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제655화
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여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제712화
“하지만 아버지, 훗날 폐하와 태후마마께 제 본래 신분을 알게 된다면 큰일이 날 것이옵니다. 이건 곧 군주를 속인 중죄이니까요.”안란심은 속에서 치밀어 오르는 분노를 억누르며 마지막으로 이 사람을 설득해 보려 했다. 하지만 뜻밖에도 중사령은 그녀를 힐끔 바라보더니 조롱이 섞인 눈빛으로 말했다.“아비가 이미 반역을 도모하고 있는데 지금 와서 그깟 기만이 대수겠느냐?”나는 중요하다고! 이 일이 밝혀진다면 제일 먼저 목이 날아날 사람은 바로 나인데!안란심은 입술이 부르르 떨렸다. 그의 말은 농담이 아니었다. 반역이 밝혀지는 순간, 가장 먼저 죽는 건 바로 자신일 것이다.“네가 원치 않는 것이냐?”중서령은 문득 얼굴을 굳히며 물었다.이게 지금 말이라고 하는 것인가? 지금 이 상황에서 원하고 자시고가 있을까?안란심은 대꾸조차 하기 싫어 고개를 돌려버렸다. 그러자 중서령은 가볍게 한숨을 내쉬었다.“아직 모르고 있구나.”그가 괜히 아는 체를 하며 빙빙 돌려 말하는 태도에 안란심은 진저리를 쳤지만 함부로 나설 수는 없는 노릇이었다. 자신은 그를 상대로 정면으로 맞설 수 있는 처지가 아니었다.“아버지, 그게 무슨 말씀이시옵니까? 따님이야 어디서 정보를 구할 길이 있겠사옵니까?”“이건 정보를 얻었느냐 말았느냐의 문제가 아니다.”중서령은 눈을 가늘게 뜨며 비꼬듯 말했다.“네가 그리도 신경 쓰는 그 임연주, 지금 그녀가 믿고 있는 가장 강력한 배경이 누군지조차 모르고 있다는 게 문제지.”안란심의 눈이 휘둥그레졌다. 중서령은 그녀의 눈을 똑바로 바라보며 말을 이었다.“임연주를 미래의 황후로 점지한 사람은 바로 태후마마이다. 그녀가 임연주를 선택한 데는 두 가지 이유가 있지. 그 첫째는 임 가라는 집안 자체다. 병권도, 실권도 쥐지 않은 문인 가문의 규수. 허나 천하의 유생들에게는 큰 영향력을 갖고 있으니 황제께 ‘덕망 높은 황후를 맞았다’는 명분을 줄 수 있지. 게다가 훗날 인재를 양산하는 기반이 될 테니 군주로선 이보다 더한 이득이 어디 있겠느냐? 황실
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제711화
중서령은 고개를 저으며 말했다.“온모가 아니다. 편지를 보낸 자는 진국공 저택의 청지기였고 올 때 그의 명함까지 지참했더군.”“진국공이 딸을 오냐오냐 키운다는 건 모르는 사람이 없잖습니까? 어쩌면 또 온모 때문이겠지요. 지난번 온모가 오라버니에게 독을 먹이다 들켰을 때도 결국 진국공이 덮어줬잖습니까.”“심지어 그 온모가 벌인 난장판을 수습하려고 자기 아들에게 임연주와의 혼약을 파기하게까지 했으니...”안란심은 임연주와 온자월의 혼약이 파기되었다는 사실에 누구보다 기뻐했다. 그렇게 되면 임연주가 온사의 올케가 될 가능성은 영영 사라지는 것이고 그 말인즉 그녀와 사돈지간이 되는 일도 없을 거라는 뜻이었다.