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제870화
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너 없이도 눈부신 나날들 제871화
재석이 물었다.“어떻게 마을에 가려고요?”현빈이 대답했다.“이미 삼륜차 하나 찾아오라고 했어요. 마을에 들어가려면, 삼륜차밖에 탈 수 없거든요.”“얼마나 기다려야 하죠?”현빈은 손목 시계를 보았다.“아마도 30분 더 걸릴 거예요.”“좋아요.”...정은이 문자를 보낸 다음, 진일은 재촉을 하며 입을 열었다.“가자, 이미 차를 찾았는데, 마을 어귀에서 우리를 기다리고 있대.”유말태는 원래 동의하려 하지 않았다.그러나 오늘 아침 날이 밝기도 전에 갑자기 변덕을 부렸던 것이다. 큰 돈을 들여 대동리에 가서 두 사람을 데리고 오라는 부탁이었다. 그것도 즉시 출발하여 되도록 빨리 도착해야 했다.빈손으로 가는 것보다, 정은 그들을 데리고 가면 돈을 더 벌 수 있었다.“늦었으니까 빨리 가...”그러나 정은과 민지는 두 손을 주머니에 넣더니 제자리에 서 있었고, 출발할 의사가 전혀 없었다.“왜 그래?”정은이 대답했다. “저희는 가지 않을 거예요.”민지도 맞장구를 쳤다. “맞아요!”진일은 다급해졌다.“어젯밤에 약속했잖아?!”민지는 눈을 깜박였다.“저희가 언제요? 그건 선배와 아저씨의 결정이지, 저희는 동의하지 않았는데.”“내 말 좀 들어봐, 여기는 정말 위험해서 너희들 남으면 안 돼! 서지강과 서지준 그 두 사람은 완전히 미친놈이야! 이따 무슨 일 저지를지 모르니 너희들...”정은은 그의 말을 끊었다.“선배.”“어?”“우리 친구 아니었어요?”진일은 말을 하지 않았다.정은은 계속 물었다.“대답해요.”“친구이기 때문에, 너희들을 우리 집안 일에 끌어들이고 싶지 않은 거야. 너희들 위험에 빠질 수도 있어!”재운은 아직도 깨어나지 않았으니 진일은 이런 일 더 생기게 하고 싶지 않았다.바닥에 널린 선혈, 재운의 부모님이 무릎을 꿇고 서씨 두 형제에게 용서를 빌던 장면, 지금 생각해도 진일은 가슴이 떨렸다.심지어 자다가도 눈물이 날 정도로 죄책감을 느꼈다.진일은 친구가 자신 때문에 다치는 것을 더 이상 보고 싶지 않았다.
너 없이도 눈부신 나날들 제872화
이번에 진일이 더 이상 막지 않았다.그는 두 사람의 뒷모습을 보면서 눈물이 핑 돌았지만, 오히려 엄청난 감동을 받았다.정은은 방 앞까지 걸어가더니 갑자기 멈칫했다.민지도 따라서 멈추었다.“왜 그래요?”정은은 옆의 침실 문을 가리켰다.민지는 바로 알아차리며 살며시 문을 열었다.‘뭐야! 임서준 이 자식, 아직도 쿨쿨 자고 있다니.’심지어 일어나는 척조차 하기 싫었다.“정말 대단하네, 임서준.”정은이 말했다.“선배는 아마 서준이 정말 화장실에 간 줄 알았을 거야.”“어쩐지...”화장실에 가는 건 거짓말이었고, 이불 속에 들어가 계속 자는 것이 사실이었다.“그럼...”민지는 갑자기 멈칫했다.“그럼 우리만 손해를 본 게 아니에요? 일어나서 옷을 입고 문 앞까지 따라갔잖아요?”정은은 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕였다.“그렇지.”...수탉이 울부짖자, 날이 밝았다.그러나 안개는 아직 걷히지 않았다.정문을 여니, 넓은 땅과 먼 곳의 산들이 눈에 들어왔다.민지가 말했다.“Y시는 또 산의 도시라고도 하잖아요. 정말 맞는 말이네요!”차를 타고 오면서, 가장 흔히 볼 수 있는 것이 바로 산이었다.하늘에 붉은 색이 나타난 것을 보며 진일이 말했다.“오늘 햇빛이 나타날 거야.”민지가 감탄했다. “정말이죠?!”‘드디어 날씨가 따뜻해지는 거구나, 흑흑...’이때 남봉수와 진영매도 일어났다.마을의 한의사가 진영매는 계속 침대에 누워서는 안 되며 적당히 걸어야 한다고 말했다.그래서 매일 아침, 남봉수는 그녀를 부축하여 문밖으로 가서 두 바퀴 거닐었다.부부는 정은 세 사람이 뜻밖에도 가지 않은 것을 보고 즉시 당황해졌다.“유 씨가 동의하지 않은 거야?! 여보, 빨리 가서 이 씨 찾아요, 옆집 아주머니의 손자를 찾아도 되고요...”민지가 대답했다.“아주머니, 당황하지 마세요. 저희가 가고 싶지 않은 거예요.”진영매는 놀라서 말을 더듬었다.“너, 너희들도 참! 왜, 왜 말을 안 들어?! 얼른 가야 해. 여기 있으면 안 돼... 진
너 없이도 눈부신 나날들 제873화
