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제369화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1665화
선지에서 유일한 인령사(引靈師: 영을 인도하는 술사).이 신분은 성녀 대인보다 더 대단하게 들리지 않는가?다만 전제는 인령사에 입문해야 한다는 것이었다.란사는 한숨을 내쉬었다.‘만약 입문하는 방법이나, 수련하는 방법을 아는 사람이 한 명도 없다면 어떻게 인령사가 된단 말이야? 설마 스스로 천천히 깨우쳐야 하나?’생각에 잠긴 그녀는 무의식적으로 허공에 떠 있는 황금색 두루마리를 만지작거렸다.우연인지 아닌지 손이 닿자마자 두루마리에서 무엇이 생긴 것 같았다.그것도 하나가 아니었다.란사는 능운과 북진연이 볼 수 없는 각도로 돌아서서, 두루마리에서 쏟아져 나오는 무언가를 재빠르게 공간으로 들였다.모든 것이 사라진 뒤에 자신의 손바닥을 펼쳐 보았더니 이해하지 못했던 부분들을 순식간에 깨달았다.그리고 손바닥에 있던 물건도 슬며시 옥패 공간에 넣고는 전에 장군 석상의 머리에서 꺼낸 옥구슬로 바꿨다.그중에서 하나를 꺼내고는 고개를 들어 장군 석상의 머리를 쳐다보았다.머리 쪽을 어떻게 하면 올라갈 수 있을지 방법을 생각해 보는데, 곁에 있던 백호가 옆구리를 찌르더니 익숙한 힘으로 란사를 자연스럽게 자기 등에 앉혔다.“저기 위로 올라가고 싶어?”백호의 말을 처음 듣는 능운은 큰 충격에 빠졌다.믿을 수 없다는 듯 두 손으로 입을 틀어막고 더듬거리더니 결국 비명까지 질렀다.“마, 마, 마… 말씀을 하셨어요? 백호 대인이 말씀을 하셨어요?!”“…”“맙소사! 내가 잘못 들은 게 아니죠?! 환청이 들린 게 아니죠?! 성녀 대인! 방금 백호 대인이 말씀하신 거 맞습니까?!”“…”란사가 대답하기 전에 북진연이 머리를 돌리고 싸늘하게 흘겨보았다.“닥치고 여기 꼼짝 말고 있어. 함부로 소리도 지르지 마.”능운은 재빨리 바로 자세를 취하고 입을 힘껏 오므린 뒤에 거세게 고개를 끄덕였다.란사는 북진연이 이토록 갑작스럽게 다른 사람 앞에서 말할 줄은 예상하지 못했다.그러다 능운을 힐끗 보았는데 이 녀석이라면 왠지 너무 긴장할 필요가 없을 것 같았다.그녀는
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1664화
란사는 편전으로 들어가 문을 닫았다가 한참 뒤에 문을 열었다.“됐어요. 들어와요.”들어가자마자 북진연의 시선은 편전 중앙에 우뚝 선 석상에 멈추었다.그의 눈동자가 살짝 흔들리더니 무의식적으로 란사를 쳐다보다가 바로 시선을 거두었다.궁금했지만 조용히 그녀의 뒤를 따를 뿐, 한 마디도 묻지 않았다.“능운 소족장은 이런 석상을 본 적 있어요?”능운은 입을 떡 벌이고 커다란 장군 석상을 훑어보다가 고개를 가로저었다.“처음 봅니다. 전에 우리가 부패시왕을 토벌하러 왔을 때, 지하 궁전 절반은 열리지 않아서 대부분 지상에서 육탄전을 벌였어요.”그 말인즉슨 백수족은 물론 다른 부족들도 처음으로 지하 궁전에 들어왔다는 것을 설명했다.하지만 천시족은 아닐 것이다.전에 백수족에게서 들은 바에 따르면, 천시족은 부패시왕의 시신을 얻기 위해 진작에 이곳에 왔다고 말했었다.