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제217화
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주변은 곧이어 조용해졌다.높은 제천대에 선 온사는 밑에서 그런 얘기가 오가는 줄은 전혀 모르고 있었다.하늘에 제를 올렸으니 이제 비를 내려달라고 기도할 시간이었다.온사는 고개를 들어 하늘을 바라보았다.곧이어 그녀의 예쁜 입에서 청아한 기도문이 흘러나와 백성의 귓가를 간지럽혔다.그들은 진지한 얼굴로 그녀의 기도를 듣고 있었다.“대명왕조의 백성 무우, 폐하의 은혜를 입어 복명이라는 호를 받게 되었는 바 있습니다. 금주의 만민을 대신하여 감히 토지의 신과 오곡의 신, 자비로운 하나님께 기도를 올립니다. 부디 단비를 내려주시어 백성들의 고통을 멈춰주시고 이들의 지친 마음을 위로하여 생의 희망을 안겨주시옵소서.”한마디 한미다 마다 그녀의 진심이 담겨 있었다.곧이어 제천대 아래에서 북소리가 울리며, 제복을 입은 남녀가 제천대를 둘러싸고 기우제를 위한 춤을 추기 시작했다.심금을 울리는 북소리와 성스러운 춤, 그리고 고결한 성녀와 간절한 소망을 가진 백성들이 이 순간 함께 어우러져 가슴 뛰는 장면을 연출했다.온사의 기우는 아직 끝나지 않았다.한번 해서 비가 내리지 않자 그녀는 다시 기도문을 읊기 시작했다.“대명왕조의 백성 무우, 폐하의 은혜를 입어 복명이라는 호를 받게 되었는 바 있습니다. 금주의 만민을 대신하여 감히 토지의 신과 오곡의 신, 자비로운 하나님께 기도를 올립니다. 부디 단비를 내려주시어 백성들의 고통을 멈춰주시고 이들의 지친 마음을 위로하고 생의 희망을 안겨주시옵소서…!”두번째에도 실패하자 다시 세번째, 세번째도 묵묵부답이자 네번째, 그렇게 온사는 제천대에 서서 같은 기도문을 수도 없이 반복했다.시간이 흐르며 그녀의 목소리도 점점 거칠어지기 시작했다.하지만 그녀와 북소리는 멈추지 않았고 제사의 춤도 계속되었다.제천대 아래의 백성들은 고개를 들고 그들의 성녀를 우러러보았다.성녀의 기도문이 반복되지만 여전히 하늘은 아무런 반응이 없자, 누군가가 갑자기 큰소리로 입을 열었다.“부디 단비를 내려주시어 백성들의 고통을 멈춰주시고 이들의
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제219화
“비 온다!”“정말 비네?”“드디어 재앙이 끝이 났어!”“아버지, 어머니! 보고 계신가요? 재앙이 끝났어요!”금주성 안팎의 백성들은 미친 사람처럼 밖으로 달려나왔다.그들은 빗속에서 환호하며 무려 세 달 만에 찾아온 큰비를 두 손 들고 환영했다.“성녀 전하 덕분이야!”“맞아! 복명 성녀님의 기도에 하늘도 감명하여 비를 내려주신 게 분명해!”“복명 성녀는 보살님이야!”“폐하께서 친히 책봉한 성녀 전하시잖나. 나라를 위해, 백성을 위해 기도하는 분이야! 우리 모두의 성녀님이라고!”금주성의 모두가 빗속에서 온사의 이름을 외쳤다.대명 왕조의 유일 성녀, 복명 성녀.그녀의 이름은 훗날 역사에도 이렇게 불렸다.7일 후, 온사 일행은 드디어 경성으로 돌아왔다.“이건 어떻게 할 거요?”성으로 들어가기 전, 북진연은 기절한 온모를 가리키며 온사에게 물었다.온사는 잠깐 고민하다가 그에게 말했다.“저한테 맡겨주시지요.”“사태 혼자 괜찮겠소? 김사도가 무조건 다시 찾아올 텐데?”경성으로 돌아가는 길에 김사도는 나타나지 않았다. 이미 중상을 입은 상태였기에 남은 암살자들 모두 숨어버린 것 같았다.“괜찮아요. 추월이 있으니깐요. 어차피 그 놈은 추월의 상대가 못 돼요.”온사는 미소를 지으며 그에게 말했다.“너무 걱정하실 필요 없어요. 곤충이나 독을 사용하는 놈이긴 하나, 제가 아는 분께서 놈보다 훨씬 독에 대해 뛰어나시거든요. 그리고 경성에도 돌아왔으니 이제 안전해요.”김사도가 감히 다시 찾아온다면 이번에는 도망치지 못할 것이다.전생에 그녀에게 온갖 고통을 주었던 사내였기에 절대 용서할 수 없었다.온사는 아직 사람을 죽여본 적 없었다.그녀의 눈빛에 순간 살기가 스쳐 지나갔다.김사도만 죽으면 그녀는 바로 온모를 죽일 생각이었다.완벽한 살인 계획을 세운 온사는 다시 마차에 올라탄 후, 추월에게 먼저 온모를 데려가라고 지시했다.그녀와 북진연은 입궁하여 황제에게 인사를 올리고 한바탕 치하와 포상을 받은 뒤에 마차를 타고 수월관으로 돌아갔다.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제220화
