사랑의 대가

임신 테스트기에서 두 줄이 나타난 것을 보며 나는 잠시 생각에 잠겼다.나는 신영호와 거의 10년을 얽히고 지냈다.‘이제 아이까지 생겼으니 그냥 받아드릴까?’‘미친개 같아도 그 개의 줄을 쥔 사람은 나잖아.’이렇게 생각하고 나는 테스트기의 사진을 찍어 출장 중인 신영호에게 보냈다.잠시 후, 아래층에서 시끄러운 소리가 들렸다.창문을 통해 내려다보니 오랜만에 본 시어머니와 머리가 희끗희끗한 아줌마들이 큰 소리로 떠들며 걸어가고 있었다.“어떻게 이런 일이 생겨?”“이번엔 걔가 정말 선을 넘었어. 아니면 나도 이런 집안 망신을 말하지 않았을 거야.”“오늘은 누가 뭐라고 해도 그년을 쥐어뜯어버릴 거야!”두어 마디 듣고 나서 나는 흥미를 잃었다. 결혼한 후 시어머니는 늘 내가 아들을 빼앗았다고 생각하고 몰래 나를 괴롭혔다. 그러나 신영호가 시어머니의 손가락을 부러뜨리고 쫓아냈다. 그래서 우리 둘의 관계는 더 이상 좋을 리가 없었다.몇 분 후, 문을 두드리는 소리가 들렸다.시간을 보니 겨우 9시였다. ‘오늘은 이 아줌마가 왜 이렇게 일찍 온 거지?’궁금한 마음에 나는 문을 열었다.시어머니와 그 아줌마들이 문을 열고 당당히 들어왔다.무슨 상황인지 모르겠다 싶었는데 시어머니는 비틀어진 손가락으로 나를 가리키며 말했다.“이년이 바로 그 독한 며느리야. 결혼한 지 얼마 되지도 않았는데 내 아들을 교사하여 자기 어머니 손가락을 부러뜨렸어.” “그리고 내 아들한테 나랑 내 딸, 외손자를 집에서 쫓아내고 관계를 끊게 했어.”나는 짜증이 나서 시어머니에게 말했다.“여긴 내 집이니까 당신들 나가세요.”그런데 시어머니는 갑자기 내게 손바닥을 날렸다.“이년이, 결혼해서 내 아들이 너한테 얼마나 잘해줬는데, 불륜을 저질러?” 얼굴에 강한 통증이 느껴지며 나는 머리가 어지러웠다.신영호와 결혼한 이후로 내가 다른 사람에게 조금 밀쳐져도 그는 상대방한테 주먹질했다. 만약 오늘 일이 신영호한테 알려지면 시어머니를 가만두지 않을 것이다. 가족 내부의 충돌을

시어머니는 내 허벅지 위에 발을 올려놓고 세게 짓누르며 비틀었다.극심한 통증에 비명이 터져 나왔다.시어머니는 입에 담기 어려운 말들로 욕설을 퍼부었다.“이 년이, 아픈 척은, 그냥 살짝 밟아줬을 뿐인데, 그렇게 요란하게 소리를 질러!”나는 차가운 눈빛으로 시어머니를 바라보며 말했다.“양이서, 오늘 네가 한 짓에 후회하게 될 거야.”“아직도 입이 살아 있네! 오늘 내가 너한테 제대로 교육을 시켜줄 테니까 며느리가 어떻게 행동해야 하는지 똑똑히 알아둬!”신영호와 결혼한 첫날부터 시어머니는 나를 가르치고 싶어 안달이었다. 시어머는 내게 매일 그녀의 발과 속옷을 빨라고 적어둔 일정을 들이밀었다.듣자 하니 신영호의 할머니가 시어머니에게 그렇게 가르쳤다는 거다. 그러니 시어머니는 그 방법을 나한테 그대로 써먹으려고 마음먹었던 것이다.원래부터 여자들 사이에서는 이런 고난이 되풀이되기 마련이다.하지만 시어머니는 잊고 있었다. 내가 결혼한 사람은 초남성이란 점과 내가 그 결혼을 원한 게 아니었다는 사실을.시어머니가 룰을 적어둔 종이는 나한테 오기도 전에 신영호에게 찢겨 나가고 말았다. 그가 시어머니를 향해 거칠게 소리치던 모습이 떠오른다.그 후로 시어머니는 아들한테 한마디도 못했다. 그러나 계속 나한테 화풀이할 기회만 노리고 있었다.그리고 오늘 드디어 그 기회를 잡았나 보다.시어머니는 친구한테 화장실에서 물을 받아오라고 시킨 뒤, 내 머리카락을 거칠게 쥐며 섬뜩한 목소리로 말했다.“옛날 같았으면 바람 피운 여자는 목을 매야 돼. 오늘 너도 벌받아야 해.”말이 끝나기가 무섭게 시어머니는 내 머리를 물이 가득 찬 대야에 강제로 밀어 넣었다.차가운 물이 내 코와 입을 덮치며 숨이 막히는 고통이 순식간에 밀려왔다.나는 몸부림치며 벗어나려고 했지만 시어머니의 힘을 이길 수 없었다.내가 죽음의 문턱에 다다랐다고 느꼈을 때 시어머니는 내 머리카락을 잡아당겨 물에서 빼냈다.나는 숨을 헐떡이며 얼굴과 몸이 물투성이가 된 채로 처참하게 시어머니를 올려다봤다.