그런데 뜻밖에도 지금 아버지가 말하길, 그 임연주라는 여편네가 곧 나무 꼭대기에 날아올라 봉황이 될 거란다. 그러니 안란심으로서는 도저히 믿기 힘든 일이었다.“진국공이 이런 소식을 보내왔다면 가능성이 없는 건 아니겠지.”중서령은 눈을 가늘게 뜨며 말했다.안란심은 그의 얼굴을 빤히 쳐다보았다.“아버지께서는 어떻게 하실 작정이시옵니까?”“임 씨 집안이 곧 상경할 거라지? 사람을 보내 알아보게 하거라.”안란심이 눈썹을 치켜올리며 물었다.“만약 정말이라면요?”중서령은 냉소를 흘렸다.“만약 그게 사실이라면 이 아비는 절대 임씨 집안이 우리 안가의 길을 막게 두지 않을 것이다.”그 말을 들은 안란심은 그제야 뭔가 이상함을 감지했다.“아버지, 그게 무슨 말씀이옵니까? 설마… 친언니를 궁에 들이실 생각이옵니까? 그게 아니라면 저를...?”그러자 중서령의 시선이 그녀 얼굴에 머물렀다. 그녀의 곱고 단아한 얼굴을 바라보며 그는 부드럽게 웃었다.“네 친언니처럼 둔한 성정으로 궁에 들어간다면 살아남기 어렵울 것이다. 그러니 신예야, 이런 부귀영화는 오직 너만이 감당할 수 있는 것이지.”안란심은 그의 자애로운 표정에 거의 토할 뻔했다. 하지만 그가 연기를 하니 그녀도 따라 맞춰주어야 했다.안란심은 속이 울렁거리는 것을 꾹 참고 힘겹게 웃어 보였다.“
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제710화
“다 사라졌단 말이냐?”진국공부.온권승은 온모가 진국공부를 나간 순간부터 호위들의 소식을 기다리고 있었다.그러나 하루를 기다려서 드디어 들려온 소식은 그가 보낸 서른 명의 그림자 호위가 종적도 안 남기고 모두 사라졌다는 소식이었다.온권승은 인상을 쓰며 부하에게 물었다.“온모는 어디서 출발했지?”그는 동서남북 네 개의 성문에 모두 마차를 가져다 두었다.그래서 사라진 마차를 추적해 봤더니 남산으로 향하는 남쪽 성문을 통해 성을 나갔다는 결과가 들려왔다.“그러니까, 남산으로 가는 남쪽 성문을 통해 나갔단 말이냐?”집사는 긴장한 얼굴로 고개를 끄덕였다.“예, 온모 아가씨는 남쪽 성문을 통해 성을 빠져나갔습니다. 소인이 남쪽 성밖에 둔 마차만 사라진 것도 확인하였습니다.”가장 이상한 건 뒤를 쫓던 그림자 호위마저 사라졌는데 온모가 살아서 돌아왔다는 점이었다.그녀는 진국공부로 가지 않고 충용 후작가로 돌아갔다.후작가 사람에게 알아본 소식에 따르면 온모는 이틀 전에 이미 후작가로 돌아갔다고 했다.집사는 알아낸 소식들을 일일이 온권승에게 전했다.온권승은 눈을 가늘게 뜨며 집사에게 물었다.“후작가에 가서 온모를 직접 만났느냐?”집사는 고개를 저었다.“아니요. 후작가에서 허락을 해주지 않아 만나지 못했습니다.”그렇다면 온모가 이틀 전에 돌아갔다는 얘기는 후작가가 지어낸 얘기이고 그녀가 후작가로 돌아갔는지 여부도 확인할 길이 없었다.집사가 조심스레 물었다.“나리, 소인이 한번 더 다녀올까요?”“아니, 그럴 필요 없다.”온권승은 손을 들어 집사를 제지했다.“최양봉이 나 몰래 무슨 짓을 한 게 틀림없어. 온모가 후작가에 진짜로 돌아갔는지는 확실치 않지만 놈은 어떻게든 네가 온모와 만나는 것을 허락하지 않을 것이다.”지금까지의 상황을 살펴보면 그는 처남인 충용 후작이 다른 사람의 편에 섰을 가능성이 아주 컸다.‘그렇다면 네 선택이 틀렸다는 것을 알게 해주지.’“내 영패를 가지고 안씨 가문으로 가서 내가 한 말을 그대로 안비각에게 전하거라
