제17화 - 반동탁 모임

초가을.

동대문 시장의 공기는 묘하게 무거웠다.

관리비 인상.

점포 재배치.

창고 임대료 상승.

상인들의 불만은 이미 한계에 가까워지고 있었다.

하지만 누구도 먼저 나서지 못했다.

동탁이 무서웠기 때문이다.

그러던 어느 날.

유비 앞으로 한 통의 초청장이 도착했다.

"북부 상인 간담회."

발신인.

원소섬유그룹.

장비가 눈을 크게 떴다.

"원소?"

관우도 잠시 손을 멈췄다.

원소.

동대문 북부 최대 세력.

명문가 출신.

수많은 거래처.

압도적인 자금력.

동탁과 맞설 수 있는 몇 안 되는 인물이었다.

장비가 물었다.

"갑니까?"

유비는 초청장을 바라봤다.

"가야지."

"괜히 휘말리는 거 아니에요?"

관우가 말했다.

"이미 휘말렸다."

장비는 고개를 끄덕였다.

생각해보니 맞는 말이었다.

동탁 앞에서 공개적으로 발언한 순간부터.

유비는 이미 평범한 상인이 아니었다.

며칠 후.

북부 컨벤션홀.

간담회 당일.

유비는 회의장에 들어서자마자 긴장했다.

규모가 달랐다.

대형 업체 대표들.

유통 조합장들.

창고 사업자들.

동대문의 이름 있는 인물들이 모두 모여 있었다.

그때.

누군가 다가왔다.

"유비 사장?"

유비가 돌아보았다.

백발이 섞인 금발(?) 같은 머리.

날카로운 눈매.

공손찬이었다.

수입원단업계 거물.

"이야기는 많이 들었소."

유비가 정중히 인사했다.

"과찬입니다."

공손찬은 웃었다.

"동탁 앞에서 목소리 낸 사람이라."

"쉽지 않더군."

잠시 후.

회의실 정문이 열렸다.

사람들이 일제히 일어섰다.

원소가 들어온 것이다.

회색 정장.

고급 넥타이.

명문가 출신다운 품격.

원소는 사람들에게 가볍게 인사하며 단상으로 올라갔다.

"와주셔서 감사합니다."

회의실이 조용해졌다.

원소는 곧바로 본론으로 들어갔다.

"동탁 회장의 운영 방식에 불만이 있는 분들이 많을 것입니다."

여기저기서 고개가 끄덕여졌다.

"하지만 불만만으로는 아무것도 바뀌지 않습니다."

원소는 잠시 말을 멈췄다.

그리고 선언했다.

"이제 함께 움직여야 합니다."

회의실이 술렁였다.

"함께?"

"설마..."

원소의 목소리가 울려 퍼졌다.

"반동탁 상인연합을 제안합니다."

순간.

회의장이 폭발했다.

"연합?"

"드디어!"

"위험한 거 아니야?"

사람들의 반응은 제각각이었다.

그때.

회의실 뒤쪽 문이 다시 열렸다.

모두가 돌아보았다.

검은 정장.

차분한 걸음.

조조였다.

순간.

회의장 공기가 달라졌다.

원소와 조조.

동대문의 양대 거물.

두 사람이 같은 자리에 있는 것만으로도 엄청난 일이었다.

원소는 미소를 지었다.

"와주셨군."

조조도 웃었다.

"재미있는 모임 같아서."

하지만.

곽가는 조용히 유비를 바라보고 있었다.

그리고 조조에게 작게 말했다.

"저 사람이 유비입니다."

조조는 처음으로 유비를 직접 보았다.

평범한 정장.

작은 회사 대표.

겉보기에는 특별할 것 없었다.

그러나.

이상하게 눈길이 갔다.

"저 사람이군."

조조가 중얼거렸다.

한편.

회의가 계속되는 동안.

동탁의 집무실.

이숙이 급히 들어왔다.

"회장님."

"왜."

"원소가 움직였습니다."

동탁은 보고서를 받아 들었다.

그리고 표정이 굳어졌다.

"연합?"

"예."

"조조도 참석했습니다."

순간.

술잔이 탁자에 내려앉았다.

쾅.

"조조까지?"

동탁의 눈빛이 차갑게 변했다.

원소 하나는 견딜 수 있었다.

하지만 조조까지 가세하면 이야기가 달라진다.

그때.

집무실 구석에 서 있던 여포가 조용히 말했다.

"필요하면 제가 가겠습니다."

동탁은 여포를 바라보았다.

역시.

믿을 사람은 여포뿐이었다.

"아직 아니다."

동탁은 천천히 일어섰다.

"놈들이 뭘 하는지 먼저 보자."

그러나.

그도 느끼고 있었다.

시장의 흐름이 바뀌고 있다는 것을.

그리고.

그 흐름 한가운데에.

원소.

조조.

유비.

세 사람이 서 있다는 것을.

멀리 쇼룸 창가에서.

초선 역시 같은 생각을 하고 있었다.

"드디어 시작되는군..."

동대문 시장의 운명을 바꿀 거대한 싸움이.

이제 막 첫걸음을 내딛고 있었다.

제18화 - 조조와 유비의 첫 대화에서 계속.