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제428화
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길에서 주운 노숙자가 알고보니 유명그룹 대표님?! 제1971화
어쩌면 백연신은 이미 오래전에 그녀를 용서했는지도 모른다.한지영이 그가 지운 사진을 되찾겠다며 길 한복판에서 오열하던 순간... 그때 이미 마음은 풀려 있었던 게 아닐까.다만 그는 두려웠다.또 다시 잃을까 봐. 그녀가 자신 때문이 아니라 아이 때문에 곁에 머무는 건 아닐까, 혹은 자신을 향한 사랑이 충분히 깊지 않은 건 아닐까.그래서 선뜻 ‘용서’라는 두 글자를 입에 올리지 못했다.조금이라도 더, 그녀가 자신을 붙잡아주기를.조금이라도 더, 그녀가 자신을 사랑해주기를 바랐던 것이다....그날 저녁.백연신은 재원시에 있는 오래된 전통 식당에서 한지영의 부모를 초대해 저녁 자리를 마련했다.밝게 웃고 있는 딸의 얼굴을 본 한지영의 부모는 그제야 마음을 놓는 듯했다.백연신에 대한 오해 역시, 딸의 설명으로 이미 풀린 상태였다.“자네.”한지영의 아버지가 먼저 잔을 들었다.“그땐 우리가 오해가 깊었네. 자네가 지영이를 위해 얼마나 많은 걸 해줬는지... 지영이가 살 수 있었던 것도 자네 덕분이야.”백연신의 눈빛이 순간 어둡게 가라앉았다.그날의 기억은 그에게 지울 수 없는 상처였다.“그 일은... 저 때문에 벌어진 거예요.”그가 낮게 내뱉었다.“다 지난 일이야. 중요한 건 지금이지.”한지영의 어머니가 재빨리 맞장구쳤다.“이렇게 다시 함께 있는 모습을 보니, 우리도 더 바랄 게 없네. 그저 아이가 건강히 태어나고, 두 사람이 잘 지내길 바랄 뿐이야.”“네! 저희는 꼭 그렇게 할 거예요.”한지영이 서둘러 대답했다.아직 부모님께 자신이 ‘테스트 기간’에 있다는 건 굳이 말하지 않았다.식사는 화기애애하게 흘러갔다.백연신은 처음 보는 풍경 앞에서 잠시 멍해졌다. 웃고 떠들며 음식을 나누는 따뜻한 기운. 그건 백씨 가문에서는 결코 느낄 수 없는 것이었다.그곳의 식탁은 언제나 차갑고, 무겁기만 했다.아마도... 그는 이 평범하고도 따뜻한 행복을 누구보다 갈망해 왔던 건지도 모른다.식사 후, 백연신은 운전기사를 불러 한지영의 부모를 숙소
길에서 주운 노숙자가 알고보니 유명그룹 대표님?! 제1970화
“그럼... 혹시 연신 씨, 아직도 나를 사랑하는 거죠? 그런데 그냥 바로 용서하긴 좀 자존심 상하니까, 그래서... 한 달이 지나도 내가 계속 붙잡길 바라는 거 맞죠?”백연신은 눈을 치켜떴다.이 여자, 이런 말까지 굳이 입 밖으로 꺼내야 하나.하지만... 사실 그녀 말이 틀린 건 아니었다.“맞죠?”한지영은 조심스럽게 다시 물었다.그 눈빛이 계속 자신을 파고드는 순간, 더 버티면 무너질 것만 같아 백연신은 고개를 돌렸다.“정말 맞는 거죠?!”그녀는 재빠르게 그의 앞을 가로막으며 두 눈을 마주쳤다. 게다가 그의 팔까지 꼭 붙잡았다.“내가 잘못 이해한 거 아니죠?”백연신은 이를 악물었다.이 여자는 언제나 이렇게 피할 수 없게 벼랑 끝으로 몰아세운다.“그래...”