75화. 사건 종결

[로잔]

문이 열리자 안쪽에서 금속 고리가 짧게 울렸다. 근위 본부의 긴 책상 위에는 압수한 장부와 접수 기록이 펼쳐져 있었다. 나는 허리에 찬 가방에서 접수증 묶음을 꺼내지 않고, 먼저 문가에 선 근위에게 물었다.

“저 사람들이 마지막으로 잡힌 사람들입니까?”

“그렇습니다. 회색못 공방과 연결된 자들이 맞습니다.”

근위가 대답하며 문을 닫았다. 문 너머에서 발소리가 멀어졌다. 잠시 뒤 다른 문이 열리고, 호위받는 사람들이 안으로 들어왔다. 손목에는 수갑이 채워져 있었지만 끌려오지는 않았다. 한 사람은 발걸음을 스스로 맞췄고, 다른 사람은 책상 앞에 놓인 의자를 보고 걸음을 멈췄다.

“앉으셔도 됩니다.”

근위가 말했다.

그들은 자리에 앉았다. 한 사람의 소매 끝에는 회색 가루가 묻어 있었다. 나는 그 소매를 오래 보지 않았다. 마차를 만진 손인지, 다른 일을 한 손인지 겉으로만은 알 수 없었다.

내 앞에는 대공의 마차 사고 조사 기록이 놓여 있었다. 그 옆에는 회색못 공방에서 압수한 축 서른두 개의 목록이 있었다. 축마다 표면의 흠집과 낙인 위치가 적혀 있었다. 기록을 넘기자 종이 모서리가 손끝에 걸렸다. 나는 손을 떼고 목록을 근위 쪽으로 밀었다.

“이 목록을 만든 사람은 누구입니까?”

“압수 현장에 있던 근위와 정비국 기록 담당자입니다. 대조는 별도로 진행했습니다.”

“제가 확인해도 됩니까?”

“물론입니다.”

근위가 목록을 내 쪽으로 돌렸다. 나는 축의 규격과 흠집을 한 줄씩 읽었다. 숫자 하나가 흐릿했다. 그 위에 잉크를 덧칠한 흔적이 있었다.

“이 줄은 다시 확인해야겠네요.”

“어떤 부분을 말씀하십니까?”

“흠집의 방향입니다. 여기에는 안쪽에서 바깥쪽으로 긁혔다고 적혀 있어요. 하지만 자국의 끝이 바깥쪽에 남아 있지 않습니다. 금속을 눌러 자른 흔적이라면, 반대 방향이어야 합니다.”

근위가 책상 너머로 몸을 기울였다. 손가락으로 글자를 짚지는 않았다.

“기록을 작성한 쪽에 확인하겠습니다.”

“먼저 축을 다시 보시죠. 기록이 잘못됐다고 단정하는 건 아닙니다. 단면이 그쪽을 가리키는지 확인하자는 겁니다.”

나는 손을 거두었다. 누군가의 말만 듣고 결론을 내리는 것은 오래전부터 피하려 했다. 근위도 내 말을 곧바로 받아 적지 않았다. 그는 근처에 서 있던 정비사에게 축이 놓인 방을 확인해 달라고 짧게 지시했다.

의자가 끌리는 소리가 났다. 수갑을 찬 사람 가운데 하나가 자세를 고쳐 앉았다. 쇠가 책상에 부딪혔다. 그는 소매에 묻은 가루를 감추려는 듯 팔을 몸 안쪽으로 당겼다. 나는 그에게 묻지 않았다. 근위가 기록을 정리하는 동안, 나는 책상에 놓인 서류의 순서를 살폈다.

압수 기록 아래에 얇은 종이가 한 장 끼어 있었다. 짧은 운송 표였다. 종이의 한쪽 끝이 찢겨 있었고, 접힌 자리에는 잿빛 가루가 조금 남아 있었다. 나는 손가락을 대지 않고 종이의 글씨를 읽었다.

“이 운송 표가 리베카 영애가 건넨 정보입니까?”

“맞습니다. 영애께서 정비국에 제출된 운송 내역과 대조해 달라고 보내셨습니다.”

