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제1337화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1344화
이영이 정신을 가다듬고 나서야 입을 열었다.“모두 평신하라.”“폐하의 은혜에 감사드립니다.”신하들이 일제히 일어서자, 이영은 이천을 바라보았다. 두 사람은 잠시 시선을 교환한 뒤, 이영은 다시 주서양과 심소균에게 시선을 돌렸다.주서양이 조심스럽게 홀을 끌어안고 앞으로 나아갔다.“아룁니다, 폐하. 진주 운수서원의 도문군 사건이 지금까지 진척이 더딘 상황입니다. 신은 그곳에 사람을 파견하여 심풍군과 협조하는 편이 낫다고 사료됩니다.”이영은 이미 알고 있으면서도 모르는 듯 고개를 끄덕였다.“과거 시험에서 장원급제한 도문군은, 선황께서 여인도 입학할 수 있도록 허락하신 지 십여 년 만에 유일하게 두각을 나타낸 여인이다. 여인들이 학문에 입문하는 것이 본래 쉽지 않은 만큼, 특별한 주의를 기울여야 하지 않겠느냐?”잠시 말을 멈춘 뒤 물었다.“좌상은 어떤 이를 파견하는 것이 좋겠다고 생각하는가?”주서양이 다시 홀을 감싸 안으며 아뢰었다.“아룁니다, 폐하. 신은 어사대부 장조경이 적임자라 사료됩니다.”이영은 미세하게 눈썹을 찌푸리며 심소균을 보았다.“신도 그 말에 동의합니다.”“신 또한 동의합니다.”대부분의 신하들이 일제히 따랐다. 이영은 즉위한 이후, 정무에 있어 주서양과 대다수 대신들의 의견이 대부분 일치한다는 점을 알고 있었다. 하지만 이영은 그에 대한 실망감을 감출 수 없었다.'글만 번드르르한 인물에 불과하면서, 심지어 제 딸이 입학을 원했을 때도 몰래 끌어내린 자가 과연 도문군 사건을 진심으로 도울 수 있겠는가?'장조경이 앞으로 나서더니 전각 한가운데 꿇어앉았다.“신 장조경, 기꺼이 진주로 가서 심풍군을 도우겠습니다.”“장 대인은 도문군 사건의 전말을 분명히 알고 있는가?”“오늘 아침, 좌상께서 몇 마디 전해주셨습니다. 폐하의 말씀대로 도문군은 십여 년 만에 처음으로 장원에 오른 여인이온즉, 공평하고 공정한 판결이 반드시 필요합니다.”이영이 고개를 끄덕였다.“옳다. 하지만 그 자가 두 번 시집을 갔다는 소문, 또 학당의 동료
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1343화
“그대도 헛된 생각은 마십시오. 이곳이라고 해서 그 뿌리 깊은 사상을 순순히 몰아낼 수 있다고 장담할 수는 없습니다. 추구하는 이상에 도달하려면, 백 년은 지나고 같은 뜻을 품은 황제가 두세 명은 더 나와 그 법도를 이어가야 할 것입니다. 그렇지 않으면 결국 태에서 죽고 말 테니깐요.”이천은 밥그릇과 젓가락을 내려놓았다. 이미 식사를 마친 상태였다. 당안이 즉시 입 헹굴 물을 내어왔고, 곁에 있던 어린 내시가 깨끗한 물수건을 건네며 이천이 손을 씻을 수 있도록 했다.“도사께서도 말리셨으니, 폐하, 조급해하지 마십시오.”이천은 물수건을 당안에게 던져주고 나서 말을 이었다. “다만 폐하께서 그 뜻을 잃지 않고 이어가기만 하면 됩니다. 당장 성과가 있든 없든, 우리 한 세대 한 세대가 그 방향으로 나아간다면, 언젠가는 반드시 여인들에게 승리의 빛이 찾아올 것입니다.”