제8화

진지희가 막 입을 열려던 순간, 뜻밖의 일이 벌어졌다.

스케이트보드를 타며 장난치던 두 아이가 수영장 쪽으로 달려온 것이었다.

아이들은 앞에 사람이 서 있는 것을 미처 보지 못했고, 뒤늦게 발견했지만 이미 멈추기에는 늦었다.

순식간에 수영장 가장자리에 서 있던 유하라를 수영장 안으로 밀어 버렸다.

풍덩 소리와 함께 커다란 물보라가 수영장 위로 튀어 올랐다.

진지희는 순간 멍해졌다가 곧바로 정신을 차렸다.

말썽을 일으킨 두 아이를 신경 쓸 겨를도 없이 곧장 물속으로 뛰어들어 사람을 구하려던 순간, 곁으로 한 사람이 빠르게 스쳐 지나갔다.

곧이어 누군가가 거센 힘으로 진지희를 뒤로 밀쳤다.

그 힘에 밀린 진지희는 뒤로 몇 걸음 비틀거리다가 겨우 몸을 가누었고, 급히 달려온 사람이 서주훈이라는 것을 그제야 알아봤다.

서주훈은 망설임 없이 외투를 벗어 던지고 그대로 수영장으로 뛰어들었다.

그리고 유하라를 구해 물 밖으로 데리고 나온 뒤에야 미간을 찌푸리며 진지희를 바라봤다.

“무슨 일이야?”

진지희가 막 설명하려던 순간, 서주훈의 외투를 걸친 유하라가 먼저 입을 열었다.

“다 내 잘못이야. 내가 지희를 화나게 했는지 지희가 날 수영장으로 밀쳤어. 다행히 별일 없으니까 지희를 탓하지 말아 줘.”

유하라의 목소리에는 애처로운 기색이 가득했고, 떨리는 모습까지 더해져 보는 사람 모두의 동정을 샀다.

그리고 서주훈은 변명하는 척하면서 잘못을 뒤집어씌우는 유하라의 말을 듣자마자 진지희를 책망하는 시선을 보냈다.

“제가 민 게 아니에요. 제가 한 게 아니에요. 그때는...”

진지희는 다급히 고개를 저으며 해명하려 했다.

말썽을 부린 두 아이를 찾으려고 주위를 둘러봤지만 어디에도 아이들의 모습은 보이지 않았다.

순간 진지희는 아무 말도 할 수 없었다.

그 잠깐의 침묵 때문에 진지희는 더 이상 해명할 기회를 잃고 말았다.

“네가 아니면 누가 그랬는데? 내가 했다는 거야? 아니면 하라가 혼자 실수로 빠졌다고 말하려는 거야?”

“지희야, 난 네가 제멋대로인 줄은 알았는데, 지금 보니 정말 예의라고는 하나도 없구나!”

그 말은 마치 뾰족한 비수가 되어 진지희의 마음을 찔렀다.

‘방금 그 말 정말 삼촌이 한 게 맞나? 정말 나에게 예의가 없다고 말한 걸까?’

부모님이 돌아가신 뒤 진지희가 가장 듣기 싫어했던 말이 바로 그것이라는 걸 서주훈은 분명 알고 있었다.

학교에서도 아이들은 진지희를 괴롭히며 늘 부모 없이 자라 가정교육을 제대로 못 받은 아이라고 비웃었다.

그때마다 앞장서 진지희를 지켜 준 사람이 바로 서주훈이었다.

그런데 이제는 서주훈이 직접 그 말을 칼로 삼아 자신에게 무차별하게 꽂고 있던 것이었다.

진지희는 떨리는 입술을 달싹이며 무언가 말하려 했지만, 서주훈은 더 이상 그곳에 있지 않고 그대로 유하라를 안아 들고 자리를 떠났다.

주인공들이 떠나자 파티도 더 이상 이어질 이유가 없어졌다.

사람들은 하나둘 흩어졌고, 진지희도 넋이 나간 채 홀로 집으로 돌아왔다.

진지희는 그날 밤 한숨도 제대로 자지 못했다.

서주훈에게 전화를 걸고 메시지도 보내 어떻게든 오해를 풀고 싶었지만, 하룻밤이 지나도록 서주훈은 아무런 답도 하지 않았다.