말하면서 서지강은 계약서와 비슷한 물건을 꺼내 남봉수 앞에 던졌다.“이렇게 오래 끌었으니 아저씨도 잘 생각했을 거야. 쓸데없는 말 하지 마. 오늘 내가 이렇게 펜까지 다 가져왔잖아, 아저씨는 직접 여기에 사인만 하면 돼! 그럼 돈이 바로 입금될 거야.”남봉수는 표정이 좋지 않았다.“지강아, 나도 여전히 그 말이야, 난 이 계약서에 사인을 하지 않을 거야. 그것은 우리 집의 산이고, 지금 앵두나무까지 심었으니 절대로 팔 수 없어.”“아저씨, 내가 지금 아직도 이렇게 아저씨라고 부르는 것도 다 같은 마을 주민이라서 그래. 우리 아버지와 나름 친분이 있잖아. 우리도 일을 벌이고 싶지 않아. 이웃이니 그래도 서로의 체면을 봐줘야 하지!”펑-서지준은 몽둥이를 휘두르며 탁자를 두드렸다.“형, 절름발이한테 왜 쓸데없는 말만 하는 거야? 오늘 본때를 보여주지 않으면 절대로 사인을 하지 않을 거야!”“지준아, 입 닥쳐! 왜 이렇게 버릇이 없는 거야? 아무리 그래도 아저씨는 어른이니까 존중을 해야지.”“존중하긴 개뿔! 우리 말을 조금도 들으려 하지 않잖아, 제대로 맞아야 얌전해질 거야!”“조급해하지 말고 아저씨에게 기회를 줘.”서지강은 동생을 설득하더니 웃으며 옆에 있는 진일을 바라보았다.“아저씨가 사인하려 하지 않는 이상, 아들인 네가 대신 서명해. 지준아...”서지준은 바로 알아차리더니 진일의 멱살을 잡고 또 강제로 펜을 손에 쥐어 줬다.“넌 명문대에 다니고 있으니 얻어맞기 전에 빨리 사인해! 그래야 모두들한테 다 좋으니까.”서준은 눈살을 찌푸리며 서지준의 손을 뿌리쳤고, 또 진일을 끌고 뒤로 물러섰다.“입이 없는 거예요? 왜 손을 쓰는 거죠?!”서지준의 음흉한 눈빛은 서준에게 떨어졌다.“넌 또 어디서 온 자식이야? 어제 네가 튀어나오면서 내 일을 망쳤는데, 오늘 또 이러는 거야? 넌 죽는 게 두렵지도 않나 봐?”서준은 냉소를 지었다.“왜요? 내 목숨을 원하는 거예요? 그럴 엄두는 있고요?”“흥, 이 세상에 내가 하지 못할 일은 없어!”
너 없이도 눈부신 나날들 제874화
“그 두 여자, 이 안에 있는 거네!”서지강은 남봉수의 어깨를 잡고 힘껏 그를 뿌리친 다음, 발을 들어 방문을 걷어찼다.그러나 방안은 너무 조용했고, 아무도 없었다.‘그럼 이 절름발이는 왜 날 말린 거지?’서지강은 마음이 덜컹 내려앉더니 자꾸만 이상하다고 느꼈다.이렇게 생각한 그는 즉시 몸을 돌려 남봉수의 멱살을 잡았다.“말해, 지금 도대체 무슨 수작을 부리는 거야?!”바로 그때, 문밖에서 갑자기 서지준의 비명이 들려왔다.“형! 살려줘!”서지강은 안색이 약간 변하며 남봉수를 버리고 밖으로 뛰쳐나갔다.다음 순간, 서지준은 시멘트 바닥에 주저앉았고, 오른쪽 다리에 구부러진 낫이 꽂혀 있었다.칼은 절반도 채 들어가지 않았지만, 이미 그의 허벅지를 뚫을 정도였다.“지준아...” 서지강은 돌진하여 몇 번이나 손을 뻗으려 했지만, 그 낫 때문에 함부로 움직이지 못했다.얼마 지나지 않아 선혈이 서지준의 두꺼운 청바지를 타고 흘러내렸고. 짙은 남색 옷감은 새까맣게 변했다.“지준아, 너 괜찮아?! 지금 바로 차 불러서 병원에 데려다 줄게!”“아니야...” 서지준은 서지강의 팔을 잡고 천천히 고개를 들었다. 얼굴은 통증으로 일그러졌다. 그는 분노에 찬 눈빛으로 멀지 않은 곳에 있는 서준과 집 뒤에 숨어 있는 정은, 민지 그리고 이현 세 사람을 바라보았다.“형, 난 아직 버틸 수 있어! 병원에 가기 전에 복수를 할 거야!”“그리고 그 두 여자, 방금 핸드폰으로 뭘 찍고 있었어. 절대로 인터넷에 올리게 해서는 안 돼!”서지강은 이 말을 듣고 잠시 멈칫했다.“그래, 그럼 먼저 상처부터 처리하자. 피가 너무 많이 나잖아.”말이 끝나자 서지강은 핸드폰을 꺼내 누군가에게 전화했다.“용남이 형, 지준이가 좀 다쳤는데, 사람 몇 명 좀 빌려줘요...”서준은 상황이 심상치 않은 것을 보고 즉시 정은을 데리고 가려고 했다.진일도 얼른 부모님을 불렀다.그러나 서지강은 또 어떻게 그들을 쉽게 보낼 수 있겠는가?그는 목을 돌리더니 손가락으로 으드득 소리
너 없이도 눈부신 나날들 제875화
