그대의 마음이 변했다면

정신이 몽롱한 가운데 나는 소연후가 건넨 찐빵을 받아먹었다. 그 일로 나는 그에게 인과의 빚을 졌다. 족장은 장생자는 백 살이 되어야 성인이 되며, 그전에는 바깥세상과 인연을 맺으면 일족으로 돌아갈 길을 잃는다고 늘 일렀다. 그 순간 나와 일족을 잇던 인연이 끊어져, 소연후의 소원 백 가지를 모두 들어줘야만 일족으로 돌아갈 수 있게 되었다. 나는 그에게 물었다."소원 백 가지를 빌어 주실 수 있습니까? 은혜를 갚고 싶습니다."그날 소연후는 쓸쓸한 눈으로 나를 바라보며 첫 소원을 빌었다. "내 여인이 되어라." 나는 그 뜻을 알지 못했지만, 인과를 매듭짓기 위해 지위도 명분도 없이 소연후의 곁에 머물며 그가 풋내를 벗고 진정한 사내가 되도록 이끌었다. 진정한 사내가 된 뒤, 소연후는 밤마다 나와 정을 나누고 나를 지극히 아꼈다. 그 뒤 삼 년 동안 소연후가 빈 소원은 하나같이 내가 자신을 향해 웃어 주는 것이었다.사람들은 모두 소연후가 나를 지극히 사랑한다고 했다.후야가 된 소연후는 온 성에 등불을 밝히고, 우리가 영원히 헤어지지 않게 해 달라고 소원을 빌었다.나는 그 소원을 받아들였지만, 소연후의 바람에 진심이 담겨 있지 않다는 걸 알고 있었다.인간 세상의 사랑은 몰라도, 나는 소연후가 나를 사랑한 적 없다는 것만은 알고 있었다.실제로 며칠도 지나지 않아 소연후는 후부에서 내 흔적을 모조리 지우고 나를 내쫓으려 했다. 나는 소연후의 눈을 똑바로 바라보며 단호히 말했다. "원하신다면 방금 하신 말씀을 아흔일곱 번째 소원으로 삼겠습니다.""남은 세 가지 소원까지 들어드리고 나면, 그때는 당신 앞에서 영영 사라지겠습니다."내가 고집을 꺾지 않자 소연후의 눈에 짜증이 스쳤다."그럼 이걸 아흔일곱 번째 소원으로 빌겠다. 이제 내 소매를 놓겠느냐?""화정이가 기다리고 있다."두 마디를 하는 소연후 눈빛은 확연히 달랐다. 곁에 있던 벗들은 안쓰러운 듯 한숨을 내쉬었다.내가 상심해 눈물을 흘리리라 여긴 모양이었다.그동안 내가 소연

"후야께서 강시월이 웃어 주기만을 바라며 여러 번 소원을 비셨다면서요? 강시월을 참 아끼시나 보네요."송화정은 장난스레 말을 건넸지만, 눈물은 다시 뺨을 타고 흘렀다.소연후는 얼른 손을 거두고 난처하면서도 다정하게 송화정을 달랬다."강시월이 웃을 때 그대와 더 닮아 보였기에 그런 소원을 빈 것이오.""화정이, 그대는 알지 않소? 내 마음엔 처음부터 끝까지 그대뿐이오."그 말에 송화정의 뺨이 붉어졌다.나는 그 자리에 선 채 아무런 내색도 하지 않았다.소연후가 줄곧 나를 통해 다른 이를 바라보고 있었다는 건 진작 알았지만, 삼 년간 이어진 편애가 다른 이에게 향하자 마음 한구석이 불편했다.나는 망설임 없이 호수에 뛰어들어 뼛속까지 파고드는 추위를 견디며 유등을 건져 올렸다.이제 두 가지 소원만 남았다.물에서 나온 나는 송화정의 허리춤에 달린 주머니를 받아 은 열 냥을 꺼내 세었다."후야, 아흔여덟 번째 소원도 들어드렸습니다."말을 마친 나는 그들을 돌아보지 않고 곧장 의원에 들러 약을 지어 마신 후 객잔으로 돌아와 꼬박 하루를 몽롱하게 누워 있었다.몸이 나으면 소연후를 찾아가 남은 두 소원을 마저 들어드릴 생각이었지만, 후부 사람들이 먼저 찾아왔다."후야께서 아흔아홉 번째 소원으로 기루에서 춤을 추라고 하십니다."이날, 송화정의 고집으로 두 사람은 기루에 가 한바탕 놀았는데, 하필 송화정이 강호의 거물에게 밉보이고 말았다. 황실의 권세로도 강호의 거물을 함부로 누를 수 없던 터라, 그의 노여움을 풀려면 송화정은 기루에서 가장 이름난 기녀의 옷차림으로 춤을 춰야 했다.송화정의 귀환을 숨겨야 했던 소연후는 그녀가 모욕당하는 것도 원치 않았다."그러니까 나더러 대신 춤을 추라는 말이냐?"여인이 억지로 요염한 춤을 춰야 하다니, 이보다 더한 치욕이 또 있을까.가슴속이 서러움으로 가득했다.시종도 이 부탁이 부당하다는 걸 아는지 난처한 기색을 보였다.그럼에도 나는 승낙했다.이 소원을 들어주면 마지막 하나만 남고, 그것까지 마치면 집으