온사가 웃음을 터뜨리며 말했다.“제가 워낙 먼 길을 떠났었잖아요. 그러니 당연히 걱정이 되셨겠죠. 사저도 나중에 멀리 나가시면 사부께서 걱정하실 거예요.”하지만 막수는 말없이 앞으로 걷기만 했다.‘아니야, 넌 달라.’무고를 대하는 마음과 무우를 대하는 마음은 달랐다.란자군이 세상을 떠난 후, 감정이란 것을 느껴본 게 정말 오랜만이었다.보신탕의 양이 많았기에 막수는 먼저 온사를 챙긴 후에 나머지를 다른 사태들에게까지 나눠주었다.온사는 보신탕을 들고 생글생글 웃으며 감사인사를 전했다.“감사합니다, 사부! 정말 맛있네요.”“맛있으면 됐어. 전에 네 어미한테도 자주 만들어 줬는데, 매번 내가 만든 국이 제일 맛있다고 하더라.”온사의 어머니를 떠올리자 막수의 얼굴에는 이내 부드러운 미소가 지어졌다.하지만 눈빛에는 슬픔이 가득했다.그 모습에 온사는 고개를 떨구고 입을 다물었다.“아, 내가 또 속상한 얘기를 꺼냈구나.”분위기가 이상해짐을 느낀 막수가 말했다.란자군의 사망은 그녀에게 큰 고통과 슬픔을 주었지만 그건 온사도 마찬가지였다.막수는 손을 뻗어 온사의 머리를 쓰다듬었다.“착하지. 이번에 금주행에서 있었던 일들을 말해보거라. 나도 금주는 한 번도 못 가봤구나.”“좋습니다.“막수가 계속 슬퍼하는 것을 보고 있을 수 없었기에 온사는 천천히 이야기를 꺼냈다.그리고 얘기를 들은 막수 사태는 화들짝 놀랐다. 그녀는 그제야 아끼는 제자가 갑자기 금주로 불려가서 기우 대전을 주관한 이유가 배후에 누군가의 음모가 있었기 때문이었다는 사실을 알게 되었다.게다가 가는 길에 수많은 암살자와 곤충과 독을 쓰는 이국인 놈을 만날 줄이야!“김사도라고 했지? 내 기억해 두겠어. 감히 우리 수월관을 찾아오면 내 가만두지 않아!”막수는 분노에 책상을 쳤다.당장이라도 진국공에게 달려가서 딸 교육 좀 잘 시키라고 윽박지르고 싶었다.언제는 온사를 악랄하고 속좁은 애라고 욕하더니 가장 비열하고 악한 인간은 따로 있었다.온모는 그야말로 사람 같지도 않은 인간이었
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제221화
온모에게 충분한 양의 수면제를 먹이고 그녀의 눈코입을 모두 봉인한 온사는 팔다리까지 꽁꽁 묶어서 자신의 옥패 공간에 던져넣었다.비록 자신만의 신성한 공간에 온모를 들여놓는 게 껄끄럽긴 하지만 김사도가 찾을 수 없는 곳은 여기뿐이었다.온사는 온모를 공간의 작은 오두막에 두었다.앞으로는 매일 끄집어내서 물과 음식을 주고 다시 던져넣기로 했다.모든 준비를 마친 후, 온사는 공간 안의 약재를 놓아둔 곳을 찾았다.이곳에 보관했던 약재들은 이미 구조 물자와 함께 금주에 기부했다.금주에 비가 내리긴 했지만 자연 재앙이 가져온 후유증은 빠른 시일 내에 해결할 수 있는 것이 아니었다.약재들은 모두 흔히 쓰이면서도 효과가 좋은 것들이니 금주의 백성들에게 주기에 안성맞춤이었다.뒤돌아선 온사는 넓게 펼쳐진 자신의 보물창고, 약초밭을 바라보았다.희귀 약초를 땄던 곳에 영기가 깃든 냇물을 부었더니 아니나 다를까 다시 자라났다.그녀는 두 개의 선물을 준비할 생각이었다.하나는 사부에게, 또 하나는 북진연에게 줄 것이다.추월에게도 뭐 하나 주고 싶었지만 약재들이 그녀에게는 큰 쓸모가 있을 것 같지 않았다.그래서 온사는 추월의 선물은 따로 준비하기로 했다.그녀는 약재 백과서를 들고 느긋하게 약초 밭을 누비며 정성 들여 고른 끝에 드디어 마음에 드는 두 가지를 선택했다.하나는 백년 영지였다.온사는 심혈을 보강해 주고 심열을 내리는 약효가 있는 그것을 막수에게 선물할 생각이었다. 의술을 배운 후에야 그녀는 사부가 심장이 약간 안 좋다는 것을 알게 되었다.정작 의사인 막수 본인은 크게 신경 쓰는 것 같지 않았는데 온사는 제자로서 당연히 스승을 챙기고 싶었다.비록 큰 병은 아니지만 나중에 사부가 연세가 들면 이런 작은 질병도 큰 위협이 될 수 있었다.온사가 백년 영지를 선택한 이유도 그 때문이었다.다른 하나는 심신의 안정과 원기 보양에 좋은 회춘초로 골랐다.비록 섭정왕이 원기 보양까지는 필요 없더라도 심신의 안정을 지켜주는 약효가 있으니 회춘초가 가장 적당했다.
