LOGINShare
第337話
Latest chapter
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第338話
「妄想だと言うなら、どうして私に見せてくれないの！？」紗夜も引き下がらない。臣は忌々しげに舌打ちをして大きく息を吸い込むと、棚からあの黒いアルバムを取り出し、紗夜の胸に乱暴に押し付けた。「……これで満足か」紗夜はひったくるようにアルバムを受け取ると、血眼になってページをめくり始めた。しかし、そこに収められていたのは、臣の背中や単独で写っている写真ばかりだった。「これ……水琴さんのアルバムね。どうしてあの女の物が、まだこの家に残っているのよ？」紗夜は不快げに眉をひそめた。水琴と臣の間に、一ミリでも繋がりが残っていること自体が耐えられないのだ。「荷物をまとめる時に、忘れていっただけだろう」臣は、感情を完全に押し殺した冷ややかな声で吐き捨てた。紗夜はそれ以上追及しなかった。だが、彼女の胸の奥には黒い疑念がどろどろと渦巻いていた。――さっき、彼が写真を見つめていた時のあの顔。まるで、取り返しのつかない恋情と後悔に引き裂かれているような、ひどく複雑で、甘く、そして苦しげな瞳だった。あんな表情、私に向けたことなんて一度もないのに。紗夜は咄嗟に表情を取り繕うと、不安げな弱々しい声を出して臣の袖を掴んだ。「ごめんなさい、臣さん……私、ただ不安だったの。あなたが私を嫌いになっちゃったんじゃないかって……あなたのことを愛しているから、失うのが怖かっただけなのよ」「……分かってる」臣はひどく疲れ切った声で短く返し、それ以上、紗夜の顔を見ることはなかった。……八月六日。水琴の誕生日。今年の会場は、従兄である重人の邸宅の裏庭に設けられた広大なガーデンスペースだった。親しい者だけを招く、ささやかながらも贅沢なパーティーである。早朝から静沢家の使用人たちが慌ただしく準備に追われ、厨房には重人が『トレジャーホテル』からわざわざ引き抜いてきた一流シェフたちが腕を振るうために待機していた。午後六時。日が沈み、夕闇が辺りを包み込むと同時に、ガーデン全体に飾られた無数のイルミネーションが一斉に温かな光を放ち始めた。その頃、邸宅のゲストルームでは、水琴が身支度を整えていた。身に纏っているのは、重人がこの日のために特注してくれた美しいオートクチュールのドレスだ。鏡の前に座り、ドレッサーの上に置かれたダイヤモンドのネック
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第337話
だが、彼女は虚勢を張るように血走った目で虚空を睨みつけた。大丈夫。今回は琉里さんが助けてくれるはずだ。だって私は、琉里さんのためにあの女を突き落としたんだから！それに、もし琉里さんがダメだったとしても……最悪の場合、またお兄様が『精神鑑定書』を偽造して、私を無罪放免にしてくれる！そうよ、絶対に大丈夫。お兄様が、私を見捨てるはずがないんだから——！鷹司家の屋敷には、佳乃のヒステリックな泣き叫ぶ声が響き渡っていた。「臣！今すぐ警察に手を回して雅を助け出しなさい！あの子はあなたのたった一人の妹なのよ！あんな薄汚い留置所に閉じ込められたままなんて、絶対に耐えられるわけないわ！」佳乃は臣の腕にすがりつき、なりふり構わず懇願した。しかし、臣の顔には氷のような冷酷さしか浮かんでいなかった。「母さん。いい加減にしろ。……あいつはもう、自分の犯した罪の重さと現実を学ぶべきなんだ」臣は佳乃の手を冷たく振り払うと、そのまま書斎に入り、内側からガチャリと鍵をかけた。扉越しに泣き喚く母親の声をシャットアウトし、彼は重い息を吐き出した。今回は絶対に、雅を助け出すような真似はしない。そう固く心に誓っていた。ふと、臣の視線が書斎の本棚に向けられた。今日、水琴が怪我を負った姿を見た瞬間、彼の脳裏に奇妙な記憶がフラッシュバックしていたのだ。あれは、いつだったか。水琴が軽い怪我をした時、彼女は「これも二人の思い出の記念だから」と笑って、写真を撮ってアルバムに挟んでいたはずだ。臣は取り憑かれたように本棚や引き出しを漁り始めた。約三十分後。部屋の隅の暗い棚の奥底から、一冊の漆黒のアルバムを見つけ出した。表紙を撫でて、そっとページを開く。一枚目の写真を見た瞬間、臣は息を呑み、そのまま釘付けになった。異国の美しい川辺。水面に浮かぶ小舟を背景に写っていたのは――臣自身の『背中』だった。この三年間、彼はこのアルバムを開いたことなど一度もなかった。ふと、水琴がこのアルバムを買ってきた日のことが脳裏に蘇る。彼女は嬉しそうに目を細め、「これから、二人で過ごす思い出の写真で、このアルバムをいっぱいにしようね」と微笑んでいた。しかし、最初の一枚目からして間違っていたのだ。カメラを向ける水琴のレンズの先にいたのは、決して振り返ろうとしない、