소연후는 앞으로 나서 말했다."구해 주셔서 고맙소."말을 마친 소연후는 온몸에 상처투성이인 나를 안타깝게 바라보며 손을 내밀었다."시월아, 돌아가자.""최고의 의원을 불러 두었으니 흉터는 남지 않을 것이다."나는 눈물을 닦고 저도 모르게 입가를 끌어올렸다.소연후는 내가 마침내 자신과 함께할 수 있어 기뻐한다고 여겼다.하지만 내가 웃은 건 이제야 집에 돌아갈 수 있게 되었기 때문이었다.내가 좀처럼 다가가지 않자 소연후는 미간을 찌푸렸다."시월아, 이리 오거라. 사흘 뒤면 혼례를 치르니 상처를 서둘러 치료해야 한다.""저를 첩으로 들일 생각이십니까?"내 말에 소연후는 잠시 얼떨떨해했다.그는 무심코 반박하려 했지만, 실제로 그렇게 생각하고 있었다.그런 소연후를 바라보는 내 눈빛은 점점 차가워졌다."처음부터 저는 당신과 혼인하겠다고 한 적 없습니다.""마지막 세 가지 소원을 들어드리면 아흔일곱 번째 소원대로 당신에게서 멀리 떠나겠다고 했습니다."내 단호한 태도에 소연후는 믿을 수 없다는 듯 바라보았다."시월아, 넌 분명 날 좋아하지 않느냐.""네가 한발씩 물러서며 마음고생한 줄 안다. 허나 이제 그런 일은 없을 것이다."소연후는 가슴이 답답해 애원하듯 말했다."시월아, 나도 네가 좋다. 그만 고집부리면 안 되겠느냐?"나는 소연후의 말을 더는 듣지 않고, 갈라진 목소리로 곁에 선 노인을 바라보았다."족장 할아버지, 집에 가고 싶습니다."족장은 안쓰러운 눈으로 나를 바라보더니 아무 말 없이 몸을 돌려 나를 데리고 떠났다.소연후는 반사적으로 뒤쫓으려 했지만 누군가 앞을 가로막았다."시월 아씨는 뜻이 없다는데, 어찌 이리 몰아붙이시는가?"부채를 살짝 흔드는 배서준의 눈에 비웃음이 스쳤다."저들은 남역(南域)에서 가장 신비로운 백택(白澤) 일족일세.""백택 일족은 백 살이 되기 전까지 인과를 맺어선 안 되지.""자네가 건넨 찐빵 하나 때문에 시월 아씨는 자네의 소원을 들어주느라 줄곧 양보만 해야 했네.""자네는 시월 아씨가