“표의 날짜가 맞지 않았다고 하셨죠?”

“그렇습니다. 회색못 공방이 이미 봉쇄된 뒤에도 같은 표식으로 물품을 옮기려 했습니다. 영애께서 그 점을 확인해 주셨습니다.”

나는 표의 숫자를 한 번 더 보았다. 글씨는 서둘러 적힌 듯했지만, 물품 이름은 알아볼 수 있었다. 수리용 쇠붙이. 정비용 천. 축의 단면을 갈아 내는 줄.

“이 표가 없었다면 그 운송을 회색못 공방과 잇기 어려웠겠네요.”

“그렇습니다.”

근위의 대답은 단정했지만, 서류를 덮지는 않았다. 운송 표만으로는 사람을 묶을 수 없었다. 종이에 적힌 물품이 실제로 어디로 갔는지, 누가 받았는지, 그 물품이 압수한 축과 이어지는지 확인해야 했다.

“운송 표가 가리킨 곳에서 물품을 찾았습니까?”

“찾았습니다. 표에 적힌 수량과 남아 있던 물건을 맞췄습니다. 현장 기록도 이 자리에 있습니다.”

근위는 2번째 묶음을 펼쳤다. 표에 적힌 물건과 압수 목록의 항목이 나란히 표시되어 있었다. 나는 목록을 천천히 읽었다. 수량은 서로 맞았다. 다만 받았다는 서명은 이름이 아니라 짧은 표시로 되어 있었다.

“서명은 이 사람들의 것입니까?”

“두 사람의 필체와 대조 중입니다. 완전히 같은 글씨라고 단정할 단계는 아니지만, 운송 표와 압수된 물품이 함께 확인됐습니다. 또한 이들이 공방에 드나든 사실을 본 사람들의 진술이 있습니다.”

나는 대답 대신 종이의 접힌 부분을 살폈다. 리베카가 알려 준 것은 단순한 소문이 아니었다. 날짜가 어긋난 표를 확인하고, 실제 운송과 압수 기록을 연결할 수 있도록 건넨 정보였다. 근위는 그 자료를 다른 증거와 대조했다. 그 순서가 지켜졌는지 확인하고 싶었다.

“별 낙인은요?”

“압수품에 남은 별 모양 낙인은 모두 기록했습니다. 사용한 도구도 확보했습니다. 별 낙인을 새긴 축이 어느 작업장에서 나왔는지 확인했고, 각 축의 단면을 함께 조사했습니다.”

“단면은 제가 봐도 됩니까?”

근위가 책상 아래쪽을 가리켰다. 얇은 천으로 감싼 금속 조각이 있었다. 나는 장갑을 끼고 천을 풀었다. 잘린 단면은 비스듬했다. 톱날이 한 번에 지나간 자국이 아니라, 같은 자리에서 여러 번 움직인 흔적이 남았다.

“여기, 끝부분을 보세요. 줄질 자국이 단면 안쪽까지 이어져 있습니다. 먼저 축을 얕게 자른 뒤에 눌러 부러뜨렸습니다. 자연스럽게 갈린 흔적이 아닙니다.”

근위는 가까이 와서 단면을 내려다봤다.

“이 조사 결과도 기록에 첨부하겠습니다.”

“기록에는 누가 확인했는지 적어 주세요.”

“그렇게 하겠습니다.”

나는 천을 다시 덮었다. 손바닥에 묻은 쇳가루를 앞치마 대신 치맛자락에 문지르지 않도록, 주머니에 넣어 둔 헝겊을 꺼내 닦았다. 천에는 오래된 기름 냄새가 남아 있었다. 공방에서 쓰던 천보다 깨끗했지만, 금속 가루는 손금에 남았다.

“사장님.”

하랑이 내 옆에서 낮게 불렀다. 본부에 올 때부터 말수가 줄어 있었다. 헐렁한 앞치마는 입지 않았고, 두 손으로 모자를 쥐고 있었다.

“응.”

“제가 확인한 소리도 기록에 들어가요?”

“네가 들은 부분은 내가 말한 것과 나눠 적어 달라고 해.”

“제가 들은 건 축이 부러질 때 난 소리예요. 압수품에서도 같은 흔적이 있었고요.”

