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5. 침묵은 동의가 아니다
Tanggal publikasi:
2026-07-12 17:04:08“저도 이 방에 갇힌 것 같습니다.”
문틈 너머로 보이는 칼릭스의 얼굴은 지나치게 고요했다.
엘리시아는 손잡이를 놓지 않았다. 문은 분명 안쪽으로 움직였지만,
마지막 한 뼘을 남겨둔 채 보이지 않는 것에 걸려 있었다.
그녀가 더 세게 밀자 문짝이 낮게 떨렸다. 칼릭스는 손을 대지 않았다.
어깨도 문턱 안으로 들어오지 않았다.
그가 거짓말하고 있다면 굳이 이런 방식일 이유가 없었다.
황제의 권한을 내세워 문을 열 수도, 자신에게 해명할 기회를 달라고 요구할 수도 있었다.
전생의 칼릭스는 부탁하는 법을 몰랐다.
엘리시아가 원하는 것을 미리 계산하고,
가장 안전하다고 판단한 결과를 손에 쥐여주면 그것으로 충분하다고 믿었다.
지금 문밖의 남자는 자신이 움직일 수 없다는 사실만 알렸다.
엘리시아는 그를 믿지 않았다.
그러나 당장 믿을 필요도 없었다. 확인하면 됐다.
“뒤로 물러나십시오.”
칼릭스가 한 걸음 물러났다.
그의 발뒤꿈치가 어둠 속으로 들어갔다가 다시 문 바로 앞에 놓였다.
공간이 접힌 것처럼, 거리는 조금도 늘어나지 않았다.
“다시요.”
두 번째도 같았다.
칼릭스의 눈이 어둠 아래를 훑었다.
그는 바닥을 확인하려는 듯 발끝을 옆으로 돌렸지만, 그조차 허락되지 않았다.
보이지 않는 원 안에 두 발이 묶여 있었다.
엘리시아는 문을 밀던 힘을 뺐다.
그러자 걸려 있던 문짝이 아주 조금 열렸다.
방이 칼릭스를 들이려 하는 것은 아니었다.
반대로 자신이 그를 완전히 밀어내는 것도 막고 있었다.
두 사람을 같은 공간에 넣되, 문턱 하나를 사이에 두도록 강제하는 구조였다.
“폐하께서는 이 방에 들어오실 수 있습니까?”
“시도하지 않겠습니다.”
“가능한지를 묻고 있습니다.”
칼릭스는 문턱을 내려다보았다. 잠시 뒤 오른발을 반걸음 앞으로 옮겼다.
검은 장화 끝이 방 안쪽 바닥에 닿기 직전, 금빛 불꽃이 문지방을 따라 솟았다.
불길은 뜨겁지 않았지만 칼릭스의 제복 자락을 밀어냈다.
그는 즉시 발을 거두었다. 오른손이 아주 잠깐 굳었으나,
아무 일도 없었던 것처럼 몸 옆에 내려놓았다.
엘리시아는 그 손을 보았다.
화상을 입은 흔적은 없었다.
“제가 허락하지 않으면 들어오지 못하는군요.”
“그런 것 같습니다.”
“폐하께서 저를 내보낼 수도 있습니까?”
“모릅니다.”
“모르는 것을 확인하는 데에는 황제 폐하의 허락이 필요하지 않겠지요.”
엘리시아는 손잡이를 놓고 뒤로 물러났다.
이번에는 문을 닫으려 하지 않았다.
대신 칼릭스와 문, 창밖의 어둠이 한 시야에 들어오도록 자리를 잡았다.
“나가세요.”
첫 번째와 달리 칼릭스의 몸이 흔들렸다.
강한 바람을 정면으로 맞은 사람처럼 검은 제복이 뒤로 밀렸다.
그의 발은 어둠 속에서 버티려 했지만,
이번에는 접힌 공간이 풀리며 거리가 급격히 벌어졌다.
칼릭스가 엘리시아를 바라보았다.
놀람보다 먼저 확인하려는 시선이었다.
그마저도 곧 어둠에 삼켜졌다.
