하부인, 그녀가 떠난 이유와 남겨진 비밀

하경석과 하씨 가문의 사람들은 모두 내가 심술을 부리는 것이라고 생각했다. 그러나 그들은 점점 상황이 이상하다는 것을 깨달았다.

가장 먼저 나를 찾은 건 하경석의 작은아들 하지성이었다. 그는 종일 잔소리를 하던 엄마가 집을 떠난 것에 기뻐하던 아이였다.

그러나 학교에서 체험학습을 가기로 한 날, 하경석은 아주머니한테 부탁해 수제 쿠키를 준비하는 걸 깜빡하고 말았다.

지성의 친구들은 모두 내가 직접 구운 곰돌이 쿠키를 먹으려고 모였지만, 지성은 마트에서 산 쿠키를 꺼낼 수밖에 없었다. 그는 그제야 엄마인 내가 그렇게 쓸모없는 존재가 아니라는 것을 깨달았다.

두 번째로 나를 찾은 건 하지훈이었다. 원래 저급한 수단으로 자기 엄마 자리를 차지한 날 싫어하던 지훈은 천둥이 치던 날, 문 옆에 기대앉았을 때 매번 문 너머로 들려오던 노랫소리가 들리지 않자 갑자기 두려움에 휩싸였다.

세 번째는 김영미였다. 가정의는 그녀의 혈압이 다시 불안정해졌기에 약을 먹어야 한다고 했다.

김영미는 그제야 장현서가 늘 준비했던 건강식을 보름 넘게 먹지 못했다는 것을 깨달았다.

게다가 하경석의 이미 결혼한 작은 시누이, 하시영도 하경석에게 언제쯤 나를 데리러 갈 것인지 물어보았다.

그들은 점점 더 자주 하경석의 앞에서 나를 언급하기 시작했다. 심지어 누군가는 그에게 남자로서 도량이 넓어야 한다며, 가끔은 고개를 숙이고 아내를 달래는 것도 나쁘지 않을 거라고 충고했다.

결국 김영미는 참지 못하고, 아침 식사자리에서 하경석에게 말했다.

“경석아, 네가 자존심이 강하다는 건 알지만 부부 사이에 너무 거리 두면 안 돼. 네가 현서를 데려오지 못하겠다면 내가 대신 가서 이야기하마.”

하경석의 표정은 더 차가워지기 시작했다. 모두 하경석이 자존심 때문에 날 찾지 않은 것이라고 생각했지만, 사실 그는 내가 떠난 이튿날에 이미 내게 연락을 했었다.

다만 내가 그의 연락처를 차단했기에, 10년 만에 처음 그가 결심하고 내게 건 전화는 더 이상 연결되지 않았다.

이런 생각을 하자 하경석의 얼굴은 더 어두워졌다.

그는 입술을 굳게 다물고 말없이 그를 쳐다보던 두 아들에게 시선을 보았다. 기대에 찬 표정으로 자신을 쳐다보는 아들들을 보자 그는 갑자기 무력감을 느꼈다.

“엄마는 나와 장현서의 일에 신경 쓰지 마세요.”

“그럴 수는 없지! 너희에겐 아직 두 아이가 있잖아! 현서는 엄마로서 어떻게 이렇게까지 무책임할 수 있어!”

하경석은 처음으로 김영미의 잔소리에 짜증이 났다.

“찾을 수 있다면 어디 한 번 찾아보세요!”

하경석은 소리를 지른 뒤 식탁을 나섰다.

‘장현서 때문에 내가 이렇게 감정적으로 변하다니.’

식탁에 앉은 세 사람은 아무 말없이 서로를 바라봤다. 그때 김영미가 먼저 핸드폰을 꺼내 들었다.

“당장 정화해서 돌아올 건지 말 건지 물어봐야겠어!”

하지만 그 핸드폰 너머에서는 기계음만 들려왔다.

[연결이 되지 않아 삐 소리 후...]

두 아이도 가만히 있을 수 없었다. 모두 전화를 걸었지만, 결과는 똑같았다.

이때 하지훈이 먼저 입을 열었다.

“그 여자가 우리 전화를 받지 않을 리가 없어요. 혹시 무슨 일이 생긴 건 아닐까요?”

하경석은 문 손잡이를 잡다가 잠시 멈췄다. 그의 머릿속에는 범죄 현장의 온갖 장면들이 떠올랐다.

갑자기 그의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.

“알렉스, 내 아내가 실종되었으니 경찰에 신고 좀 해줘.”

“잠깐만, 먼저 사람 좀 찾아서 몰래 찾아봐. 자료는 나중에 보내줄게.”

하경석은 괴로움에 찬 표정으로 자신의 이마를 누르며 마음을 진정하려고 애썼다.