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제222화
그녀가 제대로 본 게 맞다면 안에 든 것은 백년 영지였다.온사는 웃으며 말했다.“사부께서 저에게 잘해주셔서 저도 좋은 것을 선물하고 싶었답니다.”그녀는 자신의 걱정을 막수에게 전했다.“영지가 어떤 효능을 가졌는지는 사부님도 잘 아시잖아요. 저는 줄곧 사부의 병이 걱정이었답니다. 그래서 이걸 선물하는 거예요. 괜찮다고만 넘기지 마시고 신경 써서 치료했으면 해요.”막수가 만약에 적극적으로 치료했었다면 이 정도 잔병은 진작에 나았을 것이다.온사는 선물의 귀중한 정도보다 제자로서의 걱정과 관심을 전하고 싶었다.잠시 침묵하던 막수는 병치료를 미루고 있었던 까닭에 대해 입을 열었다.“네 어미가 그렇게 허무하게 세상을 떠난 후에 난 한동안 상심에 빠져 있었단다. 그러다가 심병까지 얻게 되었지. 치료를 안 했던 건 치료하고 싶지 않아서였어. 하지만 이제는 이렇게 나를 관심하고 걱정해 주는 제자도 있으니 제대로 치료를 해보마.”말을 마친 막수는 부드러운 미소를 지었다.그녀가 이렇게 환한 미소를 지은 건 이번이 처음이었다.온사는 적잖이 놀랐다.사부와 어머니 사이의 관계는 그녀가 생각했던 것보다 훨씬 깊었던 것 같았다.그리고 사부가 어머니의 죽음에 비통에 빠져 헤어나오지 못하고 있을 줄은 전혀 몰랐다.온사는 예전에 독점욕을 느꼈던 자신이 부끄러워졌다.사부는 이미 오래전부터 그녀를 자신의 아이처럼 아끼고 사랑해 주고 있었다.“사부님, 사부님께서 어머니의 죽음에서 아직도 헤어나오지 못하고 있는 걸 어머니가 아신다면 분명 속상해하실 거예요.”“그러니 치료 잘해요. 앞으로 제가 오래오래 사부님 곁에 있을게요.”그 말을 들은 막수는 드디어 결심을 내렸다.“그래, 그래야지.”사부의 방에서 나온 온사는 북진연에게 줄 선물을 들고 처음으로 섭정왕부로 향했다.출발하기 전, 그녀는 먼저 서신을 보내는 것도 잊지 않았다.잠시 후, 섭정왕부의 하인이 마차를 끌고 수월관으로 왔다.마을 주민의 차를 얻어타고 가려던 온사는 주저없이 마차에 올랐다.두 시진 후, 마
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제223화
“회춘초요?”임자부는 고개를 번쩍 들고 온사를 바라보며 환호를 질렀다.“되죠! 당연히 도움되죠!”그는 격앙된 목소리로 말을 이었다.“지난번에 성녀 전하께서 왕야께 백년 자령지를 선물하셨지요. 이제 왕야의 치료에 필요한 희귀 약재가 두 가지 남았는데 그 중 하나가 회춘초입니다!”‘이런 우연이?’온사는 놀라서 입을 다물지 못했다.그녀가 뭐라고 하기도 전에 임자부는 계속해서 물었다.“그런데 갑자기 그 얘기는 왜요? 혹시 성녀 전하께서 회춘초를 갖고 계신가요?”온사가 말했다.“제게 회춘초가 하나 있기는 합니다. 지난번에 섭정왕께서 저를 금주까지 호송해 주시고 수차례 위험으로부터 저를 지켜주셨기에 감사인사를 드리러 왔습니다.”그녀는 나무 상자를 임자부에게 건넸다.임자부는 급급히 상자를 열고 내용물을 확인했다. 아니나다를까, 회춘초가 안에 들어 있었다.딱 봐도 백년은 족히 넘어 보이는 귀한 약재였다!임자부는 환호를 질렀다.“잘됐어요. 너무 잘됐습니다! 왕야의 처방전에 꼭 필요한 희귀 약재를 또 하나 구했네요! 성녀 전하께서 회춘초를 갖고 계실 줄은 알았습니다. 고요, 내가 뭐랬나? 내 말 맞았지?”온사는 순간 흠칫하며 임자부에게 물었다.“임 의원께서는 내가 회춘초를 갖고 있다고 어떻게 확신하셨나요?”임자부는 기쁨에 들떠 온사의 표정이 부자연스럽다는 것을 눈치채지 못했다.그는 허허 웃으며 말했다.“당연히 지난번에 갖고 오신 백년 자령지 때문이죠. 제가 이 코가 아주 개코거든요. 약재 냄새는 기가 막히게 맡아요. 지난번 백년 자령지를 보고 회춘초의 냄새를 맡았습니다. 진하고 오래 감도는 향은 백년 회춘초가 틀림없다고 생각했죠!”임자부는 고개를 번쩍 들고는 의기양양하게 자랑하듯 말했다.하지만 정작 온사는 가슴이 철렁했다.강한 불안감이 그녀를 엄습했다.고마워서 선물한 약재가 단서를 남길 줄은 꿈에도 몰랐던 일이었다.옥패 공간에서 회춘초는 백년 자령지의 옆에서 자라고 있었다.옥패 공간 내부에 영기가 감돌고 있어서 희귀 약재들은 환경을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제224화
