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제1316화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1338화
좌상은 심소균을 가리키며 말했다.“폐하께서 아직 젊으시긴 하나, 감히 뜻을 세우고 행동하실 줄 아는 분이십니다. 더구나 선황께서 남겨주신 가문이 든든히 버티고 있으니, 설령 일이 그르친다 하더라도 뒷받침이 될 것입니다.”주서양이 심소균을 바라보며 말을 이었다.“허면… 해보십시오. 끝내 어디까지 이룰 수 있을지, 그저 지켜보면 될 일일 테니.”심소균은 고개를 끄덕이며 미소 지었다. 그 역시 주서양의 말뜻을 충분히 알고 있었다. 아무리 황제가 주서양에게 은혜를 베푼다 해도, 이번처럼 남자들의 권세와 다투는 일에 있어서는 끝까지 힘을 보태주기 어려울 것이었다.그만큼 황제가 하고자 하는 일은 아직 길고 먼 여정이 남아 있었다.“사람이 할 수 있는 데까지 하고, 그 뒤는 하늘에 맡길 뿐입니다.”여인들이 어디까지 힘을 낼 수 있을지, 황제가 얼마나 오래 재위하며 또 얼마나 많은 권익을 쟁취할 수 있을지는, 모두 앞으로의 일에 달려 있었다.주서양이 고개를 끄덕였다.“심국공, 잘 부탁드립니다.”심소균이 웃으며 대답했다.“우리 상운국이 예로부터 어질고 착한 것을 가르침으로 여겨 왔으나, 유독 여인들에게만은 혹독했습니다. 이번 일은 다소 색다르게 느껴집니다. 어쩌면 여인들을 위해 권리를 찾아주는 것, 그것이야말로 천하가 하나 되는 길일지도 모르겠습니다.”주서양은 가볍게 웃었다. 황제가 여인들의 권익을 위해 무언가 하려 한다는 말을 직접 듣기 전까지는, 그 역시 단 한 번도 진지하게 여인의 삶을 생각해 본 적이 없었다. 그러나 지금 곰곰이 되짚어 보니, 여인의 처지란 참으로 말하기 어려울 만큼 고단한 것이었다.……어전.이영이 자리를 털고 일어나자, 당안이 곧 따라붙었다.“폐하, 천왕 전하께서 흠천감으로 돌아가셨습니다.”“오?”며칠째 궁에 들지 않던 이천이 떠올라 하늘을 보니, 잔뜩 흐려 있는 것이 시각상 아마 저녁 공양 때가 된 듯했다.“혹시 지금 편전에 계신 건 아니냐?”“폐하, 천왕 전하께서는 흠천감에 계십니다.”“아, 그렇지.”방금 당
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1337화
“여자는 순종해야 하고, 너그러워야 하며, 남편을 위해 첩을 받아들이고 자손을 이어가야 한다니. 도대체 어째서 남자들만 삼처사비의 복을 누릴 수 있단 말인가?”이영의 가슴속에서 타오르는 분노가 목소리에 스며들었다.“그들은 집에 있을 때조차 제대로 된 교육을 받지 못하고 중히 여겨지지 않는다. 혼인한 뒤에는 당연하다는 듯 몸을 내어주고 아이를 낳는 도구로만 쓰일 뿐이다. 여인들의 역할이란 언제나 가축이나 물건처럼 취급당하지, 스스로 선택할 권리는 애초에 존재하지 않았다. 그저 말 잘 듣는 것만이 의무였다!”그녀의 목소리가 점점 격해졌다. 지난 세월 부친의 상소문을 대신 살펴보며 본 것은 모두 남자들이 기록한 세상 이야기뿐이었다. 단 한 번도 여인들의 목소리가 담긴 적은 없었다. 그 사실을 떠올릴 때마다 등골이 서늘해졌다.