그는 갈라진 목소리로 낮게 내뱉더니, 곧장 책상 앞으로 걸어가 서류를 집어 들었다.한지영의 얼굴이 환히 빛났다.백연신이 드디어 인정했다! 정말 그녀가 생각한 그대로였다.그는 여전히 그녀를 마음속에 두고 있었던 것이었다.“연신 씨, 그럼 언제쯤 날 용서해 줄 거예요? 두 달? 세 달? 아니면 반년? 반년은 너무 긴데... 그때는 애도 다 태어나잖아요.”한지영은 그 앞으로 다가서며 숨 돌릴 틈 없이 물었다.“그래도 대략 언제인진 말해줘야 마음의 준비라도 하죠.”“아! 그리고, 용서하는 날엔 우리 파티를 열어요. 이름은... ‘화해 파티’ 어때요? 기념도 되고, 다시는 같은 오해 안 하게 상기시킬 수도 있잖아요.”끝없는 재잘거림에, 백연신은 머리가 지끈거렸다.용서 날짜를 흥정하질 않나, 화해 파티라니... 정말 기가 막힌 발상이었다.“맞다, 연신 씨. 나 진짜 사랑해요. 정말, 정말 연신 씨를 사랑해요.”한지영은 눈망울을 반짝이며 단도직입적으로 고백했다.백연신의 얼굴이 순간 붉게 달아올랐다.“어머, 연신 씨. 얼굴 빨개졌어요...”한지영은 신기하다는 듯 그의 뺨에 살짝 손을 올렸다.그는 당장이라도 그녀의 손을 뿌리쳐야 하는데... 이상하게 그럴 수가 없었다.머릿
길에서 주운 노숙자가 알고보니 유명그룹 대표님?! 제1969화
최혜연은 온몸이 덜덜 떨렸다.그녀는 분노가 치밀어 오르자, 손가락을 곧장 아들의 얼굴 앞으로 내질렀다.“너... 너 설마 잊었니? 누가 널 낳아 길렀는지! 내가 없었으면 네가 지금 이 자리에 있을 수 있었겠어? 이제 네가 좀 컸다고, 제 날개 단 새처럼 나한테 이렇게 나오겠다는 거야?!”백연신의 눈빛은 한 치의 흔들림도 없었다.“전부터 잘 알고 있었습니다. 저란 존재는, 어머니에게 그저 하나의 ‘말’일 뿐이었죠. 하지만 과거에 제가 ‘말’이었다 해서, 지금까지도 여전히 그렇게 취급받아야 한다는 뜻은 아닙니다. 그런데 어머니께서는 끝내 저를 또다시 체스판 위에 올리려 하시네요. 그렇다면... 저 역시 이렇게 나올 수밖에 없습니다.”“뭐... 뭐라고?”최혜연의 눈빛이 잠시 흔들리더니, 두려움이 번쩍 스쳐 지나갔다.백연신은 차갑게 코웃음을 흘렸다.“제가 집에 발을 들인 순간부터 어머니는 이미 눈치채셨을 겁니다. 굳이 더 설명해야 할까요? 설마 제가 제 입으로, 어머니께서 제게 무슨 짓을 했는지 말해야 하겠습니까?”그의 목소리는 한층 더 서늘하게 가라앉았다.“제가... 제 친어머니가 탄 약을 먹게 될 줄은, 상상도 못 했습니다. 어머니께서는 아직도 날 어릴 적처럼, 마음대로 휘두를 수 있다고 착각하시는군요.”“...”이렇게 들통이 난 이상, 최혜연은 더 이상 숨길 생각도 하지 않았다.“그래! 내가 그랬다. 하지만 다 너 잘 되라고 한 거야! 도씨 가문이 뭐가 나쁘니? 백씨 가문이 도씨 가문과 혼인으로 손을 잡으면, 이 도시에서 백씨 가문은 단연 최고가 될 수 있어! 그런데 네가 고작 한지영 같은 애한테서 뭘 얻을 수 있는데? 그 아이가 널 위해 해줄 수 있는 건 고작 세상 사람들의 웃음거리뿐이야! 그런 게 어떻게 백씨 가문 안주인 자리에 앉을 자격이 있겠니?!”백연신은 눈을 가늘게 뜨며 어머니를 노려보았다.“어머니. 정작 잊으신 분은 어머니 같군요. 어머니 출신이 어떤지, 또 제가 어떤 신분으로 태어났는지... 어머니도 지금은 ‘백씨 사모님