하랑은 근위 쪽을 보며 또박또박 말했다. 근위가 고개를 끄덕였다.

“진술을 받겠습니다. 본인이 들은 것과 다른 사람에게 들은 말은 구분해서 적겠습니다.”

“그럼 그렇게 말씀드릴게요.”

하랑은 모자 챙을 만졌다. 손끝에 쇳가루가 묻어났다. 그는 그걸 보고 잠깐 손을 멈췄다가, 모자를 다시 두 손으로 잡았다.

나는 접수증 묶음의 가방 끈을 눌러 매만졌다. 그 안에는 공방에서 받은 접수 기록이 있었다. 오늘 이곳에 가져온 사본은 여러 장이었다. 처음 접수한 날짜부터 이후의 수리 내역까지, 매번 손님이 가져온 마차와 들은 소리를 적어 둔 기록이었다. 그 기록은 다른 장부와 맞춰 볼 때만 의미가 있었다. 혼자서 사건을 끝낼 수 있는 증거는 아니었다.

“공방의 접수 기록은 필요하십니까?”

근위가 물었다.

“제가 가진 사본은 제출할 수 있습니다. 원본은 공방에 있습니다. 원본을 확인하셔야 한다면 날짜를 정해 주세요.”

“오늘은 사본을 먼저 받겠습니다. 원본은 필요할 때 요청하겠습니다.”

“접수 순서대로 처리해 주세요.”

근위가 그 말을 듣고 서류를 정리했다. 나는 가방에서 사본을 꺼냈다. 종이를 건네기 전에 접수 번호와 날짜가 이어지는지 확인했다. 중간에 빠진 자리는 없었다.

“이 기록에는 마차가 들어온 순서와 수리 내용을 적었습니다. 제가 들은 소리와 확인한 단면도 따로 표시했습니다. 수리하지 않은 부분은 수리하지 않았다고 적었습니다.”

“확인했습니다.”

“필요한 부분만 발췌하지 마세요. 앞뒤 기록이 있어야 어떤 소리를 들었는지 알 수 있습니다.”

“전체 사본으로 보관하겠습니다.”

근위는 사본을 받으며 모서리를 가지런히 맞췄다. 그가 서류를 넘기는 동안, 방 안에 있던 사람들은 말하지 않았다. 종이가 움직이는 소리와 먼 쪽에서 울린 문고리 소리만 이어졌다.

·

[루칸]

나는 책상 맞은편에 서서 근위의 보고를 들었다. 방 안에는 로잔 씨와 하랑이 있었고, 기록을 맡은 근위들이 서류를 나누어 확인하고 있었다. 수갑을 찬 사람들은 벽 쪽에 앉아 있었다. 그들이 무엇을 생각하는지는 알 수 없었다. 한 사람은 자기 손을 내려다봤고, 다른 사람은 근위가 내민 문서를 보고 있었다.

보고를 맡은 근위가 종이 한 장을 펼쳤다.

“리베카 마렌 영애가 전달한 운송 내역으로 누락된 이동 기록을 찾았습니다. 기록상 운송이 끝난 뒤에도 물품을 다시 옮기려 한 흔적이 있었습니다.”

“그 기록은 어디에서 확인했습니까?”

내가 물었다.

“정비국에 제출된 운송 표와 회색못 공방 압수품을 대조했습니다. 물품의 종류와 수량이 맞았습니다. 운송 표에 표시된 곳에서 남은 물품도 확인했습니다.”

“사람의 진술은요?”

“운송을 도운 이들이 확인됐습니다. 다만 각자의 역할을 나누어 조사할 필요가 있습니다. 일부는 명령을 받았다고 진술했고, 일부는 물품을 옮긴 사실만 인정했습니다.”

나는 보고서의 첫 장을 보았다. 사람들의 이름은 여러 곳에 적혀 있었다. 그 가운데 새로 들은 이름은 소리 내 읽지 않았다. 필요한 절차는 기록에 남아 있었다. 지금 이 자리에서 말 한마디로 누군가의 죄를 정할 수는 없었다.

“별 낙인을 사용한 축과 그 도구는 확보했습니까?”

