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제1303화
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밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1307화
세찬 빗줄기가 지붕 위 기와를 요란하게 두드렸다.강유영은 목욕을 마친 뒤 긴 머리카락을 늘어뜨린 채 창가에 서서 비바람에 흔들리는 마당의 화초들을 바라보았다.뒤에서 지켜보던 단비가 안타까운 마음에 조심스럽게 권했다."군주님, 걱정되시면 가서 세자를 한번 살펴보시지요."강유영은 한 걸음 물러서서 침상 쪽으로 걸어가며 말했다."그럴 것 없다. 시간이 늦었으니 너도 그만 물러가 쉬거라."이미 서유에게 잘 돌보아 드리라고 일러두었고, 평소 몸이 튼튼한 사람이니 큰 탈은 없을 터였다.단비는 더 이상 권하지 못하고 고개를 숙여 물러가려 했다.그때 바깥방에서 문 열리는 소리가 들려왔다.단비가 고개를 들며 말했다."서유가 돌아왔나 봅니다."강유영은 걸음을 멈추고 몸을 돌려 침실 문 쪽을 바라보았다.바깥방으로 들어선 서유는 흠뻑 젖은 망토를 걸치고 있었다.강유영은 침실 밖으로 나가지 않고 그 자리에 서서 잠자코 기다렸다.단비는 밖으로 나가 서유가 벗은 도롱이를 받아 옆에 걸어 두며 물었다."세자께서는 좀 어떠시냐?"강유영도 저도 모르게 귀를 기울였다.서유는 대답 없이 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.강유영은 가슴이 덜컥 내려앉아 한 걸음 앞으로 나섰다.단비는 안색이 변하며 다급히 물었다."상태가 안 좋으시냐?"서유가 모른다며 다시 고개를 저었다.단비가 의아해하며 되물었다."군주님께서 세자를 돌보라고 보내서 다녀왔는데 네가 모르면 누가 알아?"서유는 대답 대신 침실 안으로 들어와 강유영에게 예를 갖추었다."군주님."강유영은 이미 짐작 가는 바가 있었으나 담담하게 물었다."어찌 된 일이냐?"서유는 고개를 숙인 채 작은 목소리로 답했다."세자께서 근처에 다가오지도 못하게 하시고 상처를 싸매는 것도 허락하지 않으십니다. 한참을 설득했으나 어서 돌아가 군주님 잠자리를 봐 드리라며 저를 돌려보내셨습니다."강유영은 시선을 내리깔며 나직하게 물었다."젖은 옷은 갈아입으셨느냐?"그가 서유를 가까이 오지 못하게 할 줄은 알고 있었다.서유는
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1306화
서유는 재빨리 강유영의 눈치를 힐끗 살피고는 다시 고개를 숙였다.강유영은 그 말에 벌떡 자리에서 일어났다."어쩌다……."어쩌다 다쳤는지, 상처가 깊은지 묻고 싶었으나 목구멍까지 차오른 말을 억지로 삼켰다.이미 인연을 끊은 사이이니 더 이상 관여할 일이 아니었다.서유는 조원철을 하룻밤 묵게 하자고 권하고 싶었으나 선뜻 말을 꺼낼 수 없었다."제가 보기에 옆구리를 다쳐 피를 많이 흘리셨고 밖에는 곧 비가 내릴 듯한데, 어쩌면 좋을지……."강유영은 잠시 망설이다가 끝내 모른 척하지 못하고 밖으로 걸음을 옮겼다.서유와 단비는 서로 눈빛을 주고받고는 멀찍이 뒤를 따랐다.