서준은 즉시 정은을 바라보았고, 정은은 그를 향해 가볍게 고개를 저었다.서준은 반항하지 않고 순순히 잡혔다.진일은 계속 반항하려 했지만, 서준은 그의 손을 잡더니 그렇게 하지 말라는 눈짓을 보냈다.진일은 이해하지 못했다.서준은 목소리를 낮추며 말했다. “제 말 들어요, 안심해요.”곧 남봉수도 잡혔다.이현은 진영매를 안은 채 구석에 웅크리며 몸을 벌벌 떨었다.민지도 손이 꺾인 채 흙벽에 눌렸다.서지강은 냉소를 하며 정은에 다가가 손을 내밀었다.“꺼내.”정은은 뒤로 물러섰다.“무슨 말을 하는지 모르겠네요.”“핸드폰 꺼내라고. 말 반복하게 하지 마!”정은은 차갑게 웃었다.“방금 실랑이를 벌이는 동안 내가 인터넷에 올리지 않고 가만히 영상만 찍었을 것 같아요?”“미친년! 이미 인터넷에 올린 거야?!”“맞아요.”서지강은 갑자기 웃으며 말했다.“괜찮아, 올려도 상관없어. 영상일 뿐인데, 누구를 협박할 수 있겠어?”그는 건방지게 정은을 머리부터 발끝까지 훑어보았다.“쯧, 너 남진일 동창이야? J시에서 왔어? 여자친구야?”정은은 서지강의 느끼하고 옹졸한 눈빛에 속이 울렁였다.민지는 이 말을 듣자마자 자신이 어떻게 됐든 상관하지 않았고, 행여나 정은이 괴롭힘을 당할까 봐 두려웠다.“미친 자식! 저리 꺼져!”“킥...” 서지강은 고개를 돌려 냉소를 지었다.“네 처지를 보고 말하지 그래? 입도 참 싸네.”“아니면... 내가 이 여자한테 반해서 질투를 하는 거야? 야, 나도 안목이 까다로워서 암퇘지 같은 널 좋아할 리 없거든.”민지는 화가 치밀어 올랐다.그녀는 마을 어귀로 통하는 길을 바라보며 초조해 죽을 지경이었다.‘왜 아직도 안 오는 거야?’이때 정은은 이미 남자에 의해 처마 밑으로 밀려났고, 몇 걸음 더 물러나면 벽에 닿게 된다.“너도 참, 이렇게 예쁘게 생겼는데 왜 남진일 같은 빈털터리에게 반한 거니? 너에게 옷을 사주고, 가방을 사주고, 널 데리고 쇼핑하고 밥 먹을 돈이 없잖아?”“너희 여자들은 너무 단순해, 저
너 없이도 눈부신 나날들 제876화
재석이 손을 떼자, 서지강은 종이처럼 땅에 떨어졌다.그는 앞으로 걸어가더니 쪼그리고 앉아 있는 서지준의 다리를 바라보았다.“죽을 정도는 아니네.”말을 마치자, 재석은 자리에서 일어나며 ‘무심코’ 서지준의 상처를 발로 밟았다. 칼날은 더욱 안으로 파고들어갔다.“아...”서지준이 비명을 질렀다.멈췄던 피가 다시 밖으로 솟구쳤다.서지강이 부른 사람들은 이때 이미 현빈이 데려온 경호원들에게 제압되었다.“다들 가만히 있어!”서지준이 물었다.“너희들 누구야?! 감히 용남이 형을 건드리다니? 죽고 싶은 거지?!”그러나 아무도 그를 상대하지 않았다.자유를 되찾은 민지는 방금 자신을 붙잡은 깡패 앞으로 달려가더니 뺨을 한 대 내리쳤다.“죽고 싶어? 너 정말 남자야? 왜 내 얼굴을 이렇게 만든 건데!”그 깡패는 말문이 막혔다.‘그럼 왜 내 얼굴을 때려!’서준은 얼른 다가와 말렸다.“됐어, 네 손만 아플 거야.”“그래! 조 교수님과 심 대표님이 제때에 도착하셔서 다행이지. 그렇지 않았다면 난 거기에 서서 얼마나 많은 먼지를 먹었을지도 몰라!”서준은 생각하다 그 깡패에게 따귀를 한 대 갈겼다.민지보다 훨씬 더 힘을 주어 소리도 무척 컸다.‘응?’민지는 어리둥절해졌다.물론 그 깡패도 멍해졌다.“넌 손대지 마, 내가 도와줄게.”“쮼, 너 나에게 정말 잘해 주는 것 같아.”“그걸 이제야 알았어?”“사실 전부터 발견했지만, 오늘은 유난히 멋졌던 거야!”“아.”‘꽤 안목이 있네.’서준은 저도 모르게 웃었다.재석과 현빈은 서지강을 처리한 다음, 동시에 정은을 향해 걸어가면서 또 동시에 입을 열었다.“괜찮아?”“다친 데는 없어?”정은은 고개를 가로저었다.“괜찮아요. 이렇게 찾아와서 다행이에요.”그렇다, 정은은 두 사람이 찾아온 것에 대해 그리 놀라지 않았다.아침에 문자를 보낸지 얼마 안 됐을 때, 정은은 재석과 현빈의 답장을 받았기 때문이다.두 사람은 이미 밤새 비행기를 타고 대동리에 도착했으며, 곧 마을로 들어갈 준비를 했다
너 없이도 눈부신 나날들 제877화