다음 날 새벽이 밝아올 무렵이 되어서야 서주훈은 유하라와 함께 별장으로 돌아왔다.

“삼촌, 정말 제가 민 게 아니에요. 그때 장난치던 아이 둘이 실수로 하라 언니를 밀었던 거예요.”

두 사람이 돌아오자 진지희는 급히 다가가 설명했다.

하지만 서주훈은 끝내 아무 말도 하지 않은 채 유하라의 손을 잡고 진지희 곁을 지나쳤다.

진지희를 한 번도 쳐다보지 않았지만 여자는 몇 걸음 따라가 다시 서주훈의 앞을 막아섰다.

입을 여는 순간 눈가가 붉어졌다.

“한 번만이라도 절 믿어 주시면 안 돼요? 예전에는 늘 저를 믿어 주셨잖아요.”

울음을 참는 목소리가 들리자 서주훈은 그제야 걸음을 멈췄다.

진지희에게는 서주훈만이 유일한 가족이었다.

서주훈은 혼자서 진지희에게 필요한 모든 것을 채워 주었다.

무슨 일이 생기든 서주훈은 언제나 조건 없이 진지희의 말을 믿어 주었다.

예전에 진지희가 물은 적이 있었다.

왜 다른 사람들은 모두 자신이 거짓말을 했다고 하는데도 삼촌만은 믿어 주느냐고 말이다.

그때 서주훈은 말했다.

“지희야. 넌 내가 직접 키운 아이야. 네가 어떤 아이인지 다른 사람은 몰라도 나는 잘 알아.”

하지만 지금 서주훈은 한참 동안 아무 말 없이 서 있다가 손을 뻗어 진지희를 밀어냈다.

“비켜.”

서주훈은 힘을 준 것도 아니었지만 진지희는 그대로 비틀거리며 바닥에 넘어졌다.

너무 쉽게 쓰러지는 모습을 본 서주훈은 순간 당황해 급히 진지희를 부축하려 했다.

손이 진지희에게 닿는 순간 느껴진 것은 사람의 체온이라고 믿기지 않을 정도의 차가운 온도였다. 서주훈의 목소리에는 감출 수 없는 걱정이 묻어 있었다.

“왜 이렇게 몸이 차가워?”

진지희가 머뭇거리기만 할 뿐 아무런 이유도 말하지 못하자, 서주훈은 진지희의 손을 붙잡았다.

그런데 놀랍게도 진지희의 맥박이 전혀 느껴지지 않았다.

서주훈이 막 입을 열려던 순간, 뒤에 서 있던 유하라가 말을 끊었다.

“지희야, 주훈이가 나랑 있는 게 마음에 안 드는 건 알겠는데, 그렇다고 일부러 아픈 척까지 하면서 걱정하게 하면 안 되잖아.”

그 말이 끝나자 서주훈의 걱정은 순식간에 분노로 바뀌었다.

“하라를 수영장에 민 것도 모자라 이제는 아픈 척까지 하면서 내 관심을 끌려고 해? 용서받고 싶다면 방법은 하나뿐이야. 하라에게 사과해.”

벽에 걸린 시계는 여전히 초침을 한 칸씩 움직이고 있었다.

말로 다할 수 없는 슬픔이 진지희의 가슴을 가득 메웠다.

진지희에게는 이제 남은 시간은 이제 얼마 되지 않았다. 이 소중한 시간을 이런 냉전으로 허비해야 하는 걸까?

진지희는 창백한 얼굴로 더 이상 해명하지 않았다.

“좋아요. 사과할게요.”

말을 마친 진지희는 천천히 몸을 일으켰다.

고개를 숙인 채 붉어진 눈으로 유하라를 향해 죄송하다고 말한 뒤 다시 서주훈을 바라봤다.

이번에는 진지희의 눈동자에 아무런 감정도 남아 있지 않았고, 그저 호수처럼 고요할 뿐이었다.

“삼촌. 이제 용서해 주실 건가요?”

원하던 사과를 받아냈지만 서주훈의 마음은 조금도 편하지 않았다.

눈앞의 진지희는 너무나 큰 억울한을 일을 당한 사람처럼 금방이라도 울음을 터뜨릴 것 같은 모습이었다.

서주훈은 한참 동안 굳은 얼굴로 진지희를 바라보다가 차갑게 한 마디만 남겼다.

“이번이 마지막이야.”