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제1069화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2427화
“그래, 바로 그런 느낌이었어.”소항이 나직이 중얼거렸다. 그는 소 대장을 뚫어지게 바라보며 말을 이었다.“내가 말하지 않았느냐. 그녀에게선 분명 남다른 분위기가 느껴진다고.”“……”소 대장은 난처한 듯 입을 다물지 못했다.“하지만 대인, 아무리 남다르다 한들 왕 부인의 자식이 벌써 스물둘이나 되었습니다. 맹유나 연경, 그리고 마님까지… 모두 왕 부인보다는 훨씬 젊지 않습니까.”소항의 눈매가 날카롭게 가라앉았다.“하지만 왕 부인은 무척 젊어 보이지 않느냐. 네가 말한 그 요염하고 부드러운 기운도 넘쳐흐르고 말이다. 신분을 몰랐다면 겨우 스물넷이나 다섯이라 해도 믿었을 게다. 그렇지 않으냐?”“아, 그, 그건 확실히… 그렇긴 합니다만.”소 대장은 머릿속으로 이진을 떠올렸다.“소진 그 아이가 왕 부인과 아주 붕어빵처럼 닮지 않았습니까. 게다가 왕 부인보다 훨씬 젊고요.”소항은 대답하지 않았다. 소 대장은 입술을 달싹였으나 더는 말을 얹지 못했다. 이진과 주익선 두 사람도 금실이 무척 좋아 보였기 때문이다. 만약 대인이 정말 그런 취향이라면 자신이 나서서 비슷한 여인을 찾아주면 될 일이지, 굳이 문객이자 부하의 여자를 뺏는 무리수를 두지는 않으리라 믿고 싶었다.소항이 갑자기 씁쓸한 웃음을 흘렸다.“너는 설마 내가 남의 여자나 탐하는 파렴치한이라도 될까 봐 겁을 내는 것이냐?”소 대장은 얼른 포권을 하며 고개를 숙였다.“소인, 감히 그런 생각을 품지 않았습니다.”“고작 여자일 뿐이다.”'그래, 고작 여자일 뿐이지.' 소 대장은 속으로 그렇게 되뇌었다.……이른 아침.소우연이 천천히 눈을 떴을 때, 이육진은 그녀를 품에 안은 채 놓아줄 기색이 없었다.“왜 그러세요?”“어젯밤 소 대장이 소항에게 여자를 한 명 붙여주었더구나.”“네? 뭐라고요?”아침부터 들려온 해괴한 소식에 소우연은 제 귀를 의심했다. 잠결에 잘못 들은 것은 아닌가 싶어 눈을 크게 떴다. 이육진이 다시 한번 같은 말을 내뱉고서야 그녀는 상황을 받아들였다.“하지만
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2426화
“대인, 이 밤중에 어디를…?”객줏집 방을 나서는 소항을 본 소 대장이 깜짝 놀라 물었다. 이 깊은 밤, 품에 안긴 맹유와 단꿈을 꾸고 있어야 할 대인이 대체 왜 밖으로 나온단 말인가. 게다가 창밖은 매서운 바람 소리와 함께 흰 눈이 펑펑 쏟아지고 있었다.소항은 어렴풋한 불빛이 일렁이는 객줏집 복도를 잠시 바라보더니, 소 장군과 소우연의 방이 있는 쪽으로 무심결에 시선을 던졌다.“군영으로 가겠다.”“……”소 대장은 할 말을 잃었다. 이 한밤중에 군영이라니. 지금 전쟁 중인 것도 아니요, 군영의 장수들도 모두 제 처를 품에 안고 잠들었을 시간이었다.마차를 타러 내려가기 전, 소 대장은 소항의 방을 슬쩍 훑어보았다. 아무래도 대인은 방금 그 소녀가 마음에 차지 않는 모양이었다. 하지만 그 소녀도 어디 하나 빠지는 구석 없는 미색이지 않았던가. 임 부인이 직접 찾아준 연경보다도 오히려 더 곱고 아름다운 아이였다.