두 사람은 7시 30분에 삼륜차에 올라탔다.그러나 현빈이 뜻밖에도 토를 하기 시작했다.재석은 고개를 돌려 창밖을 내다보았다.현빈은 생수로 양치질을 하더니 이렇게 말했다.“이거 멀미 아니에요.”“그 빵에 문제가 있는 게 분명해요.”재석이 대답했다. “아.”“나 하나도 안 어지러워요.”“멀미했다고 말한 적 없는데.”‘그런데 표정으로 그렇게 말하고 있잖아!’재석은 억울했지만 또 정말 웃고 싶었다.기사는 이 상황을 보고 말했다.“멀미를 하면 창문 열어서 찬바람 좀 쐬면 돼.”“멀미 아니라고요!”기사는 헤헤 웃으며 말했다.“젊은이, 이게 뭐라고 발뺌을 하는 건데. 시내 사람들이 멀미했으면 했지, 왜 인정하려 하지 않는 거야?”재석은 눈썹을 치켜세웠다.“전에 다른 도시 사람들을 태우신 적 있는 거예요?”“그럼! 엊그저께 젊은이가 몇 명이 찾아왔는데, 그 남자 아이의 반응이 지금 이 젊은이와 똑같아. 멀미 때문에 어지러워 죽겠는데도, 하나도 안 어지럽다고 고집을 부리잖아, 헤헤...”현빈도 뭔가를 알아차리며 똑바로 앉았다.“여자아이 둘, 남자아이 하나, 하백 마을의 남씨 집안에 찾아간 거죠?”“어? 아는 사이구나!”두 사람은 눈을 마주쳤다.재석과 현빈은 이 기회를 틈타 그에게 남씨 집안의 상황을 알아보았고, 말하는 사이, 서씨 형제에 대해 언급했다.기사는 순간 말투가 변하더니 모르는 척하기 시작했다.현빈은 지갑을 꺼냈다. 안에 은행카드가 가득했지만, 현금은 한 장도 없었다.괴로워할 때， 5만 원짜리 지폐 한 뭉치가 눈 앞에 나타났다. 그 손을 따라 위로 바라보니, 재석은 기사에게 전해주라며 눈짓했다.현빈은 재석의 가방을 훑어보며 묵묵히 돈을 받았다.‘다음에 나도 가방을 메겠어! 챙길 수 있는 거 다 챙겨야지!’현빈은 먼저 자신의 담배에 불을 붙인 다음, 기사에게 건네주었다.“자, 형님.”이 호칭에 재석은 참지 못하고 고개를 돌려 현빈을 바라보았다.현빈은 눈썹을 치켜세웠다. “뭘 그렇게 놀라는 거예요?”재석은 확
너 없이도 눈부신 나날들 제878화
현빈이 말했다.“이따가 마을 입구에서 내려줘요.”“어? 남씨 집안에 안 갈 거야?”...민지는 멀지 않은 곳에 있는 체구가 우람한 두 사내를 바라보았다.“그래서, 심 대표님은 사람을 찾으러 가신 거예요?”현빈은 고개를 끄덕였다.‘그럼 조 교수님은?’민지는 눈을 깜박거리며 의혹을 느꼈다.그러나 그녀도 더 이상 추궁하지 않았다.바로 그때, 방금 따귀를 두 대 맞은 깡패가 갑자기 입을 열었다.“너희들 도대체 뭐야? 눈치 있다면 빨리 우리 풀어줘!”민지가 말했다.“풀어줘? 꿈을 꾸는 거야 지금? 아니면 뺨을 몇 대 더 맞고 싶어?”서준은 바로 손을 들었다.그 깡패는 놀라서 목덜미를 움츠렸다. ‘이, 이 두 사람 대체 뭐야?! 왜 툭하면 손을 쓰는 거지!’“내... 내 뒤에 사람이 있는데, 너희들 감히 나를 건드리면, 우, 우리 형님이 제대로 복수를 할 거야!”민지는 고개를 끄덕였다.“그래, 알았어.”그리고 다시 서준을 향해 눈을 깜박였다. 두 사람은 함께 앞으로 걸어가더니 동시에 손을 들었다.짝, 찰싹, 짝짝짝.깡패는 맞아서 멍해졌고, 입가에 피가 흐르기 시작했다.“너, 너희들...”민지는 웃으며 말했다. “그 형님이 바로 올 거라면서? 궁금해서 시험해 봤어.”“나도 궁금해서.”‘이 사람들 정말 정신 나간 거 아니야!’“우리 형님은 용남이 형이야. 너희들 이제 끝났어! 끝났다고!”민지는 놀라서 말했다.“누구? 용남이 형?”깡패는 즉시 가슴을 폈다.“맞아! 무섭지? 흥, 이미 늦었어!”민지는 고개를 돌려 서준을 보았다.“쮼, 이 사람 드라마를 너무 많이 본 거 아니야?”서준은 고개를 끄덕였다.“응, 그런 것 같아.”그러다 또 한마디 덧붙였다.“그래봤자 결국 잡혀갈 텐데.”이때 쓰러져 일어나지 못한 서지강도 점차 정신을 차렸다. 그는 이를 악물고 일어나 비틀거리며 똑바로 섰다.“용남이 형님은 너희들 가만 두지 않을 거야!”말하면서 핸드폰을 흔들더니 의기양양하게 사람들을 바라보았다.“나는 이미 형님
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너 없이도 눈부신 나날들 제966화
정은은 은혁의 그 아련하고 억울한 표정을 보자, 그냥 말이 안 나왔다. ‘대체 지금 머릿속에 무슨 드라마를 찍고 있는 거지...?’ ‘진짜, 할 말 없네...’오후 세 시 정각. 탑승 안내 방송이 흘러나왔다. 승객들이 하나둘 줄을 서고, 정은도 조용히 탑승했다.비행기가 거의 만석이 된 후, 은혁은 이코노미석 안에서 정은을 찾아 두리번거렸다. A 열, F 열, 가운데 구역까지 샅샅이 훑었지만, 없었다.잠시 후, 탑승 문이 닫히고 안내 방송이 흘러나왔다. “승객 여러분, 곧 출발하겠습니다.”그제야 은혁은 뭔가 이상하다는 걸 느끼고 기내 앞쪽으로 조심스럽게 올라가 봤다.그리고, 비즈니스석 좌석에 앉아 노트북을 켜고 있는 정은을 발견했다.“정, 정은... 씨? 이코노미석이 아니었어요...? 나는 그게...”‘뭐지, 상황이 이상한데...?’ ‘내가 이코노미석이라 당연히 정은 씨도 그럴 줄 알았는데...’