바깥 공기는 숨이 막힐 듯 무더웠고 하늘 끝에서는 희미하게 천둥소리가 울렸다.강유영은 대문에 손을 짚은 채 목소리가 떨리지 않게 애쓰며 밖을 향해 말했다."다치셨다면서 어서 역참으로 가십시오."문 너머에서 들려온 조원철의 목소리는 평소보다 기운이 없었다."유영아, 찔린 상처가 너무 아파서 그러니 안으로 들어가게 해 주겠느냐?"강유영은 가슴이 찢어질 것 같았지만 마음을 다잡으며 말했다."의관으로 가 보십시오. 청류와 청운은 어디에 있습니까?"조원철은 문짝에 기대어 한층 더 약해진 목소리로 답했다."습격을 당하는 바람에 청운 일행은 미처 따라오지 못했다."대문 너머로 비릿한 피 냄새가 풍겨 왔다.강유영은 가슴이 철렁 내려앉으며 눈물이 핑 돌았다."우리는 이미 갈라선 사이이고 앞으로도 엮일 일이 없으니 어서 돌아가십시오."그녀는 몸을 돌려 문에 등을 기댄 채 두 주먹을 꽉 쥐고 칠흑 같은 밤하늘을 올려다보았다.곧 비가 쏟아질 텐데 다친 몸으로 비까지 맞으면 부상만 더 심해질까 봐 걱정이 앞섰다.문밖의 조원철은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.사방이 고요해지고, 그녀의 귓가에는 자신의 심장 소리만 크게 울렸다.그가 돌아간 것인지, 아니면 정신을 잃고 쓰러진 것인지 알 수 없어 애가 탔다.그녀는 참지 못하고 몸을 돌려 문틈으로 조심스럽게 밖을 내다보았다가 숨이 턱 막
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1305화
"세자, 타십시오."조원철은 고삐를 받아 말에 올라타더니 한마디 남기고는 그대로 말을 몰아 달려 나갔다."따라오지 말거라."청류는 자신을 꾸짖으려는 청운에게 정색하며 말을 가로챘다."세자께서 다친 몸으로 찾아가시면 군주님께서도 안쓰러워서 별원에 들이지 않고 배기겠습니까? 이게 바로 고육지책이라는 겁니다."청운은 그 말을 듣고 순간 멈칫했다.생각해 보니 꽤 일리가 있는 말이었다.청류는 의기양양하게 웃으며 말했다."보십시오, 이래서 형님이 저보다 눈치가 없다는 겁니다."청운은 코웃음을 치며 먼저 걸음을 옮겼다."그런 잔머리 굴리는 재주는 내가 너를 당해 낼 수 없지."청류는 실실 웃으며 그의 뒤를 쫓아갔다."그 말씀은 곧 세자께서 잔머리를 굴리셨다는 뜻 아닙니까? 이따가 세자께 다 일러바칠 겁니다."조원철에게 대책이 있다는 것을 알고 난 후, 두 사람의 마음도 한결 가벼워졌다.＊어둠에 잠긴 산자락의 별원은 대문 앞에 걸린 등불만이 희미한 빛을 비추고 있었다.강유영은 도착하기 하루 전에 미리 사람을 보내 별원에 머물던 참배객들을 모두 내보냈다.지금 넓은 별원 안에는 이곳을 관리하던 공혜 부인의 하인들과 강유영, 서유와 단비, 그리고 청란뿐이었다.단비는 의자를 끌어다 놓으며 말했다."군주님, 며칠간 먼 길을 오시느라 고단하셨지요? 우선 여기 앉아 쉬고 계시면 침상을 마저 정리하겠습니다."강유영은 자리에 앉아 방 안을 둘러보았다.소박하고도 기품 있는 가구들과 세월의 흔적이 묻어나는 나무 탁자, 정교하게 조각된 창살까지 고풍스럽고 호젓한 멋이 있었다.단비와 서유가 분주하게 짐을 정리하는 사이, 바깥 대문 쪽에서 문 두드리는 소리가 들려왔다.강유영은 의아한 표정으로 미간을 찌푸리며 물었다."이 밤중에 누가 찾아온 거지?"오늘에야 막 도착한 데다 이곳에 아는 사람도 없으니 찾아올 이가 없었다.서유가 말했다."산에서 내려온 참배객이 별원에서 더 이상 손님을 받지 않는다는 걸 모르고 찾아온 것이 아닐까요?"강유영은 고개를 끄덕이