문이 저절로 닫혔다.
문짝이 맞물리는 순간, 황궁 침실의 공기가 무너졌다.
바닥이 발밑에서 사라지고 창문 밖의 어둠이 방 안으로 쏟아졌다.
엘리시아는 손을 뻗지 않았다.
붙잡을 것이 없다는 사실을 알면서 허공에 매달리고 싶지 않았다.
눈을 감고 몸이 떨어지는 감각을 받아들인 순간,
등 아래로 부드러운 매트리스가 닿았다.
그녀는 현실의 침대 위에서 눈을 떴다.
창문 틈으로 새벽빛이 비치고 있었다.
복도에서는 경비병이 교대하는 발소리가 났고,
꺼진 벽난로 안에서는 남은 장작이 작게 갈라졌다.
엘리시아는 가장 먼저 문을 보았다.
문은 닫혀 있었지만 잠겨 있지 않았다.
그녀는 이불을 밀어내고 침대에서 내려왔다.
바닥을 밟는 순간 무릎이 조금 꺾였다.
꿈속에서 떨어진 감각이 발목에 남아 있었다.
문까지 걸어간 엘리시아는 손잡이를 내렸다.
문은 쉽게 열렸다.
바깥 경비병 두 사람이 돌아보았고,
복도 끝 의자에서 졸고 있던 이레나가 곧장 일어났다.
“엘리시아 님?”
“지금 시각이 어떻게 되죠?”
이레나는 벽시계를 확인했다.
“새벽 다섯 시가 조금 지났습니다.”
“제가 종을 울렸습니까?”
“아닙니다. 안에서 다른 소리도 들리지 않았습니다.”
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성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 428. 괴물이 아니라 생체 여과군락이었다
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강제 결속은 이 손실을 없애지 않았다.두 사람 사이에서 나눠 보이게 만들었을 뿐이었다.더 정확히는, 한쪽의 급격한 붕괴를 다른 쪽의 몸이 일정 부분 떠받치도록 만든 장치였다.수색팀의 법무관이 문서를 읽다가 말했다.“그러면 결속이 두 사람을 살린 게 아니라, 한 사람이 먼저 죽지 않게 서로를 같이 소모시킨 겁니까?”감정관이 고개를 끄덕이기 전에 마지막 줄을 확인했다.“그렇게 해석할 수는 있지만, 이 기록 한 장만으로 단정하지 않는 게 좋겠습니다.뒤에 후속실험이 있을 수 있습니다.”수색은 계속됐다.두 번째 문서철에서 그 해석은 오히려 더 명확해졌다.강제 결속 후 초기 십 년 동안 제국의 지맥 안정도는 올라가지만,닻과 그릇의 인격 변화
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그럼에도 칼릭스의 의료기록은 완전히 정상으로 돌아오지 않았다. 심장 위 절명흔 열감은 크게 내려갔지만 오전 한 차례 짧은 통증이 있었고, 오른손에서 얇은 금속과 따뜻한 종이를 구분하는 감각도 여전히 조금 늦었다. 주치의는 왕핵관리원 접근금지를 유지했고, 칼릭스는 그 제한을 바꾸려고 하지 않았다.대신 그는 도미니크 심문기록과 수백 년 전 왕핵 회의록을 집무실에서 받아봤다.에른스트가 맞은편에 앉아 문서를 읽다가 한 부분에서 손을 멈췄다.“폐하, 여기 표현이 이상합니다. 닻과 그릇을 나눈 뒤 안정도가 올라갔다고 되어 있는데, 사망률도 같이 줄었습니다.”칼릭스는 표를 다시 봤다.초기에는 한 사람에게 왕핵 닻과 신성순환 그릇 기능을 동시에 넣으려 했다. 결과는 대부분 사망 또는 심각한 정신손상. 이후 역할을 둘로 분리하자 즉각적인 사망률은 크게 낮아졌고 왕핵 안정성도 올라갔다. 여기까지만 보면 합리적인 개선처럼 보였다.