“전하께 너무 감사하네요. 여러분도 이 많은 걸 찾아오느라 고생하셨어요.”북진연은 그녀가 정원에 심은 약초들을 보고 그녀를 위해 뒷산까지 약초밭으로 개간해 주었다.그리고 약재 씨앗을 찾아봐 주겠다고 하더니 그 약속을 지금까지 기억하고 있었을 줄은 몰랐다.존귀하신 섭정왕 전하께서 한낱 승려와의 약속을 기억하고 실행에 옮겼다고 생각하니 온사는 그의 마음에 깊은 감명을 받았다.비록 북진연에게 회춘초를 선물한 행위가 자신의 정체를 탄로나게 할 위험도 있지만 별채 정원에 가득 채워진 씨앗과 묘목들을 보자 그녀는 갑자기 괜히 후회했다는 생각이 들었다.섭정왕은 한 번도 그녀에게 과분한 요구나 선 넘는 행위를 한 적 없었다.솔직히 온사의 주변에서 그녀를 이렇게까지 도와준 사람은 섭정왕이 유일했다.이런 생각을 하니 온사는 초조함이 순식간에 사라졌다.“성녀 전하!”임자부는 잔뜩 들뜬 얼굴로 온사에게 달려오더니 말했다.“전하께서 의술을 공부하고 계신다는 얘기 들었습니다. 소인의 처방 한번 봐주시겠어요? 아주 신묘하지 않나요?”임자부는 종이 한 장을 온사에게 건넸다.고요가 미처 그를 말릴 틈도 없이 벌어진 일이었다.온사는 흠칫하더니 이내 침착하게 임자부의 손에서 처방을 받아 위에 쓰인 약재들을 꼼꼼히 읽어보았다.“임 의원의 의술은 참으로 절묘하군요. 심신 안정에 좋은 약재를 아주 잘 배합했어요.”“당연하죠! 저 임자부는 이 나라의 의성입니다. 심신미약 정도야 저에게는 아무것도 아니죠!”임자부는 의기양양하게 가슴을 치며 말했다.의성이라는 말에 온사는 놀란 눈으로 임자부를 바라봤다.“죽은 사람도 살린다는 그 유명한 의성이 당신이었나요?”“죽은 사람도 살린다는 표정은 좀 과장된 것이긴 합니다만.”임자부는 손사래를 치며 말했다.“하마터면 저승길 갈 뻔한 녀석을 구해준 적은 있죠. 그 일로 소문이 그렇게 나서 그렇지 죽은 자는 못 살린답니다.”그는 웃으며 말을 이었다.“죽은 사람 살리는 건 신선이나 가능한 거죠. 제가 무슨 수로 그런 능력을 가졌겠습
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제225화
그녀는 짐짓 모르는 척하며 무심한듯 물었다.“여기 동그라미를 친 약재가 있는데 이건 무슨 의미인가요?”임자부가 말했다.“별거 아니고요. 이것들은 아직 구하지 못한 약재들입니다. 사실 다른 약재들은 그나마 구하기 쉬운데 이 서홍화는 어디 가서 구해야 할지 전혀 모르겠더군요.”서홍화 얘기를 꺼내는 임자부의 표정이 제법 무거웠다.온사는 요동치는 감정을 감추려 시선을 내렸다.서홍화를 그녀는 갖고 있었다.그녀는 겉으로는 담담한 표정으로 임자부에게 물었다.“서홍화는 뭐에 쓰이는 약재인가요? 한 번도 들어본 적이 없어서요.”그러자 임자부의 눈빛에 실망이 스쳤다.그는 이내 표정을 수습하고 온사에게 말했다.“사실 저희도 서홍화는 직접 본 적이 없습니다. 소인은 조상님들이 물려주신 고대 서적에서 발견했지요. 비록 어디에서 자라는지는 적혀 있지 않지만 그것의 효능에 대해서는 아주 상세하게 쓰여 있었습니다. 심신 안정에 탁월한 효능이 있는 약재이지요. 그리고 제가 처방에 쓴 다른 약재와 결합하면 신기한 효능을 낼 수 있고 왕야의 병을 완치할 수 있습니다.”그 말을 들은 온사는 안도의 숨을 내쉬었다.‘고대 서적에서 본 거였구나. 서홍화의 진짜 모습을 본 사람은 아무도 없는 거겠네.’그렇다면 서홍화의 향이 어떤지 아는 사람도 없을 것이고 임자부에게 들킬 염려도 없었다.하지만 괜히 마음에 걸리는 게 있었다.‘서홍화가 섭정왕 전하의 병을 완치할 수 있다고?’그렇다는 건 그것이 섭정왕에게는 아주 중요한 물건이라는 의미였다.만약 구하지 못한다면 그는 평생 고통받아야 하는 걸까?온사의 머릿속에 고통스러워하는 북진연의 얼굴이 떠올랐다.그녀는 처방전을 손에 꽉 쥐고 서홍화의 이름을 힘주어 빤히 바라보았다.저도 모르게 죄책감이 들었다.백년 자령지와 회춘초도 선물했지만 아무도 보지 못하고 고대 서적에나 나온 약재를 선물한다면 분명 누군가의 의심을 살 것이다.어디서 났냐고 물어본다면 뭐라고 대답할까?온사는 입술을 질끈 깨물었다.‘안 돼, 그건 절대 선물할 수
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제305화
