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제323화
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다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제884화
서북 쪽이라.즉, 오늘 밤 사건이 일어난 곳이 동쪽 아니면 남쪽이라는 뜻이었다.소문에 따르면 산장에는 남원이라는 곳이 있었는데, 그곳은 금지 구역으로 여겨져 일반인은 감히 접근하지 못한다고 했다.하지만 이경의 성격상, 그런 곳을 그냥 지나칠 리가 없었다.사실 연지는 어젯밤 이미 그녀에게 간단한 지형도를 그려 주었었다.물론 각 원이 대략 어디에 있는지, 이름이 무엇인지만 알려 주었을 뿐이었다.그 안에 누가 사는지는, 유명한 사람들 외에는 연지도 자세히 알지 못했다.이경은 가볍게 웃었다.“서북면이라면, 그럼 뒷마당 반쪽의 미남들은 전부 제 것이 된다는 거네요? 장주는 정말 개의치 않는 건가요?”그 말에 예 집사는 잠시 멍하니 있다가 곧바로 눈치챘다.이내 그는 다소 불편한 웃음을 지었다.“아가씨, 오해하신 것 같습니다. 뒷마당의 남자들은 미남들이 아니라, 모두 산장을 지키는 호위들입니다.”“호위?”무슨 소리를 하는 거야?그곳에 있는 이들이 전부 호위라고?그곳은 장주의 후궁이 아니었어?“저희 산장의 호위들 맞습니다. 다만 한가할 때는 그저 쉬고만 있어 초소에 서 있지 않을 뿐입니다.”예 집사는 서북면 뒷마당 방향을 바라보며 말했다.“저희 산장에는 규칙이 그리 많지 않습니다. 저희 주인님도 그런 번거로운 예법을 좋아하지 않으시고요.”“주인님께서 말씀하시길, 근무 시간에만 근무하는 모습이 있으면 된다고 하셨습니다. 예를 들어 초소에 서는 호위들은 비근무 시간에는 얼마든지 자유롭게 다닐 수 있는 것처럼 말이죠.”그리하여 이경이 뒷마당을 지날 때, 그녀는 웬 남자들이 모여 웃고 떠드는 모습을 보게 된 것이다.당시 그들은 모두 비근무 시간이었다.하지만 이 말을 들은 이경은 순간 심장이 움츠러들었다.근무 시간과 비근무 시간.고대인들도 이런 단어를 사용하던가?설마, 이들이 말하는 주인이 정말로 우리 어머니인 건가?근무할 때는 근무하고, 휴식 시간에는 푹 쉬어야 한다라…그녀가 아는 자신의 어머니는 경직된 것을 싫어했고, 사람을 대하는
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제883화
여화행은 어두워진 표정과 함께 급히 자리를 떴다.윤세현 또한 뒤따라 빠른 걸음으로 나섰다.그렇게 편청에는 이경 혼자만 덩그러니 남게 되었다.평소 무슨 일이 있어도 침착하기만 하던 여 장주마저 저렇게 놀랄 일이라니, 대체 무슨 일이 일어난 거지?이경 역시 따라가 확인하고 싶었지만, 그 무렵 사대가문 공자들이 함께 돌아오는 것을 보게 되었다.“아가씨, 여 장주는 어디로…”그들 역시 여화행이 떠나는 모습을 본 모양이었다.산장에 무슨 돌발 상황이라도 생긴 건가?곧바로 무언가 지시를 받은 듯한 예 집사가 급히 돌아왔다.모두가 의아한 표정을 짓자, 그는 서둘러 설명했다.“여러분, 저희 산장에 갑작스러운 상황이 발생하여 장주님께서는 더 이상 함께하지 못하게 되었습니다. 