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제1302화
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밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1342화
강유영이 알기로 서준은 겉으로는 빈들거려 보여도 거래를 할 때만큼은 결코 만만한 상대가 아니었다.강씨 가문이 알아서 그의 비위를 맞추어 준다면 또 모를 일이었다.하지만 조원철은 강씨 가문이 강왕의 수하라고 말했었다.강왕의 수하가 서준의 비위를 맞춘다는 것은 앞뒤가 맞지 않았다.참으로 기이한 일이었다."처음 찾아왔을 때 내가 너에게 정혼자가 있는지 물어보았었지."강씨 노부인이 천천히 말을 꺼냈다."그때 아직 없다고 했었느냐?""예."강유영은 고개를 숙이고 작게 대답하며 수줍은 미소를 지었다.그러나 속으로는 이미 미간을 찌푸리고 있었다.노부인이 다음에 무슨 말을 꺼낼지는 듣지 않아도 훤히 짐작할 수 있었다.서준의 뜻에 따라 그녀와 서준을 맺어 주려는 것이 분명했다."혼기가 찼는데도 아직 시집을 가지 않았으니 이제라도 서둘러 혼사를 챙겨야지."강씨 노부인이 말을 이었다."마침 서왕 전하께서 언질을 주시며 네게 마음이 있다고 하시던데, 네 생각은 어떠냐?"노부인은 긴장한 나머지 손등에 핏줄이 불거질 만큼 두 손에 힘을 주었다.손자의 목숨이 걸린 일이었다."외할머니께서도 아시다시피 저는 비록 진국공부에서 자랐으나 양녀에 불과한데, 어찌 감히 전하의 배필이 될 수 있겠습니까?"강유영은 고개를 저으며 거절했다."하지만 지금은 공혜 부인의 양녀가 되지 않았느냐……."강씨 노부인은 초조한 마음에 허리를 곧게 펴며 목소리를 높였다."그러니 더욱 안 될 일입니다."강유영은 고개를 들고 사뭇 진지하게 말했다."지난번에도 말씀드렸듯이 공혜 부인은 폐하의 외숙모이시니 전하께는 종조모뻘이 되십니다. 항렬대로 따지면 전하께서 저를 작은 고모라 불러야 하는데 어떻게 혼인할 수 있겠습니까?"신분이 낮다는 핑계가 통하지 않자, 공혜 부인이 내세웠던 항렬 문제를 꺼내어 노부인의 입을 막았다."그 말도 맞기는 하구나."당황한 강씨 노부인은 애써 속을 태우며 맞장구를 칠 수밖에 없었다."공혜 부인께서도 제 혼사는 서두를 것 없다며 훗날 마땅한 자리가
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1341화
'역시 아무것도 모르는 어린 처자라 그저 궁금해서 물어본 거였군'강기종은 그런 생각을 하며 경계를 늦추었다."잘 알았습니다. 저는 외할머니를 뵈러 갈 테니 오라버니께서는 마저 일 보십시오."강유영은 그를 향해 손을 흔들고는 뒤도 돌아보지 않고 걸어갔다.한 번에 이 정도 물어보았으면 충분했다.여기서 더 캐물었다가는 강기종이 의심을 품을 터였다.강기종은 강유영의 뒷모습이 시야에서 완전히 사라질 때까지 멍하니 바라보았다.일꾼이 말을 걸어와서야 그는 퍼뜩 정신을 차렸다.＊강씨 노부인은 등받이 의자에 비스듬히 기대어 천천히 부채질을 하고 있었다.얼굴 가득 수심이 서려 있어 기운이 없어 보였다.연세가 많아 젊은 사람들처럼 더위를 많이 타지 않는 탓에 방 안에는 얼음 화로도 몇 개 놓여 있지 않았다."노부인, 너무 걱정하지 마십시오. 서왕 전하께서 그렇게 모질고 악독한 분 같지는 않으니 도련님을 해치지는 않으실 겁니다."곁에 앉아 노부인의 다리를 주무르던 어멈이 위로의 말을 건넸다.강씨 노부인은 한숨을 내쉬었다."말은 그렇다 해도 기성이가 돌아오기 전까지는 하루도 마음이 놓이지 않는구나."강기성은 이 집안에 하나뿐인 장손이었다.만에 하나 잘못되기라도 하면 훗날 저승에 가서도 영감을 볼 면목이 없었다."노부인, 유영 아씨께서 오셨습니다."그때 시녀가 들어와 아뢰었다."왔구나."강씨 노부인은 바로 경계 태세를 갖추었다."노부인, 마음을 가라앉히십시오. 그 아씨가 눈치채면 안 됩니다."어멈이 서둘러 일어나 노부인을 부축했다.강씨 노부인은 몸을 일으켜 옷매무새를 정돈하고 숨을 깊이 들이마셨다.얼굴의 수심을 지워 낸 뒤에야 입을 열었다."어서 들라 하거라.""외할머니, 혹시 낮잠을 주무시는데 제가 방해한 것은 아닙니까?"강유영은 안으로 들어와 미소 지으며 예를 갖추었다."아니다. 이미 한잠 자고 일어나 누워서 쉬던 참이었다."강씨 노부인은 방금 전까지의 근심 어린 기색을 싹 지우고 인자한 미소를 지었다."이 시간에는 어쩐 일로