문제는 그다음 줄이었다.‘역할 분리 후 두 생체의 동조 유지를 위해 상호귀속 절차 필요.’칼릭스의 시선이 멈췄다.결속이었다.한 사람을 두 사람으로 나눈 뒤, 그 두 사람이 따로 움직이면 시스템이 불안정해지니 다시 하나처럼 묶었다. 신전과 황실이 결속을 사랑이나 혼인의 상징으로 설명하기 훨씬 이전부터, 왕핵은 두 사람의 몸을 하나의 장치처럼 다루고 있었다.에른스트가 낮게 말했다.“한 사람을 둘로 나누었는데, 결국 둘을 하나처럼 취급했군요.”칼릭스는 회의록 가장자리를 천천히 눌렀다.“살아남을 확률만 높였을 뿐, 선택권은 만든 게 아닙니다.”그 말은 누구에게 들려주기 위한 교훈이 아니었다. 기록 자체가 그렇게 보였다. 초기 실험에서 사람이 죽자 사람을 덜 죽이는 방법을 찾았고, 두 사람이 따로 살아도 되는 방법은 찾지 않았다.칼릭스는 법무청에 해당 기록을 증거목록으로 추가하게 했다. 결속제도 개혁 논의를 시작할 때 신전 의식문만 볼 것이 아니라, 실제 왕핵 기술의 기원까지 함께 검토해야 한다는 의견도 붙였다.
성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다 423. 닻과 그릇을 한 생체에 겸임시키지 말 것
통신이 끝난 뒤 황도에서 마지막 보고가 도착했다.대체 그릇 탐색이 중단된 왕핵 심층부가 완전히 조용해진 것은 아니었다.후보를 찾지 못하자 강제 결속 보정 절차가 한 단계 이전 상태로 돌아가며, 더 오래된 기록층 하나를 열었다.도미니크조차 본 적 없다는 영역이었다.화면에는 황제와 성녀라는 직함이 나오지 않았다.‘닻’과 ‘그릇’이라는 기능명만 남아 있었다.두 기능이 동시에 존재할 경우 왕핵 안정성이 높아진다는 계산표 아래, 한 줄의 오래된 경고가 적혀 있었다.‘동일 생체에 닻과 그릇을 겸임시키지 말 것.’왕핵관리원 기술관들이 그 문장을 이해하는 데 몇 초가 걸렸다.도미니크가 먼저 얼굴을 굳혔다.“원래는 두 역할을 한 사람에게 넣으려고 했던 겁니다.”법무관이 물었다.“무슨 뜻입니까?”“왕핵을 붙들 닻과 신성순환을 맡을 그릇을 하나의 생체에 동시에 넣으면 관리가 쉬우니까요. 그런데 초기 실험에서 사람이 버티지 못했던 겁니다.”그래서 역할을 둘로 나눴다.황제와 성녀.한 사람에게 몰아넣으면 죽거나 인간성을 잃을 위험이 너무 컸기 때문에, 두 사람에게 분산했다.그리고 시간이 흐르면서 그 분산구조조차 결속이라는 이름 아래 다시 하나처럼 묶었다.엘리시아가 새 보고를 읽는 동안 테사가 가장 아래쪽 주석을 확대했다.거기에는 초기 실패기록의 보관처가 적혀 있었다.왕핵관리원도, 중앙신전도 아니었다.십일 년 전 자료관 프리드리히 헤센의 유품이 보내졌던 곳과 같은 이름이었다.‘무명 수도원.’그리고 옆에는 오래된 검은 바다 수도회의 표식이 찍혀 있었다.왕핵 내부에 남은 가장 오래된 희생구조의 실패기록은 황도에 없었다.누군가 수백 년 전에 그것을 밖으로 빼내, 제국 지도에서도 거의 지워진 수도원에 숨겨놓았다.무명 수도원이라는 이름이 왕핵 심층기록과 프리드리히 헤센의 유품 목록에서 동시에 발견된 뒤, 황도 법무청은 가장 먼저 수도원의 위치부터 확인하려 했지만 공식 지도에서는 오래전에 지워진 지명이라 정확한 좌표조차 남아 있지 않았다.
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