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第0739話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1086話
「どう思う？」綿はもう一度尋ねた。輝明は大きくため息をついた。「桜井さんがどうしても俺をもう少し観察したいって言うなら、それも仕方ないだけどね」その言葉を聞いた綿は、思わず笑った。「そう？じゃあ、もうちょっと——」彼女が言いかけたその瞬間、輝明はすぐさま食い気味に言った。「ちょっと待って、本当に観察するの？桜井さん、俺、こんなに真心こめてるのに〜」その声には、ほんのり甘えるような響きが混じっていた。綿は目を細めた。チッ。まさか、あの大社長の輝明が、こんなふうに甘えるとは。心をくすぐられる。たまらない。周囲にはだんだん人だかりができていた。みんなスマホを手にして、写真を撮っている。これほどの美男美女、足を止めずにいられるわけがなかった。綿は口角を上げ、周囲からひそひそと聞こえる声に耳を傾けた。「ねえ、あれって高杉さんと桜井さんだよね？」「二人、めっちゃお似合いじゃない？」「桜井さん、早くOKしてあげて〜！」綿は長い間、輝明を見つめた。もし今日、彼女が断ったら、きっとまた輝明は顔に泥を塗られるだろう。そのニュースは、すぐに雲城中を駆け巡るに違いない。「輝明、今日言ったこと、ちゃんと覚えてるよね？」「うん」輝明は頷いた。「今日だけじゃない、ずっと覚えてる」綿は腰をかがめ、彼の手から花束を受け取った。その瞬間、輝明は「幸せ」というものを、この手で初めてつかんだように感じた。輝明はずっと、幸福とは無縁だった。だが綿が隣にいるだけで、彼の世界は満たされていった。完璧な自分になれる。綿がいなければ、彼は何者でもなかった。どれだけの富を持とうと、神のごとき存在と称えられようと——取るに足らないものだった。輝明はゆっくり立ち上がり、綿に近づき、彼女を優しく抱きしめた。綿は俯き、そっと顔を彼の肩に埋めた。「輝明、もう一度、私に家をちょうだい」「もう一度じゃない。今度こそ、本当の家を」彼は、かつて綿に「家」を与えられなかった。でも、今ならできる。彼自身も、彼のすべても、すべて綿のものだった。「綿、愛してる」輝明は俯き、彼女の額にそっとキスを落とした。この瞬間、綿は知った。たとえ周りがどれだけ賑やかでも、彼女の世界には、ただ一人しか映ら
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1085話
綿は俯き、胸の中には期待と緊張が入り混じっていた。この瞬間、彼女は本当に「恋をしている」と実感できた。とても特別な感覚だった。これまでの紆余曲折が、まるでフィルムのように脳裏をよぎる。言葉にできない、苦くて切ない感情。苦しかった。でも、やっと甘さに辿り着けた。けれど、あの日々の悔しさだけは、綿の心に一生刻まれるだろう。時間は一分一秒と過ぎていった。綿はこっそり目を開け、周りを見渡した。だが、輝明の姿はどこにもなかった。もし以前なら、彼女はきっと不安になっていただろう。でも今は違った。輝明を信じていた。きっと、これが「好き」という感情なのだろう。自分自身を丸ごと相手に預け、彼の言葉ひとつひとつを信じる。綿は再び俯き、午後の日差しに包まれながら、静かで温かなひとときを過ごしていた。そのとき……ふわりと、バラの香りが鼻をくすぐった。淡く、優しく。綿のまつげがぴくりと震えた。誰かが彼女の前に立ち、光を遮った。「目を開けて、綿」耳元に届いたのは、よく知る声だった。輝明。彼女が何度も夢に見た、届かなかった男の声。綿は唇を噛みしめた。心臓が一気に跳ね上がった。恐る恐る目を開けると、そこにはピンクと白のバラを抱えた輝明が、片膝をついて彼女を見上げていた。彼の低く優しい声が耳に届いた。「綿、俺と付き合ってくれ」彼は手に持った花束を綿に差し出しながら、続けた。「過去の俺は、君を傷つけた。でも未来の俺は、何よりも君を大切にして、愛して、守って、甘やかす。綿、これから俺は君だけの輝明になる」少年の頃の誓いは脆く、浅はかだった。だが今この歳になった彼の誓いは、ずっしりと重く、どんな試練にも耐えうる強さを持っていた。綿は鼻の奥がツンとした。「綿、心から愛してる」輝明の瞳は深く、真剣だった。あの日、空港で跪いた時よりも、はるかに熱い視線だった。まるで、彼女が拒めば罪になるかのように。綿は小さく鼻をすすり、涙が頬をつたった。まさか、またこんな日が来るなんて思ってもみなかった。こんなに、かけがえのない瞬間が。「この花束は、私が流した痛みで手に入れたものだよ」綿はぽつりと呟いた。「綿、俺は恥ずかしい。でも、これからの人生をかけて償いたい」輝明の声は低く、重
