Se connecterPartager
第85話
Dernier chapitre
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第420話
荒い息を吐きながら、水琴はふっと表情を和らげた。いや、和らげたというより、冷酷なまでの冷静さを取り戻したのだ。「それに、一つ勘違いしていませんか？」水琴は真っ直ぐに臣の目を見据えた。「確かに私は彼女の犯罪の証拠を集めました。けれど、それを警察に提出するより前に……彼女は逮捕されたんです」つまり、今回の逮捕劇に水琴は一切関与していないということだ。臣は驚愕に目をカッと見開いた。自分の耳を疑う。水琴が通報したわけじゃない……！？じゃあ、一体誰が……「お前以外に、わざわざ警察に通報する動機のある奴なんていないはずだ。他の人間が首を突っ込む理由がない」臣は眉間を深く寄せた。水琴は自嘲気味にクスッと笑う。「鷹司さん、忘れないでください。紗夜さんの敵は私だけじゃないということを。例えば……彼女を身代わりに仕立て上げようとしている、音羽琉里さんとかね」――音羽琉里！！その名を聞いた瞬間、臣の脳裏に稲妻が走った。そうだ、琉里だ！紗夜が怯えながら口にしていた言葉を思い出す。琉里は、自分の悪事が水琴に暴かれるのを恐れ、すべての罪を紗夜に着せようと画策していたのだ。すべてを理解した臣は、深く、重い溜息をついた。そして、申し訳なさそうに水琴へと視線を下げる。「水琴……これまでのことは、確かに紗夜が悪かった。雅もお前に酷いことをした。今、雅は精神病院に入れられ、紗夜も警察に捕まっている」臣は絞り出すように言葉を続けた。「……腹にいる子供に免じて、せめて減刑の嘆願書を書いてはもらえないか？」水琴からの嘆願書さえあれば、もし裁判になったとしても情状酌量で罪が軽くなるかもしれない。臣にとっては、それが最後の希望だった。「お断りします。嘆願書なんて絶対に書きません」水琴は一秒の躊躇もなく、冷たく言い放った。「水琴、頼む……」それでも食い下がろうとする臣の言葉を、水琴は容赦なく遮る。「鷹司さん。私たち、もう離婚したんですよ？だったらお互いの目の前から完全に消え去るのが筋じゃありませんか？なのに、どうしてこうも未練がましく付き纏うんです？……正直言って、本当に鬱陶しいんです」水琴は不快げに眉をひそめた。事あるごとにしゃしゃり出てきては、自分を罠に嵌めようとする雅や紗夜への嫌悪感。そして何よ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第419話
「紗夜さんが捕まったっていうのに、まだ私に罪を被れって言いに来たわけ？」雅の声には、隠しきれない苛立ちと怒りが滲んでいた。図星を突かれた佳乃は一瞬だけ気まずそうに顔を歪めたが、すぐに鷹司家の女主人としての強硬な態度を取り繕った。「雅、もういい加減に聞き分けなさい。今は鷹司家にとっての非常事態なのよ」佳乃はテーブルに身を乗り出し、切迫した声で捲し立てる。「もしあの子が妊娠していなかったら、私だって何があってもあなたを守ったわ。だって、あなたは私が腹を痛めて産んだ実の娘なんだから。でも、今は状況が違うの！紗夜さんのお腹には、鷹司家の血を引く唯一の跡取りが……私にとっての大切な初孫がいるのよ！何に代えても守らなきゃいけないの！ねえ雅、あなたが紗夜さんの身代わりになってくれたら、私と臣で必ず最高の弁護士を雇って、どんな手を使ってでもあなたを助け出すから……！」その必死な形相を見て、雅はフッと冷たい嘲笑を漏らした。「お母様……その耳障りな無駄話、前回ここへ来た時にも全く同じことを仰ってたわよね。自分がその言葉を吐いた後、ここで何が起きたか……まさかもう忘れたわけじゃないでしょうね？」笑えない冗談だ。拘置所からこの薄気味悪い病棟へ移されて以来、実の母親が面会に来たのはたったの二回。一回目は、自分に罪を被るよう説得するため。その結果、絶望した雅は病室で自ら命を絶とうとした。そして二回目の今日――未遂に終わった命がようやく繋ぎ止められたばかりだというのに、母親はまたしても同じ要求を突きつけに来たのだ。「……ッ」息を呑む佳乃を冷たく見下ろし、雅はゆっくりと立ち上がった。「もう二度と、そんな狂った戯言を聞きたくないわ。もしここへ来る理由が『紗夜さんのため』なら、もう一生来なくていい」それだけを言い捨てて、雅は振り返ることもなく面会室を出て行った。鷹司家の屋敷に戻った佳乃は、深い溜息をつきながらリビングのソファに腰を下ろした。帰宅した息子の臣に紗夜の件がどうなったか尋ねようとしたが、彼女が口を開くよりも先に、臣の冷え切った声が降ってきた。「母さん。今日、また雅のところへ行ったそうだな。まさか、また身代わりの話をしたのか？」糾弾するような視線に、佳乃はビクッと肩を震わせた。「警察が掴んでいる証拠