정은은 슬쩍 웃었다. “누가 그래요? 내가 이코노미석 탄다고?”“지난번에 올 때는... 그때는 분명...”“그때는 비즈니스석이랑 일등석이 매진이었어요. 그래서 어쩔 수 없이 이코노미석에 탄 거고, 이번엔 자리가 있어서 그냥 비즈니스로 예약한 거죠.”‘아... 나 지금까지 뭐 한 거지. 혼자 다 짐작하고, 혼자 의미 부여하고, 혼자 낭만 타령하고...’은혁은 스스로를 자책하고 있었다.정은은 고개를 살짝 기울이며 말했다. “사실 은혁 씨는 나에 대해서 아는 게 하나도 없어요. 그냥... 본인이 보고 싶은 대로 보고, 듣고 싶은 대로 들을 뿐이죠.”그 말에는 어떤 분노도, 원망도 없었다. 그저 담담히 사실만 전달할 뿐.은혁은 말없이 고개를 끄덕이고 돌아섰다. ‘와... 진짜, 뼈 맞았다.’자리에 앉은 은혁은 좌석의 불편함을 바로 체감했다. 다리는 제대로 뻗지도 못하고, 의자도 푹신하지 않고, 무엇보다 공기 중에 떠도는 그 ‘답답한 사람 냄새’가 꽤 거슬렸다.‘내 마음이 아무리 복잡하다지만... 이건 좀
너 없이도 눈부신 나날들 제965화
은혁은 그 자리에 멍하니 서 있었다. 말문이 막힌 채, 몇 초간 아무 생각도 나지 않았다.‘진짜... 남자 친구가 있었던 거야?’ ‘아니면... 나 때문에 그렇게 말한 걸까?’한참이 지나서야 정신을 차렸지만, 정은은 이미 엘리베이터를 타고 내려가고 없었다....그 시각, 정은은 공장 회의실에서 진승구와 협의 중이었다. 조건은 명확했고, 가격도 이견 없이 깔끔하게 정리됐다.공장장인 진승구는 시원시원한 정은의 태도에 감탄했고, 그 자리에서 바로 계약서 인쇄를 지시했다.서류가 출력되자, 두 사람은 조용히 사인했고, 정은은 먼저 일어나 손을 내밀었다. “좋은 협력 관계 기대하겠습니다.”진승구도 미소를 지으며 악수를 받았다. “함께하게 되어 영광입니다.”정은이 회의실을 나선 후, 문이 다시 벌컥 열렸다.“정은 씨는 어딨어요?” 은혁이었고, 숨이 가빠 보였다.“소... 소정은 씨요?” 진승구는 당황해하며 되물었다.“그래요, 그분. 지금 어딨어요? 아까 계약한다고 했잖아요? 그냥 바로 도장 찍지 말고 좀 더 시간 끌라고 했잖아요. 이틀 정도만 더 붙잡아 두지...”진승구는 식은땀을 흘리며 답했다. “아... 이미 계약 다 끝났는데요...”은혁은 눈을 질끈 감았다. ‘이 바보야, 바보... 진짜 바보!’속으로 열 번은 외쳤다. ‘이딴 놈한테 뭘 맡기겠다고...! 아버지한테 건의해야겠네. 앞으로 공장 접대비 전액 삭감... 출장자도 식당에서 밥 먹게 하고, 노래방은? 절대 금지!’은혁은 스스로를 다독이는 척했지만, 자꾸만 뇌리를 맴도는 정은의 말 한마디에 속이 뒤집어질 것 같았다.‘남자 친구가 있다... 그게 진짜든 아니든, 어제 그 말은 분명 나를 밀어내기 위한 거였어. 다 망친 거야. 다 그놈의 진승구 때문이야...’진승구도 그런 은혁을 보면서 이해가 안 됐다.‘은혁 도련님... 왜 저래...?’...정은은 과일 봉지를 하나 들고 김대영이 있는 작업실 쪽으로 향했다.“김 기사님, 누가 찾아왔어요!”“예
너 없이도 눈부신 나날들 제964화
정은이 계속 말했다.“이미 결과 나왔어요. 기준에는 전혀 못 미치네요.”김대영은 들숨을 멈췄다. “그렇게 빨리?”‘진짜다... 이 속도면 혼자서 실험실 하나는 돌리겠다니까.’“그럼, 옷부터 갈아입고 올게. 오늘은 절대 민폐 안 끼칠게!”“감사합니다, 선생님.”“에이... 감사하긴! 당연한 거지!” ‘선생님이라니... 아저씨도 아니고, 기사님도 아니고... 선생님이라 불러주다니, 나 오늘 힘난다.’모든 준비를 마친 오전 8시. 연구실 측에서 드디어 3세대 샘플이 도착했다.정은과 김대영은 다시 책상에 마주 앉아 정밀 측정과 테스트를 시작했다. 시간은 어느덧 금방 흘러 점심시간.김대영이 말했다. “가자, 밥 먹으러.”“네.”식당으로 향하는 길, 두 사람은 오후 실험 플랜에 대해 대화를 이어갔다. 바로 그때, 헐레벌떡 뛰어오는 은혁의 머리는 약간 흐트러져 있었다.심지어 셔츠 깃은 구겨져 있었으며, 표정은 평소답지 않게 초조해 보였다.“정... 정은... 씨!”은혁은 숨이 차 헉헉거리며 말했다. “겨우 찾았어요...”정은은 의아한 얼굴로 물었다. “무슨 일 있어요?”“아침부터 계속 메시지 보내도 답이 없고, 호텔 방에도 없길래... 무슨 일 생긴 줄 알았어요.”은혁도 정은을 걱정한 그 마음을 숨기지 않았다.