3화. 의심의 무게

“에드리안이 아직 돌아오지 않았다고요?”

이블린이 찻잔을 내려놓았다.

리처드 애쉬포드는 난처한 듯 웃었다.

“그 녀석이 또 약속을 잊은 모양이군.”

“어제 사람을 보내 오늘 오후에 방문하겠다고 전했어요. 답장도 받았고요. 저와의 약속이라 마음을 놓았나 봐요.”

리처드는 웃으며 이블린의 잔을 채웠다.

“그 녀석이 올 때까지 자네에게 한 가지 물어봐도 되겠나?”

“물론이지요.”

“자네가 회사를 운영한다고 생각해 보게. 재정에 관한 기밀 서류가 밖으로 나갔어. 그날 서류를 열람한 직원 하나가 의심을 받고 있는데, 본인은 아무것도 모른다고 하네.”

“그 사람이 서류를 넘겼다는 증거가 있나요?”

“확실한 건 없네. 그래도 가장 의심스러운 사람부터 조사하는 게 순서 아닌가?”

그때 응접실 문밖에서 인기척이 들렸다.

잠시 후 하인이 문을 열었다.

“도련님께서 오셨습니다.”

이블린이 고개를 돌렸다. 에드리안 애쉬포드가 문가에 서 있었다.

“늦어서 미안해.”

“그렇게 쉽게 사과하면 내가 화를 낼 수도 없잖아.”

에드리안은 피식 웃으며 이블린 맞은편에 앉았다.

“그런데 누구를 조사한다는 거야?”

“백작님께서 가정을 하나 내주셨어. 회사 기밀이 새어 나갔는데, 한 직원이 의심을 받고 있대. 확실한 증거는 없고.”

“그래서?”

“누구부터 조사해야 할지 이야기하고 있었어.”

“넌 어떻게 할 건데?”

“그 서류를 볼 수 있었던 사람들을 모두 확인할 거야. 누군가 일부러 그 직원에게 의심이 쏠리게 했을 수도 있으니까.”

에드리안은 찻잔으로 뻗던 손을 멈추고 아버지를 바라보았다.

리처드가 찻잔을 내려놓았다.

“그럴 가능성도 있겠군.”

이블린이 그를 돌아보았다.

“그런데 그 직원은 지금 어떻게 되었나요?”

“실제로 있는 일이라고 말한 적은 없네.”

“그럼 다행이에요.”

리처드는 자리에서 일어났다.

“나는 이만 물러나 주지. 덕분에 생각할 거리가 생겼네.”

리처드는 고개를 끄덕이고 응접실을 나섰다.

문이 닫히자 그의 얼굴에서 웃음기가 서서히 사라졌다.

복도를 따라 몇 걸음 걷던 그는 뒤따르는 집사에게 물었다.

“아직도 입을 열지 않았나?”

“예, 백작님.”

“다른 사람과 접촉한 흔적은?”

“현재까지 확인된 것은 없습니다.”

리처드는 잠시 걸음을 멈췄다.

아까 이블린이 했던 말이 떠올랐다.

누군가 일부러 그 직원에게 의심이 쏠리게 했을 수도 있으니까.

“그자의 업무 기록을 다시 확인하게.”

“알겠습니다.”

“서류를 열람할 수 있었던 사람들도 전부.”

집사가 고개를 숙였다.

“그럼 붙잡아 둔 직원은 어떻게 할까요?”

리처드는 곧바로 대답하지 않았다.

복도 끝 창문으로 오후의 햇빛이 비쳐 들고 있었다.

“당분간 그대로 두게.”

“예.”

“누구와도 만나게 하지 말고.”

집사가 다시 고개를 숙였다.

리처드는 아무 일도 없었다는 듯 걸음을 옮겼다.

* * *

엘리나는 여성용 화장실 안쪽의 파우더 공간으로 들어가 문을 잠근 뒤 허리춤에 손을 넣었다.

바스락.

