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第760話 愛甲咲茉と連携する
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秋吉正男はこの機会を利用して、素早くアクセルを踏んで逃げた。この作戦は完璧で、ナイフは十分に鋭かったものの、慣性が大きすぎて、愛甲咲茉は車から引きずり出された。そして地面に倒れて大きな音を立て、はるか遠くまで転がっていった。「愛甲さん！」三井鈴は叫んだ。彼女の心臓は激しく鼓動し、愛甲咲茉がどれほど重傷を負ったか想像できなかった。秋吉正男はバックミラーを一目見て、密かに愛甲咲茉に敬意を表した。農場はすぐ前にあった。前もって連絡していたため、人が守っていて、大門が開いた。バンが通過すると、すぐに閉じられた。安田翔平はもう入れなかった。三井鈴は大きく息を吸った。彼女は3秒だけ休み、すぐに車を降りて外に走ろうとした。「愛甲さん！」秋吉正男は素早く車を降り、彼女の腕をつかんだ。「法治社会だ。安田翔平もそれほど鬼畜ではないだろう。彼女を傷つけることはないはずだ！」「車を出て見に行かなきゃ。どうせ人はここまで送り届けたし、安田翔平にもどうしようもない。見に行かなきゃ！」三井鈴は心配でたまらなかった。秋吉正男は彼女を引き止められなかった。彼はバンを一目見て言った。「あなたじゃだめだ。安田翔平があなたを見れば必ず恨みを晴らそうとするだろう。こうしよう、あなたは人を落ち着かせて、私が行く」これを聞いて、三井鈴は驚いた。確かにこれが最善の方法だった。彼女がためらっているのを見て、秋吉正男は村人の三輪車に飛び乗った。「必ず彼女をあなたのところに連れ戻すよ」「……」先ほど通り過ぎた通りは今や散乱していた。安田翔平は車から降り、額からまだ血を流していた。彼は挫折感を抱えながら、地面に倒れて傷だらけの愛甲咲茉に近づき、見下ろして言った。「君は勇敢だな」愛甲咲茉は体を動かすことができなかった。「安田様、お褒めの言葉ありがとうございます」「その挑発的な様子は、君の主人そっくりだな」安田翔平は軽蔑し、突然足を上げ、愛甲咲茉に蹴りを入れようとした。ちょうどその時、耳障りなクラクションが聞こえてきた。それは秋吉正男だった。彼は三輪車を運転し、目標は明確だった。安田翔平は彼が止まるのをじっと見ていた。「あなたの目的はすでに粉砕された。無実の人には手を出さないことをお勧めする！」「無実の人？」安田翔平の怒りは増した。彼は前に駆
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三井鈴は美しく、気品があり、このように男性を心配する姿に、浅川は思わず疑問を抱いた。「お嬢さん、あなたと秋吉正男はどういう関係なの？」三井鈴は急に我に返り、彼が誤解していることに気づいた。「友達よ、友達。彼が私を助けてくれたの」この返事を聞いて、浅川は目に見えて落胆したが、すぐに持ち直した。。「秋吉正男はいい男だよ。責任感があり、正規雇用のポジションもある。昔ほどハンサムじゃなくなったけど、それは重要じゃない。人柄が良ければいいんだ」三井鈴は意味がわからなかった。「昔はハンサムだったの？」「あれは百人に一人の逸材だった！大学時代、彼に告白する女の子たちは家まで追いかけてきたよ」浅川は大げさに言い、三井鈴は笑い声を上げ、緊張が少し和らいだ。「彼は付き合ったの？」「付き合ってたら今頃独身でいられるかい？」浅川は舌打ちし、腕で三井鈴を軽く押した。「チャンスを掴みなさい」「私は違う……」三井鈴が言葉を終える前に、入口から車の音が聞こえた。秋吉正男が人を連れて戻ってきたのだ。三井鈴は急いで駆け寄り、愛甲咲茉が傷だらけなのを見て眉をひそめた。「病院に連れて行きましょう」秋吉正男は車から降り、「医者を呼んだよ。すぐに来る。あの子は今病院に向かっている場合じゃない」非常に周到に考えられていた。三井鈴は愛甲咲茉を落ち着かせ、感謝の意を表した。「戻ったら田中に伝えるわ。あなたの給料を上げてもらうように」愛甲咲茉は唇を引き締めて笑った。「職務上当然のことです。昇給のためではありません」「上げるべきよ」三井鈴は彼女のために布団の端を折りたたみ、静かに、しかし意味深長に言った。「これ以外に、あなたに報いる方法がないわ」愛甲咲茉の表情が硬くなり、少し頭を下げた。「安田は秋吉を困らせたの？」三井鈴は秋吉正男に聞いても、きっと強がるだろうと思い、愛甲咲茉に聞いた。「いいえ」あの喧嘩で明らかに秋吉正男が優勢だった。「彼が着いた時、安田はもう去っていました」三井鈴はようやく少し安心した。彼女は無実の人を巻き込みたくなかった。秋吉正男が言った医者がすぐに到着した。三人の医師と二人の看護師がおり、非常に完備していた。彼女たちの検査中、三井鈴と秋吉正男は庭で待っていた。突然静かになり、二人とも少し居心地が悪かった。「