아래층으로 내려가자 하인이 급히 달려왔다.“어서 마차를 준비해라. 대인께서 나가신다.”소 대장의 호통에 하인은 밖의 험한 날씨를 보며 의아해했으나, 감히 입을 떼지 못하고 서둘러 채비에 나섰다. 곧이어 마부가 이끄는 마차가 객잔 앞에 대기했다. 소항과 소 대장이 나란히 마차에 올랐다.눈보라를 뚫고 마차가 서서히 움직이기 시작했다. 소 대장은 소항의 눈치를 살피며 차마 입을 열지 못했다. 한참의 정적이 흐른 뒤, 소항이 늑대 가죽 장갑을 벗으며 담담하게 입을 열었다.“내일 당장 그 맹유라는 아이를 소 씨 가문 저택으로 돌려보내거라.”“예, 알겠습니다.”대답을 하던 소 대장이 뒤늦게 소스라치게 놀랐다.“예? 내일 당장 집으로 보낸단 말씀이십니까?”소항의 시선이 소 대장에게 머물렀다. 제 말이 똑똑히 들리지 않았느냐는 무언의 압박이었다.“예, 예! 명심하겠습니다.”소 대장은 얼른 고개를 숙였다. 도무지 대인의 속을 알 수가 없었다. 타지에서 적적하실까 봐, 소룡진을 관리하는 집안의 딸을 어렵사리 데려온 것이 아니던가. 그런데 단 한
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2425화
“대인, 소인이 드릴 말씀이 있사온데, 해도 될지 모르겠습니다.”“그럼 하지 말거라.”“대인, 다 같은 사내이고 한창 혈기 왕성하실 연세가 아니십니까. 마님께서 곁에 계시지도 않고, 설령 계신다 한들 대인께서는 마님을 아끼는 마음에 함부로 대하지도 못하시지 않습니까. 마님께서 이미 연경이를 골라주신 것도 다 대인을 생각하는 마음에서일 텐데, 이리 계속 참기만 하시다가 만에 하나 몸이라도 상하시면 그것이야말로 더 큰 손해가 아니겠습니까?”소항은 물끄러미 소 대장을 바라보았다. '그럼 어쩌란 말이냐?'라는 무언의 질문이었다.소 대장이 말을 이었다.“마님께서도 대인을 탓하지 않으실 겁니다. 마님뿐만 아니라 가문의 어르신들도 늘 말씀하시지 않았습니까. 가주가 되어서 어찌 도련님 한 분만 두겠느냐고요. 소인이 지금 당장 참한 양갓집 규수들을 찾아오겠습니다. 대인께서는 그저 소 씨 가문을 위해 자손을 귀히 여긴다 생각하시고 결단을 내리셔야 합니다!”소항은 두 눈을 질끈 감았다가, 다시 소 대장을 보았을 때는 천천히 고개를 끄덕였다.그제야 소 대장은 안도의 한숨을 내쉬었다. 적어도 대인이 그 왕 부인이라는 여인에게만 집착하는 것은 아니라는 뜻이었으니까. 만약 마님이, 대인이 자기 자식보다 나이가 많은 여인을 마음에 품었다는 사실을 알게 된다면 소 대장 자신이 어떤 벌을 받게 될지 상상조차 하기 싫었다.그날 오후, 소항과 소 대장이 군영에서 돌아오자마자 소 대장은 아담하고 영특해 보이는 처자 하나를 소항의 방으로 들여보냈다. 그리고 본인은 바깥채를 지나 문 앞을 지키고 섰다.방 안.열일곱 혹은 열여덟쯤 되어 보이는 소녀는 아버지가 당부했던 말을 되새겼다. 그녀가 모셔야 할 분은 영남 소 씨 가문의 가주이자, 이곳 영남에서 하늘과도 같은 권세를 가진 사내라는 사실을 말이다. 그러니 그를 잘 모시기만 한다면, 자신의 아버지와 가족 모두가 벼락출세를 할 수 있을 것이었다.소녀는 사내 앞에 무릎을 꿇었다. 그가 아무 말이 없자, 그녀는 전전긍긍하며 입을 열었다.