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1304화
강왕의 수하들은 운이 나빴다.어둠 속에 숨어 있던 자객들이 소리 없이 나와 나루터를 에워쌌다.오랫동안 기다려 온 절호의 기회라 생각한 그들은 시퍼런 칼날을 번뜩이며 강둑 한가운데 서 있는 조원철을 향해 달려들었다.바로 그때 사방에서 바람을 가르는 소리가 일었다.매복해 있던 조원철의 수하들이 칼을 뽑아 들고 일제히 쏟아져 나와 자객들을 에워쌌다."쳐라!"누군가의 외침과 함께 치열한 싸움이 벌어졌고, 어둠 속에서 칼날이 부딪치며 불꽃이 튀었다.조원철은 뒷짐을 진 채 나루터에 서서 눈앞의 싸움을 조용히 지켜보았다.자객들은 살아남기 어렵다는 것을 알고 죽기 살기로 덤벼들었다.하지만 일찌감치 대비하고 있던 조원철의 수하들은 인원도 두 배나 많은 데다 무예 또한 출중했다.강왕이 보낸 자들은 얼마 버티지 못하고 속수무책으로 밀려났다.그때 자객 한 명이 포위망의 빈틈을 파고들어 조원철의 심장을 겨누고 장검을 찔러 왔다.어차피 죽을 목숨이니 죽기 전에 조원철이라도 길동무로 삼겠다는 생각이었다.주변의 자객들을 거의 다 정리한 청류와 수하들은 그 광경을 보고도 크게 당황하지 않았다.조원철의 무예라면 힘 빠진 자객의 마지막 일격쯤은 가볍게 피할 수 있다는 것을 모두가 알고 있었다.그러나 예상과 달리 조원철은 허리를 살짝 틀어 옆으로 반 걸음만 비켜섰을 뿐 완전히 피하지 않았다."세자!"청류와 수하들이 깜짝 놀라 외치며 달려갔으나 이미 한발 늦은 뒤였다.자객의 칼날이 조원철의 옷자락을 찢고 옆구리를 깊게 파고들었다.순식간에 솟구친 피가 옷자락을 검붉게 적셨다.조원철은 미간을 살짝 찌푸렸고 안색이 창백해졌으나, 그 자리에 그대로 서 있었다.청류와 청운은 곧장 달려들어 그 자객을 제압하고 단칼에 숨통을 끊었다.청운은 서둘러 다가와 조원철의 상처를 살피려 했다."세자, 다치셨습니다. 상처를 살펴드리겠습니다."그러나 방금 전까지 미동도 않던 조원철은 상처 부위를 손으로 누르며 한 걸음 물러섰다.청운과 청류는 영문을 몰라 그를 바라보았다.조원철은
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1303화
청류의 말이 끝나기가 무섭게 청운이 그의 옆구리를 툭 쳤다.청류는 고개를 돌려 왜 그러느냐는 듯 청운을 바라보았다.반면 청운은 그를 매섭게 흘겨보았다.강유영이 조원철을 별원에 들여보내 줄 리가 없으니, 오는 내내 얼굴 한 번 마주하지 못하고 뒤에서 몰래 따라오기만 했다.청류는 머리를 긁적이며 작게 말했다."제 말은 이대로 밖에서만 지켜보고 있을 수는 없지 않습니까."여기까지 쫓아와서 별원 안에도 들어가지 못한다면 먼 길을 따라온 보람이 없었다.청운은 그의 정강이를 한 번 걷어차며 낮게 말했다."