เข้าสู่ระบบ전생들의 모든 기억이 파도처럼 밀려들었다.다시 눈을 뜬 네루실리아의 열 번째 환생, 아티니스.그 기억들은 그녀의 영혼을 갈가리 찢었고, 그 눈동자에는 깊은 슬픔과 고통이 가득했다.눈물이 하염없이 흘러내렸다. 그 어떤 소리도 내지 못할 만큼 마음이 너무도 아팠다.“이제 다 기억이 나셨습니까, 나의 네루실리아님?”벨루알의 목소리는 나직했다. 그는 천천히 손을 들어 그녀의 눈물을 닦아 주었다. 손끝이 차가웠다.“벨루알…!”아티니스의 목소리에 벨루알의 입술이 살짝 벌어졌다. 아무 말도 나오지 않았다. 잠시 그녀가 불러 준 그 이름을 달콤한 것을 음미하듯 침묵이 흘렀다.“그 목소리로 제 이름을 듣는 건 정말 오랜만이군요.”그가 알 수 없는 미소를 지었다.“미안해… 미안해, 벨루알… 네 마음을 알아주지 못해서…”
“큭—!”세이런의 등이 벽에 세게 부딪혔다. 숨이 막혔다. 그러나 그는 쓰러지지 않았다. 벽을 짚으며 억지로 몸을 세웠다. 검을 놓지 않았다.벨루알이 천천히 다가왔다.세이런은 그 모습을 보며 다시 검을 들어올렸다. 팔이 떨렸다. 다리도 떨렸다. 그러나 시선만큼은 흔들리지 않았다.“이제 마지막 생만 남았으니, 특별히 날 죽여 볼 기회를 주마.”벨루알이 낮게 말했다. 그 입가에 비웃음이 걸려 있었다.“단, 그 힘을 써야 날 죽일 수 있을 텐데. 그 힘을 쓸 수나 있는가.”그가 세이런을 내려다보며 조용히 웃었다. 엄연한 조롱이었다.“...그 힘?”그 한마디에 세이런의 눈동자가 흔들렸다.어릴 적, 자신에게 남들과 다른 특별한 힘이 있다는 것을 우연히 알게 된 적이 있었다.
황제는 무슨 선물을 보냈는지 알려주지 않고 말을 돌렸다.“크레아티니오스라는 전설이 있지.”황제가 손을 들어 황녀의 뺨을 천천히 쓸었다. 한때는 아버지의 손길을 원했던 황녀였지만, 지금 그 손은 그저 소름이 돋을 뿐이었다. 그녀는 굳은 채로 움직이지 못했다.“읽어도 믿기지가 않는 전설이지. 마법을 부리는 자의 심장을 먹으면 그 어떤 병도 낫고 영생을 얻는다는.”그는 잠시 말을 멈추었다가 황녀의 가슴 쪽으로 시선을 내렸다.“이 심장. 그래, 이 심장 말이다. 제일 잘 익었을 때, 흠 하나 없이 키워서 먹으려고 아껴두었건만. 감히 그걸 다른 누가 훔쳐 가려 하다니.”그의 목소리가 처음으로 날이 섰다. 그러나 그것도 잠깐이었다. 다시 차분해졌다.“더 이상 기다림은 없다.”황녀가 입을 열기도 전에 황제는 품에서 칼을 꺼내 그녀의 가슴을 찔렀다.“...!!”황녀는 커진 두 눈으로 믿을 수 없다는 듯 황제를 바라보았다. 고통보다 먼저 온 것은 충격이었다. 이 사람이
한 명이 아니었다. 여럿이었다. 그리고 그 발소리가 계단을 향하고 있었다.세이런의 눈빛이 굳었다. 황녀도 느꼈는지 얼굴이 새하얗게 질렸다.‘지금 들키면 안 돼.’탈출 경로가 막혀 버렸다. 지금 무작정 나갔다가는 바로 잡힌다.세이런은 빠르게 주변을 훑었다. 뛰어내리기에는 탑의 창문은 너무 높았다. 지금 당장 다른 탈출할 방법이 없었다.발소리가 계단을 오르고 있었다. 시간이 없었다.세이런은 황녀의 두 손을 꼭 잡았다. 그리고 최대한 빠르게, 그러나 또렷하게 말했다.“황녀님, 제가 반드시 다시 돌아오겠습니다. 사흘 뒤 황실 연회가 있는 날 경비가 약해질 때 다시 오겠습니다. 그때 반드시 이곳에서 데리고 나가겠습니다.”“약속이에요?”“네, 약속입니다.”말이 끝나기 무섭게 세이런이 다시 말했다.