“우선은 여인들부터 서당에 입학시키는 것이 시작이다.”이영의 단호한 선언에 주서양이 조심스럽게 여쭈었다.“남녀가 함께 한 학당에서 공부한다는 말씀이십니까?”이영은 오래도록 생각하다가 천천히 고개를 저었다. 지금 당장은 남녀가 같은 학당에 앉는 것은 시기상조였다.황제가 잠시 망설이자, 주서양이 다시 아뢰었다.“그렇다면 먼저 여학당의 교육 체계부터 바로잡는 것이 옳겠습니다.”심소균이 나서며 덧붙였다.“지금의 여학당이 제대로 되지 않는 가장 큰 이유는, 따져보면 여식을 학당에 보내는 집안이 극히 드물기 때문입니다.”그 자신의 집안만 해도 그랬다. 심연희와 심교은은 학당에 다녔으나, 배우는 내용은 남자들과 전혀 달랐다. 다만, 올해 심교은은 황실에서 연 여학당으로 옮겨갔는데, 심국공부로 돌아와서 하는 말이 과거 시험에 나가고 싶다는 것이었다. 하지만 심소균은 그 아이의 성미상 열정이 오래가지 않을 것이라 여겨 큰 성과를 거둘 것이라 믿지 않았다.이영이 고개를 끄덕이며 말했다.“그래. 그것이 바로 내가 늘 고심해온 문제다. 두 경은 무슨 방도가 있겠는가?”주서양과 심소균이 서로 의미심장한 눈빛을 주고받았다.그들 모두 현실을 잘
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1336화
펄럭.종이 한 장이 바닥에 떨어졌다. 이영은 몸을 굽혀 그것을 집어 들었다. 심초운이 쓴 작은 쪽지였다. 상소문 사이에 끼워 함께 경성으로 보내온 것이었다.그의 글에 담긴 애틋한 마음을 읽고 나자, 이영의 기분이 한결 누그러졌다. 그녀는 가볍게 한숨을 내쉬며 다시 선지를 꺼내 붓을 들었다.“널 생각하는 마음은 가득한 보름달 같아, 밤마다 그 빛이 줄어드는 듯하구나.”황제의 어필로 쓰이는 주사 붓으로 답장을 써 내려갔다.주서양과 심소균이 궁에 도착하기 전, 이영은 먼저 식사를 마쳤다. 약 반 시진이 흘러서야 심소균과 주서양이 함께 입궐해 어전에 나아갔다.“신 심소균, 황제 폐하를 뵙습니다.”“황제 폐하 만세, 만만세!”“신 주서양, 황제 폐하를 뵙습니다.”“황제 폐하 만세, 만세 만만세!”이영은 용상에서 몸소 일어나며 말했다. “평신하라.”심소균과 주서양이 모두 일어서며 고개를 숙였다. “폐하, 신들을 부르신 까닭이 무엇입니까?”이영은 말을 길게 늘어놓지 않고, 심초운이 올린 상소문을 주서양에게 내밀었다.주서양이 상소문을 펼쳐 들자, 심소균도 고개를 기울여 함께 살펴보았다. 끝까지 다 읽고 난 주서양이 입을 열었다.“이, 이 도문군은 분명 억울하게 누명을 쓴 것일 겁니다.”“나 또한 그렇게 생각하였다.”주서양이 곧장 이어 말했다. “심 대인이라면, 반드시 이 일을 온전히 처리할 것입니다.”이영은 고개를 끄덕이며 대답했다. “나도 물론 초운이가 잘 해결하리라 믿는다. 그러나 세상천지에 날마다 이러한 불공평하고, 심지어 사람의 귀와 눈을 어지럽히는 일들이 생겨나지 않더냐.”“내가 자네들을 부른 까닭은 바로 근본에서부터 바로잡고자 함이다. 그래야만 선황제께서 친히 내리신 정령을 저버리지 않고, 여인들에게도 재능을 펼칠 장을 마련해줄 수 있을 것이 아니겠느냐!”주서양은 입술을 달싹이다가 옆에 선 심소균을 바라보았다.심소균이 나서며 말했다. “폐하께서 백성을 위하시고, 여인들을 위하여 이토록 깊이 생각하시니, 이는 천하 여인들