“6시 반에 나왔어요. 어제 은혁 씨 늦게 들어온 것 같길래 아직 잘 거라 생각하고, 일부러 안 깨웠어요.”정은은 솔직히 대답했다.“6시 반...”은혁은 민망한 듯 짧게 웃었다. 그리고 변명처럼 말을 덧붙였다. “나 어제... 일부러 취한 거 아니에요. 원래 술 그렇게 안 마시는데... 공장장이랑 애들이 자꾸 마시자고 해서...”“끝나고 또 노래방까지... 근데 거기, 이상한 데 아니고 진짜 건전한 곳이에요. 나 원래 그런 데 잘 안 가요.”정은은 담담하게 말했다. “괜찮아요. 오해할 일도 없고, 솔직히 말해 저랑은 큰 상관도 없는 얘기예요. 그럼, 김 선생님이랑 밥 먹으러 가볼게요.”“아
너 없이도 눈부신 나날들 제963화
정확히 말하자면, 한 사람에게 연락해야 한다는 걸 잊었다.오후에 재석이 먼저 전화를 걸어왔다. 공장 쪽 진행 상황을 물어보는 짧은 통화였고, 그때 정은은 막 실험에 들어가 바쁜 와중이었다.“일 끝나면 내가 먼저 연락할게요, 알겠죠?”이 말은 바로 마지막에 정은이 한 한마디였다. 그리고... 그 뒤로 연락이 없었다.‘하... 진짜 미쳤어. 그 말 해놓고 까먹었다고? 이런 사람은 또 없을 거야’정은은 민망함에 얼굴을 문지르며 핸드폰을 들었고, 톡을 열자마자 미확인 메시지가 쌓여 있었다.하나같이 은혁에게 온 것들. [정은 씨, 지금 어디예요?][정은 씨, 밥은 먹었어요?][정은 씨, 같이 식당 갈래요?][...] 친절한 말들이었지만, 그 속엔 정은이 찾는 메시지가 없었다.‘아니지, 지금 연락해야 할 사람은 장은혁이 아니라...’정은은 키보드를 두드리기 시작했지만, 몇 자 쓰다가 다시 전부 지웠다. 결국, 손가락이 향한 건... 영상 통화 버튼.띠-잠시 울리던 화면이 바뀌며, 재석의 얼굴이 화면에 떴다.정은이 ‘미안하다’는 말을 하기도 전에, 낮고 부드러운 목소리가 먼저 들려왔다.[일 끝났어?]“네.” 정은은 고개를 끄덕였다.[피곤하지 않아?]“괜찮아요. 근데... 미안해요. 공장에서 나오는 길에 바로 연락하려고 했는데, 정신이 없었어요...”[괜찮아, 언제 연락하든 난 항상 여기 있어.]‘이 말, 왜 이렇게 따뜻하지...’ 재석은 가슴속에서 뭉근한 온기가 퍼졌다.그때, 문득 정은의 시선이 멈췄다. “지금 어디예요?”[집.]“집 어디요...? 방? 아니면...”재석은 순간 멈칫했다. 정은이 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “화장실?”화면 속, 지나치게 가까이 잡힌 남자의 얼굴. 말도 안 되게 커진 이마와 눈, 화면에 머리까지 박을 기세였다.‘잠깐만. 이거... 설마...’“설마... 지금 옷 안 입었어요?”정적. 화면 너머의 공기조차 얼어붙는 느낌.재석의 얼굴이 굳었다. [씻으려고
너 없이도 눈부신 나날들 제962화
정은은 조수석 문을 열고 차에 올랐다. 안전벨트를 매고 창밖을 슬쩍 바라봤다. 공장은 호텔에서 10km 떨어진 개발지구에 자리 잡고 있었다.은혁이 운전대를 잡으며 말을 이어갔다. “그 구역은 첨단 기술 산업 클러스터로 지정돼 있어서, 기술 협력 프로젝트도 대부분 그쪽으로 집중되고 있어요.” “정은 씨가 찾는 그 새로운 감온 정확도 소재는 우리랑 CG그룹이 공동 개발한 건데, 지금까지 1세대부터 3세대까지 세 가지 버전이 있어요.”정은은 고개를 끄덕이며 집중했고, 중간중간 전문적인 질문도 빠짐없이 던졌다. 은혁이 답할 수 있는 부분은 성의껏 설명했지만, 구체적인 수치나 실험 조건처럼 세세한한 부분은 바로 대답하기 어려운 것도 있었다.약 20분 후, 두 사람은 공장에 도착했다. 은혁이 미리 연락해 둔 덕분에, 정문 앞에는 담당자가 나와 있었다.정은은 안내받아 간단히 실험실과 공장을 둘러봤다. 연구 구역과 생산라인은 전혀 겹치지 않게 구획이 나뉘어 있었고, 현장도 전반적으로 정돈된 느낌이었다.정은이 요청한 소재의 1세대와 2세대는 이미 완제품으로 확보되어 있었지만, 3세대는 아직 실험 단계였기에 정식 생산은 되지 않았다. 따라서 실험실에서 직접 합성해야 했다.“시간은 얼마나 걸리죠?” 정은이 은혁 쪽으로 시선을 돌렸다. 은혁은 옆에 있는 연구원을 바라봤다.“8시간 정도 걸릴 것 같아요. 내일 오전엔 제품 받아보실 수 있어요.”정은은 고개를 끄덕였다. “좋아요, 관련 비용은 정산대로 처리해 주세요. 최종 결정되면 한 번에 입금할게요.”은혁은 급히 손사래를 쳤다. “아니에요. 비용은 무슨 비용... 정은 씨, 우리 사이에 뭘 그렇게 딱딱하게 굴어요.”정은은 침착하게 말했다. “그럴수록 더 딱딱하게 해야죠. ‘친할수록 돈 문제는 분명하게.’ 이건 기본이에요. 더군다나, 우리 둘은 그냥 ‘친구’일 뿐인데, 은혁 씨가 도와주는 것만 해도 충분히 고마워요.”“게다가 실험실도 예산이 따로 있는 조직이고, 모든 비용