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1340화
"다만 상인들은 본래 약삭빠른 법이다. 친자가 있는데도 양자인 강기종이 가업을 넘겨받았다는 건 그가 결코 만만한 인물이 아니라는 뜻이니 매사에 조심해야 한다."조원철은 강유영의 귀밑머리를 정돈해 주며 세심하게 당부했다."명심하겠습니다."강유영은 자리에서 일어났다."저는 이만 가봐야겠습니다. 오라버니께서도 서왕의 동향을 잘 살피셔서 다시는 그자에게 당하지 않도록 조심하십시오."조원철은 가볍게 고개를 끄덕이며 그녀가 문을 나서서 떠나는 모습을 배웅했다."세자, 정말로 군주님께서 그 강기종이라는 자에게 다가가게 두실 겁니까?"곁에서 한참을 듣고 있던 청류가 참지 못하고 물었다.조원철이 고개를 돌려 그를 바라보았다.청류는 입을 가리면서도 작게 중얼거렸다."군주님을 다른 사내에게 빼앗기실까 봐 걱정되지도 않으십니까…….""그 아이의 눈에는 찰 인물이 아니다."조원철이 나직하게 대꾸했다.＊강유영이 강씨 저택으로 돌아왔을 때 마침 강기종이 마차에 실어 보낼 화물들을 점검하고 있었다."오라버니."강유영은 청아한 목소리로 그를 불렀다.강기종은 단정하고 준수한 용모에 눈매가 온화했고 말투도 차분했다.웃을 때면 입꼬리가 부드럽게 올라가 상대의 경계심을 허무는 친화력이 있었다.하지만 강유영은 강씨 가문이 배 이십여 척과 뱃사람 수백 명을 거느리고 있으며, 나루터 곳곳의 검문소와 토호, 관아까지 어느 한 곳도 만만한 상대가 아니라는 것을 알고 있었다.강기종이 그 모든 것을 휘어잡고 관리하는 비결이 온화한 성품 때문만은 아닐 터였다.온화한 미소는 그저 상대의 경계심을 풀기 위한 수단에 불과했다.강기종은 그녀의 목소리에 순간 등골이 짜릿해지는 것을 느끼며 고개를 돌려 바라보았다."유영아, 외출하고 오는 길이냐."그는 우연히 강유영과 눈이 마주치자 황급히 다른 곳으로 시선을 돌렸다.빛이 나는 듯 새하얗고 고운 강유영의 얼굴은 도무지 눈길을 피할 수 없게 만들었다.새로 찾은 이 외사촌 누이는 용모가 워낙 빼어나 처음 본 순간부터 눈을 뗄 수가
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1339화
"며칠 전부터 알고 있었다."조원철은 고개를 들지 않은 채 답했다."그런데 어찌 제게는 일러 주지 않으셨습니까?"강유영은 눈을 크게 뜨고 그를 바라보았다."강씨 저택으로 가서 줄곧 밖으로 나오지 않았잖느냐."조원철이 담담하게 대꾸했다.강유영은 할 말이 막혀 시선을 내리깔며 작게 변명했다."그 사람들의 신임을 얻으려고 그랬던 겁니다.""그래서 무엇을 알아냈느냐?"조원철이 단도직입적으로 물었다."아직 알아낸 건 없습니다."강유영은 고개를 저었다가 말을 이었다."하지만 노부인이 저를 속이고 있는 게 분명합니다. 그분은 제 외할머니가 아닙니다."그녀의 목소리에는 확신이 차 있었다.찻집으로 오는 마차 안에서 내내 곰곰이 생각한 끝에 내린 결론이었다."왜 그렇게 생각하느냐?"조원철이 시선을 들어 강유영을 바라보았다."서왕이 이곳에 나타난 건 결코 좋은 징조가 아닙니다."강유영은 입안의 차타락을 삼키며 말했다."서왕이 뒤에서 무슨 일을 꾸몄는지는 모르겠으나, 강씨 가문에서 저를 외손녀로 받아들인 일은 분명 서왕과 연관이 있을 것입니다. 제 말이 틀렸습니까?"얘기를 들은 조원철은 한참 동안 아무 대답 없이 그녀를 바라보기만 했다.강유영은 점차 자신감이 사라졌다."