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1084話
天河は首を振った。「いい、もう車を呼んである。ここでお別れだ。雲城に帰ったらまたゆっくり話そう」天河は輝明に視線を送りながら言った。輝明は沈んでいた心がまた一気に跳ね上がった。また話す？何を？天河は輝明が考え込んでいるのを見て、ふっと笑った。「違う、お前のことじゃない。二人のことを話すんだ」輝明は瞬きをした。ん？天河はさらに笑みを深めた。慌てる輝明を見ていると、何よりも微笑ましかった。これが雲城最大の財閥の御曹司だなんてな。「パパ、私も送るよ。話したいことがあるから」綿が追いかけた。天河は頷いた。「うん」輝明はその場に立ち止まり、二人の背中を見送った。綿と天河の歩みは遅かった。途中、綿は言った。「パパ、ありがとう」「ありがとうなんて言うな。お前は私の宝物だ。お前の幸せが一番大事なんだよ、分かるか？」綿はただ父を見つめた。胸がじんわりと痛くなった。「パパ、私はもう自分を傷つけたりしない」綿は立ち止まり、ふいに天河を抱きしめた。誰もが無条件に自分を守ってくれるわけじゃない。家族だけが、絶対に味方でいてくれる存在だった。それが、綿がもう一度輝明を選ぶ勇気になった。どんな未来が来ても、自分の後ろには家族がいる。その確信が、彼女を支えていた。天河は目を閉じ、大きく息を吸い込み、綿の頭をぽんぽんと軽く叩いた。「お前は俺の娘だ。パパが願うのは、お前が幸せになることだけだ」だから、輝明をもう一度受け入れることも、彼は受け入れる覚悟をした。綿は強く頷いた。「うん、ありがとう、パパ」天河を見送ったのは、それから二十分後のことだった。綿は道端に立ち、遠ざかっていく車を見送りながら、胸の中は複雑な感情でいっぱいになった。しばらくして、綿はゆっくりと振り返った。遠くに、じっと自分を見守っている輝明の姿があった。強烈な午後の陽光が彼に降り注ぎ、綿はまるで大学時代に戻ったような錯覚を覚えた。彼は眩しく、特別で、目を離せない存在だった。彼女は一歩一歩、彼に向かって歩み寄った。笑顔を浮かべて、声をかけた。「明くん」だが、今は違う。今は、彼が輝きをまとい、熱い愛を抱えて、彼女に向かって歩いてきた。そして、こう呼んだ。「綿ちゃ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1083話
一瞬、二人の心は一気に張り詰めた。天河は焦らず、テーブルの上のグラスを手に取り、ゆっくりと水を飲んだ。輝明は握っていたカップをさらに強く握りしめ、眉をひそめながら天河を見つめた。心の奥では、どうしようもない緊張感に支配されていた。綿も、隣の輝明をちらりと見て、不安を隠せなかった。「輝明」天河は深く息を吐き、輝明の名を呼んだ。輝明はすぐに返事をした。「はい、おじさん」天河の表情は重く、その眉目には、父親としての真剣な想いがにじんでいた。「二度目だ。二度目に俺の娘をお前に託す。今度こそ、絶対に娘を傷つけないでくれ」その言葉を聞いた瞬間、輝明の張り詰めていた心は、やっと解き放たれた。そうだ。天河は、彼と綿の未来を認めてくれたのだ。輝明にとって、それはこの上ない光栄だった。綿は父親を見つめた。その言葉を聞いたとたん、胸の奥がぎゅっと締めつけられ、思わず涙がこぼれ落ちた。「パパ……」綿は小さな声で呼んだ。天河はじっと娘を見つめていた。綿は唇をかみしめ、言葉にならない思いに胸を満たされた。彼女には分かっていた。父親の目に浮かんだ哀しみと、どうしようもない諦めを。それでも彼女は、こう言うことはできなかった。「やっぱり、彼とは無理だ」と。綿の視線は、輝明へと向かった。輝明は彼女のまつげの震えと、目に宿るためらいと葛藤を見逃さなかった。綿は、まるで長い長い道のりを一人で歩き続けてきたような気持ちだった。孤独で、心細かった。そのとき、輝明がそっと彼女の手を握った。綿の心はビクリと震えた。顔を上げた瞬間、輝明の漆黒の瞳と視線が絡み合った。彼の手のひらは熱く、大きかった。その手に包み込まれた瞬間、綿の胸には温かな流れが満ちた。それは、誰にも渡さない、彼女だけに向けられた優しさだった。綿の目はじんわりと赤くなり、胸の奥の苦しさを飲み込みながら、真剣に輝明を見つめて言った。「たぶん、今度こそ、間違えないと思う」輝明は彼女を見つめながら、ゆっくりと微笑んだ。今度こそ、絶対に間違えない。「絶対に、もう二度と間違えない。すべては過去のことだ」輝明は手を伸ばし、ようやく彼女の頭を優しく撫でた。「綿ちゃん、今までたくさん辛い思いをさせた。全部俺が悪かった。これか