“그렇습니다. 압수 목록에 포함되어 있습니다. 표식이 있는 축과 표식이 없는 축을 모두 조사했습니다.”

“정비국의 기존 기록과 대조했습니까?”

“대조했습니다. 별 낙인이 붙은 축은 정식 검사 기록에 없었습니다. 검사 도장을 대신해 사용한 흔적이 확인됐습니다.”

근위는 서류를 넘겨 다음 장을 펼쳤다. 기록에는 압수한 축의 수와 보관 위치가 적혀 있었다. 로잔 씨가 살핀 단면 사진도 함께 붙어 있었다. 사진 아래에는 그녀의 진술과 근위의 확인 내용이 나뉘어 적혀 있었다.

“이 단면에 관한 진술은 로잔 베르크 씨의 의견입니다. 압수한 축의 상태와 대조한 결과도 별도로 기재했습니다.”

“좋습니다. 의견과 확인된 사실을 구분해 보관하십시오.”

“그렇게 하겠습니다.”

로잔 씨는 내 말에 끼어들지 않았다. 그녀는 근위가 서류를 넘기는 손을 보고 있었다. 눈길은 페이지가 바뀔 때마다 따라갔다. 아는 사실이라도 기록이 틀리면 그대로 두지 않을 것이다. 나는 그 점을 알고 있었다.

“마지막으로 확인된 사람들은 지금 본부 안에 있습니다.”

근위가 말했다.

“추가로 도망 중인 사람은 없습니까?”

“현재까지 확인된 운송 내역과 진술을 모두 대조했습니다. 별 낙인을 만든 작업 도구와 운송 기록도 확보했습니다. 남은 물품을 옮기려던 사람들까지 모두 체포됐습니다.”

“체포된 사람들의 진술은 각각 따로 받으십시오. 서로 맞춘 내용을 그대로 옮기지 않도록 하십시오.”

“이미 분리해서 받고 있습니다.”

나는 고개를 끄덕였다. 그들이 확보한 것은 사람의 진술만이 아니었다. 운송 표, 물품, 축의 단면, 낙인 도구, 정비 기록이 서로 맞물려 있었다. 각 자료가 다른 자료의 빈곳을 채우고 있었다.

로잔 씨가 책상에 놓인 운송 표를 가리켰다.

“리베카 영애가 이걸 바로 넘긴 이유는 뭡니까?”

근위가 그녀를 향했다.

“영애께서 확인한 운송 내역이 정비국의 제출 기록과 달랐습니다. 같은 물품이 다른 날짜로 다시 적혀 있었습니다. 처음에는 기록 정정 요청으로 들어왔고, 이후 근위가 조사하면서 다른 자료와 연결했습니다.”

“리베카 영애는 직접 조사한 게 아니라, 이상한 기록을 알려 준 거군요.”

“그렇습니다.”

“그 정보만으로 사람을 잡은 건 아니고요.”

“아닙니다. 근위가 운송 기록과 압수품을 대조하고, 진술을 받았습니다.”

로잔 씨는 운송 표에서 시선을 거두었다. 입술이 잠시 다물렸다. 리베카가 건넨 정보가 실마리였다는 사실과, 그 뒤에 필요한 확인이 따랐다는 사실을 함께 받아들이는 듯했다.

“영애가 준 정보는 분명 중요했어요. 그래도 기록에 그렇게 남겨 주세요. 정보를 준 것과 사실을 확인한 일은 다르니까요.”

“그대로 기록하겠습니다.”

나는 그 말을 듣고 서류 위에 손을 놓았다. 로잔 씨는 다른 사람의 도움을 받으면 곧장 빚으로 여기곤 했다. 이번에는 도움을 외면하지 않으면서도, 리베카의 역할을 실제보다 크게 만들지 않았다. 자신이 직접 확인한 일도 다른 사람의 공으로 넘기지 않았다.

“리베카 영애는 조사에 응했습니까?”

내가 물었다.

“응했습니다. 제출한 자료의 출처와 확인 과정을 진술했습니다. 필요한 부분은 기록에 남겼습니다.”