그래서 어떻게 할 생각이냐?"조원철이 되물었다."그걸 모르겠어서 오라버니께 여쭤보러 온 거 아닙니까."강유영은 심통이 난 얼굴로 입을 삐죽 내밀었다.그녀는 저도 모르는 사이에 그에게 응석을 부리고 있다는 사실을 깨닫지 못했다.조원철은 눈가에 옅은 웃음을 띠며 말했다."우선은 아무것도 모르는 척 상황을 지켜보거라.""계속 강씨 가문에 머물라는 말씀이십니까?"강유영은 눈을 깜빡이며 그를 바라보았다.그가 당장 별원으로 돌아와 함께 지내자고 재촉할 줄 알았는데 뜻밖이었다."네가 별원으로 돌아오고 싶다면 그래도 된다."조원철은 시선을 들어 강유영과 눈을 맞추었다."그럴 생각 없습니다."강유영은 그의 시선을 피했다."사실은 내가 네게 부탁할 일이 있다."조원철이
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1338화
서준이 재치 있게 농을 건네는 덕분에 강유영도 종종 웃음을 터뜨렸다."유영아, 오늘 네 모습은 예전에 우리가 약방에서 함께 지내던 시절과 참 많이 닮았구나."서준은 걸음을 멈추고 깊은 눈빛으로 강유영을 바라보았다."모두 지나간 일이고, 어느새 시간이 참 많이 흘렀습니다."강유영은 긴 속눈썹을 내리깔고 가볍게 미소 지으며 답했다.은근히 거리를 두면서도 세월이 흐른 것을 언급해 지나치게 서먹해 보이지 않게 했다."다른 큰 바람은 없으니 앞으로도 오늘처럼만 나를 대해 주면 안 되겠느냐?"서준은 방금 전까지의 장난스러운 태도를 거두고 사뭇 진지하게 강유영을 바라보았다."그렇게 하겠습니다."강유영은 크게 망설이지 않고 승낙했다.하지만 속으로는 코웃음을 쳤다.서준이 자객을 보내 그녀와 조원철의 목숨을 노렸던 이상, 두 사람 사이는 이미 예전으로 돌아갈 수 없었다.그저 그의 화를 돋우지 않으려고 겉으로만 적당히 장단을 맞춰준 것뿐이었다."약조한 것이다?"서준이 눈썹을 치켜올렸다."나중에 말을 바꾸면 안 된다.""그럴 일 없습니다."강유영은 다시 그를 향해 미소 지었다.서준이 먼저 광기를 부리지만 않는다면 굳이 그를 자극할 생각이 없었다."전하."멀지 않은 곳에서 남풍이 그를 불렀다."볼일이 있어 이만 가 보아야겠다. 다음에 다시 와서 이야기 나누자."서준은 남풍을 한 번 바라보고는 고개를 돌려 강유영에게 인사를 남긴 뒤 몸을 돌려 떠났다."조심히 가십시오, 전하."강유영은 미소를 띤 채 그가 멀어지는 모습을 배웅했다.서준의 모습이 시야에서 사라지자마자 그녀의 얼굴에 걸려 있던 미소도 순식간에 지워졌다."서유야."강유영이 서유를 불렀다."예, 군주님."서유가 가까이 다가왔다."어서 세자께 가서 서왕도 매화리에 왔으니 조심하시라고 전해라."강유영은 서유의 귀에 대고 작게 명했다."군주님, 방금 세자께서 사람을 보내 기별을 주셨는데 거리 맨 동쪽 끝에 있는 찻집에서 기다리고 계신다고 합니다."서유도 작은 목소리로 아뢰었
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1337화
"어째서냐? 여기가 네 집이라도 되느냐? 너만 올 수 있고 나는 오면 안 되는 법이라도 있느냐?"서준은 천천히 정자 안으로 걸어 들어와 강유영의 곁에 서더니 느긋한 미소를 지으며 물었다."저는 그렇게 말한 적이 없습니다."강유영은 반사적으로 뒷걸음질 쳤다.서준이 이상해진 것은 하루이틀 일이 아니었다.하지만 그의 심기를 건드릴까 두려워 도망치려는 충동을 억눌렀다.지금의 서준은 속을 알 수 없고 언제 눈이 뒤집혀서 살인이라도 저지를지 알 수 없었다.그는 원래도 사람 목숨을 귀하게 여기는 사람이 아니었다. 병주에서의 습격에서 조원철은 하마터면 자객들 손에 목숨을 잃을 뻔했다.배후에서 모든 일을 꾸민 자는 틀림없이 서준이었다.천 리나 떨어진 매화리까지 왔는데도 서준과 마주치게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.솔직히 말하면 지긋지긋했다."유영아, 내가 두려우냐?"