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1082話
もし反乱でも起きれば、この10％はとてつもない意味を持つ。輝明が自ら10％を差し出すなど、それは高杉グループ全体の1％にあたる大きな数字だった。「それからもう一つ、財産の整理を進めています。すべてを綿に管理させるつもりです」輝明は天河をまっすぐ見つめながら言った。「これも、綿への保証です」綿は片手で額を支えた。「管理なんかしたくない……」彼女自身の資産管理も、清墨に任せている。誰が好き好んでお金の管理なんてするものか。あんなもの、ただただ面倒なだけだ。天河は意味ありげに娘を睨んだ。男の金を握ることは、その心をも握ることだというのに、なんという馬鹿な娘だ。だからこそ、男に泣かされるのだ、と思わずため息をついた。「もし僕たちが復縁できたら、もう二度と綿を悲しませません。世界中に、彼女が僕の妻であると知らしめます」輝明は綿を見つめ、力強く言った。彼らの最初の結婚は、周囲の多くの人にすら知られていなかった。だが、今度は違う。必ず、すべての人に知らしめる。綿が、自分のただ一人の妻であることを。「おじさん。僕はここに誓います。絶対に、もう一度綿を傷つけるようなことはしません。もし僕、高杉輝明が再び彼女を傷つけたなら……ろくな死に方をしません」輝明は耳元より高く手を掲げ、誓いの言葉を口にした。彼は、心からそう思っていた。二度と彼女を裏切らないと。「はっ、そんなこと言ったところで、誰が本当に死ぬもんか」天河は内心の苛立ちを隠さず、冷たく言った。「未熟者だ」「叔父さん、僕ももうすぐ三十になります。もう自分の結婚を、軽い気持ちで考えたりはしません。僕が何を求めているのか、誰よりも分かっています。だから、どうか、綿を僕に託してください。もう一度、僕を信じてください」輝明の表情は、真剣そのものだった。綿にも伝わった。彼が本当に、自分とやり直したいと願っていることが。綿は視線を落とした。その瞬間、自分が確かに「選ばれている」ことを感じた。輝明の目には、他の誰でもない、自分しか映っていなかった。ずっと欲しかったもの、それは「誰かにただ一途に選ばれること」。ただ、それが来るのが少し遅かっただけ、少し遠回りしただけ。天河がここに来たのも、結局はこの二人が本当にお互いしか見えて
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1081話
輝明は思わず綿を見た。この話題は本来、彼のほうから切り出すべきだった。まさか綿が先に、天河に向かって口を開くとは。天河はしばらく綿を見つめた後、ゆっくりと視線を輝明に移した。綿が結局、この言葉を口にした。天河は、いずれ二人が復縁することは予想していた。だが、こんなにも早いとは思わなかった。どんな気の強い女でも、本気で迫られ続けたら、心は動いてしまうもの。自分の娘は決して愚かではないと信じていた。それでも、彼女は輝明に、もう一度チャンスを与える選択をした。天河は深く息を吐き、長い間、輝明をじっと見つめ続けた。窓の外から差し込む光が、彼らの上に降り注ぎ、妙に居心地の悪さを際立たせていた。「お前が言え」天河は、沈黙を破った。輝明に言わせたかった。綿ではなく、彼に。輝明もまだ、綿が復縁に同意したことへの驚きから抜け出せずにいた。綿が自分との復縁を受け入れた。それはすなわち、あとはおじ天河の同意を取り付けるだけだ。もしおじが首を縦に振らなければ、二人はまた苦しい道を歩まなければならない。「おじさん……」輝明は唇を引き結び、目に見えて緊張していた。これほどまでに緊張するのは、ビジネス交渉よりもよほど難しい。彼は姿勢を正し、両手でコーヒーカップを握り、何度も綿に視線を送り、そして天河を見た。「おじさん、僕は本気です。綿ともう一度やり直したいんです。以前、僕は確かにいくつか間違いを犯して、あなたたち、そして綿を傷つけました。でも、誓います。あんなことは二度と起こしません」輝明は眉をひそめ、より真剣な表情で続けた。「以前のことは、誤解でした。それでも、僕自身の愛が足りなかったことを痛感しました。おじさん。僕は、綿を愛しています。ただ彼女に命を救われたからじゃない。本当に、心の底から彼女を愛しているんです」天河は話を聞きながら、心の中で一切動じることなく、それどころか微笑んだ。「愛してるって言うけど、何を愛してるんだ？この子のこと、本当に分かってるのか？この子が本当に望んでいること、理解してるのか？」輝明はうなずいた。「おじさん。実は、綿が求めていることは、とてもシンプルなんです。僕が全力で彼女のそばにいること、毎日時間通りに仕事を終えて、彼女と食事して、買い物に付き合っ