진국공부 서재.“아버지, 형님, 어찌 막내에게 이러실 수 있어요!”“후궁이 어떤 곳인지 뻔히 아시면서, 폐하께서 진국공 가문을 얼마나 견제하는지 아시면서 어떻게 막내를 그곳에 두고 와요!”“막내가 황궁에서 괴롭힘이라도 당하면 어떡해요? 우리가 옆에 없으면 누가 걔를 지켜줘요?”“왜 다들 대답이 없어요? 아버지랑 형님이 안 가면 제가 가요!”“이럴 줄 알았으면 막내를 연회에 보내는 게 아니었어요. 어떻게 애를 그런 곳에 버려두고 와요! 내가 거기 갔어야 하는 건데!”진국공 가문은 온모가 황궁에 남은 일로 완전히 아수라장이 되었다.정확히 말하면 온자월이 일방적으로 소란을 부리고 있는 거였다.온옥지는 온자월처럼 소리를 지르지 않았지만 매번 온자월이 소란을 피울 때 그는 온자월의 편에 섰다.온권승과 온장온 부자는 처음에는 인내심 있게 상황을 설명해 주었다. 그들이 온모를 버리고 온 게 아니라 온모가 고집을 피워서 황궁에 남은 거라는 말도 했다.하지만 온자월에게는 그런 설명이 통하지 않았다.“막내는 순진해서 후궁이 얼마나 위험한 곳인지도 모른단 말이에요. 아무리 폐하의 후궁에 아직 사람이 없다지만 앞으로는 누가 보장해요?”“폐하께서 막내한테 질려서 후궁 간택을 또 하면요? 그럼 수많은 여인들이 입궐하게 될 텐데 막내는 거기서 어찌 살아남아요?”이틀째 소란을 피우는 온자월 때문에 온권승은 이미 인내심이 바닥난 상태였다.그는 짜증스러운 어투로 말했다.“폐하께서 우리 진국공가를 견제하는 걸 알면 그분이 막내를 후궁으로 들이지 않을 것도 알지 않니.”“만약이라는 게 있잖아요!”온자월은 분노한 목소리로 말했다.“만약에 폐하께서 정말 막내를 후궁으로 들일 생각이면요? 막내를 인질로 잡고 아버지와 우리 진국공 가문을 협박할 생각이라면요?”“네가 그렇게 생각한다면 나도 할 말이 없구나.”더 이상 그와 입씨름하기 싫었던 온권승은 그대로 등을 돌려버렸다.그리고 이때, 옆에서 침묵만 지키고 있던 온장온이 담담히 말했다.“황비로 간택하여 우리 가문을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제304화
양 어멈은 태후의 심복이자, 태후가 온모에게 예의와 법도를 가르치라고 보낸 사람이었다.그녀는 온모의 요구를 단박에 거절했다.“죄송합니다, 아씨. 아씨는 아직 시골 촌티가 너무 나요. 빨리 궁중의 귀인이 되기 위해서는 엄격한 훈련을 다 통과하셔야 합니다.”촌티가 난다는 말에 온모는 금세 똥 씹은 얼굴이 되었다.‘이 할망구가 감히 날 모욕해?’온모는 이를 부드득 갈며 앙칼진 목소리로 말했다.“하지만 폐하께선 저에게 한눈에 반했다고 하셨는걸요. 만약 어멈과 예의 법도를 배우다가 얼굴을 다치기라도 하면 어멈도 곤란하지 않을까요?”온모의 뻔한 수작은 양 어멈에게 너무도 하찮은 수로 보였다.어멈은 부드러운 미소를 지으며 온모에게 말했다.“아씨, 그건 틀린 말씀이죠.”온모는 가소롭다는 듯이 말했다.“어디가 틀렸는데요?”“그 말 자체가 틀렸습니다. 폐하께서 아씨께 한눈에 반하여 아씨를 비로 들이겠다고 하셔서 제가 태후의 명을 받고 여기에 온 겁니다. 그런데 아씨는 열심히 배우지도 않고 외모만 신경 쓰고 계시니, 폐하를 얼굴만 보는 속된 사람으로 몰아가는 것 아닙니까?”양 어멈의 목소리가 날카로워졌다.그 말에 온모는 가슴이 철렁했다.“그… 그건 모함이에요! 제가 언제 폐하를 속된 사람으로 말했어요!”“아씨도 그게 아니라고 생각하신다면 제가 가르쳐 드릴 때 진지하게 임하십시오. 폐하의 총애를 등에 업고 이 늙은 것을 협박할 게 아니라요!”온모는 화가 치밀어 하마터면 머리에 이고 있던 찻잔을 떨어뜨릴 뻔했다.양 어멈은 담담한 표정으로 그녀를 부축하는 척하며 힘을 주어 온모를 바닥에 무릎 꿇게 했다.“아씨, 진국공 저택에 있을 때는 아무것도 배운 게 없나 보군요. 아씨가 입궁하려면 아직 멀었습니다. 제 눈에는 성에 차지도 않지만요.”“폐하께서 아씨를 가르치라고 저를 보냈으니 저는 열심히 임할 뿐입니다. 아씨께서 제가 가르쳐 드린대로 아침에 한번, 점심에 한번, 저녁에 한번 제가 드린 숙제만 완수하면 빠른 시일 내에 궁중법도를 익히고 폐하의 시침을
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제303화
온장온은 순간 당황해서 어쩔 바를 몰라했다.“녹두과자 아니었어? 그럼 계화떡인가?”온사의 목소리가 더욱 싸늘해졌다.“계화떡이요? 확실한가요? 정말 그렇게 생각해요? 더 맞혀보세요. 어쩌면 매번 내가 가장 싫어하는 걸 말씀하시는지, 그것도 재능 아닌가요? 그만큼 제가 싫었고 관심이 없었던 거겠죠.”온장온의 얼굴이 창백하게 질렸다.“됐습니다. 내가 뭘 좋아하든 당신이랑 아무 상관없잖아요. 이런 사소한 일을 기억 못하는 것도 이해해요.”온사의 어투에는 진한 비웃음이 담겨 있었다.“난 싫어하지만 그걸 좋아하는 사람도 있지 않나요. 그러니 얼른 그거 갖고 식기 전에 오라버니가 가장 총애하는 동생한테 갖다주세요.”“아니야, 온사야 내 말 좀 들어봐. 내가 일부러 네가 싫어하는 녹두과자를 사온 게 아니야. 그냥 저도 모르게… 이걸….”온장온은 너무 당황스러워서 말도 제대로 하지 못했다. 그는 점점 더 얼굴을 들 수 없었다.