ANMELDEN서이현은 낮게 웃었을 뿐 그녀를 놀리지 않고 손을 잡았다."그럼 본관과 바람이나 쐬러 가자."커다란 조각 유리창 밖으로 강남성의 밤 풍경이 한눈에 들어왔다. 만 가구의 등불이 끝없이 이어져, 멀리서 보면 하늘에서 쏟아진 별의 강 같았다.서이현은 그녀의 손을 잡고 창가의 전망대로 이끌었다.전망대는 누각 높은 곳에 있었고, 사방에 유리 난간이 둘러져 있었다. 난간에 기대어 내다보니 비단결 같은 강남 땅이 통째로 발아래 펼쳐진 듯했다.윤서린은 몇 걸음 다가서자마자 다리가 후들거렸다."무서워?"서이현이 그녀의 망설임을 알아채고 허리를 감싸 안았다."누가 무섭대요?"그녀가 입은 센 척 반박했지만, 발은 저도 모르게 반 걸음 물러났다.사내가 낮게 웃더니 아예 뒤에서 그녀를 살며시 품에 안았다."그럼 똑바로 서 있어라."따뜻하고 단단한 가슴이 그녀의 등에 닿았다. 한 손은 허리를 감고, 다른 손은 난간을 짚은 그녀의 손등 위에 포개져, 함께 먼 등불을 바라보게 했다."이래도 무섭나?"그의 숨결이 귓가에 떨어졌다. 은은한 송향이 묻어 있었다.윤서린의 귓불이 슬그머니 붉어졌다."서 사또, 좀 떨어지면 안 돼요?""여기서 네가 발이라도 미끄러지면 어쩌려고?"
마차가 임강루를 천천히 떠났다.마차 안에서 윤서린은 서이현의 품에 조용히 기대어 있었다. 뺨을 그의 가슴에 댄 채, 숨결에 은은한 술 향이 배어 있었다.서이현은 고개를 숙여 그녀를 내려다보았다. 미간에 서려 있던 냉기는 이미 태반이 가셔 있었다.아까 그 "서방님"이라는 한마디가 아직도 귓가에 맴돌았다.그녀가 많이 취했다는 것도, 자기가 뭐라고 했는지 기억 못 할 거라는 것도 알면서, 그는 자꾸만 곱씹게 되었다.그때 품 안의 사람이 꿈틀했다.윤서린이 슬그머니 얼굴을 들어 몽롱한 눈을 떴다. 그가 자기를 내려다보고 있는 걸 보자, 그녀는 몸을 일으켜 그의 입꼬리에 살짝 입을 맞췄다.아주 가볍고 빨라서 착각인가 싶을 정도였다.서이현의 몸이 굳었다. 그가 눈을 내리깔고 그녀를 바라보았다.
신시 무렵, 윤서린은 관아에서 보낸 공문 한 통을 받았다.알고 보니 상욱이 송사 전문 대서인을 내세워 그녀와 사적으로 합의하고 싶다는 것이었다.공문에는 분명히 적혀 있었다. 상욱이 은자 이천 냥을 배상할 용의가 있으니, 윤 낭자가 합의서만 써 주면 이 일을 논의할 수 있다고."좋아요, 문제없어요!"윤서린은 읽자마자 시원하게 고개를 끄덕였다.돈이 굴러오는데 마다하면 바보지!가만히 앉아서 은자 이천 냥이 생기다니, 수천 냥 위약금을 마련하는 일도 아주 희망이 없는 건 아니겠다.이렇게 생각하니, 그때 상욱의 마차에 한 번 들이받힌 것도 크게 밑지는 장사는 아니었다.심지어 속으로 몰래 중얼거리기까지 했다. 그 사람이 옥에서 나오면, 앞으로도 몇 번 더 들이받아 주면 좋겠다고. 목숨만 붙여 두면 배상금은 꼭 받아 낼 테니까!퇴청 시간이 되자 이수연, 진열, 윤서린은 신나게 짐을 챙겨 임강루로 생일 축하를 하러 갈 채비를 했다.그런데 공당을 나서자마자 서이현이 계단에서 느긋하게 내려오며 마침 그녀의 길을 막았다."너는 본관을 따라와라."윤서린은 걸음을 멈추고 난처한 얼굴을 했다."서 사또, 소녀는 소가 일행과 이미 약속했어요. 오늘 밤 같이 생일을 축하하기로 했고, 별실도 진작 잡아 뒀고요. 지금 약속을 깨는 건 도리가 아니에요."그녀는 그를 슬쩍 보고 덧붙였다.
