琴に、御堂院は少し間を置いてから答えた。「それなら、森田療法を試してみることを勧めるよ」「……『絶対臥褥期（ぜったいがじょくき）』を設けるということですか？」「ああ。ただ、従来のような厳密なやり方は避けたほうがいい。今の紗音さんは極度の不安状態にあり、些細な刺激でもパニックを起こす。まずは彼女自身に、安全な空間で自分を守るという感覚を身につけさせるところからだね」御堂院は真剣な声色で言った。「分かりました」森田療法とは、主に不安障害をはじめとする神経質症の治療に用いられる独自の心理療法だ。現在の紗音が抱える不眠、記憶の混濁、そして強い対人恐怖は、まさに深刻な神経質症の症状そのものだった。水琴が口にした「絶対臥褥期」は、その治療における最初の重要なステップである。患者を個室に隔離して他者との交流を一切断ち、食事や排泄など最低限の活動以外は、ただひたすらベッドで横になって過ごさせるのだ。今の紗音にとって、一人きりで隔離されるのは過酷な試練かもしれない。しかし、これを乗り越えれば、彼女は自分を苛む「恐怖」や「不安」を無理に排除しようと足掻くのではなく、自然な感情として「あるがまま」に受け入れられるようになるはずだ。だが、この本格的な森田療法を開始する前に、水琴にはどうしても乗り越えなければならない壁があった。デッカー賞のオンラインによる研究発表である。この一週間、水琴は紗音の精神状態を慎重にモニタリングして記録をつけながら、並行してコンクールの準備に追われていた。オンラインディフェンスの前日。水琴は大学の図書館に
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第274話
『あの時』という言葉に、重人は振り返って水琴を鋭く見つめた。まさか、水琴はあの拉致事件の記憶を取り戻したのか……？紗音は重人の様子には気づかず、言葉を続けた。「ねえ、水琴お姉ちゃん。兄様とはどうなってるの？」水琴は静かに首を横に振った。「……音羽琉里さんって、覚えている？」紗音の瞳からふっと感情が消え、冷たく硬直した。長い間考え込んだ後、ようやく反応を示す。「琉里お姉ちゃんのこと？うん、覚えてる」階段にいた重人が耐えきれなくなり、二人の会話に割って入った。「紗音さん。水琴の前で、二度とあいつの話はするな」「どうして？」「音羽琉里が帰国したからさ。あいつは今、琉里の相手にかかりきりでね。水琴も、もうあいつのことは忘れると決めたんだ」重人は冷ややかな声で言い放った。紗音は驚いたように目を見張った。「どういうこと？琉里お姉ちゃんはずっと南鳥市にいるじゃない」その言葉に、水琴の眼差しが険しくなった。重人と無言で視線を交わす。——まさか、紗音の記憶は、琉里が海外へ発つ前の時間で止まっているのだろうか？「紗音ちゃん。あなたは今、何歳？」水琴が尋ねると、紗音は少し考え込み、やがて苦しそうに顔を歪めた。「……忘れちゃった。なんで？なんで思い出せないの？」彼女は両手で頭を抱え込んだ。割れるような痛みに耐えかねて、自分の頭を打ち付けようとする。「もういいの！無理して思い出さなくていいから！」水琴は慌てて彼女の手を止め、強く抱きしめた。紗音の心の中で何が起きているのか、水琴にもまるで分からない。会話は成立しているのに、ここ数年の記憶がすっぽりと抜け落ちている。それなのに、最近出会ったはずの『水琴』のことだけは鮮明に覚えているのはなぜなのか？明らかに通常の解離症状や記憶障害の枠を超えている。この異常な状態について、早急に菫先輩や御堂院一慧博士に相談しなければならない、と水琴は心に決めた。デッカー賞の初審結果は、すぐに知らされた。三日間にわたる審査を、水琴の論文は難なく通過し、次のステージへと進出したのだ。最初からこの結果を予想していた菫にとっては、ごく当然のことだった。この快挙は瞬く間に大学内へ知れ渡り、水琴が仕事に復帰したその日には、小林学長と蓮見教授から立て続けに電話がかかってきた。どちらもデッカー賞に関する確認と労いの連
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第273話