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この言葉を聞いて、三井鈴はようやく少し安心した。「村上先生、その時は看護人を手配します。医療費は問題ありませんので、どうか最善を尽くしてください」村上は頷き、秋吉正男と視線を交わし、二人は並んで外に出た。「彼女に会ったことがある。コロンビアの女の子、彼女だよね」秋吉正男は太陽に温められた壁に寄りかかり、目は物憂げだった。「村上辰吾（むらかみしんご）、余計なことをするな。それはもう過去のことだ」「過去のことだって？あなたはまだ引きずっている。この数年であなたがこうなったのは、彼女の影響が少なくとも半分はあるだろう」「彼女には彼氏がいて、とても幸せだよ」一言で村上辰吾の口を閉ざした。彼は舌打ちし、秋吉正男の肩を叩いた。「二人には縁がないんだな」「……」「お名前は？」三井鈴は小野雪の娘のベッドの前にしゃがみ、彼女の手を握った。「安心して、悪意はありませんから」「小野……小野綾子（おのあやこ）」彼女の声はとても弱かった。「知っているわ。あなたは以前ダンスを習っていたのよね。落ち込まないで。病院に戻ったら、リハビリの専門家を探すから。きっと良くなるわ。その時はあなたを公演に招待するわ、いい？」彼女は優しく諭すように話しかけた。小野綾子はそれを聞いて、思わず一筋の涙を流した。三井鈴は心を痛めた。以前は小野綾子を利用して小野雪の証言を引き出そうと考えていたかもしれないが、今はそのような考えは全くなかった。「お母さんに会いたい」「……」三井鈴は理解した。「必ずお母さんを見つけるわ」愛甲咲茉は田中仁に状況を大まかに報告した。「秋吉正男の意向によると、三井さんに彼の身分を知られたくないようです。私は何も言いませんでした」電話の向こうは沈黙に包まれていた。しばらくして、田中仁はようやく口を開いた。「聞いて、愛甲さん。三井鈴をそこに数日間留めておいて、必ず引き止めること」愛甲咲茉は驚いた。「どういう意味ですか？何かあったのですか？」ちょうどその時、向こうから事務的な声が聞こえた。「田中様、時間です」電話はすぐに切れ、続けざまのツーツー、という音に愛甲咲茉は狼狽した。彼女はすぐにさまざまなソーシャルメディアを開き、最新の経済ニュースを探した。ついに、最新の記事に田中仁の名前を見つけた——「豊勢グループ副社長、裏取
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秋吉正男は彼女が素早く番号を押して電話をかける様子を見ていた。彼女の表情は期待から落胆へと変わった。「出なかった？」三井鈴は頷いた。「何か忙しいのかもしれないわ。メッセージを送っておくわ」秋吉正男は止めなかった。彼は日中に受け取ったニュースを思い出し、ほとんど状況を理解していた。田中仁が調査を受けているなら、当然電話に出られないし、メッセージも受け取れないだろう。三井鈴が電話をかけても無駄なことだった。「ありがとう、秋吉さん」メッセージを送り終えて、三井鈴はやっと少し安心した。「彼からあなたに電話が来たら、何時でも必ず教えてください」秋吉正男は頷き、それから付け加えた。「ここでは寝づらいでしょう。明日おばさんに布団をもう一枚敷いてもらおう」ベッドはちょっと硬かったが、三井鈴はわがままな人ではなかったので、急いで手を振った。「おじさんとおばさんに手間をかけないで大丈夫。私は慣れているから」「もう12時なのに、まだ眠れていないんだ。こういう場所で寝たことないんじゃないか」秋吉正男は核心を突いた。見透かされて、三井鈴は少し恥ずかしそうに笑い、それから山積みの本を見つめた。「これ全部あなたの？」「ああ、浅川さんが売りたくないって。数円にしかならないし、記念に取っておくって」三井鈴はしゃがんで、それらの本をめくって見た。とても古いものだった。突然彼女の目が輝き、床から一冊の本を拾い上げた。「警察学……」言い終わらないうちに、秋吉正男が一気に奪い取り、彼は笑顔を作った。