서준은 고개를 기울여 강유영을 바라보며 입가에 묘한 미소를 지었다."아닙니다. 제가 전하를 두려워할 이유가 무엇이 있겠습니까."강유영은 고개를 저으며 부인했다.두렵다고 인정했다가는 그가 한층 더 기고만장해질 터였다.서준은 낮은 웃음을 흘리며 아무 말 없이 강유영을 바라보았다."왜 그런 눈으로 저를 보십니까?"강유영은 마음을 다잡고 고개를 들어 그의 눈을 똑바로 마주 보았다.시선을 피할수록 그가 약점을 잡았다고 생각해 더 집요하게 굴 것이 분명했다."네가 예뻐서."서준은 한 손을 등 뒤로 돌린 채 평소처럼 나른한 태도로 돌아왔다.강유영은 고개를 돌려 그의 시선을 피했다.동시에 전에 조원철이 똑같은 말을 해 주었던 기억이 떠올랐다."내가 일부러 너를 찾아왔다고 생각했느냐?"서준이 미소를 띠며 물었다."제가 어찌 감히 그런 생각을 하겠습니까."강유영은 고개를 저으며 나직하게 말했다.서준은 큰 야망을 품은 자이니 매화리까지 내려온 데는 다른 중대한 목적이 있을 것이다.그녀와의 혼인은 부차적인 일에 불과했다.강유영은 문득 고개를 돌려 긴장한 눈빛으로 그를 바라보았다.서준이
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제7화
강유영은 그가 왜 여기에 있는지 생각할 겨를도 없이 뒤돌아서 도망치려 했다. 하지만 너무 긴장한 탓에 다리가 바닥에 꽁꽁 얼어붙은 듯, 움직여지지 않았다.“들어오거라.”조원철은 고개도 돌리지 않고 명령했다.강유영은 누가 보기라도 할까 두려워, 재빨리 고개를 숙이고 내실로 들어갔다.“언제 오셨나요?”잠깐 오씨 어멈의 저녁을 챙기러 나갔다 온 사이에 들어와 있었던 것이다.‘지금쯤이면 밖에서 왕 소저와 저녁 식사를 해야 하지 않나?’조원철이 다가오더니 문을 닫았다.강유영은 뒤로 두 걸음 물러서서 그와 거리를 벌리고 고개를
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제6화
“기특하기도 하지. 어서 이리 와서 앉으렴.”한씨는 웃으며 강유영을 향해 손짓하더니 자신의 옆자리를 가볍게 두드렸다.밖에서 강유영에게 잘해주는 것은 인자한 진국공 부인의 명성을 위해서였다.강유영은 약상자를 장 의원에게 건네고는 고분고분 그쪽으로 다가갔다.장 의원은 그녀와 시선을 교환하고는 미세하게 고개를 끄덕였다.그는 강유영의 처지를 잘 알기에, 그녀의 거짓말을 까발리지 않았다. 장 의원은 손을 뻗어 한씨의 손목에 대고 진맥을 시작했다.한씨의 옆에 앉은 강유영은 불안하게 병풍 뒤쪽을 힐끔거렸다.조원철은 탁자 앞에 마주
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제5화
“유영아? 얘네가 다 어디로 갔지?”한씨가 병풍 쪽으로 다가오는 소리가 들렸다.“어머니, 오지 마세요. 제가 부주의로 우유차를 옷에 쏟아서 닦고 있었습니다.”다급한 마음에 강유영은 아무 핑계나 둘러댔다. 손바닥은 이미 땀으로 흥건했다.한씨는 걸음을 멈추고 물었다.“네 오라비는?”강유영은 고개를 돌리고 애원에 찬 눈길로 조원철을 바라보았다. 당황하고 조급한 나머지 맑은 눈에는 어느새 눈물이 고였다.조원철은 그날 밤 그만하자고 애원하던 그녀의 모습이 떠올랐다.그는 긴 팔을 뻗어 그녀의 허리를 잡아당겨 단단히 품에 안았다.
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제4화
한씨가 고개를 돌려 강유영을 바라봤다.곁눈질로 보니, 조원철도 고개를 들고 이쪽을 바라보는 듯했다.강유영은 억지로 마음을 진정시키고 떡을 다시 집어 조심스럽게 입안에 넣었다.마치 돌을 씹는 것처럼 입안이 쓰고 껄끄러웠다.‘왜 갑자기 이런 질문을 하시는 거지? 뭘 알고 일부러 저러시는 걸까?’이유야 어찌 됐건 한씨가 이에 대해 굉장히 불쾌해하고 있음은 분명해졌다.조원철은 무표정한 얼굴로 되물었다.“왜 그런 질문을 하십니까?”한씨는 손을 뻗어 아들의 목에 난 자국을 어루만지더니 굳은 표정으로 말했다.“곱게 자란 처자라면