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第418話
顔を上げ、前を歩く彼の広い背中を見つめる。こうして手を繋ぐのは、一体いつぶりだろう。胸の奥にチクリと苦いものが込み上げてくる。本来の水琴なら、こんな時、迷わず彼の手を振り払っているはずだ。けれど今回だけは、何かに魔法をかけられたかのように、彼女はただ黙ってその温もりを受け入れていた。……たまには、自分の本当の気持ちに甘えてもいいよね。否定しようがない。水琴は、灼也のことが好きだ。彼が自分を見つけ出して、こうして強く手を握ってくれることを、心のどこかでずっと期待していたのだから。人波を縫って歩く間も、彼の大きな背中は常に水琴の盾となり、行き交う人々から彼女を完璧に守ってくれていた。やがて、二人は緩やかに流れる川のほとりへと辿り着いた。ランタンを手にした人々の多くは、ここで愛する人と一緒に願いを込めて水面へと放つらしい。人の波に押され、少し戸惑いながら水際までやってくると、灼也は水琴を庇うようにぴったりと寄り添った。ふと隣を見ると、見知らぬカップルが持っているランタンには、二人の名前と甘い願い事の言葉が並んで書かれている。けれど、水琴が手にするこのランタンには、彼女一人の名前しか記されていない。「ちょっと、待ってて！」突然そう言い残し、水琴は川辺から踵を返した。「水琴？」意味がわからず、慌てて後を追おうとする灼也を、水琴はピシャリと制止する。「ここで待ってて。すごく混んでるし、せっかく水辺の場所が取れたんだから」「……わかった」灼也は仕方なく頷き、水琴の背中を見送った。その腕の中に、彼女から押し付けられた蓮の花のランタンを抱えながら。川沿いに揺らめく灯り。しだれ柳の枝が水面近くまで伸び、祭りの喧騒と熱気が辺りを包み込んでいる。すぐ隣では、二組のカップルがランタンを川に浮かべ、愛おしそうに身を寄せ合っていた。「……はい」背後から、不意に柔らかな声がした。灼也が振り返ると、そこには息を弾ませた水琴の姿があった。「これ、受け取って」差し出されたのは、真新しいランタン。彼が受け取ると、そこには達筆な字で、彼自身の名前が綴られていた。じんわりと、胸の奥に温かいものが広がる。二人は川辺に並んでしゃがみ込み、水面へそっとランタンを浮かべた。水琴のランタンには
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第417話
裕子の悲痛な言葉に、紗夜はたまらず目頭を熱くした。「お母さん、そんなこと言わないで……」紗夜は涙を堪えながら、震える声で首を横に振った。「臣さんは、私を絶対に見捨てたりしないわ。必ずここから助け出してくれるって、そう約束してくれたもの」それに――紗夜はそっと、シーツの下の膨らみ始めたお腹を撫でた。たとえ臣さんが私を見限ったとしても、お義母様だけは絶対に私を切り捨てたりしない。このお腹に宿る鷹司家の跡取りのためなら、あの人はどんな汚い手を使ってでも私を守り抜くはずよ。絶対的な命綱。それがある限り、自分は安全なのだと必死に自分に言い聞かせていた。しかし――その薄氷の上に成り立つ仮初めの平穏は、その日の夜、無残にも打ち砕かれることとなる。すっかり日が落ちた頃。姑の佳乃が、わざわざ自宅のシェフに作らせたという栄養満点のスープを保温ジャーに入れて見舞いにやって来た。「さあ、冷めないうちに召し上がれ。お腹の子のためにも、しっかり精をつけないとね」「ありがとうございます、お義母様……」紗夜が安堵の笑みを浮かべ、レンゲでスープを一口、二口とすすった、まさにその時だった。バンッ！！突如として、病室のドアが乱暴に開け放たれた。現れたのは、これまでドアの外で待機していた制服姿の警察官たちだった。彼らは無機質な冷酷さで、あっという間にベッドを包囲する。「鷹司紗夜さんですね。教唆および実行の容疑で、署まで同行を願います」「なっ……ちょっと、あなたたち！