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2424화
차마 생각조차 할 수 없었다. 아니, 털끝만큼도 떠올리고 싶지 않았다.횃불을 들고 있으면 거머리 떼를 대부분 쫓을 수 있다는 걸 진작 알았더라면, 무조건 주인님과 마님께 횃불을 들려 드렸어야 했다.소항이 길게 탄식했다. 어스름한 어둠 속이라 표정은 보이지 않았으나, 그의 목소리는 잔뜩 쉬어 있었다.“수년 만에 처음으로… 춘몽을 꾸었구나.”“예? 뭐라고요?”소 대장은 자신의 귀를 의심했다. 하지만 이내 정신을 차리고 대답했다.“대인, 한창 정정하실 연세이니 남녀 간의 정사를 꿈꾸는 것이야 지극히 정상적인 일입니다.”소 대장이 말을 마쳤으나 소항은 한동안 침묵을 지켰다.'설마 마님을 꿈에 뵌 것인가? 아니면 대체 누구란 말인가?'“혹시 마님께서 보내주신 연경 낭자를 보신 것입니까?”소 대장이 조심스럽게 살피며 물었다.“연경 낭자라면 부인께서 친히 고르신 사람이지 않습니까. 주인님께서 거두신다 해도 사내로서 첩을 두는 일은 흔한 일이니 부인께서도 나무라지 않으실 겁니다.”소항은 기가 막힌 듯 헛웃음을 지었다.“연경이가 아니다.”“그 아이가 아니라면 대체 누구란 말씀이십니까?”묻고 난 소 대장의 몸이 딱딱하게 굳었다. 낮에 주인이 얼굴을 붉히던 모습이 뇌리를 스쳤다. 그때 방에서 막 나선 사람은 바로 왕 부인이었다.“설마… 왕 부인을?”소항이 눈을 치켜뜨며 소 대장을 쏘아보았다. 소 대장이 차마 그 이름을 입 밖으로 내지는 못했으나, 그의 가치관은 이미 산산조각이 난 상태였다.“대인, 그 왕 부인은 이미 나이가 지긋한 중년의 여인이 아닙니까! 그런데 어찌!”소 대장의 말은 직설적이었다. 하지만 소항은 소 대장을 전적으로 신뢰하고 있었기에 마음을 터놓았다.“나도 모르겠다. 그저 왕 부인을 보고 있으면 우리 사이에 무언가…”“두 분 사이에 무엇이 있단 말씀입니까?”소 대장은 도저히 이해할 수 없다는 표정이었다.한참이 지난 후에야 소항이 입을 열었다.“어찌 됐든 그녀의 눈을 보고 있으면 왠지 모를 친숙함이 느껴진단 말이지.”“그
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2423화
소우연은 이육진을 마주 안으며 반짝이는 눈으로 그를 바라보았다. 방금 그가 말한 '애간장이 타들어 가던 나날들'이라는 말에 담긴 깊은 진심을 그녀는 누구보다 잘 알고 있었다.하지만 그보다 더 절절한 말을 내뱉기는 쑥스러워 마음을 가다듬던 찰나, 이육진이 갑자기 진지한 얼굴로 물고 늘어졌다.“연아, 네가 가장 사랑하는 사람은 바로 나라고 말해다오.”소우연은 부드럽게 미소 지으며 답했다.“폐하, 제 마음속 정인은 언제나 폐하뿐이었습니다.”그제야 이육진은 마음이 놓이는지 안색이 한결 부드러워졌다. 그러더니 이내 엄한 표정을 지으며 당부했다.“그자가 진정으로 딴마음을 품은 것이라면 반드시 내게 즉시 고해야 한다. 여차하면 영이에게 군대를 보내 그놈들을 모조리 소탕하라 이르면 그만이니.”“그리 서두를 것 없습니다. 