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제144화

Penulis: 초향
임채아의 격해졌던 감정은 마치 찬물을 뒤집어쓴 듯 순식간에 가라앉았다.

그제야 자신이 너무 지나쳤다는 걸 깨달은 것이었다.

예전 같았으면 하지율이 임채아를 조금만 건드렸어도, 그녀가 눈물 한 방울 떨어뜨리며 불쌍한 척하면 고지후와 고윤택은 언제나 그녀의 편을 들어주었을 것이다.

하지만 이번엔 달랐다. 정시온의 기습적인 발언에 당황한 데다가 하지율에게 뺨까지 맞으면서 감정이 폭주해 결국 이성을 놓쳐버렸다.

“머리가 너무 아파...”

임채아는 이마를 짚으며 순간 아차 싶은 표정을 지어 보였다.

“미안해, 지후야. 또 병이 도진 것 같아...”

하지율은 코웃음을 치듯 말했다.

“임채아 씨는 하루가 멀다고 아프시네요. 무슨 병이 그렇게 많아요?”

이미 정신을 차린 임채아는 그 말에 아무 반응도 하지 않고 조용히 눈물만 흘렸다.

“하지율 씨, 죄송해요. 시온아, 미안해. 아까 많이 놀랐지?”

정기석은 묘한 눈빛으로 그녀를 바라보며 말했다.

“임채아 씨, 아까 일 벌써 잊으신 건 아니죠?”

“아니에요.”

임채아는 억지로 미소를 지어 보였다.

“기억하고 있어요. 제가 가끔 감정이 조절 안 될 때가 있어서요.”

“그래요?”

정기석은 일부러 놀란 듯 눈을 크게 떴다.

“불치병에 이어 이번에는 감정 기복에 망상까지요? 병이 참 다양하시네요. 그런 사람이 우리 시온이한테 사과까지 하시다니 민망한걸요.”

“아닙니다. 제가 잘못한 게 맞는걸요.”

임채아는 정시온에게 다가가며 말했다.

“시온아, 미안해. 이모가 병 때문에 순간 감정이 격해져서 널 그만 밀치고 말았어. 용서해 줄 수 있을까?”

이런 상황은 그녀에게 익숙했다.

쓸데없이 변명하는 것보다 순순히 잘못을 인정하고 동정을 유도하는 게 훨씬 효과적이라는 걸 누구보다 잘 알고 있었다.

물론 속은 부글부글 끓었지만 말이다.

정시온은 어른스럽게 웃으며 말했다.

“아픈 사람이었군요. 괜찮아요. 용서해 드릴게요.”

하지율은 곧 고개를 돌려 말했다.

“윤택아, 너는?”

예상치 못한 질문에 고윤택은 얼어붙었다.

임채아에 대한 감정을 정리하지도
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    고윤택의 머릿속은 완전히 뒤죽박죽이 되어버렸다.정시온의 행동이 너무도 갑작스러워서 그는 한마디도 내뱉지 못한 채 얼어붙고 말았다.이런 상황은 태어나 처음이었다.정시온의 말 속엔 진실과 거짓이 뒤섞여 있었고 어릴 적부터 거짓말은 절대 안 된다는 가르침을 받아온 고윤택은 지금 어떤 말을 꺼내야 할지 전혀 감을 잡지 못했다.그의 얼굴에 드러난 주저함과 혼란스러움은 누구라도 한눈에 알아볼 수 있을 만큼 뚜렷했다.하지율은 고윤택을 누구보다 잘 알고 있었다. 그래서 정시온의 말이 거짓이 아니라는 걸 단번에 꿰뚫어 볼 수 있었다.그리고 더는 감정을 억누르지 못한 그녀는 임채아의 뺨을 세차게 내리쳤다.“짝!”임채아는 바닥으로 나동그라졌고 하얗던 뺨은 순식간에 붉게 부어올랐다.임채아는 얼굴을 감싸 쥔 채 소리쳤다.“감히 날 때려?”하지율의 눈빛은 싸늘하게 얼어붙어 있었다.그녀는 냉정하고 단호하게 말했다.“그래, 때렸어. 이 아이한테 다시 손대기만 해 봐.”하지율은 남자의 외도는 남자 자신의 문제가 가장 크며 불륜녀는 그저 도화선일 뿐이라고만 생각해 왔다.그렇기에 임채아를 혐오하긴 했어도 직접적으로 해를 가한 적은 한 번도 없었다.하지만 임채아는 갖은 수를 써가며 고윤택을 세뇌시켰고 부자의 피는 속일 수 없는지 두 사람 모두 여우 같은 임채아한테 제대로 놀아나고 있었다.하지만 이제 죄 없는 아이에게까지 손을 댔다는 사실은 도저히 눈감아줄 수 없는 일이었다.하지율은 속이 뒤집히는 듯 치를 떨었다.‘임채아, 나를 도대체 얼마나 우습게 봤기에 이런 짓까지 저질러?’귀국 이후 줄곧 고지후와 장하준의 보호를 받으며 평온하게 지내온 임채아에게 이런 굴욕은 난생처음이었다.분노로 이성을 잃은 그녀는 소리치며 하지율에게 달려들었다.“하지율, 죽여 버릴 거야!”하지율은 어이없다는 듯 코웃음을 치며 그녀의 손목을 거칠게 움켜잡았고 다시 한 번 뺨을 때리려고 했다.그때, 갑자기 누군가 그녀의 손목을 단단히 붙잡았다.낮고도 차가운 목소리가 공간을 가르며 울