나중에 실패로 끝났지만 란사는 그들이 아무런 수확도 없을 거라고 믿지 않았다.아니면 장천허가 황급히 누구보다 먼저 지하 궁전에 들어오지 않았을 것이다.어쩌면 여기에 무엇이 있는지 알아챈 것 같았다.“그럼 인령술이라고 알아요?”어쩌면 능운도 모를 거라 생각하며 가볍게 물어본 것인데, 막상 세 글자를 들은 능운이 갑자기 눈을 휘둥그레 떴다.“알고 있습니다! 모를 리가 없어요. 선지에서 인령술을 모르는 사람이 없을 겁니다.”‘뭐? 선지 사람들은 다 안다고?’이런 반전이 있다니, 란사는 궁금해서 다급하게 물었다.“인령술을 알아요? 그럼 어떤 비술인지 설명해 줄 수 있어요?”상으로 인령술을 얻었지만 아직 이해되지 않는 부분이 꽤 많았다.특히 첫 구절부터 막혔다.[돌을 제물로 삼고, 영을 혼으로 삼으며, 피를 매개로 삼고, 주술로 문을 열어라.]피를 매개로 삼으라는 것은 본래 규칙대로 그녀의 피로 인도하라는 뜻이고, 주술로 문을 열라는 것도 무슨 뜻인지 이해되었다.왜냐면 두루마리 아래에 몇 마디 주술이 적혀 있었는데 인령술을 여는 방법은 주술이라는 것을 알아챘기 때문이었다.하지만
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1663화
란사와 북진연이 천선묘를 떠난 지 얼마 되지 않아, 전방에서 다급하게 뛰어오는 발걸음 소리와 마주쳤다.“성녀 대인!”고개를 들어 보니 누가 반갑게 부르는 소리가 들렸다.목소리 주인은 바로 야수 질풍 표범을 타고 란사를 찾아온 능운이었다.질풍 표범이 그녀의 앞에 멈추자 능운은 표범의 등에서 번쩍 뛰어 허공에서 두어 바퀴 돌아가 바닥에 착지했다.“왜 혼자 왔어요?”란사는 그의 뒤에 따라오는 사람이 없는 것을 발견하고 의아하게 물었다.“나 혼자 먼저 들어왔어요.”능운이 가쁜 숨을 내쉬며 설명했다.“성녀 대인, 혹시 남쪽 부족 사람들을 보셨어요? 한 영감이 우두머리이고 오합지졸로 모인 천 명 넘는 무리입니다.”란사는 그의 말을 듣자마자 방금 마주친 무리를 떠올리며 무덤덤하게 말했다.“봤어요.”“뭐라고요?”란사와 마주쳤을 때 아무 일도 없는 것처럼 너무 태연해서 아직 남쪽 부족을 만나지 않았거나 성녀 대인이라는 것을 모르고 스쳐 지난 줄 알았었다.그래서 혹시나 해서 물은 것인데 란사가 봤다는 말에 깜짝 놀랐다.화들짝 놀란 능운은 주변을 두리번거리며 살피거나 또 란사의 몸을 걱정스럽게 쳐다보며 물었다.“그럼 저들이 성녀 대인께 무례한 짓을 하지 않았어요? 어디 다치신 곳은 없어요? 있다면 나한테 말하세요! 내 당장 가서 빌어먹을 놈들을 혼내 줄 테니까!”란사는 손을 들어 흥분하는 그를 제지했다.“주변에 아무도 없고 나도 다치지 않았어요.”능운은 그제야 안도의 숨을 내쉬었다.“무사하다면 다행이고요.”그는 자기가 왜 이렇게 긴장하는지 란사가 이해하지 못한 것 같아 엄숙한 표정으로 다시 설명했다.“성녀 대인, 정말 조심하셔야 합니다. 그놈들은 이득만 챙기는 놈들이에요. 방금 남쪽 부족들이 천시족의 교활한 장로와 손을 잡았어요. 아마도 성녀 대인께 불리한 짓을 할까 봐 걱정돼서 내가 먼저 달려온 겁니다. 그러니까 각별히 조심하셔야 해요.”“그런 것이라면 이미 겪어봤어요. 무리에서 화족이라는 사내가 나를 잡아서 주묘실의 천시족에게 데려가려