장주님께서 저더러 여러분을 배웅하라고 하셨습니다.”직접 퇴거를 요청하는 것을 보아하니, 일의 심각성을 짐작할 수 있었다.다들 딱히 모욕감을 느끼지는 않았다.누구에게나 급한 일은 있는 법이니.이내 모용서가 이경 앞으로 다가와 정중하게 말했다.“아가씨의 조건을 받아들이겠습니다. 황금 10만 냥은 내일 아침 보내드리겠습니다.”“그리고 성주부 쪽은 전임 성주가 사고를 당해 현재 저희가 다시 수리 중입니다. 이 며칠은 성주님께서 적성산장에서 쉬시는 것이 어떻겠습니까?”“혹은 성주님께서 꺼리지 않으신다면 저희 모용부에 오셔서 손님으로 머무르셔도 좋습니다. 성주부 수리가 완료되면 그때 다시 옮기시면 됩니다.”“성주님의 호위 무사에 관해서는 저희가 새로 선발 중…”“필요 없어요. 10만 냥이면 제가 직접 고수들을 사서 목숨 걸고 일하게 할 수 있어요.”이경은 손을 저었다.“오늘 산장에 돌발 상황이 생겼으니 저도 더 이상 함께하지 못할 것 같네요. 황금 10만 냥은 내일 정시에 보내 주세요.”공자들은 서로 눈을 마주보며 난처한 표정을 지었다.신임 성주는 격식도 차리지 않았고, 그다지 열정적이지도 않았으며, 그들에게 아첨하거나 비위를 맞추지도 않았다.얼핏 봐도 깊은 관계를 맺기 쉬운
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제882화
곧이어 사대가문 공자들은 대청에서 상의를 시작했다.여화행은 우선 이경과 윤세현을 데리고 편청으로 향했다.“구공주, 돈이 그렇게나 부족한 거야?”편청에 들어서자마자 여화행은 뒤돌아 이경을 바라보며 인상을 찌푸렸다.“내가 들은 바로는, 당신은 어릴 적부터 태후의 총애를 받아 궁중에서 제멋대로 살았고 돈이 부족한 적도 없다고 하던데.”“이 세상에 돈이 많다고 싫어할 사람이 어디 있어?”이경은 콧방귀를 뀌며 긍정도 부정도 하지 않았다.이내 여화행이 말했다.“내가 궁금한 건, 돈이 부족하지도 않은데 굳이 10만 냥을 요구한 진짜 이유가 뭐냐는 거야.”여화행을 바라보는 이경의 눈빛은 오묘했다.이내 그녀는 다시 윤세현을 바라보았다.그녀를 상대할 생각이 없었던 윤세현은 한쪽에 앉아 책을 집어 들고 넘기기 시작했다.결국 이경의 시선은 다시 여화행에게로 돌아왔다.“백 명의 고수가 필요해.”그러자 여화행의 눈빛이 흔들렸다.“날 더 이상 속일 필요도 없어. 이번에 궁궐에 들어가는 길에는 반드시 위험이 도사리고 있을 거야. 게다가 내 무공은 오를 때도 있고 내릴 때도 있어서, 나 자신도 통제할 수 없어.”그래서 그녀에게는 누군가의 보호가 필요했다.“당신들은 이미 나한테서 윤세현을 가져갔잖아?”사실 세자 혼자서도 얼마든지 천군만마를 막을 수 있었다.고작 백 명의 고수로는 그와 비교할 수도 없었다.이경의 말을 들은 윤세현은 다소 짜증이 났다.그는 그녀를 따라 황성에 가고 싶지 않았다. 그저 이곳에 남아 스승을 지키고 싶었다.하지만 황성에 가야만 스승을 구할 방법을 찾을 수 있다면, 그는 거절할 수 없었다.다만 이경과 동행하고 싶지 않을 뿐이었다.이내 이경은 그를 가리키며 말을 이었다.“이 모습 좀 봐봐. 나랑 동행한다 한들, 나를 보호할 것 같아?”“보호해 줄 거야.”여화행은 단언했다.“왜 그렇게 확신하는 거지?”이경은 그녀의 눈동자를 똑바로 응시했다.“당신들이 나더러 데려오라고 한 사람, 윤세현과도 관련이 있는 거야?”여화행은 입