그만 입 다물거라."청류는 입을 다물고 조원철을 바라보았다.이번 일은 워낙 까다로워 조원철조차 마땅한 수를 찾지 못하고 있었다.조원철이 문득 물었다."강왕이 보낸 자들이 아직도 뒤따라오고 있느냐?"청류는 자연스럽게 턱을 만지작거리며 주위를 살피고 답했다."예, 여전히 따라오고 있습니다."길을 떠난 지 닷새째 되던 날부터 강왕의 수하들은 줄곧 일정한 거리를 두고 미행해 왔다.인적 드문 곳에서 기습할 기회를 노리는 듯했다.하지만 조원철은 그들의 움직임을 일찌감치 파악하고도 모른 척 내버려 둔 채, 남몰래 수하들을 주변으로 모두 불러 모았다.먼저 공격하지도 않고 따돌리지도 않으면서 유인한 덕분에, 그들은 끝내 빈틈을 찾지 못하고 매화리 성밖까지 따라오게 되었다.조원철은 잠시 후 명을 내렸다."모두 흩어져서 보이지 않는 곳에 매복해 있으라고 전하거라."청류가 곧장 신호를 보냈다.조원철의 수하들은 순식간에 사방으로 흩어져 자취를 감추었다.조원철은 몸을 돌려 강유영이 머무는 별원과 반대쪽으로 걸음을 옮겼다."가자."청류가 별원 쪽을 돌아보며 아쉬운 듯 물었다."세자, 어디로 가십니까?"조원철은 앞쪽을 향해 턱짓하며 짧게 답했다."성 안으로 진입한다."청류와 청운은 서로 시선을 교환했다.청류는 조원철이 이대로 포기할 리 없으니 분명 다른 계획이 있을 것이라 생각하며 뒤를 따랐다.그날 밤, 조원철은 숙소 문을 나섰다.청류가 빠른
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제1302화
조원철은 아예 그의 숨통을 완전히 끊어 놓으려는 것이 분명했다.부관은 고개를 숙이며 다급히 만류했다."전하, 고정하시고 옥체를 돌보십시오."강왕은 이를 악물며 말했다."이번만큼은 결코 그놈이 무사히 매화리에 도착하게 둘 수 없다."강씨 가문까지 조사하게 두었다가는 수년간 공들여 쌓아 올린 기반이 하루아침에 무너질 터였다.부관은 그의 말뜻을 알아차리고 고개를 들며 조심스럽게 말했다."하지만 조원철의 곁에는 뛰어난 무사들이 많아 우리 쪽 사람들로는 아무래도……."그들이 조원철과 정면으로 맞서기에는 역부족이었다.강왕은 홱 몸을 돌려 핏발 선 눈으로 부관을 노려보며 말했다."무사가 많으면 어쩔 것이냐? 그놈도 사람이지 신이 아니지 않느냐! 머릿수를 늘려서 보내면 제아무리 조원철이라도 막아 내지 못할 것이다. 경성 안이라면 눈치가 보여 손을 쓰기 어렵겠지만, 강남으로 가는 먼 길에서 무슨 일이 벌어질지 누가 알겠느냐? 감히 내 뒤를 캐려 들었으니 절대 살아서 돌아오게 둬서는 안 된다."병주 사건 때부터 조원철을 죽이려 했으나 경성에서는 마땅한 기회를 찾지 못했다.이번에 강남으로 내려갔으니 아예 후환을 없앨 것이다.부관은 조심스럽게 되물었다."그럼 지금 당장 사람을 보낼까요?"강왕은 조금 진정한 뒤 다시 물었다."폐하의 명을 받고 그리로 간 것이냐?"부관이 답했다."그런 듯합니다만, 폐하께서도 비밀리에 내리신 명이라 자세한 내막은 알아내지 못했습니다."강왕은 잠시 생각에 잠겼다가 말했다."폐하께서는 이틀이 멀다 하고 그놈을 궁으로 불러 정사를 논하실 만큼 신뢰하시니, 강남에 간 것도 분명 알고 계실 것이다. 다만 그놈이 자청해서 간 것인지, 폐하가 보낸 것인지는 알 수 없구나."부관이 조심스럽게 말했다."소인이 보기에 병주 사건 이후로 폐하께서는 전하를 조금 경계하시는 듯합니다. 최근에는 돌아가는 판국에 대해 아무 말씀도 안 해주고 있지 않습니까."강왕은 그 말에 다시 화가 치밀어 코웃음을 쳤다."그것도 다 조원철 그놈이 병주에