제 나이가 몇인데, 예전처럼 아무것도 못 하고 당하기만 할 무력한 여인인 줄 아십니까?”“허면 그 하찮은 무공 실력이라도 어디 한번 보여주겠느냐?”소우연은 미간을 찌푸리며 투정 섞인 목소리로 말했다.“폐하와 겨루어 제가 어찌 이기겠습니까!”“실력이 어느 정도인지 확인이라도 해보자는 것이다.”이육진은 소우연을 품에서 놓아주더니 가볍게 대결 자세를 취했다.“자, 어서 나를 공격해 보거라!”소우연은 기가 막힌다는 듯 그를 보다가, 살며시 다가가 그의 귓가에 소곤거렸다.“정말 여기서 무예를 겨루시게요? 밖에서 누가 보기라도 하면 의심만 더 살 겁니다.”이육진은 입술을 삐죽이며 더는 고집을 피우지 못했다.“걱정 마세요. 그 자는 임설을 무척 아끼는 듯하니 제게 딴마음이 있는 게 아니라, 아마도…”소우연은 말을 다 맺지 않았으나, 이육진 역시 이미 그 가능성을 짐작하고 있었다.어스름한 등불 아래서 이육진은 소우연의 얼굴을 가만히 어루만졌다. 물안개가 어린 듯 촉촉한 그녀의 눈동자는 예나 지금이나 변함없이 맑아, 보는 이의 마음을 애틋하게 만들었다.이육진은 조심스러운 손길로 그녀의 얼굴에 붙어 있던 인피면구를 벗겨냈다. 그러자 숨겨져
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2422화
“용음촌이라 하셨습니까?”“음, 용 대인이 그렇게 지었다. 그 이름이 가장 좋다 하더군.”이육진이 담담하게 말을 이었다. 소우연이 가볍게 웃음을 터뜨리며 대꾸했다.“부군 같은 진룡께서 머무시는 곳이니, 과연 용이 울부짖는 땅이라 할 만하네요.”이육진은 웃는 아내의 얼굴을 보며 덩달아 미소 지었다.“그리 말하니 차라리 황서촌이라 바꾸는 게 낫겠구나.”소우연은 그저 웃을 뿐 따로 대답하지 않았다. 마을 이름이 무엇인지는 그리 중요하지 않았다. 정말 중요한 것은 따로 있었으니까. 소우연은 이육진을 바라보며 잠시 망설였다.“왜 그러느냐, 무슨 할 말이라도 있느냐? 내가 한참을 떠들었는데... 오늘 진이와 함께 소항을 치료하러 갔던 일에 무슨 문제라도 생긴 것이냐?”이육진이 묻자 소우연이 고개를 가로저었다.“진이는 오늘 몸이 좋지 않아 저 혼자 다녀왔습니다.”“혼자 다녀왔다고?”이육진은 마치 경보라도 울린 듯 눈을 부릅떴다. 그 시선이 너무 강렬해 소우연은 몸이 다 근질거릴 지경이었다.“왜 그렇게 저를 보시는 겁니까?”“그게…”이육진은 생각했다. 소항이 비록 소우연의 문중 형제라 할지라도, 정작 소항 본인은 그 사실을 전혀 모르지 않는가. 따지고 보면 소항은 소우연보다 두 살이나 어렸다.“무엇을요?”소우연이 다그치듯 묻자 이육진은 머뭇거리며 말을 아꼈다. 소우연은 그가 무슨 엉뚱한 상상을 하는지 단번에 눈치채고 입을 열었다.“설마 그 사람이 제게… 딴마음을 품기라도 할까 봐 그러시는 건가요?”“그럴 수도 있지 않겠느냐?”소우연이 미간을 살짝 찌푸리며 답했다.“저도 확실히는 모르겠습니다.”“뭐라고?”이육진의 기세가 순식간에 거칠어졌다. 젓가락을 탁자에 탁 내려치는데, 하마터면 밥그릇과 접시들이 모조리 박살 날 뻔했다. 소우연이 서둘러 그를 붙잡았다.“왜 이리 흥분하시는 거예요!”“감히 그놈이!”“목소리 좀 낮추세요. 남들이 듣기라도 하면 어쩌시려고…”이육진은 가슴을 들썩이며 화를 삭이려 애썼다.“연아, 왜 그런 소리를 하는