길에서 주운 노숙자가 알고보니 유명그룹 대표님?! 제1968화
최혜연은 마침 도씨 가문 규수의 어머니와 통화 중이었다.어젯밤의 일을 두고, 잔뜩 웃음을 섞으며 변명하듯 말했다.“걱정하지 마세요. 이번에 잘 안됐으면, 기회야 또 만들면 되죠. 저야 뭐, 따님이 제 며느리가 되길 간절히 바라는 사람 아니겠어요? 어제는 그냥... 작은 해프닝이었을 뿐이에요.”그러나 그녀의 말이 끝나기도 전에, 불쑥 집사의 다급한 목소리가 들려왔다.“회, 회장님... 어쩐 일로 이렇게 많은 분을 데리고 오신 겁니까? 무슨 일이...”그리고 곧, 얼음을 깔아놓은 듯한 백연신의 목소리가 격렬하게 울려 퍼졌다.“비켜.”순간, 최혜연의 눈이 크게 떨렸다.현관 쪽을 바라보니, 아들이 건장한 경호원들을 잔뜩 거느리고 들어서는 모습이 보였다.“저기, 사모님, 죄송해요. 집에 급한 일이 생겨서... 이만 전화를 끊어야겠네요.”최혜연은 급히 통화를 마치며, 억지로 태연한 기색을 유지하려 애썼다.전화를 내려놓자마자, 그녀는 아들을 똑바로 노려보며 물었다.“연신아, 이게 다 뭐니? 이런 식으로 사람을 몰고 오면... 무슨 뜻이야?”백연신은 대답 대신 거실 소파로 걸음을 옮겨 앉았다. 그리고 뒤에 선 경호원들에게 무심하게 지시했다.“너희들은 밖에서 대기해.”“예.”그들이 일제히 물러나자, 거실엔 세 사람만 남았다.백연신, 최혜연, 그리고 불안하게 눈치를 보던 집사.그러던 중, 최혜연은 집사에게 의미심장한 눈짓을 보냈고, 집사 역시 곧 자리를 피해 물러났다.순간, 거실에는 정적만이 흐르고 있었다.백연신은 태연하게 테이블 위에 있던 신문을 집어 들고, 무심히 페이지를 넘겼다.그 모습이 오히려 최혜연을 더 불안하게 만들었다.아들이 대체 무슨 속셈으로 사람들을 이끌고 온 건지...그리고 어느 순간부터인가, 그녀는 더 이상 아들을 쉽게 읽을 수 없게 되었다.“연신아.”최혜연이 억지웃음을 지으며 입을 열었다.“갑자기 사람들을 다 내보내고... 나한테 무슨 말을 하고 싶은 거니?”백연신은 마치 대수롭지 않은 일이라도 말하는 듯,
길에서 주운 노숙자가 알고보니 유명그룹 대표님?! 제1967화
“나... 나도 그냥 따나려는 건 아니에요. 그저... 연신 씨가 끝까지 용서하지 않겠다고 하면, 그때는 어쩔 수 없이 떠나야 하니까요. 우리, 원래 한 달만 시간을 주기로 약속했잖아요.”한지영은 어색하게 웃으며 변명했지만, 그의 날 선 시선 앞에서는 괜히 가슴이 쪼그라드는 듯 위축되었다.“그래, 한 달. 하지만 고작 한 달뿐이야. 그게 끝나면 넌 손쉽게 포기할 거라는 거야?”백연신의 목소리가 날카롭게 터졌다.“넌 정말 그렇게 쉽게 돌아설 수 있어? 끝까지 매달릴 생각은 없어? 아니면, 백연신이라는 남자는 네가 죽을힘을 다해 매달릴 가치조차 없다는 말이야?!”그는 그녀가 ‘다른 남자와 새 가정을 꾸릴지도 모른다’라고 말했을 때, 속이 까맣게 뒤틀렸다.그녀가 다른 남자를 남편이라 부르고, 자기 아이가 다른 남자를 아빠라고 부른다면...그 끔찍한 장면을 그는 단 1초도 견딜 수 없었다.