서이현은 그들을 쳐다보지도 않고, 곧장 진정에게 차갑게 분부했다."관아에서 상인회에 내주던 구매 은자는 전부 저 가게의 경쟁 상대에게 넘겨라.""본관이 이 비단 가게가 얼마나 버티는지 보겠다. 한 달 안에 강남에서 발붙일 곳이 없게 만들 것이다. 경성에도 분점 하나 못 내게 해 주마.""그리고 저들이 큰 가게 믿고 손님을 업신여기고, 권세를 등에 업고 백성을 괴롭힌 악행을 방으로 써서 붙여라. 온 성의 백성이 이런 악덕 장사꾼이 어떤 낯짝인지 보게 해라."그는 잠시 말을 멈추고, 바닥에 꿇어앉은 세 사람을 싸늘하게 훑어보았다."이 셋은 어제 본관의 수행원을 사람들 앞에서 모욕하고 손까지 댔다.""법대로 다스려라. 가둘 자는 가두고, 벌할 자는 벌하라. 저 비단 가게는 장부를 밝혀낸 뒤 법에 따라 봉쇄한다. 절대 봐주지 마라."여인 셋은 혼비백산해 미친 듯이 울부짖으며 살려 달라고 빌었다. 이마가 돌바닥에 쿵쿵 부딪혀 곧 피가 배어 나왔다.윤서린은 제자리에 서서 차가운 눈으로 그 광경을 지켜보았다.서이현이 이렇게 벼락같은 수단으로 자신의 분을 풀어 줄 줄은 몰랐다. 관아의 힘까지 동원해 그 가게의 살길을 아예 끊어 버리다니.그녀는 긴 속눈썹을 내려 눈 속의 복잡한 감정을 감추고, 물결 없는 어조로 말했다."잘못을 했으면 대가를 치러야지요."서이현이 눈짓 하나를 보내자 진정이 곧바로 알아채고 호위를 불러 그들을 끌고 나갔다.
이튿날 날이 밝자, 윤서린은 자기 집 대문이 말끔히 새것으로 바뀐 것을 발견했다.문에 달린 구리 자물쇠까지 갈려 있었다.더 열받는 건, 그 새 자물쇠에 숫자 한 줄이 새겨져 있다는 점이었다.바로 그해 경성에서 두 사람이 혼례를 올린 날짜였다!이 나쁜 놈! 지금 누구 속을 뒤집으려는 거야?보면 볼수록 눈에 거슬려, 그녀는 곧장 자물쇠장이를 불러 구리 자물쇠를 떼어 내고 새것으로 바꾸게 했다.그런데 자물쇠장이가 돌아간 뒤, 그녀는 혼례 날짜가 새겨진 그 옛 자물쇠를 슬쩍 챙겨 장롱 깊숙한 곳에 감춰 두었다.진시 삼각, 윤서린은 퉁퉁 부은 눈으로 상인회 공당에 들어섰다.회랑에 들어서자마자 대청 한가운데에 선 화려한 차림의 사내가 한눈에 들어왔다. 그는 연신 허리를 굽히며 잔뜩 겁먹은 얼굴이었고, 뒤에는 벌벌 떠는 여인 셋이 서 있었다.윤서린은 한 번 보고 곧바로 알아보았다.어제 비단 가게에서 갖은 말로 조롱하고, 자기를 문밖으로 떠민 바로 그 셋이었다!그녀의 안색이 대번에 가라앉았다.말로 다 할 수 없는 수치심이 가슴에 치밀었다.이게 무슨 짓이지?사람들을 끌고 와서 그녀더러 직접 처분하라는 건가? 본보기를 보이려는 건가, 아니면 이러면 그녀 속이 풀릴 거라 생각
진정은 가슴이 철렁했다.하지만 먹구름처럼 어두운 사또의 얼굴을 보고 감히 더 물을 수 없어, 황급히 허리를 숙였다."분부 받들겠습니다, 나리."곧 암위 몇 명이 다가가 문의 자물쇠를 억지로 비틀기 시작했다.귀를 찢는 소리가 깊은 밤의 고요를 갈가리 찢었다.방 안에서 윤서린은 베개로 두 귀를 꽉 틀어막았지만, 그 소리는 그래도 또렷이 파고들었다.화가 나서 온몸이 떨렸다.이 미친 사람!정말로 남의 집 대문을 부수다니!"철컥!"맑은 소리와 함께 자물쇠가 억지로 열렸다.서이현은 긴 다리로 성큼 마당에 들어서서 대청을 곧장 가로지르더니, 침방의 나무문을 밀었다.방 안에는 어둑한 기름등 하나만 켜져 있었다.윤서린이 침상에서 벌떡 일어나 앉았다. 검은 머리칼이 어깨 위로 흐트러졌고, 두 눈이 빨갰으며 얼굴에는 노기가 가득했다."미쳤어요?!"그녀가 눈앞의 사내를 쏘아보았다."서이현, 대체 뭘 하자는 거예요?!"사내는 대답하지 않았다.그저 말없이 그녀를 바라보았다. 시선이 발갛게 부은 눈가를 스치고, 초췌해진 얼굴에 머물렀다.다음 순간 그가 긴 팔을 뻗어 그녀를 그대로 품 안으로 끌어당겼다!