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1452화
“그럼 일단 혼약을 맺고 나중에 주익선이 월성국을 되찾고 나서 진이가 그자와 진정으로 혼인을 하고 싶다면 그때 혼사를 진행하는 게 좋겠구나.”이영의 말에 심초운이 고개를 끄덕이다가 헛기침을 몇 번 하고는 말했다.“그때가 되면 아바마마와 어마마마께서도 경성으로 돌아오실 겁니다. 그리고 임 장군도 경성으로 복귀하게 되겠지요. 그럼 그땐 변경 지역에 누구를 보내는 게 좋을까요? 폐하께서는 혹 생각해두신 분이 계십니까?”이에 이영이 씁쓸하게 웃으며 대꾸했다.“변경 지역에 가면 고생길이 열릴 게 뻔한데 누가 선뜻 나서서 그곳에 가려고
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1451화
활활 불타오르는 마음으로 심초운을 반기던 이영이 심초운을 이리저리 훑어보다가 미간을 살짝 찌푸린 채 물었다.“혹 오는 길에 어디 아팠던 것이냐?”“아닙니다.”“그런데 왜 이렇게 기운 없어 보이는 게야?”예전의 심초운이라면 지금보다 훨씬 격하게 반응했을 것이다. 그런데 지금은 옷을 벗기도 전부터 가쁜 숨을 몰아쉬다니.이에 심초운이 어색한 표정으로 말했다.“먼 길을 오느라 조금 피로했던 것 같습니다.”“오라버니와 함께 진주에서 고생이 많았다. 그러지 말고 이틀 정도 쉬는 게 어떻겠느냐?”이영이 숨을 크게 들이마시며 말했다
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1401화
“이 어미가 많이 무서워서 그런다. 그러니 내 곁에 있어주거라.”소우연이 이진의 머리카락을 쓰다듬으며 말했다.아이의 무공 실력은 그리 뛰어나지 않은데 이렇게 큰 전장에 섣불리 나갔다가 이육진은 이진을 보살피기 위해 정신을 써야 할 수도 있을 것이다.“그리고 몸에 난 상처도 이제 겨우 낫고 있는데 함부로 움직여서는 안 된다.”소우연은 전에 이진이 싸움꾼들과 싸우다가 상대방에게 찔린 팔을 가리키며 말을 보탰다.이에 이진이 아무 대꾸도 하지 못했다. 아무래도 더 노력해서 무공 실력부터 늘려야 할 것 같았다.이때, 간석과 송이가
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1441화
“아닙니다, 저는 그때 이미 여섯 살이었습니다!”“친어머니께서는 분명 누군가 저를 데려갈 것을 아셨기에, 몇 번이고 수십 번이고 제게 당부하셨습니다. 병이 나면 꼭 머리가 상한 척하라고, 그래서 태수부인만을 어머니로 모시라고 하셨지요. 그러면 혹시나 태수께서 어머니의 정을 생각해 저를 거두어 주실지도 모른다고 하시며… 흑흑…”말하다가 상태주는 눈물을 쏟기 시작했다.이를 지켜보던 이진도 눈가가 붉어졌다. “그랬구나, 네가 그렇게 불쌍한 줄 몰랐다.”주익선이 기침을 하며 나섰다. “불쌍하다니, 어디가 불쌍하다는 거야. 저 놈