“그 진술은 별도로 보관하십시오. 이 사건과 관계된 부분만 함께 정리하면 됩니다.”

“알겠습니다.”

방의 한쪽에서 벤델이 헛기침했다. 한 번으로 끝나지 않았다. 그는 손수건을 들고 눈가를 눌렀다. 눈물이 흘렀는지는 확인할 수 없었지만, 손수건을 쥔 손에는 힘이 들어가 있었다.

“벤델.”

내가 부르자 그가 곧바로 허리를 폈다.

“네, 전하.”

“괜찮습니까?”

“괜찮습니다.”

그는 그렇게 말하고 다시 눈가를 눌렀다. 근위 몇 사람이 그쪽을 보았다. 벤델은 시선을 받자 헛기침을 했다.

“전하께서 많이 애쓰셨습니다.”

“제가 고생한 일은 아닙니다.”

“전하께서는 잠을 줄이고 보고를 직접 확인하셨습니다.”

“확인이 필요했습니다.”

“그 점이 고생하신 겁니다.”

벤델은 말끝을 흐리며 손수건을 접었다. 나는 그를 바로잡으려다 멈췄다. 근위 앞에서 시종이 감정을 보이는 것이 불편할 수도 있겠지만, 벤델은 숨기려다 오히려 더 눈에 띄고 있었다.

“보고는 끝나지 않았습니다.”

“알고 있습니다, 전하.”

“그러면 눈을 닦고 기록을 이어 보십시오.”

“네.”

벤델은 손수건을 주머니에 넣었다. 그의 귀 끝이 붉었다. 근위 한 사람이 책상에 놓인 문서를 조금 밀어 벤델이 읽기 편하게 했다. 벤델은 고개를 숙여 감사하다고 했다.

그 작은 움직임 뒤로 방 안의 소리가 다시 가라앉았다. 근위는 체포된 사람들의 진술과 자료의 대조가 끝났다고 보고했다. 나는 그 말이 최종 판단을 대신하지 않도록 확인했다.

“근위의 조사로 확인된 범위는 어디까지입니까?”

“별 낙인을 만들어 정비 검사에 사용한 일, 축을 훼손한 일, 운송 내역을 숨긴 일입니다. 각자의 역할은 개별 진술과 기록으로 구분했습니다. 관련 없는 사람은 조사 대상에서 제외했습니다.”

“대공의 마차 사고와 연결된 부분은요?”

“사고에 쓰인 축의 단면, 별 낙인, 운송 기록이 서로 연결됐습니다. 로잔 베르크 씨의 수리 기록과 사고 전후의 검사 기록도 대조했습니다. 그녀의 수리로 축이 부러졌다는 주장은 근거가 없다고 판단했습니다.”

로잔 씨의 손이 가방 끈에서 멈췄다. 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 그동안 자신이 제출한 기록이 어떤 순서로 확인됐는지 듣고 있었다. 한 근위가 그녀의 사본 위에 확인 도장을 찍고, 다른 근위가 원본과 대조할 필요가 있는 항목을 표시했다.

“접수 기록은 그대로 보관해 주세요.”

로잔 씨가 말했다.

“그럴 예정입니다.”

“원본을 확인할 일이 있으면 먼저 요청해 주세요. 공방 기록에는 사건과 무관한 손님 정보도 있어요.”

“필요한 항목만 확인하겠습니다.”

“그렇게 해 주세요.”

그녀는 가방 끈에서 손을 뗐다. 장갑 낀 손끝에 종이 가루가 묻어 있었다. 로잔 씨는 그 가루를 헝겊으로 털었다. 작은 움직임이었다. 그래도 나는 시선을 돌리지 않았다.

“제가 더 확인할 내용은 없습니까?”

로잔 씨가 물었다.

“제출하신 사본은 받았습니다. 단면에 관한 설명도 기록했습니다. 추가 확인이 필요하면 정식으로 요청하겠습니다.”

“그러면 오늘은 여기까지군요.”

“그렇습니다.”

나는 근위 쪽으로 몸을 돌렸다.

“조사 결과를 최종 문서로 정리해 주십시오. 확인된 사실과 각자의 진술을 구분하고, 증거 목록을 빠뜨리지 마십시오.”