그는 나를 급히 안으며 떨리는 목소리로 말했다.“아린아...이게 도대체 무슨 일이야?”내가 대답도 하기 전에 양이서는 휴대폰에서 동영상을 꺼내 신영호에게 보여주었다.“아들, 네 아내가 몰래 다른 남자랑 바람을 피웠어. 애까지 임신했어. 이게 그 증거야!”신영호는 나를 부둥켜안고 양이서를 차분하게 바라보며 물었다.“이거, 네가 한 거야?”양이서는 아들이 화를 내지 않고 오히려 차분하게 물어보는 모습을 보며 신영호가 자기 말을 믿었다고 생각고는 급히 감정을 억제하며 말했다.“이건 엄마가 해야 할 일이야. 너는 밖에서 힘들게 일하는데, 이년은 바람을 피우고 있잖아. 엄마가 당연히 그걸 바로잡아야지.”하지만 나만 알고 있다. 신영호의 평온한 목소리 속에 감춰진 폭발적인 분노를.양이서는 여전히 아들의 이상을 눈치채지 못하고 딸을 위해서 좋은 인상을 남기려고 했다.“이 영상은 네 누나가 보낸 거야. 걔가 먼저 이년이 바람 피운 걸 발견했어.”“나중에 누나한테 고맙다고 말하고 네 형부가 회사에 다시 돌아갈 수 있게 도와줘. 우리 가족인데 이년 때문에 가족 관계를 망치면 안 되잖아.”신영호는 그 말을 들은 후, 조용히 나를 내려다보았다. 그의 눈에는 숨겨지지 않는 분노가 넘쳐흘렀다.처음으로 나는 미친 개를 묶은 줄을 풀고 싶은 충동이 들었다. 나는 신영호의 손을 잡고 바닥에 떨어진 피를 천천히 문지르며 말했다.“신영호, 이건 네 아이의 피야.”양이서의 그 일행은 계속 신영호에게 말했다.“영호야, 그 말 믿지 마. 이 여자는 네 아이를 임신한 게 아니야.”“맞아, 네 엄마도 말했어. 네가 정관 수술을 해서 애를 가질 수 없다고.”“그 영상 속에서 이 여자가 얼마나 방탕한지 봐! 이 여자를 위해서 엄마랑 누나와 관계를 끊을 수는 없잖아!”신영호는 눈을 붉게 뜨며 그들을 쳐다보았다.“오늘 일, 너희들도 한 몫 한 거지?”하지만 이 사람들은 신영호의 말 속에 담긴 강렬한 위협을 전혀 인식하지 못하고 계속해서 말했다.“고마워할 필요 없어. 이건

그 여자의 목소리를 듣고서야 나는 이 여자가 신영호에게 쫓겨난 누나였다는 걸 알았다.양이서에게 AI 얼굴 바꾸기 영상을 보내서 내가 바람 피웠다고 한 사람이다. 신영호는 정말 나를 해친 사람을 하나도 놓치지 않았다.신영호는 그 사람들을 보지도 않고 대신 나를 부드러운 눈빛으로 바라보았다.“우리 아이를 위해 직접 복수할 생각 없어?”나는 의아한 표정으로 그를 바라보았다. 그는 손짓을 하며 경호원에게 특수 제작된 긴 막대기를 가져오라고 했다.“지금 이 사람들의 목숨은 다 네 손에 잡혀 있어.”나는 막대를 들고 양이서 앞에 서 있었다.양이서의 눈에는 즉시 두려움이 떠올랐고, 얼굴엔 아첨하는 표정을 지었다.“아린아, 엄마는 네가 착한 애란 걸 알아.”나는 막대기로 힘껏 그녀의 다리를 내리쳤다.“내 착한 마음도 상대를 고르는 거야.”양이서는 즉시 고통에 비명을 지르며 땅에 무릎을 꿇고 나에게 용서를 구했다.“그때 정말 화가 나서 네가 바람 피워 아이를 가진 줄 알았어. 정말 미안해. 그러니 이번 한 번만은 용서해줘.”나는 또 한 번 그녀의 몸에 막대기를 내리쳤고, 분노를 쏟으며 외쳤다.“몰랐다고? 그때 내가 몇 번이나 말했어, 아이는 신영호의 아이라고! 신영호를 불러서 물어보면 된다고 했는데 그걸 믿었어?”“그날 너는 내 배를 차며, 내가 아무리 부탁해도 멈추지 않았어. 아이를 그대로 유산시키고 말았다고.”“오늘 나는 내 아이를 대신해 복수할 거야!”양이서 비명 지르며 말했다.“정말 일부러 그런 게 아니야. 이 모든 게 다 현주 탓이야. 현주가 그 영상을 보내줬고 날 속인 거야!”시누이 신현주는 양이서가 모든 책임을 자신에게 돌리자 갑자기 소리를 질렀다.“분명 엄마가 아린이 시집 온 지 오래됐는데 임신하지 못해서 나더러 트집을 잡고 동생과 이혼하게 만들라고 했잖아!”시어머니는 즉시 손을 들어 신현주에게 한 대 때렸다.“그래서 내가 영상을 조작해서 속이게 하라고 했어? 진짜 죄인은 너야!”시누이는 맞고도 전혀 물러서지 않고 반격했