제11화. 어서 와, 빙결 결계는 처음이지?

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루체른 공작저의 밤은 고요했다.

하지만 그것은 평화가 아닌 거대한 폭풍을 앞둔 죽은 듯한 침묵이었다.

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나는 방 안 침대에 주저앉아 주머니 속에서 꺼낸 은 원통을 만지작거렸다.

아까 상점가에서 갑자기 튀어나온 가시 왕관 문양은 내가 주머니 속으로 쑤셔 넣자마자 신기하게도 다시 사라져 있었다.

하지만 내 이능력에 반응하며 미세하게 진동하던 그 서늘한 감각만은 아직도 선명했다.

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‘카시안이… 반란이라니….’

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오빠를 향한 배신감보다 더 무서운 건 너무나도 낯선 그의 모습이었다.

‘모가지를 비틀어서라도 가져와’라고 서슬 퍼렇게 소리치던 걸 보면 이 물건이 정말 중요하긴 한 모양인데,

만에 하나 이게 내 손에 있다는 사실을 알게 된다면…

어쩌면 나 역시 그에게 ‘모가지가 비틀릴 대상’이 되지는 않을까?

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하아, 카시안.

아쉬울 것 하나 없는 공작가 차남이 도대체 왜 이런 엄청난 일을 저지르는 건데!

심지어 비밀 자금과 장부까지 만들고 있다고 내 앞에서 실토(물론 오빠는 비자금이라고 했지만)하다니,

이건 빼도 박도 못할 진. 실. 아닌가.

복잡한 머리를 감싸고 있을 때였다.

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바스락.

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창문 너머, 칠흑 같은 어둠 속에서 아주 미세하지만 불길한 소리가 들려왔다.

마른 나뭇잎을 짓밟는 소리도, 밤바람에 나뭇가지가 흔들리는 소리도 아니었다.

그것은 마치… 굶주린 짐승의 숨소리처럼 낮고 거칠었다.

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쾅—!!

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귀를 찢는 듯한 굉음과 함께 내 방 발코니 쪽에서 푸른 섬광이 번쩍이며 터져 올랐다.

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“꺄아악!”

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나는 너무 놀라 침대에서 굴러 떨어지며 양손으로 머리를 감싸 쥐었다.

베개 밑에 숨겨둔 호신용 단검을 꽉 쥔 손이 사정없이 떨렸다.

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‘카시안, 이 개구리 뒷다리 같은 놈이 기어코 날 입막음을 하려고 사람을 보냈구나!’

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눈앞이 아찔해졌다.

오빠가 보낸 암살자라니 이 무슨 막장 로판 같은 전개란 말인가.

아니, 아무리 비밀 자금을 들켰어도 그렇지, 응?

어떻게 하나뿐인 귀여운 막내 여동생을 죽이려 들어?

나쁜 놈아! 가문의 수치! 인간 말종! 천벌을 받을 새끼!

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속으로 카시안을 향해 온갖 저주를 퍼부으며 침대 밑으로 기어 들어가려던 찰나였다.

1초, 2초… 10초가 지나도 창문이 깨지거나 복면을 쓴 괴한이 난입하는 일은 벌어지지 않았다.

대신 들려오는 건 기묘한 소리였다.

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파사사삭, 툭.

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데굴데굴.

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마치 거대한 얼음덩어리가 바닥으로 굴러 떨어지는 듯한 소리.

나는 침을 꼴깍 삼키며 엉금엉금 기어 나와 발코니 커튼을 살짝 젖혔다.

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“……어?”

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내 눈앞에 펼쳐진 광경은 로판을 읽다 보면 한 번씩 나오는 그 흔한 암살 위기라기엔…??

현실이라 그런가? 너무나도… 기괴했다.

칠흑 같은 어둠 속, 발코니 난간을 넘으려던 형체 세 개가 완전히 ‘얼어붙은’ 채 바닥에 널브러져 있었다.

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맞다, 내가 잠시 큰오빠의 존재를 잊고 있었다.

제국 최강의 검사이자 루체른의 가주인 칼라일 오라버니가 사랑하는 동생을 위해 방 주변에 겹겹이 쳐둔 ‘절대 영하 빙결 결계’.

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저 죽일 놈의 침입자들은 우리 집 보안 시스템에 정통으로 처 맞은 것이다.

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“크윽… 이, 이게 무슨…!”

“으브브르….”

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눈썹과 코끝에 고드름을 매단 채 꽁꽁 얼어 있는 꼬락서니를 보니 긴장이 탁 풀리며 헛웃음이 나왔다.

바보들, 우리 큰오빠가 어떤 사람인데 여길 뚫으려고 해?

안도하며 커튼을 닫으려던 그 순간, 내 시선이 얼어붙은 그들의 옷깃에 꽂혔다.

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달빛을 받아 차갑게 빛나는 금실로 정교하게 수놓아진 문양.

그것은 가시 왕관도, 루체른의 문장도 아니었다.

태양을 상징하는, 칠흑처럼 검고 오만한 황실 기사단의 것이었다.

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“……허?”

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숨이 턱 막혔다.

카시안 오빠가 보낸 게 아니었어?

황실?

아니, 황실은 또 왜 나를 노리는 건데!

내가 얼마나 착하게 살았는데!

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선량한 시민인 나에게 이럴 순 없다고 억울해하던 찰나,

얼마 전 겪었던 ‘황궁 줄행랑 사건’이 뇌리를 스쳤다.

설마 내가 그 시종이었다는 걸 감 하나 기가 막히게 좋은 황제가 눈치챈 건가?

그 미친 황제는 어디까지 알고 있는 거지?

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‘설마… 내가 루체른의 공녀인 걸 알고 암살자를 보낸 거라면, 우린 진짜 끝장이다.’

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카시안의 어설픈 반역보다 훨씬 더 거대하고 끔찍한 공포가 나를 덮쳤다.

나는 은 원통을 매트리스 가장 깊숙한 곳에 쑤셔 넣었다.

카엘루스 황제, 그 미친 남자의 섬뜩한 적안이 어둠 속에서 나를 비웃는 것만 같아 도저히 잠들 수 없는 밤이었다.

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쾅-!

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소란이 일고 얼마 지나지 않아, 내 방 문이 벌컥 열렸다.

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"막내야!"

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넋을 잃고 침대에 걸터앉아 있던 내 앞을 가로막은 건 잠옷 차림에 검을 빼 든 큰오빠 칼라일이었다.