「昔、警察学校に入りたくて読んでいたんだ」三井鈴は驚いた。彼にそんな大志があったとは思わなかった。「あなたの夢は警察官になることだったの？」「うん、でももう過去のことだよ。今も悪くない」三井鈴はそれを残念に思った。彼女は一歩下がって秋吉正男を見渡した。「実はあなたの体型と体格は警察官にすごく向いているわ。どうして結局行かなかったの？」「……合格しなかったんだ」秋吉正男はごまかして、脇に座った。三井鈴は口を尖らせた。短い沈黙の後、秋吉正男は話題を探すように、携帯電話を開いて三井鈴に渡した。「村上医師から小野綾子の写真が送られてきた。彼女はちゃんと落ち着いているよ」三井鈴は一枚一枚見て、心が痛んだ。「彼女のママをすぐに見つけてあげないと。可哀
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翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
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三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
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紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第849話 頭を下げて謝ったってことか
驚きで沈黙する三井鈴を、大崎雅が振り返って見た。「知らなかったですか？友達だって言うから、てっきり知ってると思ってましたわ」三井鈴は手にしていたバッグをぎゅっと握りしめ、胸の奥に不穏な予感が広がった。「彼、どこにいるんですか？」大崎雅はしばらく彼女を見つめた後、急に話題を変えた。「どこかでお会いしてる気がするんでしけど……」「ああ、思い出しました。東雲グループの本社に行ったときですよね。数日前、あなたもそこにいましたわね」三井鈴は心を整え、落ち着いた声で返した。「私は帝都グループの担当責任者です。最近は新エネルギー事業を担当していて、栄原グループとは競合関係にあります。安田家の件がなかったとしても、大崎さんにはいずれお目にかかっていたしょう」大崎雅が何も知らないふりをしているとは思えなかった。最初から今日に至るまで、すべては計算づくの牽制だったに違いない。大崎雅は唇をわずかに引き、横を向いたまま答えた。「それは違うわね。今や帝都グループと栄原グループは競合ではない。東雲グループは両社の提携をすでに発表したらしいですわよ。三井さん、あなたはもう外されました」その挑発的な言葉に、三井鈴の表情に陰が差した。「その発言、少し早計ではありませんか？業界において東雲グループがトップであることは確かですが、後発がいないとは限りません」大崎雅はその言葉を聞いて資料を机に置き、両手でテーブルを支えながら前かがみになった。「正直に言うけど、あなたが言う業界のトップなんて私には何の価値もないです。あなたが安田家の厄介ごとを大崎家に押しつけてこなければ、私がわざわざ浜白になんて来ることはなかったです。大崎家は代々文家の家系、もし大崎沙耶があんなことにならなければ、私が家名のために奔走する必要もなかったんですよ。結婚もできずに今に至るけど、まあ幸いにも、この業界での発言権くらいは手に入れましたわ」その話を聞いて、三井鈴はようやく理解した。大崎雅の中には、彼女に対する怨みが渦巻いているのだ。その怨みは、本来は大崎沙耶に対するものだったはずが、今や自分に向けられているのだ。大崎雅は鼻で笑った。「あなたは若いです。これからたくさん苦労するでしょうね」その言葉は含みのある響きだったが、三井鈴はそれ以上争う気にはならず、足を踏み出して一言だけ返した。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第848話 彼はまだ生きてる、浜白にいる