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1335화
아달은 마음이 편치 않았다. 돌아가서 주인께 어떻게 말씀드려야 할지 막막했다. 명주는 억지로 물건을 받아들며 말했다.“싫어하지 않으실 거야.”아달이 눈치를 살피며 물었다.“그런데 보니 기분이 썩 좋아 보이지 않는데, 무슨 걱정거리라도 있으십니까? 혹시 아씨 때문인가요?”명주는 입술을 살짝 움직였다. 막 입을 열어 이천과의 일을 말하려던 찰나, 번뜩 정신이 들었다. 아달에게 실언할 뻔한 것이다.“아니다, 아무것도 아니야.”“그렇습니까. 그렇다면 다행이군요. 저는 이만 도련님께 가서 말씀드리겠습니다.”“그래.”명주는 아달이 말을 타고 떠나는 뒷모습을 끝까지 바라보다가, 문득 미간을 찌푸렸다. 그녀는 분명 아달을 경계하고 있었다. 아씨의 일에 있어서는 결코 방심해서는 안 되는 법이었다.……어전에서 이영은 심초운이 보낸 서신을 펼쳤다. 먼저 금주 도문군의 사건 진행 상황에 대한 보고가 적혀 있었다.처음에는 모든 일이 순조로운 듯 보였는데, 돌연 상황이 바뀌었다. 몇몇 선비들이 나서서 도문군이 본래 행실이 문란하고, 그들을 유혹하여 그릇된 짓을 저지르게 했다고 지목해 온 것이다.“가증스럽군!”이영은 분노에 차서 주장을 내던졌다. 그 단아하면서도 위엄이 넘치는 얼굴은 보는 이로 하여금 절로 두려움을 느끼게 만들었다.곁에서 부채를 들고 서 있던 당안은 깜짝 놀라 몸을 움찔했다. 그는 그동안 폐하께서 이렇게 크게 노하시는 모습을 본 적이 없었다.숨도 제대로 쉴 수 없었지만, 그냥 모른 체할 수도 없는 노릇이었다. 자칫 크게 화를 내시면 몸을 해치실까 걱정스러웠다.한참을 망설이다가, 결국 무릎을 꿇으며 외쳤다.“폐하, 마음을 가라앉히소서! 부디 분노를 거두소서!”이영은 깊은 한숨을 내쉬었다.“일어나라.”“예.”당안은 즉시 일어나 주장을 주워 들어 두 손으로 조심스레 어전 앞에 올려놓았다.“폐하, 분노가 지나치시면 몸을 해치실까 두렵습니다.”“하지만 그렇다고 해서 가만있을 순 없다. 다만 이 금주 태수란 자, 조정 안팎에 끊임없이 인맥을
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1334화
심국공부.심연희는 집에 돌아온 뒤 말없이 하늘을 바라보았다. 하늘은 오늘따라 유독 어둡고 음울했다. 그녀의 기분도 따라 덩달아 가라앉고 말았다.명주는 몇 번이나 무언가 말하려다가 입을 다물었다.“명주야…”명주가 황급히 대답했다. “아씨, 소인 여기 있습니다.”“심정일 좀 데려오거라.”“예.”심정을? 도련님께서는 이미 오래전에 경성을 떠나셨는데, 지금 와서 찾는다고 무슨 소용이 있을까?“명주야.”“예, 아씨.”방을 나서려다 말고 다시 돌아섰다. “아씨, 무슨 일이십니까?”심연희는 장안거리에서 돌아온 후로, 사람 자체가 어딘가 이상하게 달라져 있었다. 혹시 이천과 따로 무슨 이야기를 나눈 것일까?심연희가 그녀를 바라보더니 말했다. “됐다.”심정을 부르지 않겠다는 뜻인가?똑, 똑, 똑…누군가 문을 두드렸다. 명주는 심연희를 한 번 쳐다보고, 별다른 말씀이 없으시자 나가보았다. 