一体何の真似よ！！」佳乃は血相を変え、連行されようとする紗夜の腕を必死に掴んで金切り声を上げた。「この子は妊婦なのよ！？無理やり連れ出して、万が一のことがあったらどう責任を取るつもりなの！」しかし、警察官は佳乃の抗議を冷淡に払い除けた。「病院側の精密検査の結果、健康状態に全く問題はないとの診断が下りております。すでに逮捕状も執行されているんです。これ以上妨害するなら、公務執行妨害であなたも連行しますよ」「そんな……嘘よ、いやぁぁっ！！」紗夜はパニックに陥り、泣き叫んだ。まさか、警察がこんなに早く強硬手段に出るなんて思ってもみなかった。仮病だとバレたところで、名家である鷹司家の圧力が働けば、警察も簡単には手を出せないと高を括っていたのだ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第416話
その話を振られ、琉里の顔は屈辱と怒りで朱に染まった。「お祖父様だって聞いたでしょう！？あの宝生会長、『源蔵とは兄弟のような仲だ』なんて口では調子のいいことを言っておきながら、あんな手の込んだ芝居で私たちを騙したのよ！どの土地にも少しずつ入札して、誰にも怪しまれないようにカモフラージュするなんて……あのジジイ、本当に食えないわ！」「馬鹿め」源蔵は呆れたように窓の外へ視線を向け、低く、しかし凄みのある声で言った。「あの古狸が、本気でお前を孫娘のように可愛がっているとでも思っていたのか？私たちはビジネスの世界で生きているのだ。利益が絡む話で、他人の甘い言葉を軽々しく信じるな。……私がこれまで口酸っぱく言い聞かせてきた教えを、すっかり忘れおって」冷酷なまでに的確な祖父の言葉に、琉里はグッと唇を噛み締めた。反論の余地はない。今回ばかりは完全に自分の隙を突かれたのだと、認めざるを得なかった。源蔵はデスクに置かれた企画書を一瞥すると、氷のように冷たい声で言い放った。「こんなものはやり直しだ」「……お祖父様」「半月島は、確かに新しい開発ルートからは外れた。だが、あそこの景観自体は悪くない。現在、南鳥市は観光業に多額の助成金を出して後押ししている。やり方次第では、松霧島のリゾート開発と十分に渡り合えるはずだ」琉里は膝の上でギリッと拳を握り締めた。祖父の言う通りだ。半月島は自分にとって消えない汚点となった。この地に塗られた泥を拭い去り、再び音羽の次期総帥としての威厳を取り戻すには、このプロジェクトを何としてでも成功させるしかないのだ。「かしこまりました。すぐに練り直します」一礼して退室しようとした背中に、再び鋭い声が飛んだ。「灼也くんとの仲はどうなっている」灼也。その名前を出され、琉里の顔色が一気に曇った。最近の彼は、憎き水琴とは距離を置いているようだが、同時に自分のことも巧妙に避けている。あの大槻家の邸宅での事件以来、目に見えない敵意を向けられているような気がしてならない。自分が裏で糸を引いていたことは、絶対にバレていないはずなのに。「あの……彼とは……」言葉を濁す孫娘に、源蔵は苛立たしげに鼻を鳴らした。「これ以上時間をかけるな。南鳥市における高遠家の権力は絶大だ。もし
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第415話
どうして急に、そんな非科学的な言葉が出てくるのかと水琴は首を傾げた。世間の多くの人は、記憶の不一致や混乱を「パラレルワールドからの干渉」などとロマンチックに解釈したがる。しかし、心理学の観点から見れば、それは単なる自己への疑いや自己暗示から生じるバグに過ぎない。「ええ、その通りです。ただ、例外もあります」一慧の声が、ふっと一段低くなった。「例外……ですか？」「例えば、過去に極めて重大な精神的トラウマを受けた場合。あるいは――」一慧は少しだけ間を置き、告げた。「人為的な催眠をかけられた場合です」水琴は深く考え込んだ。自分の記憶を遡っても、三年前のあの一時期に、何か強烈なトラウマになるような出来事があったとは思えない。だが――誰かに催眠をかけられたかと言われれば、絶対にないとは断言できなかった。「現実世界におけるパラレルワールドを想像するのは難しいでしょうが、それを『脳内のパラレルワールド』と置き換えてみてください」電話越しに、一慧が淡々とした口調で説明を続ける。「時間の分岐ごとに無数の世界線が存在すると仮定します。