아내는 꽃길, 남편은 후회길

아들이 죽은 뒤, 정서연은 배시현이 싫어하던 버릇을 모조리 고쳤다.

더는 수시로 그의 행적을 캐묻지 않았고, 그가 외박해도 울거나 매달리지 않았다.

교통사고를 당해 의사가 보호자에게 연락하라고 했을 때조차 정서연은 담담히 대답했다.

"저는 고아라서 보호자가 없어요."

하지만 간호사는 그녀를 알아보았다.

"사모님 맞으시죠? 배 대표님이 위층에 계시는데, 내려오시라고 할까요?"

그제야 정서연은 이 병원이 배씨 집안 소유라는 사실을 떠올렸다.

그녀는 고개를 저으며 조용히 괜찮다고 했다.

하지만 삼십 분 뒤, 배시현은 결국 병실로 내려왔다.

남자의 서늘한 눈썹이 살짝 내려앉는 것만으로도 숨이 막힐 듯한 압박감이 밀려왔다.

"교통사고를 당했는데 왜 나한테 연락 안 했어?"

정서연은 눈을 내리깔았다.

"다리가 부러진 것뿐이야. 별일 아니야."

대수롭지 않게 말하는 그녀를 보자 배시현은 이유도 모른 채 속이 뒤틀렸다.

기억 속의 정서연은 유난히 응석이 많았다.

연애할 때는 가벼운 감기만 걸려도 그의 품을 파고들어 달래 달라, 입 맞춰 달라, 안아 달라 졸랐다.

그런데 지금은 다리가 부러지고도 눈썹 하나 까딱하지 않았다.

배시현이 무슨 말이라도 하려던 순간, 문밖에서 간호사들의 수군거림이 들렸다.

"배 대표님은 신유라 씨를 정말 아끼시나 봐. 무릎이 조금 까진 것뿐인데 전문의들을 잔뜩 불러 놓고, 본인도 계속 곁을 지키고 계시잖아. 어디를 가든 직접 안아 옮겨서 발이 바닥에 닿지도 않게 하신대."

배시현의 심장이 철렁 내려앉았다.

얼굴에는 노기가 어렸지만, 시선은 저도 모르게 정서연에게 향했다.

그녀가 질투하며 화를 내기라도 기다리는 듯했다.

그러나 정서연은 눈꺼풀조차 들지 않은 채 고개를 숙이고 병상에 누워 쉬기만 했다.

기분이 더욱 나빠진 배시현이 싸늘한 목소리로 해명했다.

"저런 소리 듣지 마. 신유라가 촬영하다 무릎을 다쳐서 오는 길에 병원에 데려다준 것뿐이야."

정서연은 가볍게 "응" 하고 대답한 뒤 입을 다물었다.

배시현이 갑자기 성을 냈다.

"너, 내 말 못 믿는 거야?"

"믿어."

정서연은 꼬박꼬박 대답했지만, 이제 그 말에 진심은 없었다.

"신유라는 네 입양된 여동생이잖아. 남매 사이니까 네가 챙기는 게 당연하지."

예전의 배시현은 늘 냉정한 얼굴로 정서연을 몰아붙였다.

"신유라는 내 동생이야. 내가 어떻게 모른 척해? 우린 남매 사이일 뿐인데 제발 그만 좀 해."

이제 정서연은 정말 그가 바라던 대로 울지도, 소란을 피우지도 않았다.

배시현은 기뻐해야 마땅했지만 가슴 한구석이 답답하게 막혀 왔다.

이상했다.

모든 게 이상했다...

그때 간호사가 갑자기 문을 열고 들어왔다.

"배 대표님, 신유라 씨가 무릎이 아프다고 하세요. 빨리 올라가 보셔야 할 것 같아요."

배시현은 가뜩이나 심란했던 터라 반사적으로 소리쳤다.

"무릎이 아프면 의사를 찾아야지! 내가 의사도 아닌데 왜 나를 불러?"

간호사가 물러가자 배시현은 미안한 눈으로 정서연을 바라보았다.

"서연아, 아직 서우 일 때문에 힘든 거야? 그 일은 신유라가 분명 잘못했어. 내가 이미 단단히 혼냈어."

그는 잠시 말을 멈추었다가 천천히 다가와 정서연의 침대 곁에 앉았다.

"우리에겐 또 아이가 생길 거야."

배시현이 정서연의 손을 붙잡았다.

"이러면 어때? 앞으로 일주일 동안 내가 계속 네 곁에 있을게."

정서연은 소리 없이 자신의 손을 그의 손아귀에서 빼냈다.

배시현이 미간을 찌푸리며 화를 내려던 찰나, 문밖에서 요란하게 무언가 쓰러지는 소리가 들렸다.

목발을 짚고 온 신유라가 정서연의 병실 문 앞에 넘어져 있었다.

배시현은 곧장 달려가 신유라를 안아 들었다.

"왜 또 멋대로 돌아다녀? 침대에서 쉬라고 했잖아."

"새언니가 교통사고를 당했다고 들어서요."

신유라가 가련한 표정으로 말했다.

"새언니를 보러 왔어요."

그러더니 정서연에게 괴롭힘이라도 당한 사람처럼 갑자기 배시현의 품으로 파고들었다.

신유라는 울먹이며 정서연을 바라보았다.

"새언니, 저한테 화내지 마세요. 저도 서우를 죽게 하려던 건 아니었어요."

예전의 정서연이었다면 무너지고 울부짖으며 배시현에게 따져 물었을 것이다.

어째서 자기들의 아들을 죽게 한 여자를 감싸느냐고.

하지만 지금의 정서연은 아무 말도 하지 않았다.

이미 잠든 사람처럼 눈을 감고 침대에 누워 있을 뿐이었다.

창백한 얼굴과 야윈 몸은 멀리서 보기에도 금방이라도 부서질 듯 위태로웠다.

배시현은 영문도 모른 채 가슴이 욱신거려 목소리를 낮췄다.

"신유라를 위층에 데려다주고 바로 내려올게."

그는 신유라를 안고 돌아섰다.

그러나 깊은 밤이 되도록 다시 나타나지 않았다.

그 대신 항공우주연구원에서 정서연에게 전화가 걸려 왔다.

[정 교수님, 정말 항공우주연구원의 우주 엘리베이터 사업에 참여하시겠습니까? 국가기밀 사업이라 한번 참여하면 수십 년 동안 기지에서 지내셔야 합니다. 그동안 외부와 완전히 연락을 끊어야 해서 남편분과도 연락하실 수 없습니다.]

"확실합니다."

정서연이 차분하게 말했다.

"걱정하지 마세요. 이미 협의이혼을 신청했습니다. 일주일 뒤 숙려기간이 끝나면 이혼확인서를 받고 아무런 미련도 없는 자유인이 될 겁니다. 세상과 단절된 그 사업이 제게 아주 잘 맞겠네요."