이영은 깊게 숨을 들이쉬었다. 여인의 처지를 이제야 알게 된 것도 아니었다. 다만 정사와 조정의 명령 아래, 여인은 한 번도 전조에 나서지 못했고, 그녀는 날마다 산더미 같은 상소문을 처리하는 데 힘을 쏟아야 했을 뿐이었다.“오라버니의 말씀이 옳습니다. 이 일이 더디다 하나, 우리가 멈출 수는 없지요.”“음.”“오라버니, 문득 생각해보니, 어쩌면 어릴 적부터 밖으로 떠돌며 지내신 것도 오늘의 이 결심을 위한 길이었을지 모르겠습니다. 모든 것이 가장 알맞게 흘러온 듯합니다.”이천은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “그 말도 일리가 있습니다.”“아바마마께서 제게 남기신 것은 부강한 상운국, 넉넉한 국고, 그리고 함께 쓸 만한 인재들이었습니다. 그 모든 것을 다 마련해 두셨지요.”이영도 밥그릇을 내려놓았다. 이어 송이가 입 헹굴 물을 받쳐들자 입을 헹구고 손을 씻은 뒤 다시 말을 이었다. “이 길을 제가 걷지 않는다면, 그 누가 천천만 내원에 갇히고 억눌린 저들을 위해 목소리를 낼 수 있겠습니까.”이천이 고개를 끄덕였다. 두 사람은 온돌 자리에 나란히 앉았다. 이영은 당안에게 이육진
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1342화
“폐하 말이 옳습니다. 속세에 몸을 담그지 않고서는 속세의 고통을 알 수 없고, 속세의 고통을 모른다면 어찌 천하 백성을 구제할 수 있겠습니까!”해질녘이 되자 당안이 먼지떨이를 들고 와서 이영에게 보고했다.“천왕 전하께서 일찍이 식당에 와 계십니다.”“그리 일찍 왔단 말이냐? 뭐라고 하셨지?”당안이 고개를 저었다.“아직 아무 말씀도 하지 않으셨습니다.”정오 이후 나눈 대화를 떠올리니 이천도 이미 깊이 생각해본 듯했다.“저녁 식사를 준비하거라.”“예.”그녀가 몸을 일으키자 당안이 밖으로 나가 송이에게 전했다.“수라를 준비해라.”“알겠습니다.”송이가 곧바로 사람들에게 지시를 내렸다.이영이 식당에 도착하니 이천은 이미 평상에 앉아 책을 읽고 있었다. 언제나 그랬듯 책을 읽을 때면 깊은 인내심을 보이곤 했다.“천왕 전하께 문안드립니다.”당안이 예를 올리자 이천은 곧바로 손을 들어보였다. 그런 뒤, 이영을 향해 두 손을 모아 정중히 예를 올렸다.“이게 무슨 일입니까?”이영이 놀랐다. 오늘 이천이 어찌 이토록 격식을 차리는 것일까.이천이 말했다.“이전에 폐하께서 하신 말씀에서 제가 큰 깨달음을 얻었습니다. 이대로라면 제 수행은 그저 제자리걸음이었을 것입니다.”이영은 말없이 그를 바라보았다.이천이 이어 말했다.“하지만 폐하의 말씀은 결국 우리 백성들에게 남녀가 평등해야 한다는 뜻이 아니겠습니까?”“오라버니께서는... 제가 너무 허황된 생각을 한다고 여기십니까?”“아닙니다. 이는 불가와 도가의 뜻에도 부합합니다. 제가 폐하를 도와드리겠습니다.”“오라버니, 사사로이 있을 때는 부디 '폐하'라 부르지 마십시오.”이영이 미소를 지었다. 심초운과도 그렇게까지 선을 긋지는 않았으니 말이다.“오라버니께서 함께해주신다면 이 일은 반드시 훨씬 더 잘될 것입니다.”“반드시 그렇다고만 할 수는 없겠지요.”“아닙니다. 분명 배가될 것입니다!”적어도 이천이 나서준다면 그녀는 더욱 뜻을 펼칠 수 있으리라 믿었다. 최소한 더는 흠천감에만 머물며