強いショックや刺激を受けた時、あなたの脳内でその無数の分岐が絡み合い、バグを起こすことがある。これが記憶の錯乱です」少し間を置いて、彼はさらに核心を突いた。「もちろん、外的刺激がなくても記憶が抜け落ちるケースはあります。『潜在意識による自発的な忘却』です」潜在意識による自発的な忘却……水琴はその意味を痛いほど理解していた。ショックで記憶を失うよりも、はるかに恐ろしいこと。それはつまり、「自分自身で脳を騙し、なかったことにする」という防衛本能だ。だが、一番しっくりくるはずのその仮説が、水琴自身には全く当てはまらない気がしてならなかった。三年前の私に、紗音ちゃんや灼也との記憶を「自ら消し去りたくなるような理由」なんて、一つも見当たらないのだから。「御堂院先生。紗音ちゃんの病状は最近落ち着いていて、傍目には何の問題もないように見えます。でも……私、どうしても嫌な胸騒ぎが消えないんです」まるで、嵐の前の静けさのような。心の病というものは、冬眠のように息を潜めている時ほど恐ろしい。一度何かのスイッチが入って暴走すれば、手がつけられなくなる。水琴の懸念を察した一慧は、
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第6話
宗一郎は湯呑みをトン、と乱暴に置く。その視線は遠くを見つめ、声には悲しみが滲んでいた。「あの子が嫁いでから、お前の母親はあれほど彼女に冷たく当たっておきながら、自分の体調が悪い時は、医者の手配から何から、毎回あの子を顎で使っていたではないか。雅が我儘を言ってはその尻拭いをさせられ、財布代わりにされて。……お前が夜更けに帰るたび、夕食を温め直して待っていたのは誰だ。あの女のせいで胃を壊したお前のため、慣れぬ手つきでスープを作り、手に大きな火傷までこしらえて……！」宗一郎は、深く息をついた。「あの子の父親が亡くなり、小林家に身を寄せていた時でさえ、あの子は誰かにあそこまで尽くしたことなどなかっ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第5話
臣が呆然としていると、温かい手がそっと彼の手を握った。隣に座る紗夜が、心配そうに顔を覗き込んでいる。「臣さん、どうしたの？胃の調子でも悪いのかしら。スープでもいただく？」臣は力なく首を横に振った。水琴は宗一郎に笑顔で応えると、臣と紗夜のやり取りなどまるで存在しないかのように、静かに椅子を引いて腰を下ろした。その傍らで宗一郎が、見せつけるような二人の親密さに、侮蔑を込めてフンと鼻を鳴らした。鷹司家の食卓は、食事中の私語を許さない厳格な家風がある。水琴に食欲などあるはずもなく、ただ宗一郎の手前、仕方なく箸をつけただけだった。やがて食事が終わると、宗一郎が水琴を引き留めた。「臣と
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第4話
水琴は足を止め、その差し出された手を見つめた。表情は凪いだまま、応じようとはしない。差し出された紗夜の手が、宙で居場所をなくし、彼女の顔から完璧な笑みがわずかに強張る。隣で、臣が割って入るように口を開いた。その声は低く、感情が読めない。「祖父が、俺たちのことを知った。今夜、話があるから屋敷に来いと。お前の携帯が繋がらなかったから、直接迎えに来た」「わかったわ」水琴は自分のスマートフォンに目を落とす。確かに、バッテリーが切れていた。「充電したら、すぐに向かいます」彼女はそう頷くと、付け加えた。「先に行っていて」その言葉は、あなたたちと行動を共にするつもりはない、という明確な拒絶だ
離婚後、捨てられた私は人生の頂点に立つ 第3話
そして、呆然と立ち尽くす雅を視界の端に留めながら、スーツケースのハンドルを握りしめると、一度も振り返ることなく、その家を後にした。鷹司家の重々しい門を抜けると、一台の真っ赤なオープンカーが目に飛び込んできた。運転席から、親友の鹿耶が身を乗り出し、サングラスを額に押し上げながら、芝居がかった投げキスをよこす。「お姫様、ご乗車を。鹿耶様が、最高の祝賀会に連れてってあげる」祝賀会とは言ったものの、離婚したばかりの水琴の心情を慮ってか、鹿耶が連れて行ってくれたのは、落ち着いたジャズが流れる隠れ家のようなミュージックバーだった。離婚の経緯を話すと、鹿耶は呆れ返ったようにグラスを置いた。「また
Vous vous intéresseriez aussi à