한지영은 그대로 얼어붙었다.지금, 그가 한 말의 의미는... 자신이 끝까지 매달리길 바란다는 건가?“저, 저기... 그게 무슨 뜻이에요? 제가 잘 못 알아들었나 본데, 조금만... 더 분명하게 말해주면 안 돼요?”그녀는 더듬으며 조심스레 물었다.백연신은 거칠게 숨을 고르며 그녀를 노려보았다.“들어. 지영아. 넌 이 생이 끝날 때까지 나한테서 도망칠 생각 하지 마. 죽는 날까지... 계속 나한테 매달려. 평생, 절대 떠날 수 없어!”그녀의 눈이 크게 흔들렸다.평생... 절대 떠날 수 없다니, 그건, 곧...그녀가 생각을 정리하기도 전에, 그는 긴 팔로 그녀의 허리를 감싸안았다.숨결이 가까워지고, 이내 그의 입술이 그녀의 입술 위로 내려앉았다.달콤한 케이크 향이 그대로 전해졌다.한지영은 눈을 크게 뜬 채, 그의 얼굴을 코앞에서 바라보다가... 결국 머릿속이 새하얗게 비워졌다.그 짧고도 강렬한 입맞춤이 끝났을 때에도, 그녀는 여전히 멍하니 그를 바라보며 중얼거렸다.“연신 씨... 방금... 왜 키스한 거예요?”“네가 생각해 봐.”그는 짧게 내뱉고는,
길에서 주운 노숙자가 알고보니 유명그룹 대표님?! 제1966화
“그대로 두면 돼.”백연신이 조용히 말했다. 그러고는 주머니에서 라이터를 꺼내, 어제 꽂혀 있던 숫자 초 두 개에 가볍게 불을 붙였다.작은 불꽃이 흔들리며 케익 위를 환히 비추었다.한지영은 얼떨결에 그 불빛을 바라보다가, 조심스럽게 물었다.“그럼... 소원은 안 빌어요?”말이 입 밖에 나오자마자, 한지영은 스스로도 우스웠다. 이미 생일이 하루 지난 사람에게 무슨 소원이냐고.“소원을 빈다고, 정말 이루어질까?”그의 시선이 케익에서 천천히 한지영에게로 옮겨졌다.“혹시 몰라요. 진짜... 이루어질지도요.”그녀는 애써 태연하게 웃었지만, 속마음은 조심스레 떨리고 있었다.백연신은 말없이 케익을 바라보았다.지난 5년 동안, 매년 생일마다 그가 빌었던 단 하나의 소원... 언젠가 그녀와 다시 함께하는 것.그 소원이... 지금 이루어지고 있는 걸까?그때 그녀가 자신과 선을 긋지 않았다면, 아이까지 지우려 하지 않았다면... 모든 게 달라졌을까.“지영아, 네 생각에는... 내 소원, 정말 이뤄질까?”그의 목소리가 낮고 깊게 울려 퍼졌다.한지영은 순간 숨이 막혀왔다.그녀는 잠시 머뭇거리다, 조용히 고개를 끄덕였다.“부디... 이루어졌으면 좋겠어요.”그 말에, 그는 천천히 눈을 감고 소원을 빌었다.그녀는 숨조차 삼킨 채, 그가 무슨 소원을 빌었을지 추측하며 그의 얼굴을 똑바로 바라보았다.이내 눈을 뜬 백연신은, 얼굴에 한점의 미소도 없이 촛불을 불어 껐다.그러고는 케익을 잘라내 조용히 한 입, 또 한입 베어 물었다.한지영도 급히 한 조각을 잘라 들고, 서둘러 먹기 시작했다.하룻밤 지난 케이크였지만, 맛은 여전히 괜찮았다.달콤한 맛이 입안에 퍼지던 그때, 백연신의 목소리가 불쑥 파고들었다.“한 달 뒤... 내가 널 용서하지 않는다면, 넌 정말 S시로 돌아갈 거야?”순간, 한지영은 손을 멈칫하더니 포크가 그대로 케익 위에 멈췄다.그녀는 얼굴빛이 희미하게 어두워졌지만, 곧 억지로 웃음을 지어 올렸다.무엇보다, 그의 생일 케익 앞에서