다시 생각해 보니 녹두과자와 계화떡은 막내가 좋아하는 간식이었다.분명 온사를 찾아온다고 왔는데 온사에게 막내가 가장 좋아하지만 온사는 가장 싫어하는 걸 가져왔으니 얼굴이 화끈거렸다.온사가 화를 내는 것도 이해가 됐다.온장온은 손에 들린 녹두과자를 멍하니 바라보며 죄책감에 견딜 수 없었다.“온사야, 화내지 마. 다 내 잘못이야. 내가 가서 네가 가장 좋아하는 걸 사올게!”온사는 싸늘한 시선으로 온장온을 바라보며 말했다.“큰 오라버니, 내가 뭘 좋아하는지 아직 기억이 나요?”“기억나, 당연히 기억나지. 네가 가장 좋아하는 건… 좋아하는 건… 오리구이, 맞지?”온장온은 기대에 찬 얼굴로 온사를 바라보며 그녀의 입에서 긍정의 답을 기다렸다.하지만 온사는 말없이 한심한 얼굴로 그를 바라만 볼 뿐이었다.온장온은 그제야 알아차렸다.‘녹두과자도 아니고, 계화떡도 아니고, 오리구이는….’‘그래, 오리구이는 셋째가 좋아하는 거잖아!’어쩌다가 그것들을 온사가 좋아한다고 인지하게 된 걸까?온장온은 손에 들고 있던 녹두과자를 툭 하고
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제302화
“제가 정말 그런 불경한 짓을 저지른다면 저는 사람도 아닙니다. 벼락 맞아 죽어도 불만이 없어요!”온장온은 수월관 밖에서 장장 한 시진을 기다리며 입에 침이 마를 정도로 사태들에게 사정했다.보다못한 사태가 와서 말을 전했지만 온사의 반응은 냉담했다.“안 가요.”그 말은 그대로 온장온에게 전해졌다.하지만 그는 이렇게 포기하고 싶지 않았다.“제발 동생 좀 설득해 주세요. 꼭 만나야 합니다.”“안 돼요. 성녀 전하께서 안 만나신다고 하면 안 되는 겁니다. 여기서 시간낭비 하지 말고 어서 돌아가세요.”안 그래도 진국공 가문이 마음에 안 들었던 사태들은 말만 전하고 바로 축객령을 내렸다.그렇게 그 뒤로 매일 온장온은 수월관을 찾아왔다.그는 오후 업무만 끝나면 집으로 돌아가지도 않고 바로 수월관으로 왔다.그가 매일 찾아와서 문을 두드리니 사태들도 수련에 집중할 수 없었다.무고 사저는 난감한 얼굴로 또 온사를 찾았다.“정말 끈질긴 사람이야. 강제로 침입한 건 아니지만 매일 찾아와서 꼭 널 만나야 돌아간다잖아.”막수와 함께 새로운 독약을 연구해낸 온사는 손을 씻고 돌아와서 말했다.“알겠어요, 사저들은 일단 돌아가 계세요. 제가 해결할게요.”그 말을 들은 무고 사저는 저도 모르게 등골에 소름이 돋았다.“사매야, 흥분하면 안 돼. 비록 짜증나게 굴긴 하지만 전에 왔던 그 녀석들과 비교하면 양반이잖아. 시비를 걸려고 온 건 같지 않았어. 그냥 몇 마디 해서 좋게 돌려보내.”온사는 미소를 지으며 답했다.“예, 제가 알아서 할게요.”온장온이 온 이유는 뻔했다.온씨 가문 인간들이 이곳까지 찾아왔다면 분명 어머니의 시신을 돌려받기 위해서일 것이다.이미 어머니를 묻어드렸지만 그렇지 않다고 해도 절대 돌려줄 생각은 없었다.그러니 온장온이 매일 찾아와도 헛수고였다.사저와 사태들의 수련을 방해할 정도가 아니라면 그냥 무시하고 싶었다.“온사야!”드디어 온사를 마주한 온장온은 반가운 얼굴로 그녀를 불렀다.“드디어 나와줬구나. 오라비가 오늘 정성루에
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제301화
“전하께서 어쩐 일이십니까?”온사는 놀란 눈으로 상대를 바라보며 물었다.매년 동지 때 조정은 대신들을 초대해 연회를 베푼다는 걸 그녀도 알고 있었다.허나 지금은 진국공부의 적녀가 아니니 참석할 이유가 없었다.황제는 사람을 보내 그녀의 의중을 물었으나 그녀는 출가인이 참석하기에 좋은 자리가 아니라고 거절했다.비록 폐하는 괜찮다고 했지만 그녀는 황제의 명성에 해를 끼치기 싫었다.“연회 다 끝났어. 남은 치들은 공연이나 보고 술이나 즐기겠지. 그런 것들보다는 너와 한잔하는 게 더 즐거우니까 왔지.”온사는 눈을 치켜뜨며 새침하게 말했다.“저는 술을 마시면 안 되는 몸입니다.”“알아, 그래서 좋은 차를 가져왔어.”북진연은 찻잔을 내보이며 그녀에게 제안했다.“성녀 전하, 나와 한잔하시겠소?”온사는 진지한 얼굴을 한 그를 보고 미소를 지었다.“영광이죠, 섭정왕 전하.”그렇게 두 사람은 식탁에 마주앉았다.북진연은 미리 우려낸 차를 식힌 후에 적당한 온도의 찻물을 그녀의 잔에 부어주었다.온사는 상체를 살짝 비틀고 차 맛을 보았다.그러던 그녀의 눈이 반짝 떠졌다.청량하면서도 맛이 깔끔한 차였다.“군산은침이라고 차 중에서도 최상급으로 불리는 차 아닙니까? 어찌 폐하가 마시는 차를 가져오셨어요?”북진연은 웃으며 말했다.