구겨진 종이의 감촉이 손끝에 닿았다.

그녀는 그제야 길게 숨을 내쉬었다.

엘리나는 치마 안쪽에서 서류를 꺼내 화장대 위에 펼쳤다.

정산표.

그리고 총지배인의 서명이 적힌 편지.

서류가 조금 구겨지기는 했지만 글씨를 읽는 데는 문제가 없었다.

그녀는 편지를 다시 읽었다.

제3구역의 추가 인건비는 기존 방식대로 처리할 것. 세부 명단은 별도로 보관한다.

기존 방식.

엘리나는 그 부분에 손가락을 올렸다.

장부에 같은 공사비가 두 차례 기재된 것도 이상했지만, 하청업체 두 곳의 사무실 주소가 같다는 사실도 마음에 걸렸다.

단순한 기재 오류일까.

아니면 누군가 의도적으로 공사비를 부풀리고 있는 걸까.

엘리나는 정산표를 다시 살폈다.

장부에 적힌 금액이 실제로 지급되었는지 확인할 방법이 필요했다.

현장 인부들의 명단은 있었다. 각자 실제로 얼마를 받았는지 알 수 있다면 장부와 대조해 볼 수 있을 것이다.

하지만 실제 지급액을 확인할 수 있는 기록은 어디에도 없었다.

엘리나는 서류를 한 장씩 겹쳐 놓았다.

그러다 문득 손을 멈췄다.

서재의 세 번째 서랍.

유일하게 잠겨 있던 서랍이었다.

그 안에 명단이 있을까.

아니면 이미 다른 곳으로 옮겨졌을까.

엘리나는 잠시 생각하다 서류를 접었다.

세부 명단이 어디 있는지부터 알아내야 했다.

그녀는 접은 서류를 속치마 허리춤에 다시 깊숙이 끼웠다.

엘리나는 옷매무새를 가다듬고 비뚤어진 수건 끝을 맞춘 뒤 잠금쇠에 손을 얹었다.

* * *

응접실에는 이블린과 에드리안만 남아 있었다.

“아버지가 네 말에 저렇게 오래 생각하시는 건 오랜만에 보네.”

“그럼 내 말대로 하실까?”

“글쎄. 아버지는 듣는 것과 따르는 게 다르시거든.”

이블린은 찻잔을 내려놓고 문 쪽을 보았다.

“엘리나가 아직도 안 돌아왔네. 잠깐 화장실에 다녀온다고 했는데.”

그녀가 자리에서 일어서자 에드리안도 일어나 문을 열었다.

“가 보자.”

두 사람이 응접실을 나서는데, 마침 안쪽 문을 열고 화장실에서 나온 엘리나가 복도 저편에서 다가왔다.

“화장실에 꽤 오래 있었네. 괜찮아?”

“네, 아가씨. 기다리게 해서 죄송합니다.”

이블린이 엘리나의 얼굴을 살피고 먼저 걸음을 옮겼다. 엘리나가 뒤따르려는데, 응접실 문가에 있던 에드리안이 낮게 말을 걸었다.

“만년필 말이야. 새것으로 하나 마련해 주지.”

“그렇게까지 해 주실 필요는 없습니다.”

“마음이 바뀌었나?”

“아닙니다. 다만 새 만년필은 너무 과한 선물인 것 같아서요.”

“그럼 내가 쓰던 건 어때?”

“에드리안 님이 쓰시던 걸요?”

“사무동 집무실에 하나 더 있어. 손에 잘 맞는 펜인데, 요즘은 다른 걸 쓰고 있거든.”

엘리나는 잠시 망설였다.

“그런 거라면…… 감사히 받겠습니다.”

“그럼 다음에 내 집무실로 와. 입구에는 내가 말해 둘게.”

“알겠습니다.”

엘리나가 돌아서자 에드리안이 한마디 덧붙였다.

“대신 첫 줄은 내 앞에서 써 줘.”