그것이 시작이었다.세이런의 방문이 막히고 얼마 지나지 않아, 황제의 명으로 황녀는 탑으로 옮겨졌다.황궁 동쪽 끝에 있는 탑이었다. 오래전부터 비어 있던 곳이었다. 높은 꼭대기층에 방은 하나였고, 창문은 높은 곳에 하나뿐이었다. 아래를 내려다볼 수 없는 높이였다. 황제는 그곳을 그 순간부터 황녀의 처소라 불렀지만 황녀에게는 그냥 감옥이었다.아무도 찾아오지 않았다. 식사를 들이는 시녀도 말이 없었다. 눈을 마주치지 않았다. 황제의 눈치를 보는 것이 역력했다. 황녀에게 다정하게 굴었다가 어떤 일이 생길지 모른다는 두려움이 그들을 침묵하게 만들었다.황녀는 혼자가 되었다.그리고 희한한 일이 하나 있었다.한 달에 한 번, 의원이 황녀의 처소를 찾았다.그녀의 건강 상태를 살핀다는 명목이었다.하지만 의원은 언제나 가장 먼저 그녀의 심장 소리를 오래 확인했다. 그리고 의원이 찾아오는 날이면 어김없이 황제도 모습
황녀는 황제를 바라보며 굳었다. 아버지라는 사람이었지만, 태어난 뒤로 단 한 번도 찾아온 적 없는 사람이었다.그렇기에 반가움보다 낯섦이 먼저였다.황녀는 얼른 세이런 등 뒤로 몸을 숨겼다.황제의 시선이 세이런에게서 머물렀다가 천천히 황녀의 얼굴로 옮겨 왔다.‘마법.’그 단어가 황제의 머릿속에서 조용히 울렸다. 수년간 집착하듯 파고들었던 전설. 마법사의 심장. 그것이 지금 저 황녀라는 아이에게 있을 수도 있다는 생각이 처음으로 스쳤다.황제는 표정을 바꾸지 않으며 방 안으로 들어섰다. 그는 두 사람을 지나쳐 꽃이 담긴 화분으로 걸어갔다.그리고는 발로 그것을 짓밟았다. 화분이 깨지는 소리가 방 안에 울렸다.놀란 아티니스는 헉 소리와 함께 두 손으로 입을 막았다. 세이런은 그런 그녀를 자신의 뒤에 더 숨겨 주었다.황제는 뒤돌아서 두 아이를 바라보았다.“방금 전에 한 것을
“…아가씨, 그럼 약혼만 하는 건 어때요? 약혼은 결혼보다 깨기도 쉽고, 꼭 같이 지내야 하는 것도 아니잖아요. 형식적인 관계로만 유지할 수도 있고요.”리리의 말을 듣는 순간, 아티니스의 가슴이 한결 가벼워지는 듯했다.그녀는 밝게 웃으며 리리를 와락 끌어안았다.“리리, 넌 정말 천재야! 좋아, 그럼 따로 지내는 약혼을 전제로 제안해 볼게.”아티니스는 일이 생각보다 잘 해결될지도 모른다는 희망에 안도의 숨을 내쉬었다.그러나 그 평온은 오래 가지 못했다.저녁 식사 자리.아티니스는 수프를 뜨던 숟가락을 든 채 그대로 굳어
그저 '특별하다'라는 막연한 대답에 아티니스는 눈살을 찌푸렸다.그는 분명 끝까지 진실을 말할 생각이 없어 보였다. 무언가를 숨긴 채, 그녀에게서 의도적으로 선을 긋고 있었다.“제가 묻는 건, 그런 게 아니에요.”그녀가 차갑게 내뱉은 말에도 세이런은 전혀 동요하지 않았다.“며칠만 대공작에 머물다 가. 영애의 편지가 오늘 아침에야 도착해서 손님 맞이 준비가 미흡했거든. 아버지도 오늘 도착할 줄 모르고 황실에 계셔.”“제가 여기 더 머무를 이유는 없어요. 전 돌아갈 거예요. 부모님도 걱정하실 테고—”그때, 아티니스는 문득 한
“왜 이렇게까지 하시죠?”아티니스의 목소리에는 불편함과 억눌린 분노가 섞여 있었다.세이런은 곧장 대답하지 않았다. 차분한 눈으로 그녀를 바라보다가, 잠시 생각에 잠긴 뒤 조용히 입을 열었다.“나는 그 이유를 알아. 그리고 도와줄 수 있어.”“그 말도... 병약하다는 것도, 전부 거짓말이죠?”아티니스는 자리에서 일어섰다.“전 오늘 거절하러 온 거예요. 그리고 비밀을 지켜준다고 한 말… 끝까지 지켜주세요. 전 그걸 확인하러 온 거예요.”그 말을 끝으로 그녀는 등을 돌렸다.이곳에 더 머무르는 것은 위험하다고 느껴졌다.알아
생각지도 못한 큰 키에 아티니스는 고개를 살짝 들어야만 했다. 그의 가슴팍 너머로 올라간 시선 끝에서 마주한 것은 여전히 보석처럼 빛나는 짙은 자주빛 눈동자였다.‘여전히 잘생겼네… 잘생… 기면 안 되는데. 거절해야돼!’그와 시선이 딱 마주치자, 아티니스는 순간 목적을 까먹을 뻔했다.당황한 그녀는 뒷걸음치며 거리를 두었다.“청, 청혼서가 마음에 들긴요. 협박이나 마찬가지였잖아요!”말을 하려다 목소리가 꼬이고, 톤도 이상해졌다.“대공자의 청혼서를 협박이라니. 너무한걸.”당황한 그녀와 달리, 그는 장난기 어린 미소로 되물