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1341화
불경을 읽건, 장공 사부의 가르침을 듣건, 모두가 입에 담는 것은 '평등'이었다. 다만 그 속에서도 남성 위주로 흘러온 관습 속에서 놓쳐온 작은 차별들을 깊이 돌아보지는 않았을 뿐이었다.오늘 이영이 입을 여니, 이천은 마치 깨달음을 얻은 듯 머릿속이 환히 트였다.“오라버니께서는 사해를 떠돌며 세상의 온갖 애증과 고통을 두루 보셨습니다. 그렇다면 더더욱 아셔야 하지 않겠습니까. 이 세상에서 여인이란 권리를 잃은 쪽으로서, 어떤 지옥 같은 삶을 견뎌내야 하는지 말입니다.”“저도 압니다.”그러나 정작 이천은 왜 이영이 심연희의 일을 두고 남녀의 권리 문제로 화제를 돌리는지 알 수 없었다.이영은 곧바로 그를 바라보았다.“방금 오라버니께서는 심연희가 결국 행복할 것이라 하셨지요. 그 말씀은 설령 심연희의 남편이 다른 이와 먼저 장자를 두었더라도 심연희를 여전히 아낀다면 그것만으로도 감사해야 한다는 뜻이 아니었습니까? 여인이기에, 그저 그런 인생도 실패가 아니라고요. 오라버니께서는 심연희가 그런 삶을 살아도 괜찮다 여기신 겁니다!”이천의 얼굴빛이 창백해졌다.“그런 뜻은 아니었습니다.”“하지만 오라버니께서 내뱉으신 말이 바로 그런 뜻이었습니다. 정녕 심연희가 오라버니의 인연이 아니라 해도, 외삼촌께서 오라버니께 복숭아꽃 비녀를 내리고 심연희에게도 복숭아꽃 비녀를 내리신 그때, 오라버니께서는 심연희가 갈림길에서 얼마나 망설이며 괴로워했는지 못 본 척해서는 안 되었던 겁니다.”“한때 심연희가 먼저 오라버니 곁에 다가섰지요.”이영이 다시 물었다.“그건 심연희의 첫 선택이었습니다. 하지만 훗날 오라버니의 차가움이 그 아이를 물러서게 만들지 않았습니까? 그래서 그리 서둘러 좋지 못한 혼처를 택한 건 아닐까요?”이천은 말문이 막혀 아무 대답도 할 수 없었다.이영도 더는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.“오라버니께서 도를 닦고 불법을 익히며 천하의 중생을 위해 기도를 올리신다 하셨지요. 기도라...”그녀는 미묘하게 웃으며 말을 이었다.“죽은 뒤의 세상이란,
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1340화
“무엇이 진정한 인연입니까?”이천이 고개를 들어 그녀를 바라보았다.이영이 잠시 멈칫하더니 대답했다.“그것은… 두 마음이 서로 기쁘게 만나 정을 나누고, 뜻이 이어져 백발이 되도록 손을 맞잡고 함께 살아가는 것이겠지요.”“두 마음이 서로 통한다 하셨습니까. 하지만 저는 연희 낭자에게 아무런 정이 없는데, 어찌 좋은 인연이라 하겠습니까?”이영은 순간 말문이 막혔다.“그렇다면 외삼촌께서 잘못 보신 것이겠군요.”“어쩌면 외삼촌께서는 단 한 번도 틀린 적이 없으실지도 모릅니다. 그러나 이번만큼은…”그는 시선을 낮추고 다시 책을 펼쳤다.“제 마음을 속일 수는 없지 않겠습니까.”“하지만 조금 전, 분명 오라버니의 마음이 흔들리는 듯 보였습니다.”“그저… 낭자와 같은 맑은 규수조차 정에 속아 고생하게 될까, 안타까운 마음이 들었을 뿐입니다.”이영은 더 이상 말을 잇지 못했다. 