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1662화
란사가 백호의 등에 앉아 묘실에서 나가는 뒷모습을 본 사람들은 쓰러져 있어도 놀라움을 감추지 못했다.“백호… 성수…”“백호가 성녀를 태운다는 전설은 진짜였어. 저 성녀 대인은 진짜가 틀림없어!”천목 영감은 가까스로 상반신을 일으키고 백호와 여인이 떠나는 모습을 바라보면서 중얼거렸다.그의 말에 다른 사람들도 참지 못하고 저마다 고개를 들어 한 방향을 바라보았다.중상을 입고 바닥에 누운 화기령은 이 지경이 되었는데도 불가능하다는 표정을 지었다.“그럴 리가 없어… 진짜 일리가 없어! 그저 악독한 계집이지 성녀일 리가 없어! 절대 불가능하다고!”“절대 불가능하다는 법은 없다!”쳔목 영감이 시선을 돌려 무뚝뚝하게 쳐다보았다.“성수가 보호하는 사람은 이 세상에 성녀 대인밖에 없다.”“하지만 남쪽에도 성녀 대인이 있잖아요!”화기령은 여전히 믿고 싶지 않았다.“세상은 넓고 기이한 일은 어디든 있단다. 지금 선지는 큰 재난을 겪느라 사방에 시독이 퍼지고 곳곳에 원혼들이 떠돌아다니고 있다. 해서 하늘이 우리를 가엽게 여기시어 성녀 대인 두 명을 파견한 것이 틀림없을 거다. 이것이 뭐가 불가능하다는 것이냐?”천목 영감은 란사가 성녀 대인이라는 것을 확신한 것처럼 단호하게 말했다.“하지만 우리 성녀 대인께서 가짜 성녀를 만나면 반드시 제거해야 한다고 분부하셨잖아요. 아니면… 콜록콜록… 반드시 후환이 남을 거랬어요!”화기령이 다급하게 말하느라 어깨 상처는 물론 온몸이 아파서 숨이 넘어갈 것 같았다.몇 번을 기침하고 깊은 숨을 들이쉬면서 진정한 뒤에야 다시 입을 열었다.“천목 족장님, 저희가 성녀 대인의 지시를 완성하지 못하고 돌아가면 반드시 처벌을 받을 거예요. 그때면 어떻게 하실 겁니까?”“방금 네가 그랬지. 성녀 대인께서 가짜를 제거하라고. 방금 저분이 진짜인데 어떻게 제거하란 말이야?”천목 영감이 반박하자 화기령은 할 말을 잃었다.“설령 진짜가 아니더라도 방금 저분의 실력을 당해봐서 알 것 아니냐. 고작 너희들 실력으로 계속 싸울 수 있겠느냐
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1661화
갑자기 백호가 정면으로 달려들자 화기령은 화들짝 놀라 도망치려고 방향을 틀었다.“아아아악!”그가 도망치기 전에 북진연이 온몸으로 덮쳐서 넘어트리고는 놈의 어깨를 물고 허공에서 여러 번이나 휘둘렀다.마지막에 비명 소리가 잦아들자 힘껏 옆으로 던져버렸다.그 장면을 본 화족 부하들은 어안이 벙벙했다.화족의 소주는 마치 끊어진 연처럼 피를 흘리면서 날아가다가 묘실의 벽에 부딪쳐서 하마터면 즉사할 뻔했다.“소주님!”“어서 소주님을 구해!”화족 부하들이 기겁하며 허둥지둥 달려가려고 했지만 그들 앞을 막은 독충 무리가 곱게 보내줄 리가 없었다.독충 무리가 방금보다 더 흥분하면서 화족 부하들의 앞길을 막더니 독액을 연달아 발사했다.화족 부하들은 재빨리 피하고 싶었지만 독충 무리가 너무 많아서 어찌할 방법이 없었다.지나갈 틈도 없이 사면팔방에 빽빽하게 모여든 독충들이 한 번씩 독액을 뿜어내기만 해도 폭우처럼 쏟아졌기 때문이었다.