너 없이도 눈부신 나날들 제961화
실험실에서 진욱은 오늘만 몇 번째인지 모르게 재석을 힐끔거렸다. 결국 참지 못하고 다가갔다. “재석아, 너 오늘 길 가다 돈 주웠냐?”실험대 앞에서 입꼬리를 내릴 줄 모르던 재석의 손이 잠깐 멈췄다. “데이터 정리는 다 됐어? 3차 실험 가능성 평가 보고서는 언제 낼 건데?”“하, 이 사람 분위기 다 깨네.” 진욱은 작게 한숨을 쉬었다. “근데 말이야, 오늘 아침에 네가 샌드위치 먹는 거 봤거든.”“그래서?”“정은이가 해준 거지? 다 알아. 너희 둘, 다시 잘 되는 거야? 그것도 아니면, 이제 미련 접은 거야?” 재석은 살짝 고민하다가, 이제는 말해도 되겠다 싶어 입을 열려고 했다.바로 그때, 핸드폰에서 톡 알림이 떴다. 정은이었다.[도착했어요. 샌드위치는 맛있었어요?]재석은 바로 답장했다.[맛있었어.]정은은 곧장 자신의 일정을 재석에게 알려줬다.[지금 호텔 체크인하고, 오후엔 공장 갈 거예요.][응, 알겠어.]1분 정도 지났지만, 그다음 메시지는 오지 않았다. 재석은 괜히 허전해졌다.‘예전에도 이렇게 대화했었는데... 왜 지금은 이걸로는 부족하지?’정은과 더 오래 이야기하고 싶었다. 더 많은 말, 더 사적인 얘기, 더 가까운 거리. 그 마음은 마치, 가려운 곳을 손톱 끝으로 슬쩍 긁은 느낌. 절대 시원하지 않았다. 그냥 더 간지러워질 뿐.‘그냥, 정은이한테 세게 할퀴어지고 싶은데...’“누구랑 톡하냐?” 진욱이 슬쩍 핸드폰을 들여다보려 다가왔다.재석은 피할 틈도 없이 화면을 들킨 셈이 됐다. “뭘 감춰. 정은이랑 메시지 주고받는 거잖아. 왜? 뭐가 부끄럽다고.”“됐고.” 재석은 핸드폰을 집어넣고, 실험대에서 내려왔다. “오늘 점심은 내가 쏜다. 뭐 먹고 싶어?”진욱은 멍한 표정으로 몇 초 멈췄다. 옆에 있던 미진이랑 태민이 눈을 마주쳤다. “교수님, 무슨 좋은 일 있으세요? 갑자기 점심을요?”재석은 입꼬리를 올리며 말했다. “먹고 싶은 거 생각나면 전 교수한테 말해.
너 없이도 눈부신 나날들 제960화
비행기 이륙 직전, 은혁이 정은에게 제한했다. “정은 씨, 내 마일리지로 좌석 업그레이드해 줄게요.”정은은 조용히 고개를 저었다. “괜찮아요.”은혁의 얼굴에 아쉬움이 스쳤다. 어쩔 수 없다는 듯 자리로 돌아갔다. 잠시 후, 다시 다가와 말했다. “내가 정은 씨 옆자리로 바꿨어요.”비즈니스석에서 이코노미석으로 자리를 바꾸다니, 웬만한 사람이면 거절하고도 남을 일이었다. “은혁 씨, 이렇게까지 안 하셔도 돼요.” 정은은 단호한 어조였다.‘처음으로 이렇게까지 분명하게 말한 것 같아.’정은은 연애 한 번 안 해본 소녀가 아니었다. 은혁의 눈빛에 담긴 감정이 어떤 건지, 모를 리 없었다.하지만 그동안 굳이 선을 긋지 않은 건, 은혁이 넘지 말아야 할 선을 넘은 적이 없었기 때문이며, 오히려 몇 번이고 도와줬기 때문이었다. 이번 Z시 출장도 은혁의 도움 덕에 가능했던 일이었다.게다가 은혁이 고백도 안 했고, 정은이 불편할 정도로 다가온 것도 아니었으니까... 정은도 자신이 먼저 딱 잘라 말하는 게 오히려 예의 없는 일이라고 생각했다.그리고 그때의 정은은 솔로였고, 재석이 입을 열게 하기 위해서라면, 어느 정도의 자극은 필요했다. 하지만 지금은 상황이 달라졌다.정은은 이미 재석과의 관계를 정리했고, 은혁은 더 적극적으로 다가오고 있으니, 그녀도 이제 더 늦기 전에 확실히 은혁에게 말해야 한다고 결심했다. 그래야 서로 상처받지 않을 테니 말이다.은혁은 정은의 말에 잠시 당황한 듯하다가, 이내 웃으며 말했다. “괜찮아요. 난 정은 씨 옆자리에 있는 게 좋아서 그래요.”정은은 더 이상 아무 말도 하지 않았다. ‘비즈니스석 티켓을 사 놓고 누구랑 자리를 바꾸든, 그건 상대방의 자유니까. 굳이 뭐라고 할 필요는 없지.’그 후, 정은은 노트북을 열고 일에 집중했다. 은혁은 핸드폰을 만지작거리며 틈틈이 정은을 흘끗거렸다.그러다 손을 들어 승무원을 불렀다. “저기요. 잠깐만요.”“네, 손님. 무엇을 도와드릴까요?”