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    정시온은 아무렇지도 않은 얼굴로 말했다.“그 사람이 제 아빠가 되는 건 바라지 않아요. 그러니까 고지후 아저씨가 절 믿든 말든 상관없어요.”짧은 한마디에 임채아는 말문이 막혀버렸다.그런 그녀를 향해 정시온은 천진한 미소를 지으며 속삭이듯 말했다.“이모가 할 수 있는 건 저도 다 할 수 있어요. 어쩌면 이모보다 더 잘할지도 모르죠.”임채아가 그 말의 의도를 채 파악하기도 전에 정시온은 갑자기 자기 팔을 세게 꼬집었다.순식간에 눈가가 붉어졌고 표정엔 억울함이 가득했다.“채아 이모, 제가 잘못했어요. 진짜 아무것도 듣지 못했어요...”정시온은 바닥에 털썩 주저앉아 몸을 웅크리며 온몸을 떨기 시작했다.“제발 때리지 마세요.”임채아는 얼어붙은 듯 그 모습을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.곁에 있던 고윤택조차 아무 말 없이 굳은 표정으로 그 자리에 서 있었다.복도는 숨조차 쉬기 조심스러울 만큼 고요해졌고 정시온의 떨리는 목소리만이 공기 속에 울려 퍼졌다.임채아는 무의식적으로 정시온에게 손을 뻗어 그를 일으켜 세우려 했다.그 순간, 복도 끝에서 단호하고 날 선 목소리가 울려왔다.“임채아 씨, 지금 시온이한테 뭐 하는 거예요?”하지율이 성큼 다가와 임채아를 거칠게 밀쳤다.“시온아, 괜찮아?”그녀는 정시온의 상태를 확인하려 했고 그 과정에서 손에 힘이 들어갔다.임채아는 비명을 지르며 바닥에 주저앉았다.마침 선생님 방에서 나오던 고지후가 이 광경을 목격하고 얼굴이 굳어졌다.그는 급히 임채아에게 다가가 그녀를 부축했다.“하지율, 아무리 그래도 이건 좀 심한 거 아니야?”하지만 하지율은 싸늘한 눈빛으로 대꾸했다.“꺼져.”유치원 선생님들이 정시온 주위로 모여들며 다급히 물었다.“시온아, 무슨 일이 있었던 거야?”정시온은 훌쩍이며 말했다.“방금 채아 이모가 형아를 CCTV 안 보이는 곳으로 데려가는 걸 봤어요. 이상해서 따라가 봤더니 거기서 둘이 속닥속닥 얘기하고 있었어요.”하지율의 눈빛이 날카롭게 빛났다.“무슨 얘기인지 기억나?”

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    임채아는 천천히 깊은숨을 들이쉬고 억지로 부드러운 미소를 지어 보였다.“네가 시온이구나? 언제부터 거기 있었니?”정시온은 조금도 망설이지 않고 대답했다.“꽤 오래전부터요. 방금 두 사람이 나눈 얘기 전부 다 들었어요. 이모가 형아한테 의사를 못 부르게 막았다고, 고지후 아저씨가 거짓말을 하고 있다고 한 거예요? 나중에 고지후 아저씨한테 왜 그런 거짓말을 했는지 물어봐야겠네요.”“안 돼!”임채아는 재빨리 정시온 앞을 막아서며 다급하게 외쳤다.“시온아, 네가 잘못 들은 거야. 이모는 그런 말 한 적 없어.”정시온은 고개를 살짝 기울여 임채아를 바라보다가 고윤택에게로 시선을 옮겼다.“방금 그렇게 말한 거 맞잖아? 조금 전 이모가 형아한테 뭐라고 했어? 지율 이모와 내가 형아를 구하려 했는데, 이 이모가 방해해서 형아가 치료를 못 받은 일을 말했던 거지?”임채아의 얼굴빛이 순식간에 굳어졌다. 뭐라도 해명하려는 듯 입을 열려던 찰나, 고윤택이 울컥하며 끼어들었다.“거짓말하지 마! 분명히 너와 엄마가 의사 선생님을 막아서 내가 치료를 못 받게 한 거잖아.”“없는 얘기 잘도 지어내네.”고윤택은 얼떨떨한 눈빛으로 정시온을 바라봤다.그 순간 정시온은 무언가 떠오른 듯 장난기 어린 얼굴로 고윤택을 바라보며 말했다.“하지율 이모가 정말 너의 친엄마가 맞아?”고윤택은 얼굴이 확 붉어지며 소리쳤다.“넌 겉과 속이 다른 정말 나쁜 아이야.”정시온은 태연하게 웃으며 받아쳤다.“그래, 나 나쁜 애 맞아. 맘에 안 들면 와서 따져보든지.”임채아는 그런 정시온을 멍하니 바라보았다.조금 전까지와는 전혀 다른 얼굴이었다.이 아이는 단순히 순수하기만 한 어린애가 아니었다.고윤택은 눈이 벌게져 달려들 기세로 몸을 움찔하자 임채아는 깜짝 놀라 그를 붙잡았다.“윤택아, 진정해. 저 아이는 일부러 널 화나게 하려는 거야.”“일부러?”고윤택은 이해되지 않는다면 표정으로 되물었다.“그래.”임채아가 무언가 설명하려던 찰나, 정시온이 느긋하게 입을 열었다.“맞아

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