“알겠습니다.”

·

[로잔]

근위가 서류의 모서리를 맞추었다. 책상 한쪽에 있던 잉크병을 조금 옮기고, 최종 기록을 그 앞에 놓았다. 나는 문서에 적힌 항목을 다시 읽었다. 운송 표가 어떻게 들어왔는지, 어디에서 물품을 확인했는지, 어떤 축의 단면을 대조했는지, 근위가 확인한 범위가 차례로 적혀 있었다.

리베카 영애가 준 정보는 조사 시작의 실마리로 기록되어 있었다. 운송 표가 틀린 날짜로 제출되었다는 점도 적혔다. 그 뒤에 이어진 압수 기록과 진술은 따로 번호를 붙여 정리했다. 누가 어떤 말을 했는지와 무엇이 실제로 확인되었는지가 한 문장 안에서 섞이지 않았다.

“이 부분은 맞습니다.”

나는 문서 끝을 짚었다.

근위가 내가 가리킨 곳을 확인했다.

“대공의 마차 축이 훼손된 상태로 발견됐고, 그 축의 단면이 압수된 도구와 맞는다는 내용입니다.”

“네. 제가 본 단면은 그와 같았어요. 단면을 만든 도구를 직접 확인한 건 근위 쪽입니다. 그 차이는 남겨 주세요.”

“이미 구분되어 있습니다.”

나는 다시 읽었다. 근위의 기록에는 내 설명을 그대로 사실로 옮기지 않았고, 근위가 따로 확인한 내용을 나란히 적었다. 나는 고개를 끄덕였다.

“이대로면 됩니다.”

“서명해 주시겠습니까?”

근위가 확인 진술을 내밀었다. 나는 이름을 적기 전에 날짜를 살폈다. 11월 3일. 일요일. 기록의 첫 장과 마지막 장이 같은 날로 묶여 있었다.

“날짜가 맞습니다.”

나는 서명했다. 잉크가 마르기 전에 손을 떼었다. 문서가 책상 위에서 반듯하게 놓였다.

“하랑도 진술을 확인해야 합니다.”

내가 말했다.

“그렇습니다. 준비가 끝나는 대로 따로 확인하겠습니다.”

하랑은 모자를 내려다보다가 내 쪽을 보았다.

“사장님, 제가 말한 소리도 잘 적혔는지 볼 수 있어요?”

“확인할 수 있게 해 주실 거야.”

“제가 들은 것만 말할게요.”

“그게 맞아.”

하랑은 고개를 끄덕였다. 근위가 그에게 의자를 내주었다. 하랑은 곧바로 앉지 않고 모자를 의자 위에 놓았다. 앉는 자리가 더러워질까 살피는 버릇이 나온 모양이었다. 근위가 의자를 닦으려 하자 하랑은 손을 저었다.

“괜찮습니다. 제가 앞치마를 안 입고 왔어요.”

“의자는 깨끗합니다.”

“그래도 모자부터 둘게요.”

하랑은 모자를 무릎 위에 놓고 앉았다. 의자 다리가 바닥을 긁었다. 소리가 나자 하랑이 잠깐 고개를 기울였다.

“무슨 소리를 들었습니까?”

근위가 물었다.

“의자 다리요. 한쪽이 조금 짧은 것 같아요.”

근위는 의자 밑을 살펴봤다. 흔들림은 크지 않았다.

“이 의자도 고칠 수 있습니까?”

“공방에 가져오시면 접수 순서대로요.”

내가 말했다.

하랑이 바로 나를 보았다.

“근위 본부에서도요?”

“마차 수리 공방이야.”

“그럼 마차가 없으면 안 되겠네요.”

“의자를 고치는 곳은 아니니까.”

근위가 의자에 손을 얹었다. 다리가 바닥에 고르게 닿도록 위치를 조금 바꾸었다. 의자가 더는 흔들리지 않았다.

“이 정도면 괜찮습니다.”

“소리가 없어졌네요.”

하랑은 의자 밑을 들여다보지 않았다. 들은 소리가 사라졌는지 확인하려고 조용히 앉아 있었다. 근위는 그에게 진술을 확인할 서류를 보여 주었다.