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第336話
過剰に怯え切った娘の様子に、佳乃は慌てて雅を背中に庇い、水琴を激しく睨みつけた。「水琴！あんた、自分の義妹を警察に突き出す気！？あんたが恥ずかしくなくても、鷹司の家名に泥を塗る気なの！？」その時、病室のドアがガチャリと開いた。「……またお前たちは、騒ぎを起こしているのか」入ってきたのは、臣だった。彼は苛立たしげに眉間に皺を寄せ、うんざりしたような目を水琴に向けている。その心無い態度に、鹿耶の我慢が限界に達した。「鷹司臣！あんた、それでも男なの！？自分の奥さんが妹に川へ突き落とされて死にかけたって言うのに、駆けつけてきて第一声がそれ！？」臣は鹿耶の剣幕を鬱陶しそうに無視すると、水琴と雅を交互に見比べた。「雅。一体何があったんだ」「お兄様ぁっ……！」臣の姿を見た途端、雅はポロポロと嘘泣きの涙を溢れさせた。「この人、私にひどい濡れ衣を着せるの！私は落ちた彼女を必死に助けようとしたのに……勝手に落ちたくせに、私のせいにしようとしてるのよぉっ！」佳乃もここぞとばかりに便乗する。「臣、聞いたでしょう！？だから私は最初から、この女との結婚に反対だったのよ！外部の人間と結託して、大切な身内である雅をいじめるなんて、到底許されることじゃないわ！」二人の身勝手な主張を聞き流し、臣は静かに水琴を見た。「水琴。……あいつは、俺の妹だ」――それ以上、事を荒立てるな。そのたった一言に込められた『圧力』に、水琴の胸はきつく締め付けられた。この時の彼女は、まだ愚かなほどに彼を愛していたのだ。彼が病室に現れた瞬間、それまで張り詰めていた緊張の糸がふっと緩んでしまっていた。彼に守ってほしい、信じてほしいという淡い期待は、「妹を許してやれ」という残酷な一言で呆気なく打ち砕かれた。「……分かっているわ。彼女は、あなたの妹だものね」だから私が、物分かりの良い妻として、すべてを飲み込んで我慢すればいい。水琴の声は、ひどく虚ろに響いた。「……っ！！」その水琴の諦めの態度を見て、鹿耶は怒りと歯痒さで顔を真っ赤にした。「ミコト、あんたって子は……！いつもいつも、そうやって自分が我慢して！もう知らない、勝手にしなさい！！」鹿耶は悔しそうにヒールを鳴らし、嵐のように病室を出て行ってしまった。過去の記憶の中、暗
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第335話
「陥れる？……ふふっ」水琴は冷笑を漏らした。「なら、ご自分の娘さんに聞いてみればいいじゃないですか。昨夜、本当に家にいたのか。アリバイを証明できる人間がいるのかを」雅の顔色が変わる。明らかに動揺した様子で、しどろもどろに声を張り上げた。「な、何でたらめ言ってんのよ！わ、私は昨日……ずっと自分の部屋にいたわよ！」佳乃はハッとして振り返り、娘の様子をまじまじと見つめた。何か心当たりがあるのか、一瞬言葉に詰まった後、無理やり取り繕うように声を張った。「そ、そうよ！雅はずっと家にいたわ。私が一番よく知っているんだから！」親子のわざとらしい視線のやり取りを見て、鹿耶は確信した。――こいつら、真っ黒だ。「鹿耶、手出ししないで。私自身で決着をつけるわ」水琴は驚くほど落ち着いた声でそう告げると、掛け布団を払いのけてベッドから降りた。慌てて支えようとした鹿耶を、目で制する。まだ力が入らない足で、それでも水琴は一歩一歩、確実に雅の目の前まで歩み寄った。そして、ゆっくりと右手を振り上げ――渾身の力を込めて、その頬を思い切り張り飛ばした。パアァァンッ！！「……あんたがどんなに遊び呆けようがどうでもいい。だけどね、私を川に突き落としたことだけは、絶対に許さない！！」病室に響き渡った乾いた破裂音は、水琴の激しい怒声に掻き消された。強烈な平手打ちを食らい、雅はよろめいて床に倒れ込みそうになる。彼女は自分の頬を両手で覆い、信じられないものを見るような目で水琴を睨みつけた。「あ、あんた……私を、殴ったの！？」そのやり取りを聞いていた鹿耶は、弾かれたように水琴を振り返った。「ミコト！今の話、本当なの！？あたし、今すぐ警察を呼ぶから！！」「ちょっと待ちなさいよ！」頬を押さえたまま、雅は血相を変えて水琴の腕にしがみついた。自分が何を言われたのか、ようやく頭が追いついたのだろう。「あんた、何デタラメ言ってんの！？お兄様と喧嘩して腹いせに飛び込んだくせに、それを私のせいにする気！？」「そうよ！誰のおかげで鷹司の面目が丸潰れになったと思っているの。心配してわざわざ見舞いに来てやったというのに、自分の非を雅になすりつけるなんて！兄嫁のくせに、よくもまあそんな白々しい嘘がつけるわね！」佳乃もここぞとばかりに怒鳴り散らし、ヒス