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제709화
그는 온모의 복부에 난 치명상을 힐끗 보고는 옆에 쓰러진 호위대장의 검과 상처가 일치하다는 것을 확인했다.“이장로님, 이제 어떡할까요? 충녀를 데려가지 못하면 일족의 약충들이 큰 혼란을 일으킬 텐데요.”이장로는 잠시 고민하다가 결정을 내렸다.“그렇다면 시신을 이용해 충신을 제련할 수밖에. 제련으로 만들어진 충신은 본디 죽은 자가 부활해서 만들어지는 것이니 만약 이 방법으로 충녀가 부활한다면 우리 충령족은 전례 없던 특별한 충녀를 갖게 될 거다!”이장로의 말을 들은 일족 사람들은 흥분을 금치 못했다.그들은 가져온 약충을 꺼내 모든 시체를 한군데로 모으고 약충이 시체의 피와 살을 먹도록 한 뒤, 모든 약충을 온모의 시신 옆으로 인도했다.이장로의 지시가 떨어지자 한무리의 약충들이 온모의 시신으로 몰려들더니 그녀의 피와 살을 뜯어먹기 시작했다.괴이한 장면을 바라보고 있던 김사도는 점점 두려움이 몰려왔다.이미 죽은 사람이 부활한다니, 이게 정녕 가능한 일이란 말인가?김사도는 몰래 어금니를 악물었다.‘성녀, 대체 당신의 계획은 뭐지?’충령족이 부리는 약충은 딱 봐도 대단한 위력을 가지고 있었다. 그의 파군을 데려와도 절대 상대가 되지 않을 정도였다.만약 성녀가 이 약충들을 제압할 방법을 가지고 있지 않다면 모두가 큰일나는 상황이었다.얼마나 지났을까, 그들은 온모의 시신을 조용한 수림 속으로 옮겼다.충령족 장로와 일족들은 온모의 시신 곁을 지키며 삼일 낮, 삼일 밤을 기다렸다.그렇게 넷째 날이 되자, 바닥에 눕힌 시신이 드디어 움직이기 시작했다.“왜!”온모의 입에서 탄식에 가까운 비명이 흘러나왔다.충령족 사람들은 환호를 지르며 이장로에게 물었다.“장로님, 충녀가 드디어 깨어난 겁니까?”반면 김사도는 겁에 질린 채, 속으로 비명을 지르고 있었다.‘시체가 말을 하다니! 설마 정말 부활한 건가?’이장로는 시신 가까이로 다가가서 한참을 확인하고는 고개를 끄덕이고 약충을 거두었다.약충이 물러가자 시신의 목소리가 더 똑똑하게 들렸다.“왜 그
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제708화
“다 같이 덤벼서 저 여자부터 잡아!”“예!”족히는 서른 명이 넘는 그림자 호위들이 추월을 포위하려 시도했다.그러나 그들이 오두막 근처에 발을 들인 순간, 사면팔방에서 풀숲을 헤치는 소리가 들려오더니 독거미들이 먼저 그들을 포위했다.호위대장이 뭔가 이상함을 느꼈을 때, 손바닥 크기의 거대한 거미가 그들의 앞에 나타났다.“조심하십시오, 대장!”그 거미는 순식간에 호위대장의 얼굴을 덮쳤다.“악!”“매복이다! 당장 철수해!”호위대장의 처참한 비명소리와 함께 다른 호위들은 주저없이 뒤돌아서 뛰었다.그러나 때는 이미 늦었다.곧이어 어슴푸레한 새벽빛이 대지를 비추는 사이, 곳곳에 숨어 있던 독벌레들이 그들의 주변을 둘러쌌다.녀석들은 눈 깜짝할 사이에 호위들의 의식을 통제했다.벌레들의 통제를 당한 호위들은 마음대로 움직일 수가 없었고 동료들끼리 서로 죽이는 모습을 지켜보기만 했다.