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제881화
황금 10만 냥이라니!생각지도 못한 숫자에 사대가문의 공자들은 한동안 입을 다물지 못했다.황금 10만 냥은 결코 작은 액수가 아니었다.마차 세 대는 동원해야 겨우 실어 나를 수 있을 정도였다.고대의 1근은 약 16냥.10만 냥이면 대략 3톤 남짓, 즉 3천여 킬로그램에 달했다.만약 21세기 화폐 가치로 환산한다면 얼마나 무서운 액수겠는가?거의 10억 원에 달했다.말 그대로 이경은 강도나 다름없었다.네 공자는 서로를 마주보며 한동안 결정을 내리지 못했다.그 모습을 본 이경은 다소 실망한 듯 한숨을 내쉬었다.“여러분이 저라는 성주를 얼마나 신경 쓰는지 이제 잘 알겠습니다. 생각보다 제 목숨은 황금 10만 냥보다도 못한 모양이군요.”그녀는 손을 저으며 자리에서 일어나 모두를 향해 인사했다.“비록 여러분 눈에는 제 목숨이 값싸 보일지라도, 저는 제 목숨을 아주 소중히 여깁니다. 여러분이 성의를 보이지 않는다면, 그럼 전 이만….”“아가씨, 이 일은… 다시 상의해 봅시다.”다른 사람들은 감히 말을 꺼내지 못했다.이 일은 사실상 모용 가문이 결정해야 하는 문제였다.필경 황금 10만 냥은 결코 작은 액수가 아니었다.사대가문이 아무리 부유하다 해도, 이 정도 거액을 선뜻 내놓을 만큼 돈이 넘쳐나는 것은 아니었다.이경은 아무 말 없이 다시 자리에 앉아 조용히 차를 마셨다.잠시 망설이던 동방 가문의 공자가 이내 목소리를 낮추어 말했다.“아가씨, 황금 10만 냥은… 정말 어렵습니다. 혹시 다시 상의해 볼 의향은 없으신가요?”“맞습니다, 아가씨. 저희 사대가문은 황금 5만 냥 정도라면 드릴 의향이 있습니다.”“여러분에게 제 목숨은 겨우 5만 냥짜리인가 보군요.”이경은 차갑게 웃었다.그러자 모용서가 급히 말했다.“그럴 리가요! 아가씨께서 얼마나 훌륭하신 분인데, 저희가 어찌 고작 5만 냥으로….”“전 목숨을 걸고 여러분을 위해 일하려는 겁니다. 여러분의 전임 성주는 무공이 그렇게나 강했는데도 결국 놈들의 습격을 피하지 못했잖습니까.”
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제880화
윤세현은 잠시 망설이다가는 발걸음을 옮겼다. 다른 사람들과의 인사는 없이, 곧바로 여화행 옆자리에 앉았다. 하지만 아무도 그의 태도를 오만하다고 받아들이지 않았다. 그의 얼굴에는 조금의 오만한 기색도 없었기 때문이다. 그러나 아무리 봐도, 그가 자신들에게 어떠한 존경을 표하는 것처럼 느껴지지는 않았다. 완전히, 무시하는 것이었다. 사대가문의 네 공자들은, 하나같이 복잡한 기분을 느끼게 됐다. 너무 남을 무시하는 거 아니야? 그러나 세자는 당연히 남이 자신을 어떻게 보든 신경 쓰지 않았다. 예전에도, 지금도. 그는 여화행 옆에 앉은 채, 잔을 들고는 여유롭게 차의 향기를 음미하였다. 공자들이 무슨 말을 하려 하든, 전혀 신경 쓰지 않았다. 이경 또한 조용히 한쪽 켠에 앉아있었다. 그녀에게 남겨준 자리는 주인석이었다. 이로 보아, 성주 자리가 어룡성에서 그래도 어느 정도 무게가 있다는 것을 알 수 있었다. 