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제5화
“유영아? 얘네가 다 어디로 갔지?”한씨가 병풍 쪽으로 다가오는 소리가 들렸다.“어머니, 오지 마세요. 제가 부주의로 우유차를 옷에 쏟아서 닦고 있었습니다.”다급한 마음에 강유영은 아무 핑계나 둘러댔다. 손바닥은 이미 땀으로 흥건했다.한씨는 걸음을 멈추고 물었다.“네 오라비는?”강유영은 고개를 돌리고 애원에 찬 눈길로 조원철을 바라보았다. 당황하고 조급한 나머지 맑은 눈에는 어느새 눈물이 고였다.조원철은 그날 밤 그만하자고 애원하던 그녀의 모습이 떠올랐다.그는 긴 팔을 뻗어 그녀의 허리를 잡아당겨 단단히 품에 안았다.
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제4화
한씨가 고개를 돌려 강유영을 바라봤다.곁눈질로 보니, 조원철도 고개를 들고 이쪽을 바라보는 듯했다.강유영은 억지로 마음을 진정시키고 떡을 다시 집어 조심스럽게 입안에 넣었다.마치 돌을 씹는 것처럼 입안이 쓰고 껄끄러웠다.‘왜 갑자기 이런 질문을 하시는 거지? 뭘 알고 일부러 저러시는 걸까?’이유야 어찌 됐건 한씨가 이에 대해 굉장히 불쾌해하고 있음은 분명해졌다.조원철은 무표정한 얼굴로 되물었다.“왜 그런 질문을 하십니까?”한씨는 손을 뻗어 아들의 목에 난 자국을 어루만지더니 굳은 표정으로 말했다.“곱게 자란 처자라면
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제3화
조원철을 따라 밖으로 나갔더니, 밖은 어느새 가랑비가 내리고 있었다.차가운 습기가 얼굴에 닿자, 강유영은 저도 모르게 움찔 목을 움츠렸다.“세자.”밖에서 대기하고 있던 조원철의 측근 청운이 다가와서 우산을 건넸다.조원철은 우산을 펼치고는 강유영에게 따라오라는 듯, 눈짓했다.강유영은 난색을 띠며 주저했다.“아씨, 세자께서 처소까지 모셔다드린답니다.”청운이 웃으며 말했다.“배려 감사해요, 오라버니.”강유영은 어차피 그와 따로 할 말도 있고 해서 공손히 예를 행하고는 그를 따라나섰다.청운은 빗속을 나란히 걷고 있는 두
밤이 깊어질 즈음에, 숨겨진 마음 제2화
“문을 열고 들어가 보자꾸나.”한씨의 목소리가 다시 들려왔다.강유영은 순간 심장이 멎는 것 같았다. 머리털이 곤두서고 정신은 아찔해져 당장이라도 기절할 것 같았다.아무런 생각도 들지 않고 오직 문이 열리면 둘 다 끝장이라는 생각만 맴돌 뿐이었다. 온몸은 얼어붙은 듯, 꼼짝할 수 없었다. 그녀는 가까스로 정신을 차리고 손을 뻗어 조원철의 어깨를 밀었다.그녀는 안간힘을 쓴 것이었지만, 조원철에게는 그저 간지러울 정도였다.투명한 두 눈에는 어느새 눈물이 맺히고 길게 말린 속눈썹에는 눈물방울이 맺혀 처연하기 그지없었다. 축 처진