문 앞에는 문지기가 서 있었고, 두 손으로 서신을 공손히 내밀었다.“경 대인께서 사람을 보내 이 서신을 전하셨습니다.”“경 대인께서?”명주는 음울한 하늘을 올려다보았다. 가랑비가 부슬부슬 내리는 걸 보니, 경 대인께서도 이미 하조를 마치셨을 터였다.그녀는 청첩을 받아 들며 물었다. “혹시 아달이가 직접 전해준 것이냐?”“예, 맞습니다. 말하기를, 편하시면 명주 누님께서 직접 나와서 뵙기를 청한다고 하더군요.”명주의 눈썹이 미묘하게 찌푸려졌다. “잠시만 기다려라. 아씨께 여쭙고 오겠다.”“알겠습니다.”명주는 서신을 들고 안으로 들어가 심연희에게 보고했다.심연희는 서신을 받아보았다. 그 안에는 내일 호숫가로 함께 나가자는 글귀가 적혀 있었다.“아씨?”가실 생각이신 걸까, 아니신 걸까?아달이 아직 문 앞에서 기다리고 있으니, 당장 회답을 전해야 했다. “아달이가 문 앞에서 절 기다리고 있다 합니다. 잠시 다녀와도 되겠습니까?”심연희는 고개를 끄덕였다. “다녀오너라.”“……?”내일 약속에도 응하라는 뜻일가? 심연희가 다시 한 번 고개
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1333화
그는 세상 모든 것을 아는 듯했지만, 정작 깊이 있는 일만큼은 결코 꿰뚫어 볼 수 없었다.비급에도 적혀 있듯이, 그와 그녀 사이에는 인연이 얽혀 있어 제대로 점을 칠 수 없는 것이었다.이천은 도저히 이해할 수 없었다. 정작 자신은 심연희에게 그 어떤 '인연' 같은 감정도 느끼지 못하고 있는데, 어째서 자꾸만 그녀와 엮이게 되는 것일까?물안개처럼 몽환적인 눈동자로 그를 똑바로 바라보며 심연희가 조심스럽게 물었다.“천왕 전하, 어찌 또다시 궁을 나오셨습니까?”예전에도 그가 궁을 나서려 할 때 만류하는 이들이 얼마나 많았던가. 하지만 왜 하필 지금, 그녀가 경장명과 혼약을 맺은 뒤에야 그녀를 마주한 걸까.“점술이 예전보다 나아졌는지 확인해보고 싶었습니다.”그는 솔직하게 대답했다.심연희가 무언가 더 말하려는 듯 입술을 달싹였지만, 이천은 이미 그녀의 사주를 돌려주고 있었다. 심연희가 다시 물었다.“천왕 전하께서는 정말 다른 당부할 말씀이 없으십니까?”이천은 어딘지 미안한 표정을 지으며 고개를 저었다.“죄송합니다. 아직 학문이 부족한 듯 싶습니다.”며칠 전만 해도 그는 점술에 어느 정도 성취가 있다고 자부했었다. 하지만 오늘 깨달았다. 자신과 심연희가 얽힌 일만큼은 도무지 헤아릴 수 없다는 것을 말이다.“제 마음이 편치 않습니다.”심연희는 자리에서 일어나 이천에게 가볍게 예를 올리고는 발걸음을 돌리려 했다.그때 이천이 그녀를 불러 세웠다.“무엇이 그리 불안하십니까?”심연희가 다시 시선을 돌려 조용히 입을 열었다.“제가 한 선택이 옳은지 알 수가 없습니다.”경장명과 함께 있을 때면 마치 심초운과 지낼 때처럼 오직 편안할 뿐, 소녀로서 가슴이 뛰는 그런 감정은 전혀 느껴지지 않았다.이천은 말문이 막혔다. 설마 그녀가 자신에게 마음을 품은 것인가? 하지만 그는 아무것도 하지 않았는데.심연희는 다시 한 번 정중히 예를 올리고 돌아섰다. 빗속에서 기름종이 우산을 받쳐 든 소녀의 쓸쓸한 뒷모습을 바라보며, 이천은 방금 뽑았던 괘를 떠올렸다.