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第334話
冷たい水が、まるで氷の鉤爪のように全身を締めつけてくる。目に見えない巨大な手に、喉を強く絞め上げられているかのようだった。息が、できない。――なぜ？鷹司家にいた頃、私はあんなにも雅に尽くし、本当の妹のように大切にしてきたはずなのに。あの日だって、仲良く二人で買い出しに行こうと約束していたはずだったのに。それなのに……どうして彼女は、笑顔の裏であんなにも冷酷に私を川へ突き落としたの？濁った水の中で、視界が闇に呑まれていく。身体はなすすべもなく水底へと沈んでいった。その時、再びドブンと激しい水飛沫の音が響いた。誰かの逞しい腕が、沈みゆく水琴の身体を力強く抱き寄せる。水琴は反射的にその手首にしがみつき、暗闇の中で差し伸べられた唯一の命綱を、すがるように握りしめた。プツリと意識が途切れる直前、指先にチクリと鋭い痛みが走った。……「――ミコト！ミコト、気がついたの！？」目を開けると、そこは病室の白い天井だった。傍らでは、心配そうに眉を下げた鹿耶が水琴の顔を覗き込んでいる。水琴が身じろぎしたのを見て、鹿耶は安堵の息を吐きながらも、まくしたてるように問いかけてきた。「一体どうして川に落ちたりしたのよ？臣と喧嘩でもしたの！？だからって、自分から川に飛び込むなんて無茶苦茶じゃない！」違う。水琴の頭の中に、冷たい川底で蘇った記憶と、落ちる直前の光景が鮮明に焼き付いていた。自分から落ちたのではない。突き落とされたのだ。あの時、川辺にいたのは――雅だけだった。「……鹿耶」水琴はハッとして、微かに震える声で尋ねた。「私をここまで運んでくれたのは誰？それと……私が手に握りしめていたブレスレット、どこにあるか知らない！？」川へ落とされる瞬間、水琴は必死で雅の腕を掴み、その手首からブレスレットを引きちぎっていたはずだった。「えっ？運んでくれたのは通りすがりの親切な人よ。名乗りもせずにすぐ行っちゃったから、誰かは分からないんだけど……ブレスレットならここにあるわ」鹿耶は自分のバッグから、一本のブレスレットを取り出して水琴に手渡した。「救急処置の間も、あんたが絶対に離そうとしないから、看護師さんがなんとか手から外してあたしに預けてくれたのよ。そんなに高価な物にも見えないけど、どうしてそこまで大事
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第333話
休養スペースへ戻る道すがら、水琴の身体をしっかりと支えながら、灼也がふと声を落とした。「明後日、君の誕生日だね」「紗音ちゃんが教えたの？」「どうして俺を誘ってくれなかったんだ？」灼也の声は、どこか拗ねたように重く沈んでいた。水琴は何も答えない。冷たい沈黙を返す彼女に、灼也もそれ以上問い詰めることはしなかった。広場に戻った水琴の視線が、ふと、ある人物とぶつかる。——音羽琉里。水琴は真っ直ぐに彼女へ歩み寄った。「少し、話せる？」「ええ、構わないわよ」琉里は一切怯むことなく、馬を優雅に操りながら、水琴の後を追って少し人目の少ない隅の方へと移動した。「どうしてあんな真似をしたの？」立ち止まるなり、水琴は鋭く問い詰めた。琉里はきょとんとした顔を作り、いかにも不思議そうに小首を傾げる。「何のこと？さっぱり分からないわ」水琴は短く深呼吸をして、逃げ場を塞ぐように言葉を続けた。「琉里さん。さっき、私の馬の真後ろにいたのはあなただけだった。あなた……針を使ったんでしょう？」水琴の唇が微かに弧を描く。だがその笑みは、見る者を震え上がらせるほどの氷のような冷たさを孕んでいた。少し離れた場所とはいえ、先ほどの暴走騒ぎの後だ。遠巻きに様子を窺う周囲の者たちの耳に、その鋭い追及はしっかりと届いている。注目の的となっていることを承知の上で、琉里は口元をほころばせ、ふっと自嘲するように笑って見せた。「乗馬クラブで馬がパニックを起こすなんて、日常茶飯事よ。ただの偶然じゃないかしら」水琴の瞳に、ぞっとするような暗い翳りが落ちる。「つまり、あなたがやったわけではないと、そう主張するのね？」「だから、何の話か分からないと言っているの」馬の背に跨ったままの琉里は、その高さを利用して見下ろすように水琴を一瞥した。それはまるで、路傍の蟻でも見つめるかのような、極めて傲慢で冷酷な眼差しだった。彼女の白魚のような指先が、手にした乗馬鞭をゆっくりと、撫でるように擦り続ける。その微細な仕草を少し離れた場所から見ていた灼也の顔つきが、険しく強張った。長年の付き合いである彼は知っている。あれは、琉里が静かに激しい怒りを抱いている時のサインなのだと。水琴の射抜くような鋭い視線を受けながらも、琉里は一切怯むことな