나는 책상에 놓인 압수 목록을 다시 살폈다. 서류에 적힌 별 낙인은 여러 축에 남아 있었다. 어떤 것은 깊었고, 어떤 것은 얕았다. 나는 그것들이 처음부터 검사 도장처럼 쓰이도록 만든 것이 아니라, 사람들을 속이는 표식으로 선택된 것이라고 생각했다. 그 생각을 기록에 적지는 않았다. 확인한 사실은 이미 충분히 적혀 있었다.

“별 낙인은 압수품에서 모두 제거했습니까?”

내가 물었다.

“표식 자체는 증거로 보존했습니다. 정비에 쓰이는 물품에는 더 이상 사용할 수 없도록 별도 보관합니다.”

“다른 곳에서 같은 표식이 나오면요?”

“근위에 신고하도록 조치가 내려갑니다. 정식 검사 표시와 혼동되지 않게 관련 기관에도 알릴 예정입니다.”

“공방에도 문서가 오겠네요.”

“필요한 공지가 있으면 전달하겠습니다.”

나는 대답 대신 가방 입구를 열어 접수증 사본이 들어 있는지 확인했다. 제출한 사본과 원본이 뒤섞이지 않게 나누어 넣어 두었다. 접수증 묶음의 끈이 풀리지 않았는지도 손끝으로 확인했다.

근위는 최종 기록을 다시 펼쳤다. 벤델이 그 옆에 서서 문서의 마지막 장을 받쳤다. 눈가를 닦은 뒤라 손수건은 보이지 않았다. 그는 근위가 읽는 문장을 따라 시선을 옮겼다.

“사건 관련 인원은 모두 확보됐습니다. 운송 기록과 압수품의 대조가 끝났습니다. 별 낙인 사용에 관한 조사도 완료됐습니다.”

근위의 목소리는 크지 않았다. 방 안의 사람들이 들을 수 있을 정도로 또렷했다. 누구도 박수를 치지 않았다. 의자에 앉은 사람은 고개를 들었고, 다른 사람은 손을 무릎 위에 놓았다.

나는 한쪽으로 밀려 있던 천을 접었다. 축의 단면을 감쌌던 천이었다. 잿빛 가루가 한쪽에 묻어 있었다. 천을 접어 근위에게 돌려주자, 그는 봉인된 증거 봉투에 넣었다.

“이것으로 증거 확인도 끝입니까?”

“네. 모든 물품이 목록과 맞습니다.”

“조사 기록은 사건 문서에 함께 보관해 주세요.”

“그렇게 하겠습니다.”

하랑이 진술 서류를 다 읽고 근위에게 돌려주었다.

“제가 말한 것과 같아요. 소리는 축이 비틀릴 때 한 번, 그 뒤에 금속이 닿는 소리가 났어요. 제가 모르는 부분은 모른다고 적혀 있고요.”

“확인했습니다.”

“제가 직접 본 것과 들은 게 다르게 적히면 말해도 되죠?”

“물론입니다.”

하랑은 내 쪽을 보았다. 나는 고개를 끄덕였다.

“잘했어.”

그는 모자를 집어 들었다. 모자에 묻은 먼지를 손으로 털었다. 먼지가 크게 일지 않았다. 그가 손바닥을 털고 나서야 모자를 썼다.

벤델이 마지막으로 헛기침을 했다. 이번에는 손수건을 꺼내지 않았다. 다만 눈가를 손등으로 훔쳤다.

“전하께서 많이 애쓰셨습니다.”

“벤델.”

“근위 앞이라고 참으려고 했습니다.”

“참지 않아도 됩니다.”

“그럼 더 울 것 같습니다.”

“울어도 조사는 끝났습니다.”

벤델은 한 번 숨을 들이마셨다. 그리고 고개를 숙였다.

“알겠습니다, 전하.”

근위는 문서의 마지막 장에 확인 도장을 찍었다. 도장 밑에 잉크가 번지지 않도록 종이를 잠시 그대로 두었다. 마른 뒤에야 문서를 덮었다.

“사건 종결. 별 낙인, 이제 금지입니다.”

(75화 끝)