「確かに東雲グループは最有力な選択肢。でも他の企業も決して劣ってはいない。たとえば桜南テクノロジーとはすでに接触を始めている」ちゃんと考えがあるのならそれでいいと、星野結菜はそれ以上は何も言わず、軽く言葉を交わすだけにとどめた。電話越しに三井鈴の動く気配がして、彼女が尋ねた。「どこ行くの？」「聞かないで。安田家の件を大崎家が引き継いでから、半月も経ってようやく連絡してきたのよ。今から資料を渡しに行くところ」三井鈴は心の中で、この大崎家の処理能力にはかなり問題があると感じていた。「それって明らかに牽制じゃない？安田家のゴタゴタなんて、向こうは引き継ぎたくもないのに、あなたが口出したら面倒事背負うだけだよ」それも一理ある。でも大崎家に頼る以外に、三井鈴には打つ手がなかった。待ち合わせ場所はかつての安田家だった。今では荒れ果て、庭には雑草が生い茂っていた。三井鈴が中へ入ると、目に飛び込んできたのは派手で高級そうな車。いかにも目立つタイプだった。屋内に進むと、家具のほとんどは運び出され、人の気配もなかった。「三井さんですね」声が階段の踊り場から聞こえてきた。三井鈴が見上げると、優雅な身のこなしの女性がゆっくりと階段を下りてきた。化粧っ気はなく、目元にはうっすらと皺と疲労の跡が見えた。三井鈴は彼女がどこかで見覚えがある。そう思って近づくと、ようやく思い出し——あの日、東雲グループの社内で顔を合わせた相手だ！栄原グループの幹部だったとは！まさか、彼女が？「ようやくお会いできました。私、大崎雅と申します。大崎家はあなたからの連絡を受けて、安田家の件を私に任せるよう指示しました」大崎雅は手を差し出し、三井鈴に挨拶した。「大崎沙耶さんとは……」「姉です。五つ年上でした」大崎雅は非常に手入れが行き届いており、生活が豊かであることが伺えた。もし大崎沙耶が生きていれば、彼女も見劣りすることはなかっただろう。惜しいことだ。「こちらが安田家関連の資料です。私がまとめたものです。それと、小野雪さんにもすでに会っているかと思いますので、他はあえて多くは申しません。ただ……」三井鈴の言葉を最後まで聞かずに、大崎雅は資料を受け取り、鼻で笑った。「小野雪みたいな下劣な女と関係があると思われるなんて、何日も気分が悪かったですわ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第847話 跪いて謝る
彼女は身振り手振りを交えながら話し、悔しさと怒りが入り混じった様子だった。田中仁はその様子に口元を緩め、彼女の長い髪にそっと手をやった。「気にするな。東雲グループに届かなかっただけで、他の技術企業なら可能性はある。浜白で駄目なら他県もある。君が本気でやりたいなら、道はきっとある」今は、それだけが唯一の慰めだった。「通せ」田中仁はふいに入口の方を見て、愛甲咲茉に静かに命じた。まもなく、数人の護衛に引きずられるようにして一人の男が入ってきた。そして三井鈴の目の前まで来るなり、音を立てて地面にひれ伏した。「三……三井さん！」男は深く頭を下げ、情けない声で地面に額をこすりつけた。三井鈴が立ち上がって顔を確認すると、なんとそれは戸川だった。病院を出たばかりなのか、あちこちに包帯を巻き、見るも無残な姿だった。「あなた？」三井鈴の表情は一気に冷えた。「あの日は私がどうかしてました……あなたにそんな不埒な考えを持ったのも、黙ってろと脅したのも全部間違いでした。今こうして土下座するしかありません。どうか、どうかお慈悲を！」戸川は顔を上げてそう言うと、すぐにまた頭を深く垂れ、震えながら黙って跪いていた。田中仁はその間ずっと舞台の方を見たまま、膝に指先を軽く打ちつけながら、まるで他人事のような顔をしていた。「今日こうして土下座しているのは、殴られて仕事を失ったから？それとも、本当に自分の非を理解したから？」こういう人間を、三井鈴は最も軽蔑していた。ずる賢くて、自分が痛い目を見ないと反省しないタイプだ。「三井さん、本当に自分がどれだけ最低なことをしたか、やっと気づきました。欲に目が眩んで道を踏み外してしまったんです。もう一度同じ場面が来ても、絶対にあなたに……あんな気持ちなんて抱きません！」実際、ここまで落ちぶれた姿を見れば、三井鈴としてはもう十分だった。今さらこうして跪かれても、ただ煩わしいだけだった。「もういいわ。出て行って」戸川は身を震わせながら、ちらりと彼女の隣の男、田中仁を見て、動けずにいた。「三井さん、本当に許してくださったんでしょうか？」彼女も無言で田中仁の方を一瞥し、軽く頷いてから口を開いた。「他の女性にも、今後絶対に手を出さないって、約束しなさい」「誓って、二度と他の女性に迷惑はかけません！」その言葉
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「汚職取締局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が