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第6話
宗一郎は湯呑みをトン、と乱暴に置く。その視線は遠くを見つめ、声には悲しみが滲んでいた。「あの子が嫁いでから、お前の母親はあれほど彼女に冷たく当たっておきながら、自分の体調が悪い時は、医者の手配から何から、毎回あの子を顎で使っていたではないか。雅が我儘を言ってはその尻拭いをさせられ、財布代わりにされて。……お前が夜更けに帰るたび、夕食を温め直して待っていたのは誰だ。あの女のせいで胃を壊したお前のため、慣れぬ手つきでスープを作り、手に大きな火傷までこしらえて……！」宗一郎は、深く息をついた。「あの子の父親が亡くなり、小林家に身を寄せていた時でさえ、あの子は誰かにあそこまで尽くしたことなどなかっ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第5話
臣が呆然としていると、温かい手がそっと彼の手を握った。隣に座る紗夜が、心配そうに顔を覗き込んでいる。「臣さん、どうしたの？胃の調子でも悪いのかしら。スープでもいただく？」臣は力なく首を横に振った。水琴は宗一郎に笑顔で応えると、臣と紗夜のやり取りなどまるで存在しないかのように、静かに椅子を引いて腰を下ろした。その傍らで宗一郎が、見せつけるような二人の親密さに、侮蔑を込めてフンと鼻を鳴らした。鷹司家の食卓は、食事中の私語を許さない厳格な家風がある。水琴に食欲などあるはずもなく、ただ宗一郎の手前、仕方なく箸をつけただけだった。やがて食事が終わると、宗一郎が水琴を引き留めた。「臣と
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第4話
水琴は足を止め、その差し出された手を見つめた。表情は凪いだまま、応じようとはしない。差し出された紗夜の手が、宙で居場所をなくし、彼女の顔から完璧な笑みがわずかに強張る。隣で、臣が割って入るように口を開いた。その声は低く、感情が読めない。「祖父が、俺たちのことを知った。今夜、話があるから屋敷に来いと。お前の携帯が繋がらなかったから、直接迎えに来た」「わかったわ」水琴は自分のスマートフォンに目を落とす。確かに、バッテリーが切れていた。「充電したら、すぐに向かいます」彼女はそう頷くと、付け加えた。「先に行っていて」その言葉は、あなたたちと行動を共にするつもりはない、という明確な拒絶だ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第3話
そして、呆然と立ち尽くす雅を視界の端に留めながら、スーツケースのハンドルを握りしめると、一度も振り返ることなく、その家を後にした。鷹司家の重々しい門を抜けると、一台の真っ赤なオープンカーが目に飛び込んできた。運転席から、親友の鹿耶が身を乗り出し、サングラスを額に押し上げながら、芝居がかった投げキスをよこす。「お姫様、ご乗車を。鹿耶様が、最高の祝賀会に連れてってあげる」祝賀会とは言ったものの、離婚したばかりの水琴の心情を慮ってか、鹿耶が連れて行ってくれたのは、落ち着いたジャズが流れる隠れ家のようなミュージックバーだった。離婚の経緯を話すと、鹿耶は呆れ返ったようにグラスを置いた。「また
You May Also Like
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！
レイシ大好き398.7K views明日、私は誰かの妻になる
タヤスイ213.4K views今さら私を愛しているなんてもう遅い
大落392.2K views愛人を選んだ夫が、離婚後に狂い始めました
Sunny165.9K views後悔するには遅すぎる～裏切った男が私を取り戻したい
Lady-Noir7.1K views姉の婚約者と無理やり結婚させられた
Ameerah ZB 2.7K views魔法のルージュ〜婚約者を奪われて始まる真実の愛〜
東雲桃矢3.0K views5年ぶりに再会した安藤さんは、また理性を失った
キンちゃん2.0K views