그녀는 이천과 말로 겨뤄도 이길 수가 없음을 깨달았다.“만약 정 대인께서 하신 말씀이 참이라면, 경장명이 연희 낭자를 향한 정은 진실하다는 것이고… 적실 자식이 하나 더 늘어날 뿐 아니겠습니까. 그것이 다른 여인들과 무엇이 다르단 말입니까.”“무엇이 다르다니요?”처음에 이영은 이천이 굳이 심연희의 인생에 끼어들 필요가 없다고 생각했다. 하지만 방금 이천이 '겨우 적실 자식 하나 더 생기는 것'이라며, 다른 여인과 다르지 않다고 말하자, 그녀의 가슴 어딘가가 순간 크게 요동쳤다.주변의 기운이 차갑게 얼어붙었다.이천은 그것을 곧바로 알아차리고 시선을 들어 그녀를 보았다. 방금 자신의 말이 그녀를 노하게 만든 것이었다.“제 말은 낭자 또한 경장명과 평생을 함께할 수 있지 않겠느냐는 뜻이었습니다. 둘 사이에 적실 자식이 하나 있을 뿐이라는 말이었지요.”이천이 서둘러 부연했다.이영은 차가운 미소를 머금은 채 물었다.“저는 아직 오라버니와 속 깊은 이야기를 나눠본 적이 없습니다.”이천의 몸이 순간 굳었다. 그녀의 진의가 무엇인지 헤아리려 바라보았다.“오라버니께서는 장공 스
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제1339화
“폐하, 알고 싶으십니까?”정 대인은 흰 수염을 천천히 쓸어내리며, 일부러 궁금증을 자극하는 듯한 기색을 보였다.“네.”정 대인 앞에서는 늘 그랬다. 마치 이육진이나 용강한, 그리고 소우연 앞에 있을 때처럼 자연스럽게 아랫사람의 마음가짐이 되곤 했다. 어차피 정 대인은 도가 사람이니, 세속의 시비나 권세 따위에는 아랑곳하지 않는 분이었다.더구나 정 대인에게는 이천을 돌봐주고 가르쳐준 은혜가 있기에, 그녀로서는 존경심밖에 품을 수 없었다.“정 대인, 어서 말씀해 주십시오.”그녀는 호기심이 극에 달해 있었다. 이천의 감정이 흔들린다는 것은 곧 세속으로 한 발 더 다가왔다는 뜻이니, 큰 경사라 할 만했다.정 대인이 잠시 생각하더니, 심연희의 생년월일 팔자를 꺼내 들었다.이영이 보더니 눈을 크게 떴다.“이건 오라버니의 사주아닙니까.”“그렇습니다.”“그럼 이건 누구의 사주입니까?”“폐하, 정녕 모르시겠습니까?”정 대인이 되물었다. 이영이 더 캐묻기도 전에 곧바로 답했다.“심국공부 심연희의 것입니다.”“심연희의 사주를 오라버니께서 사부님께 드렸다니, 대체 무슨 이유로 주신 겁니까?”“자연히 심연희의 운명을 살펴보려는 것이겠지요.”“설마, 점이라도 보려는 겁니까? 두 사람의 인연에 대해서요?”이영은 거의 즉각적으로 그 가능성을 떠올렸다.정 대인은 고개를 끄덕였다.“폐하께서는 과연 총명하시군요. 한 번에 맞추셨습니다.”“그러시다면 곧이곧대로 말씀해 주십시오. 저도 궁금해서 견딜 수가 없습니다. 방금 오라버니의 안색이 영 좋지 못했는데, 심연희의 사주에 무슨 새로운 변화가 있는 것입니까?”그녀는 이전에 심연희의 사주에 '유일한' 정인이 있다는 말을 들은 기억이 났다.“허허.”정 대인은 탄식하듯 소리를 내며 말했다.“보아하니 폐하께서도 아직은 정에 눈뜨지 못하셨군요. 가엾게도 심연희의 인연은 지금 갈림길에 서 있습니다. 자칫 잘못하면…”“잘못하면그런데 왜 더는 말을 잇지 않는가? 이영은 신비하기도 하고, 호기심이 더욱 커졌다. '
