제17화

사실 김단도 이 집에서 나가고 싶었다.

그러나 그녀는 가진 돈이 한 푼도 없었고 알고 있는 친구도 없었기에 떠날래야 떠날 수가 없었다.

게다가 조모님은 아직 여기에 계셨다. 조모님을 홀로 남겨두고 맘 편히 떠날 순 없었다.

그렇기에 진산군과 임학이 아무리 듣기 싫은 소리를 해도 묵묵히 참을 수밖에 없었다.

그녀의 시선이 그릇에 닿았다.

이 사달이 난 원인이었다.

그녀는 천천히 그릇에 있는 고기를 한 점 집어 입에 넣었다.

임학이 차갑게 웃으며 말했다.

“이제야 먹을 마음이 생긴 것이냐? 진산군댁 첫째 아씨 성정 한 번 맞추기 어렵구나.”

김단은 임학을 한 번 쳐다본 뒤 아무 말도 하지 않았다.

그녀는 진산군에게 예바르게 말했다.

“노여워 마십시오. 의도적으로 도련님께서 집어주신 음식을 피한 것이 아닙니다. 몇 해 전에 몸이 상하면서 비린내가 나는 음식을 먹으면 발진과 아양으로 견딜 수 없었사옵니다. 하여 금일도 음식을 먹지 못한 것입니다. 다른 해산물에도 손을 대지 않았사옵니다.”

김단의 말에 진산군 일가는 깜짝 놀라 그녀의 앞에 놓인 접시를 쳐다보았다. 그녀의 말대로 그녀는 어떤 해산물도 먹지 않았다.

임학은 믿기 어렵다는 듯 말했다.

“위병이 나 먹지 못한다면 믿었을 것이다. 한데 네가 제일 좋아하는 생선을 먹고 발진이 났다는 것을 나더러 믿으라는 것이냐? 내 한 번도 그런 모습을 보지 못했다!”

김단은 조용히 옷소매를 거둬 자신의 팔을 보여주었다.

매질에 상처가 가득한 팔에는 발진 증세가 보이기 시작했다.

“이럴 수가! 어서 의원을 부르거라!”

부인이 다급히 외쳤다.

바로 이때, 임원의 기침 소리가 거세졌다.

목에 무엇이 걸리기라도 했는지 숨이 가쁘게 기침하는 임원의 모습에 부인은 김단은 뒷전에 두고 임원부터 살펴보았다.

그러나 임학의 시선은 여전히 김단의 팔에 향해 있었다.

이런 꼴을 보려고 한 말이 아니었다.

그저 가족들에게 체면을 주지 않는 그녀가 얄미워 모질게 말했던 것이다.

생선을 좋아했던 누이의 얼굴에 어느새 발진 증세가 일어나기 시작하자 그는 당황할 수밖에 없었다.

진산군은 부인을 통해 그녀의 몸에 난 상처들을 들은 적 있었기에 놀랍지 않았다. 하지만 물고기 한 점 먹은 것 때문에 이런 증세가 일어날 줄은 몰랐다.

가슴이 메는 듯한 고통에 진산군은 그녀를 마주 볼 수 없었다.

임원의 기침 소리가 점점 거칠어졌다.

진산군이 노여움에 차서 외쳤다.

“대체 무슨 음식을 만든 것이냐! 당장 원이를 방에 데려가거라!”

그는 몸종들과 함께 임원을 데리고 갔다. 임씨 부인도 그 뒤를 쫓았다.

서둘러 달려온 의원은 진산군의 뒤를 황급히 따라갔다.

김단과 임학만 그 자리에 덩그러니 남아 있었다.

“너…”

임학은 무슨 말을 하면 좋을지 몰라 망설였다.

김단도 그에게 어떤 반응을 보이면 좋을지 몰라 먼저 입을 열었다.

“시간이 늦었습니다. 이만 물러가겠습니다.”

말을 마친 그녀는 몸을 돌려 걸음을 옮겼다.

임학은 한동안 자리에 멍하게 앉아 있었다.

그는 말로 형용할 수 없는 고통을 느꼈다. 그는 자신이 원망스러웠다.

매번 오해할 상황을 만든 뒤에야 해명을 하는 그녀 때문에 마치 누이를 괴롭히는 오라비로 느껴졌다.

미리 언질을 줄 수 있는 말이었지만 그녀는 그러지 않았다.

성대하게 차려진 음식을 당장에라도 엎어버리고 싶었지만 차마 엎을 수 없었고 결국 한숨을 내쉬며 자리를 떴다.

한편, 별당으로 돌아간 김단은 숙희에게 냉수를 받아오라고 명했다.

숙희는 그녀의 분부에 따라 냉수를 떠 왔고 김단은 그것을 곧장 자신의 몸에 들이부었다.

“왜 이러시는 겁니까!”

깜짝 놀란 숙희는 얼른 마른 수건으로 물기를 닦았다.

“어제 물에 빠지셨습니다. 한데 어찌 또 이러시는 겁니까!”

숙희의 손을 잡은 그녀가 미소를 지었다.

“이래야 발진 증세가 가라앉는다.”

이것도 자신을 괴롭히는 세답방 나인들 때문에 우연히 알게 된 방도였다. 온몸에 발진이 난 그녀를 나인들이 물에 빠뜨린 적이 있었는데 나중에 물에서 나와 보니 발진 증세가 좋아졌다.

깨끗한 옷을 준비해 온 숙희는 김단의 옷을 갈아입힌 뒤 따뜻한 차를 준비해 왔다.

두터운 옷을 걸친 뒤 창가에 앉아 차를 들이키며 진산군과 임학이 했던 말을 떠올렸다.

비록 남의 집에 얹혀살 준비로 들어오긴 했으나 그들의 입으로 자신을 사랑하지 않는 것을 확인한 그녀는 가슴이 먹먹했다.

하지만 할 수 있는 게 없었다.

진산군댁에서 먹고 자는 처지였다. 이 집을 떠나 혼자 살 수 있을지 막막했다. 자기 때문에 조모님의 병세가 더 악화할까 봐 두려웠다.

한편, 취향각.

소한이 미리 잡아둔 방에는 술에 취해 인사불성이 된 임학이 있었다.

방에 들어서자마자 소한의 술 냄새가 콧잔등을 스쳐 지났다.

그의 시야로 흔들의자에서 술병을 들고 들이키는 임학의 모습이 들어왔다.

미간을 살짝 찌푸린 소한의 시선이 다른 곳으로 향했다.

인기척을 느낀 임학이 비릿하게 웃으며 말했다.

“그만 찾으시오. 나 혼자 왔으니.”

그의 말에 소한의 미간이 더욱 깊어졌다.

낮에 알겠다 답했던 김단이 오지 않자 심기가 불편했다.

“한데 누구를 찾았던 것이오?”

취기가 잔뜩 오른 임학이 조롱 어린 어투로 물었다.

“원이를 찾은 게요, 김단을 찾은 게요?”

‘김단?’

딱딱하게 누이를 칭하는 임학의 모습에 소한이 알겠다는 듯 물었다.

“또 누이와 말다툼을 한 것이오?”

“하!”

코웃음을 터트린 임학은 다시 한번 술병의 술을 입에 털어 넣었다.

“어찌 감히 말다툼을 할 수 있겠소! 그리 대단한 분한테!”

자리에 털썩 앉은 소한은 자기 술잔에 술을 따랐다.

흔들의자에서 일어선 임학이 천천히 소한에게 다가가 그의 목을 움켜쥐었다.

“내 누이들과 전부 혼인하는 것은 어떻소?”