제4화

소율은 거울 속에서 달라진 어깨 높이를 살폈다. 조금 전에는 턱을 드는 데에도 목덜미가 당겼는데, 지금은 정면을 보는 일이 한결 수월했다.

“그 자세로 숨을 쉬어보세요.”

도진의 지시에 소율은 배에 힘을 주었다. 그러나 숨을 들이마시려는 순간 어깨가 다시 솟았다. 어렵게 펴놓은 자세가 무너질까 봐 저도 모르게 온몸을 굳힌 탓이었다.

“이렇게요?”

“숨을 참으셨습니다.”

“아…… 펴고 있으라고 하셔서.”

도진은 허리 옆에 댄 손의 힘을 풀었다. 소율이 제 발로 중심을 잡는 것을 기다린 뒤, 손끝으로 거울의 어깨선을 가리켰다.

“꼿꼿하게 서 있는 것하고 굳어 있는 건 다릅니다. 힘을 조금 빼도 넘어지지 않아요.”

소율은 발가락을 폈다. 운동화 안에서 말아 쥐고 있던 것조차 몰랐다. 뒤꿈치로 체중이 내려가자 무릎의 뻣뻣함도 조금 풀렸다.

“제가 옆에 있으니까, 우선 숨부터 쉬어보죠.”

바로 뒤에 있던 도진이 반걸음 옆으로 옮겼다. 거울에 두 사람의 얼굴이 나란히 잡혔다. 소율은 남자의 표정 대신 자신의 입술이 벌어지는 모습을 보며 짧은 숨을 내놓았다.

도진은 자세를 확인하려 다시 등 뒤로 옮겨 섰다.

도진의 넓고 단단한 가슴팍이 소율의 등 뒤를 거의 감싸 안듯 밀착해 있었다.

남자의 몸에서 풍겨오는 서늘한 숲 향과 짙은 체열이 소율의 굳어 있던 감각을 사정없이 뒤흔들었다.

“코로 깊게 들이마시고, 입으로 천천히 뱉으세요.”

도진의 묵직한 손바닥이 소율의 갈비뼈 하단, 늑골 양옆을 지그시 감쌌다.

소율이 떨리는 숨을 들이켜자, 도진의 손 아래에서 소율의 흉곽이 조심스럽게 부풀어 올랐다.

“조금 더 들이마셔 보세요. 어깨는 두시고, 제 손이 닿은 쪽이 벌어지는지 느껴보세요.”

도진의 손가락 끝이 늑골 마디마디를 미세하게 자극하며 굳어 있던 횡격막의 움직임을 유도했다.

그 손길이 닿을 때마다 굳어 있던 흉추 사이로 묵직한 열감이 번져 나갔다.

“아…… 흐읏…….”

소율은 생전 처음 느껴보는 깊은 호흡의 자극에 어지럼증을 느꼈다.

늘 가슴 윗부분으로 얕고 가쁘게 몰아쉬던 숨이, 도진의 손길을 따라 아랫배와 골반 깊은 곳까지 쿵쿵 내려앉았다.

“잘하고 계십니다.”

도진이 낮게 가라앉은 목소리로 소율의 귓가에 속삭였다.

그의 거친 숨결이 소율의 귓바퀴를 뜨겁게 스쳤다.

소율은 온몸의 솜털이 곤두서는 듯한 강렬한 전율에 입술 안쪽을 깨물었다.

‘이 남자가 만지는 건…… 그저 운동 치료일 뿐이야.’

소율은 속으로 수십 번 되뇌며 이성을 붙잡으려 애썼다.

하지만 등 뒤에서 느껴지는 남자의 압도적인 근육과 심장 박동은 결코 모른 척할 수 없었다.

도진의 손이 이번에는 소율의 틀어진 골반 뒤쪽, 천골 부위로 천천히 내려앉았다.

그의 엄지손가락이 굳어 있던 둔근과 장골능 사이를 묵직한 압력으로 지압했다.

“아읏……! 잠시만요, 거기는……!”

소율이 반사적으로 몸을 뒤로 빼자, 도진은 압박을 멈추고 허리에서 손을 뗐다.

“멈췄습니다. 어디가 불편하세요?”

소율은 손이 떨어진 것을 확인한 뒤에야 고개를 들었다.

“갑자기 눌려서 놀랐어요. 조금만 약하게 해주세요.”

“알겠습니다.”

도진은 힘을 낮춘 손바닥으로 소율의 아랫배를 받쳤다. 타이트한 레깅스 위로 손이 밀착됐다.

소율의 엉덩이가 도진의 단단한 허벅지 안쪽에 맞닿는 순간, 소율의 호흡이 완전히 멎어버렸다.

스치는 천 조각 너머로 남자의 단단한 골격이 선명하게 와닿았다.

얼굴이 터질 것처럼 새빨갛게 달아올랐다.

“허리를 꺾어서 버티고 계십니다. 오늘 다 풀 필요는 없어요. 지금은 덜 불편한 범위에서 해보죠.”

도진은 한 치의 흔들림도 없는 눈빛으로 거울 속 소율을 응시했다.

그의 눈동자는 오직 소율의 흐트러진 정렬과 무너진 중심축만을 냉철하게 응시하고 있었다.

도진은 허리 옆을 가리키며 다음 동작을 설명했다. 소율이 고개를 끄덕이자 손을 옮겨 자세를 잡아주었다.

아까보다 힘은 약했지만, 소율은 오히려 어느 근육을 쓰고 있는지 더 분명히 느낄 수 있었다.

“골반 수평 맞춥니다. 제 손바닥을 밀어낸다는 느낌으로 아랫배에 힘을 주세요.”

도진의 지시에 따라 소율은 눈을 감고 아랫배에 집중했다.

도진의 손끝이 복부 코어와 기립근을 짚으며 힘이 들어가는 방향을 정밀하게 교정했다.

‘탁.’

어느 순간, 허리와 골반을 짓누르던 지독한 결림이 씻은 듯이 가라앉으며 척추가 반듯하게 펴지는 감각이 찾아왔다.

소율의 눈이 번쩍 뜨였다.

거울 속에 비친 자신의 모습은, 늘 구부정하게 웅크리고 있던 그 초라한 주부의 모습이 아니었다.

턱은 당겨져 있었고, 어깨는 활짝 열려 쇄골 라인이 또렷하게 드러나 있었다.

도진이 소율의 허리에서 천천히 손을 떼며 한 걸음 뒤로 물러섰다.

남자의 뜨거운 체온이 멀어지자, 묘한 허전함과 함께 서늘한 공기가 피부를 감쌌다.

“기억하세요, 사모님.”

도진이 수건을 건네며 소율의 눈을 똑바로 응시했다.

“지금 느낌을 기억해 두세요. 아까보다 어깨가 편하죠? 집에서도 억지로 등을 젖히지 말고 이렇게 서보세요.”

소율은 거울 속 자신의 모습을 멍하니 바라보며 떨리는 손으로 수건을 받아 들었다.

가슴 깊은 곳에서 무언가 단단한 씨앗 하나가 꿈틀거리며 깨어나는 기분이었다.

“오늘은 여기까지 하겠습니다. 내일 같은 시간에 뵙죠.”

도진이 가볍게 목례를 하고 트레이닝 룸을 정리하기 시작했다.

소율은 라커룸으로 향하는 발걸음을 내디뎠다.

바닥을 디디는 발바닥의 감각이, 이전과는 비교도 할 수 없을 만큼 단단하고 명료했다.