“오늘 연회에서 차 맛을 봤는데 네가 좋아할 것 같아서 폐하께 몇 통 달라고 청을 드렸지.”온사는 북진연이 자신의 취향을 너무 잘 아는 것 같아서 왠지 얼굴이 화끈거렸다.“두고 마시지 그걸 다 가져오셨어요?”“난 진한 차를 좋아해서 이건 나랑 안 어울려.”온사는 갑자기 그의 질병이 떠올랐다.“진한 차는 몸에 안 좋습니다. 혹시라도 어디 불편하시거나 하면 언제든 찾아오세요.”말을 마친 그녀는 북진연을 향해 부드러운 미소를 지었다.“전에 약속했지 않습니까. 전하께서는 저를 도와주시고 저도 제 능력이 닿는 한 전하를 돕겠다고요. 경을 읊는 건 그리 어려운 일도 아니니 기꺼이 도와드리겠습니다.”요즘엔 북진연이 통 오지를 않
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제300화
“모든 걸 바치겠다라… 네 목숨도 말이냐?”북진연은 싸늘하게 식은 목소리로 되물었다.“물론이죠. 성녀 전하는 살육을 할 수 없는 분이지만 소녀는 달라요. 소녀는 전하의 가장 예리한 검이 되어 전하를 위해…”촤르륵!안란심의 말이 끝나기도 전에 기다란 장검이 마차의 측면을 찔렀다. 검은 안란심의 목덜미를 아슬아슬하게 비껴갔다.안란심은 이마에 식은땀이 맺혔다.검을 내린 북진연이 말했다.“난 검이 많아. 굳이 너까지 필요하진 않단 얘기야. 그리고 무우를 너 같은 것에 비교하지 마. 다음에 또 이러면 그때는 경고로 끝나지 않을 거다.”말을 마친 그는 말에 올라 고요에게 지시했다.“저건 다 태워버리거라.”“예, 왕야!”유혹에 실패한 안란심은 결국 고요에게 쫓겨 마차에서 내렸다.고요는 그녀가 보는 앞에서 마차를 불태웠다.명백한 혐오에 안란심도 분노가 치밀었다.마음의 준비를 안 한 건 아니지만 이 정도로 섭정왕의 혐오를 살 줄은 몰랐다.물론 너무 쉽게 넘어온다면 오히려 재미없다고 생각했을 것이다.만 천하에 여인을 혐오한다고 이름을 알린 섭정왕 전하인데 온사에게만은 달랐다.누군가는 그가 그저 폐하의 명을 받들고 제 할 일을 한다고 하지만 그녀는 그 말이 믿기지 않았다.엉망진창이 된 기분을 추스른 안란심은 심복을 불러 물었다.“오늘 연회에서 무슨 일 있었어?”북진연을 유혹하려고 연회가 끝나기도 전에 자리를 비웠기에 연회의 상황을 아직 모르고 있었다.심복은 미소를 지으며 그녀에게 말했다.“아가씨께서도 자리에 계셨어야 했는데, 정말 재미난 구경거리가 있었죠.”“그래? 무슨 일인데?”“음… 그러니까….”심복은 연회에서 황제가 온모를 비로 간택한 이야기를 상세하게 설명했다.“폐하께서 온모한테 오늘부터 태후궁에서 예의법도를 배우라고 했다는 거니?”너무 뜻밖의 일이라 안란심도 적잖이 놀랐다.첫눈에 반했다는 건 말도 안 되는 소리였다. 온모의 외모는 평범한 축에 속했고 여린 척하는 것 말고는 내세울 게 하나도 없었다.역시나 예의법도를 가르
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제299화
어린 황제는 그제야 만족스러운 미소를 지었다.“좋다.”그는 고개를 끄덕인 뒤에 말을 이었다.“허나 네 아비는 네가 시골 출신이라고 궁중 법도에 대해 아무것도 몰라 우려하고 있으니, 짐의 비가 되기엔 좀 힘들 것 같구나.”그는 턱을 괴고 미간을 찌푸린 채, 큰 고민에 빠진 시늉을 했다.그 말을 들은 온모는 다급히 말했다.“아닙니다! 전혀 힘들지 않아요! 태후마마께 궁중법도를 배우면 된다고 하시지 않았습니까? 최선을 다해 열심히 배워서 빨리 폐하의 비가 되고 싶습니다!”그러면서도 온모는 속으로 아버지를 원망했다.‘폐하께서 나한테 첫눈에 반했다는데 좋은 말은 못할 망정! 폐하께서 마음을 접기라도 하면 어쩌려고!’온모는 황제가 명을 철회할까 봐 조마조마한 얼굴로 황제를 바라보았다.황제는 만족스러운 얼굴로 고개를 끄덕이더니 말했다.“그래. 참으로 사려 깊은 여인이로구나. 그렇다면 오늘부터 태후궁에서 법도를 배우도록 하거라.”온권승은 그 말을 듣자 속으로 한숨을 쉬었다.그가 자리로 돌아오자 온장온은 다급히 아버지의 옷깃을 잡고 말했다.“아버지, 이를 어쩝니까? 폐하께서 막내를 보는 눈빛이 애정하는 비를 보는 눈빛은 아니었어요!”온권승이 그걸 모를 리 없었다.장남도 눈치챈 일을 온모가 눈치채지 못한 게 한탄스러울 따름이었다.지금이 아니라 온가의 여식은 앞으로도 황제의 후궁이 될 가능성이 없었다.안 그래도 황제는 진국공 가문의 세력을 견제하는데 그들에게 권력을 쥐여줄 빌미를 줄리가 없었다.예전이었다면 가능했을지도 모른다. 그땐 북진연도 전장에 나가 있었고 진국공 가문은 후궁 선발에 영향력을 행사할 수 있었다.허나 하필 그때엔 황제가 너무 어렸고 수렴청정 중인 태후는 진국공부를 경계했기에 황제가 어리다는 이유로 줄곧 후궁 간택을 미뤄왔다.그렇게 시간이 흘러 드디어 폐하가 성년이 되자 북진연이 전장에서 승리하고 돌아왔다.황제파인 북진연이 복귀하자 태후는 실권을 내려놓고 조정의 결정권을 전부 황제에게 맡겼다.다만 후궁에 황후의 자리가 비어