하지만, 아무리 무게가 있다 해도 결국 꼭두각시 성주일 뿐이다. 그녀가 자리에 앉는 것을 보고 나서야 모용서는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이내 그가 물었다. "아가씨, 하루가 다 지났는데 성주 자리를 받아들일지 말지 고려해 보셨습니까?" 이경은 아무 말도 없었다. 여화행은 그녀를 흘겨보았다. 그들은 어젯밤 이미 이야기가 끝났고, 이경도 그들을 위해 일을 돕기로 약속했었다. 그리고 이 일을 하기 위한 전제 조건은 바로 성주가 되는 것이었다. 그렇지 않으면 황성에 공물을 보낼 자격이 없게 되니. 그런데 왜 오늘따라 행동이 제 멋대로인 거지? 설마 이제 와서 말을 바꾸려는 건 아니겠지? "아가씨, 어젯밤…" "여 장주님께서 저랑 공자님이 함께 황성에 가는 것을 허락하시긴 했지만, 그 길은 너무 멀고 험난하여 전 여전히 좀 걱정됩니다." 여 장주가 새 성주와 공자를 함께 황성으로 보내 공물을 보내게끔 허락했다고? 그 말에 사대가문의 사람들의 시선은 윤세현에게로 향했다. 윤세현의 표정은 무덤덤했고, 그 모습은 마치 하늘이 무너져
다시 태어난 구공주, 그녀의 당찬 인생 제879화
"그러니까, 당신 마음속에 사실 다른 여자가 있다는 거야?" 이경은 눈썹을 찌푸렸다. 순간 기분이 불쾌해졌다. 이미 모든 일을 잊지 않았는가? 왜 마음속 한가운데 다른 여자가 남아 있는 거지? 이서영과는 대체, 관계가 어디까지 발전한 거지? 이경은 자신에게 자신감이 없어서 걱정이 된 게 아니라, 자신이 없을 때 일어난 두 사람의 일을 통제할 수 없다는 생각에 불안했다. 황성 사람들은, 세자와 현주가 가장 잘 어울렸던 한 쌍의 부부라고들 한다. 다만 이경이 오기 전, 이서영의 계략이 여러 번 폭로되어 윤세현은 점점 이서영을 싫어하게 된 것이다. 처음에 두 사람의 관계는 매우 좋았다! 하지만 그 후, 이서영은 더 이상 명분이 필요 없다 하며 오직 그를 잘 모시겠다고 입버릇처럼 말하였다. 이경은 생각하면 할수록 마음이 편치 않았다. 서로 끝없이 다투다가, 결국 윤세현의 마음속에 남아 그가 가장 잊지 못하는 사람은 어쩌면 그 위선적인 이서영인건 아닌가 하는 불안감. 두 사람의 대화가 미처 끝나기도 전에, 멀지 않은 후원 문에서 한 그림자가 빠르게 걸어 나왔다. 그는 뒷산의 작은 숲으로 들어가, 곧바로 윤세현의 위치를 찾아냈다. "공자님, 장주님께서 공자님더러 직접 한 번 가보시라고…" 순간 멈칫한 예 집사는, 윤세현의 곁에 선 이경을 바라보았다. "아가씨?" 아가씨는 방에서 쉬고 있지 않았어? 나오지 않겠다고 했던 것 같은데. 왜 갑자기 여기에 나타난 거지? 오히려 잘 됐네. 굳이 가서 부를 필요가 없어졌어. 이내 예 집사는 급히 말했다. "공자님, 그리고 아가씨, 장주님께서 두 분을 모시고 오라고 하셨습니다." "안 갈 겁니다!" 이경은 몸을 돌려 떠나려 하였다. 그런데 그 순간, 그녀가 자리를 떠나기도 누군가 그녀의 뒷 옷깃을 팽팽하게 당겼다. 이경은 굳어진 얼굴로 뒤쪽을 향해 장풍을 날렸다. 그러나 윤세현은 아무런 방비도 없이, 피하지도 막지도 않았다. 장풍이 그의 코앞까지 다가온 순간, 이경은 급히 장풍을 거두었다