너 없이도 눈부신 나날들 제959화
결국 재석은 아쉬움 가득한 눈빛으로 정은의 손을 놓았다. 그러고는 조용히 열쇠를 건네받아 현관문을 열어주었다.“정은아, 잘 자.”그 한마디.‘정은아’라는 이름이 너무나 자연스럽고도 부드럽게 흘러나왔다. 마치 수천 번은 불러본 것처럼.그 말에 정은은 순간 멍해졌다.‘왜 내 이름을 듣고도 가슴이 이렇게 설레지?’“네, 당신도 잘 쉬어요.”둘은 그렇게 짧은 인사를 나누고 각자의 문 안으로 들어갔다.그날 밤. 정은은 평소와 달랐다. 샤워를 마친 뒤 늘 하던 루틴, 논문 체크나 프로젝트 정리는 손도 대지 않았다.대신, 자기도 모르게 핸드폰을 들고 재석의 SNS를 열었다.‘뭐 하는 거야? 나...’그런데 이상하게, 자꾸만 궁금해졌다. ‘이 사람, 평소에 어떤 거 올리지?’재석은 SNS 설정 따위는 하지 않은 사람이었다.맨 아래까지 내리는 데 몇 초도 채 걸리지 않았다.포스트 총수, 대략 서른 몇 개. 그중 90%는 논문, 연구, 산업 동향 공유.‘진짜 성실한 연구자 모드네...’그나마 정은과 관련 있는 건 얼마 전 실험실이 SCI 논문 게재됐을 때 서비대학교 공식 계정에서 축하 포스팅한 걸 공유한 것뿐이었다.[축하합니다.]짧고 건조한 멘트.그 밑엔 전진욱과 조미진이 ‘좋아요’를 눌러뒀다.‘이게 전부야?’그렇게 핸드폰을 내려놓으려던 순간, 알림이 하나 떴다. 재석이 새로운 글을 올렸다.정은은 무심코 눌러봤다. [r = a(1 - sinθ)]‘...어?’정은의 손가락이 멈췄다. 이 수식, 익숙했다. 너무 익숙해서 순간 심장이 멈칫했다.댓글 첫 줄엔 진욱이 있었다.[극좌표 함수? 밤에 안 자고 뭐 하세요? 조 교수님?]조미진과 손태민은 말없이 ‘좋아요’만 눌렀다. 하지만 두 사람은 속으로 ‘다음 연구 주제가 광학 쪽인가?’ 생각하며 혼란스러워했다.아무도 몰랐다. 이 수식의 진짜 의미를.‘r = a(1 - sinθ)’, 하트곡선.‘설마 이게, 그거? 진짜 그거... 맞아?’정은은 손끝을
너 없이도 눈부신 나날들 제958화
“그럼... 고백하기 전까지, 혼자서 그렇게 많이 고민한 거예요?”“응.”“어쩐지...”정은이 아주 작게 혼잣말처럼 중얼거렸다.“뭐라고?” 재석이 고개를 살짝 기울이자, 정은은 웃으며 고개를 저었다.“아니에요. 이젠 다 별로 중요하지 않아요. 가요...”둘은 손을 꼭 잡고 복도로 향했다. 조용한 밤, 서로의 온기가 손바닥을 타고 전해졌다.걷던 중, 재석이 문득 걸음을 멈췄다. 정은도 따라 멈춰 서며 돌아봤다.“왜요?”“정은아, 우리 지금... 사귀는 거 맞지?”정은은 고개를 살짝 기울이며, 두 사람이 꼭 잡은 손을 살짝 들어 보였다.“그렇게 생각 안 해요? 조금 전부터 내가 ‘재석 씨’라고 부른 거 못 느꼈어요?”“혹시 지금... 꿈꾸는 거 아니지?”정은은 눈을 가늘게 뜨며 미소 지었다.“흠, 그렇게 말하는 거 보니까... 평소에도 꿈에서 날 자주 본 모양이네요?”재석의 몸이 순간 굳더니, 양 볼이 순식간에 빨개졌다.‘진짜 자주 꿨나 보다?’재석은 눈을 못 마주친 채, 그저 두 사람이 맞잡은 손만 바라보며 쑥스러운 듯 웃었다.“진짜 좋아.”‘정은이도, 나를 마음에 두고 있었구나.’‘나 혼자만의 생각이 아니었구나.’같은 계단, 같은 복도, 수없이 함께 걸어온 길. 그동안은 늘 친구라는 이름으로, 앞서거나 뒤따르며 일정한 거리를 유지해 왔지만, 오늘은 처음으로, 손을 잡고 나란히 오르는 계단.정은이 조용히 입을 열었다.“근데, 왜 나랑 은혁 씨한테 뭔가 있다고 생각했어요?”재석은 목소리를 낮추며, 살짝 눈을 피했다.“미안. 계산하러 나갔다가... 우연히 통화하는 거 들었거든.”정은의 눈이 살짝 커졌다.그리고 머릿속으로 자신이 통화 중 했던 말을 하나하나 되짚어봤다.‘공항에서 보자, 기대된다, Z시 출장... 뭐 이상한 말한 것도 없는데...?’그런데도 재석은 그걸 ‘여행 약속’으로 받아들였고, 그걸로 인해 혼자 삭이다가 결국 아래층에서 고백까지 해버린 거였다.“너희, Z시에 여행 간다고 했잖아.”