水琴自身、これまで数多くの患者を診てきたが、こんなケースは初めてだった。催眠状態での潜在意識との対話では、患者は心の奥底にある最も純粋な真実を語るものだ。嘘をつくことすら不可能な状態で、なぜ紗音は『存在しない記憶』を語るのか。水琴は別の場面を誘導してみることにした。「あなたの目の前には大雪が降っていて、辺り一面真っ白。とても寒いけれど、耳元でクリスマスソングが聴こえてきて、クリスマスが来たんだって気づくの。……さあ、何が見える？」「兄様と、わたしと、水琴お姉ちゃん……クリスマスツリーの前で、みんなで歌を歌ってるの」水琴は息を呑んだ。また、私がいる？真夏のライブも、クリスマスの夜も、水琴の記憶には一切存在しない。その時、水琴の脳裏にある人物の顔がよぎった。もしかして……琉里さん？以前、灼也や紗音と共にその時間を過ごしたのは、本当は琉里だったのではないか。そして、トラウマによる精神の混乱で、紗音の記憶の中で『琉里』が『水琴』にすり替わってしまっているのだとしたら——胸の奥に冷たいものが広がっていくのを感じながらも、水琴は最後まで丁寧に治療を終えた。その日の夜。水琴は新しい論文の最後の文字を打ち終えると、静かに送信ボタンを押した。翌日、菫から電話がかかってきた。「水琴さん、送ってくれた論文、読ませてもらったわ。前回よりもずっと説得力があるし、今回のデータモデルの構築、すごく良かったわよ」「先輩が貴重なデータを提供してくださったおかげです。あれがなかったら、あんなに上手くまとまりませんでした」水琴が謙遜すると、電話越しの菫の声が一段と弾んだ。「実はね、この論文を『デッカー賞』にエントリーしてみないかと思って。どうかしら？」「えっ……私なんかが、本当にいいんでしょうか？」思いがけない提案に、水琴は思わず声をごくりと呑み込んだ。胸の奥で小さな期待が跳ねる。デッカー賞といえば、心理学の分野では非常に権威のある論文コンクールだ。参加者の顔ぶれを見ても、名だたる専門家や教授陣ばかりが名を連ねる大きな舞台である。翻って自分は、しがない大学の心理カウンセラーに過ぎない。これまでに発表した論文もたったの三本だけだ。そもそもエントリー自体に厳しい審査があるはずで、自分のような無名な人間が参加できるのかまったく自信がなかった。
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第1話
「サインを」頭上から、冷たく低い声が響いた。目の前に突きつけられたのは、一枚の離婚届。静沢水琴（しずさわ みこと）はわずかに目を見張り、黙って鷹司臣（たかつかさ じん）を見上げると、乾いた笑みを浮かべた。ああ、そういうことだったのね。どうりで今朝、珍しく電話をかけてきたわけだ。今夜は帰る、話がある、と。一日中、胸を躍らせていたというのに、彼が伝えたかったこととは、これだったなんて……三年に及んだ結婚生活も、これで終わり。水琴は無言で離婚届を受け取ると、その紙を握る手にぐっと力が入る。しばし黙り込んだ後、掠れた声で尋ねた。「……どうしても、離婚しなきゃだめ？」臣はわず
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第7話
水琴の睫毛が、微かに震えた。もし臣と出逢わなければ、自分は今頃、心理士として歩んでいたはずだ。だが、数年の空白がある。専門知識に錆びつきはない自信があるものの、本当にあの頃のように、自分が最も得意とした場所へ戻れるのだろうか。蓮見は、彼女の心の揺らぎを見透かしたように、穏やかな声で語りかける。「焦る必要はないさ。だが、もし君にその気があるのなら、この老いぼれも喜んで力を貸そう」「先生……ありがとうございます」胸の奥が、じんわりと温かくなる。結婚してからの三年間、一度も顔を見せられなかったというのに、恩師はずっと自分を気にかけてくれていたのだ。水琴は蓮見の体調を気遣い、し
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第6話
宗一郎は湯呑みをトン、と乱暴に置く。その視線は遠くを見つめ、声には悲しみが滲んでいた。「あの子が嫁いでから、お前の母親はあれほど彼女に冷たく当たっておきながら、自分の体調が悪い時は、医者の手配から何から、毎回あの子を顎で使っていたではないか。雅が我儘を言ってはその尻拭いをさせられ、財布代わりにされて。……お前が夜更けに帰るたび、夕食を温め直して待っていたのは誰だ。あの女のせいで胃を壊したお前のため、慣れぬ手つきでスープを作り、手に大きな火傷までこしらえて……！」宗一郎は、深く息をついた。「あの子の父親が亡くなり、小林家に身を寄せていた時でさえ、あの子は誰かにあそこまで尽くしたことなどなかっ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第5話
臣が呆然としていると、温かい手がそっと彼の手を握った。隣に座る紗夜が、心配そうに顔を覗き込んでいる。「臣さん、どうしたの？胃の調子でも悪いのかしら。スープでもいただく？」臣は力なく首を横に振った。水琴は宗一郎に笑顔で応えると、臣と紗夜のやり取りなどまるで存在しないかのように、静かに椅子を引いて腰を下ろした。その傍らで宗一郎が、見せつけるような二人の親密さに、侮蔑を込めてフンと鼻を鳴らした。鷹司家の食卓は、食事中の私語を許さない厳格な家風がある。水琴に食欲などあるはずもなく、ただ宗一郎の手前、仕方なく箸をつけただけだった。やがて食事が終わると、宗一郎が水琴を引き留めた。「臣と