푸흡!첫 사망자가 나오며 쏟아진 피는 주변에 있던 독벌레들에게 아주 좋은 양분이 되었다.날이 완전히 밝기도 전에 진국공이 보낸 호위들은 오두막 앞에서 서로를 찌르고 죽이기 시작했다.마지막 남은 호위대장은 거미를 머리에 인 채로 힘겹게 마차에 실린 온모에게로 다가가 손을 뻗었다.그의 검이 온모를 관통한 순간, 눈을 든 온모는 자신을 찌른 호위대장을 바라보며 힘없이 물었다.“왜… 왜지?”곧이어 그녀는 의식을 잃었고 그녀의 몸은 점차 온기를 잃어갔다.추월은 마지막을 확인한 후에 풀피리로 독벌레들을 철수시키고 자신도 신속히 산으로 돌아갔다.추월이 독벌레들을 데리고 자리를 뜬 후, 한무리의 사람들이 남산 산기슭에 도착했다.“이곳입니다. 추적충이 알려준 곳이 바로 이곳입니다!”곧이어 오두막 주변에 검은 모자를 쓰고 얼굴을 가린 자들이 나타났다.맨 앞에 선 사내는 한손에는 완도를, 다른 손에는 약충을 든 김사도였다.재빨리 오두막 앞에 도착한 김사도 일행은 마차 옆에 쓰러진 온모를 발견했다.“저기입니다! 아가씨가 저기 계십니다!”김사도를 따라온 자들은 고개를 돌
여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들 제707화
온몸이 아파서 걷기가 힘들었던 온모는 마차를 보자마자 희색을 띠며 마차에 올랐다.‘빨리… 조금 더 빨리… 수월관으로 가야 해. 온사를 만나야 해!’온모는 필사적으로 마차를 몰았지만 경성에서 남산 수월관까지는 거리가 너무 멀었다.장장 두 시진을 달리던 온모는 순간 위기감을 느꼈다.극심한 복통이 온몸에 퍼지기 시작하더니 결국 그녀는 비명을 질렀다.“악! 아파… 너무 아파!”온모는 속으로 온사에게 온갖 저주를 퍼부었다.‘그년, 역시 내게 독약을 먹인 거였어!’지체할 시간이 없었다.이대로 가다가는 가는 길에 죽을 수도 있었다. 온모는 이를 악물고 속력을 올렸다.죽음이 두려운 온모는 복부에서 느껴지는 극심한 고통을 참으며 전속력으로 달렸다.마침내 남산 산기슭에 도착했을 때, 그녀는 거의 탈진한 상태였다.마차가 온자신의 대문 앞에 도착하자마자 그녀는 그대로 바닥에 쓰러졌다.온모는 더 이상 일어날 힘이 없었다.입가에서 스며나온 피가 그녀의 옷섶을 적셨다.참으로 초라하고 가여운 모습이었다.“온… 온사… 사… 살려줘….”‘해독제! 해독제가 필요해!’이미 독이 발작한 상태였기에 온모는 거의 기절 직전이었다.힘없이 눈이 감기던 순간 그녀의 앞으로 청색 도포를 입은 온사가 다가왔다.온모는 그곳으로 손을 뻗으며 힘겹게 애원했다.“해… 해독제… 해독제를 줘….”온사는 싸늘한 시선으로 그녀를 내려다보며 말했다.“네게 시킨 일을 제대로 완수하지 못한 모양이네.”온모는 떨리는 손으로 온사의 옷깃을 잡았다.“제발… 나… 이대로 죽기 싫어….”“일을 망치고 꼬리까지 달고 왔으면서 내게 살려달라고?”꼬리라는 얘기에 온모는 의아한 눈빛으로 그녀를 바라보다가 문득 스치는 생각이 있었다.눈물이 앞을 가리고 서러움에 말이 나오지 않았다.그녀는 그대로 바닥에 쓰러져 점점 기운을 잃어갔다.극심한 추위가 그녀를 덮쳤다.결국 온모는 견디지 못하고 천천히 눈을 감았다.“죽었나요?”상한아는 나뭇가지로 온모를 툭툭 건드리다가 아무런 반응이 없자 온사에게 물