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제298화
이어지는 연회에서 온모는 어딜 가든 비웃음과 조롱의 대상이 되었다.그녀는 분해서 미쳐버릴 것 같았다.하지만 그녀가 보기에 아둔하고 사지만 발달한 무관 가문 여식들은 무슨 이유에서인지 조롱과 비난은 서슴지 않으면서도 절대 폭력은 행사하지 않았다.그들은 온모에게 온갖 굴욕감을 주고는 홀연히 자리를 떴다.그리고 또 다른 무리가 온모에게 다가왔다.같은 상황이 수차례 반복된 이후, 온모는 그들이 작정하고 왔다는 것을 드디어 눈치챘다.더 돌아다니다가는 또 비웃음이나 당할 게 뻔했기에 온모는 치미는 화를 억지로 참으며 자리를 지켰다.이곳에는 폐하와 태후, 그리고 아버지와 오라버니들도 계시니 아무도 쉽게 그녀를 괴롭히지 못할 거라고 생각했다.하지만 그건 그냥 시작에 불과했다.온모가 자리에 앉고 얼마 지나지 않아 어린 황제의 시선이 그녀에게 머물렀다. 그는 의미심장한 눈길로 그녀를 바라본 후에 웃으며 온권승에게 말했다.“진국공, 최근에 짐이 고민이 좀 있는데 해결해 줄 사람이 없어서 머리가 아프던 참이었소. 마침 오늘 진국공도 자리했으니 자네가 의견 좀 내주지 않겠나?”온권승은 흠칫하며 다급히 예를 행하고 말했다.“폐하의 고민을 해결해 드리는 건 대신으로서 당연히 해야 할 일이지요. 무슨 일로 고민이십니까? 제 능력이 닿는 한 도와드리겠지만 제 능력 밖의 일이라면 괜히 폐하의 시간만 뺏지 않을까 싶습니다만.”“그리 심각한 일은 아니오. 다만 이 고민을 해결해 줄 수 있는 사람이 진국공뿐이라 얘기를 꺼낸 거요.”말을 마친 어린 황제는 의미심장한 미소를 지었다.아니나다를까, 황제는 고개를 돌려 온모를 바라보더니 부드러운 미소를 지으며 말을 이었다.“짐이 즉위한 이래로 나이가 어리고 정무가 다망하여 후궁이 줄곧 비어 있었는데 지난번 어마마마의 생신연에서 진국공의 막내딸을 본 이후로 계속 그 모습이 머릿속에서 떠나지 않는구려. 첫눈에 반한 게 아닌가 싶소.”현장에 갑자기 정적이 찾아왔다.온모는 떨떠름한 얼굴로 황제의 말을 곱씹다가 믿을 수 없다는 표정
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제297화
한심하다는 투의 말 속에는 짜증이 가득 담겨 있었다. 문관 수장인 진국공가의 딸이 무관 가문 아가씨들을 찾아갔으니 당해도 싸다는 어투였다.사실 예전의 진국공 가문은 완전한 문관파가 아니었고 오히려 가문에 무관 출신이 많았다. 다만 온권승이 집권하면서 완전히 문관 쪽으로 돌아섰고 나중에 란씨 가문과 정략혼인까지 하며 문관파에서 꽤 입지가 튼튼한 란씨 가문 덕에 온권승이 승승장구할 수 있었던 것이다.무관들은 예로부터 문관을 무시하고 혐오했는데 특히나 무관을 배신한 온권승은 그야말로 눈엣가시 같은 존재였다.그래서 진국공 가문이 아무리 잘나가도 무관들은 전혀 그들에게 굽히거나 양보하지 않았다.온권승과 척을 지는 위험을 감수하더라도 무관들은 자신들의 입장을 고수했다.하물며 무관파 출신 중에는 대단하신 섭정왕 전하도 있지 않은가.그는 섭정왕의 칭호를 받기 전에도 전장의 신이라는 칭호를 받은 인물이었다.대권을 잡은 후에도 그는 황실에 충성하며 어린 황제의 가장 충실한 신하가 되었다.그는 무관파의 명예이자 자랑이었다.전에는 섭정왕이 전쟁터에 나가 있어서 무관들이 문관들 앞에서 눈치를 많이 봤지만 섭정왕이 돌아온 지금 비실비실한 문관들의 눈치를 볼 이유가 없었다.그래서 요즘 무관들의 기세가 하늘을 찌르고 있었다.특히나 섭정왕께서 폐하의 명을 받들어 성녀 전하를 호위하게 되었다는 소식을 듣고 그들도 덩달아 성녀를 옹호하기 시작했다.성녀 전하가 그들이 가장 싫어하는 진국공의 딸이긴 하지만 섭정왕의 명이 곧 천명이었다.하물며 온사는 이미 가문과 연을 끊었으니 문제될 것도 없었다.어쩌면 성녀 전하도 정신을 차리고 보니 아비의 가식적인 본모습을 눈치채고 가문을 떠난 걸 수도 있었다.무관들은 그녀의 그런 행동이 정말 마음에 들었다.게다가 며칠 전에 들리는 소문에 의하면 진국공은 젊은 시절 부인을 배신한 것도 모자라 사생아가 적녀에게 보복한다고 란자군의 시신을 도굴해 훼손까지 시도했다고 한다.그 소식이 전해지자 경성의 모든 무관들은 경악해마지 않았다.소문이