그러니 화기령을 구하러 가기 전에 부하들이 먼저 황천길을 걷게 생겼다.한참 뒤에 독충 무리가 물러가고 란사는 단상에서 시체 무더기를 훑어보았다.지금 묘실 바닥은 중독된 인간들로 깔려 있었다.란사는 천목 영감과 다른 부족들을 포함해 한 명도 놓치지 않고 수천 명을 전부 쓰러트린 것이었다.타, 타, 타!그녀는 계단에서 내려오면서 중상을 입은 화기령을 쳐다보지도 않고 스치더니 입구에 쓰러진 천목 영감의 곁에서 발걸음을 멈추었다.“아랫것들 잘 간수하세요. 다시는 내 앞에 나타나지 말고 무의미한 짓도 하지 마세요.”란사는 뼈를 에는 듯한 한기가 서린 눈빛으로 내려보며 나지막하게 경고했다.“다행인 줄 아세요. 내가 살인을 좋아하지 않는다고 죽이지 못한다는 것은 아니니까.”“…”“다음에 또 이러면 당신들 멸족할 각오를 하세요.”“…”바닥에 쓰러진 천목 영감이 깜짝 놀라 본능적으로 고개를 들었더니, 위에서 내려다보는 섬뜩한 눈빛에 온몸이 몸서리치듯 떨렸다.무의식적으로 도망쳐야 한다는 생각에 움직이고 싶었지만 중독된 몸뚱이는
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제1660화
화기령은 갑자기 불길한 예감이 들었다.역시나 란사의 입에서 나오는 말은 예사롭지 않았다.“여러분을 잘 대접해 줄게요.”란사의 차가운 시선이 천목 영감 일행을 스쳐 화족 사람들에게 멈추더니, 두 팔을 펼치며 목소리를 높였다.“여러분, 천천히 즐기세요.”촤아아악!그녀의 말이 끝나는 동시에 대문 밖에서 어마어마한 독충 무리가 바람에 밀린 거센 파도처럼 미친 듯이 들이닥쳤다.입구를 막은 천목 영감 일행은 무엇인지 반응할 새도 없이 순식간에 독충 무리에 삼켜버리고 말았다.“아아아악! 살려줘! 살려줘!”“고충이야! 엄청난 고충이 몰려왔어!”“저 여인은 성녀 대인이 아니에요! 만고족 사람이에요!”“아니야. 이건 거짓말이야!”눈알이 튀어나올 정도로 놀란 화기령은 더는 맞서지 않고 돌아서서 죽어라 달렸다.문제는 이곳은 선령수들을 순장한 천선묘라 출구가 하나밖에 없는데, 지금 출구는 독충들이 점령하여 도망치고 싶어도 돌파할 길이 없었다.“네가 고충 무리를 소환했지?! 너만 잡으면 고충들은 우리를 공격하지 않을 거야!”정신을 차린 화기령은 이렇게 확신하며 다시 부하들에게 란사를 생포하라고 지시했다.이번에 그가 앞장서고 부하들이 뒤를 따랐는데 몇 걸음도 못 가서 뒤에서 하나둘씩 픽픽 쓰러지기 시작했다.어마어마한 독충 무리는 묘실 깊숙한 곳까지 밀려와서, 그들이 란사를 생포하기는커녕 오히려 꼼짝 못하게 포위되고 말았다.그리고 독충의 몸에 묻은 독가루는 유성의 날개에 묻은 독가루만큼 강하지 않지만 똑같이 해독하기 어려운 독에 속했다.독에 닿는 즉시 기절하기 때문에 입구에서 지켜보던 다른 부족은 이미 쓰러진 지 한참이나 되었다.지금 화족 부하들은 화기령을 보호하면서 독충이 날아오면 곧바로 막아주었다.그렇게 대치하다가 어느새 란사와 세 미터 가까이 다가가게 되었다.화기령은 더 가까이 가고 싶지만 란사의 손끝에 앉은 유성이 또 자신을 노릴까 봐 두려워서 뒤에서 호위하는 두 부하의 어깨를 잡고 명했다.“너희 둘이 가서 저 나비를 죽여버려! 설령 죽이지