소연후가 떠난 뒤, 족장은 무덤덤한 표정으로 잠든 나를 내려다보았다.백택 일족은 백 살이 되기 전에는 정을 품지 않는다. 소연후가 무엇을 바라는지 족장은 잘 알고 있었지만, 꽃을 피우지 않는 나무에 물을 아무리 줘도 소용없는 법이었다....이튿날 아침, 황제가 초청장을 보내왔다. 우리가 입궁하자 금은보화가 잔뜩 들어왔고, 삼공주 송화정을 엄히 처리하겠다는 전갈도 함께 전해졌다.족장 할아버지는 이를 삼공주 일에 대한 황제의 사죄라고 했다. 세상에 모습을 드러내지 않는 백택 일족을 여러 나라가 두려워하는 만큼, 황제는 우리에게 호의를 보이려는 것이었다.연회가 시작되자 황제는 자리에서 일어나 술잔을 들어 사죄했다."짐이 어리석어 강시월을 불효한 딸로 착각했소. 참으로 미안하오.""삼공주는 이미 궁에 가두어 두었으니, 연회가 끝나는 대로 녕국(寧國) 사신에게 인도하겠소.""오늘 이 연회를 계기로 묵은 앙금을 풀고 화해하길 바라오."황제가 말을 마치자 신하들도 일제히 맞장구쳤다.나는 족장 할아버지 곁에 얌전히 앉아 연회에는 관심을 두지 않았다.곁에 앉은 소연후는 태연히 포도알을 하나씩 떼어 옥쟁반에 담았다."시월아, 네가 포도를 제일 좋아했던 걸로 기억한다."기대 어린 눈으로 나를 바라보는 소연후에게 나는 끝내 대꾸하지도, 포도에 손대지도 않았다.내가 차갑게 외면하자 소연후의 마음에 씁쓸함이 번졌다.술잔을 거듭 비운 그는 이내 취했다.나는 연회에 관심이 없어, 연회가 반쯤 지났을 때 소연후가 부축을 받으며 자리를 뜬 것도 몰랐다.얼마 지나지 않아 내시 하나가 허둥지둥 연회장으로 들어왔다."폐하, 큰일이옵니다. 후야께서 삼공주를 만나러 후궁으로 가셨습니다.""말리려 했으나, 삼공주를 부인으로 맞을 생각이라며 녕국에 보상할 테니 공주만은 무사히 지내게 해 달라 하셨사옵니다."거듭 농락당한 녕국 사신들은 더는 표정을 감추지 못했다."오늘은 반드시 우리 녕국의 화비마마를 데려가겠습니다!"그들은 당장이라도 전쟁을 일으킬 듯 노기를 드

내가 입을 열기도 전에 족장 할아버지가 소연후의 말을 끊었다."이 아이가 자네 소원을 들어주려는 건 맞네.""하지만 자네가 빈 두 소원은 입 밖에 낸 순간부터 거둘 수 없지.""두 소원이 서로 부딪쳐 반작용도 이미 시작됐고.""이 아이가 며칠째 고통받고 있으니, 아흔일곱 번째 소원대로 살길을 열어 주게."부탁하는 말투였지만 소연후는 그 뜻을 알아들었다.입 밖에 낸 소원은 거둘 수 없었다.더 매달리면 강시월을 해치게 될 터였다.깊은 후회에 주먹을 움켜쥔 소연후는 입술만 달싹일 뿐, 끝내 붙잡는 말을 꺼내지 못했다.족장이 다가와 미간을 살짝 찌푸리고 말했다."이번 일은 후야의 도움 덕분이네.""백택 일족은 떠나기 전에 후야께 진실 하나를 남기겠네.""칠 년 전, 황실 사찰, 진짜 은인과 가짜 은인.""후야와 삼공주는 애초에 인연이 없었네."모호한 말을 남긴 족장 할아버지는 나와 일족을 데리고 송국 땅을 떠났다.소연후는 그 자리에 얼어붙었다.아무도 몰랐지만, 소연후가 송화정을 사랑한 건 칠 년 전 물 한 모금의 은혜를 입었다고 믿었기 때문이었다.당시 소연후는 황실 사찰에서 습격당해 며칠째 굶주린 채 죽어가고 있었다.죽기 직전 누군가 물을 먹였고, 몽롱한 의식 속에 그는 여인의 옷차림이 궁중 사람의 것임을 어렴풋이 알아차렸다.그 뒤 소연후는 온 나라를 샅샅이 뒤져 은인을 찾았다.그러자 삼공주가 낯익은 옥패를 들고 찾아왔다.그날부터 소연후는 삼공주를 사모하며 해를 거듭해 사랑했다.그런데 은인을 잘못 알아봤다니, 믿기지 않은 소연후는 비틀거리며 명했다."조사하라."이후 며칠간 소연후는 객잔에 머물며 진실을 기다렸다.밤낮으로 술을 마시면서도 족장의 말이 거짓이기를 빌었다.사람을 잘못 알아본 탓에 진정 사랑하는 이를 잃었다는 사실을 받아들일 수 없었지만, 한편으로는 그 말이 사실이기를 바랐다.마음을 단단히 먹었다고 생각했지만, 진실을 마주하자 피를 한 입 토하고 말았다.칠 년 전 소연후를 구한 이는 삼공주의 이복동생인 칠공주